【“萨库芭丝，伟大的梦魇之主。”
“萨库芭丝，伟大的梦魇之主。”
“萨库芭丝，伟大的梦魇之主。”
女生宿舍里，结束一天课程的朱竹清默念着萨库芭丝的名号，任由无形的爪牙拉扯自己的意识，直至坠入那空明之境。
十四岁的奥斯卡已经突破三十级，成了食物系的魂尊。
十二岁的小舞战斗经验丰富，能与赵无极周旋。
十五岁的戴沐白修为接近魂宗。
她差得太远，想要活下去，就算是与恶魔做交易，又有何妨。
无悲无喜，心若冰清。
朱竹清沉入萨库芭丝为她编织的幻境，再度化身“清娘”，继续在那无休止的幻境里挣扎。
她不是什么天资卓绝之辈，也谈不上聪明，可她还远没有触及到努力无用的门槛。
起码现在，她的努力还有价值。
无形无质，存续于这世人心中的萨库芭丝周身散发着愉悦的气息，无论如何，朱竹清的心态没有让她太过失望。
前半夜，是许多次模拟。
“你在承恩寺的行为，被帝王认为无德，你死了。”
“你的父亲为官清廉，但站队失误，被流放至苦寒之地，你受前朝争斗牵连，被打入冷宫，你死了。”
“你因所穿衣物与已逝皇后相似，触犯天颜，你被打入冷宫，你死了。”
“……”
百十种荒谬的死因，酿造了相似的苦果。
下雨了，灰暗的乌云在夜幕下并不明显，可空气的潮湿却让人感觉呼吸困难，近于窒息。
弥漫的水汽，像是一张细细密密的大网，再渺小的鱼儿，在这样的一张网下，也没有逃脱的空间。
朱竹清的意识抽离，她没有急着进入下一次的模拟，而是遥望着前朝宝殿，她冷冷地望着，视线仿佛能穿透那威严的红墙，看到那金龙盘旋的宝座。
朱竹清忽然笑了，她终于明白萨库芭丝的用意，终于知道萨库芭丝希望她交出一份怎样的答案。
灼灼的心火燃烧着，天地间朦胧的细雨蒸发出白色的雾气。
她再度默念萨库芭丝的名讳，再度进入幻境。
然而，出现了些变化。
“十二岁，在极度刻苦的修炼下，你的魂力达到了二十七级，你即将进入中级魂师学院。”
“你选择……”
朱竹清瞳孔一缩，这一次她不是清娘，也并不在那皇宫之中。
她迅速地作出判断，这一次的幻境里，她是朱竹清。
那个还没有逃离星罗，来到史莱克学院的朱竹清！
戴沐白的身影一闪而过，几乎可以说是毫不犹豫，她说道：“进入星罗皇家学院！”
与其寻找一个流连花丛的花花公子，不如以身入局。
旁白继续。
“十三岁，你的魂力修炼到了三十级，你获取了第三魂环，魂力达到三十一级。”
“十四岁，你的魂力修炼到了三十四级，你是星罗皇家学院的天之骄女，也是旁人眼中做着无用功的将死之人。
这一年，你的姐姐二十一岁，魂力达到了四十六级，她的未婚夫二十三岁，魂力达到了四十七级。
距离你的死期，还有两年。”
按照星罗帝国两大家族的规矩，继承家族的候选人，要在长者达到二十五岁之前，决出生死，胜者掌权，败者伏诛。
“同年，全大陆高级魂师学院精英大赛开始，你的姐姐是星罗皇家学院代表队的副队长，而你是候补队员。
你选择……”
朱竹清看着眼前熟悉的地方，权衡着利弊。
终于，她开口道：“放弃候补队员身份，放弃参加魂师大赛。”
“与萨库芭丝进行交易。”既然是幻境，那为什么不借此看一看，与这位神秘的存在合作，能否为她找到一条生路。
“小猫，不可以哦。”萨库芭丝温柔的声音响起，给了朱竹清一个重新选择的机会。
也不算太意外，朱竹清话锋一转，“那么……寻求武魂殿助力，刺杀朱竹云。”
朱竹清嘴角微勾，之前的诸多幻境让她经历了一次又一次的死亡，却并非没有收获。
驱狼吞虎，便是她向那些前辈们学的。
哪怕引狼入室，可如果能让黄泉路上多几个同行者，也不是坏事。
幻境继续。
“十四岁，你成功找到机会，联系到了武魂殿的上层，星罗朱家的身份，引起了教皇比比东的注意，她欣赏你的不甘，同意了你的交易。
将有两尊封号斗罗出手，在朱竹云前往武魂城参赛的路上，行刺杀之事。
作为代价，你中了一种奇怪的蛛毒，需要定期服用武魂殿的解药。”
朱竹清耐心等待着，眼里没什么温情。她的好姐姐屡屡出手，连几年也不愿意等，急着要让她消失在这世上，如果她还蠢蠢地顾念姐妹之情，就真是该死了。
至于中毒……在过去那些幻境里，毒发身亡实在是司空见惯，许多时候她死了才意识到，自己中了毒。
起码这一次，她事先知情。
“刺杀成功了，缺乏戒备的朱竹云身亡，戴维斯同样重伤。消息传回星罗帝国，引起了极大的震荡。
你成为朱家这一代里，天赋最好的魂师。
原先投注朱竹云的势力，没有纠结于你可能的凶手身份，纷纷向你投出橄榄枝，你的境地发生了转变。
从将死之人，一跃为未来的星罗皇后。”
旁白声暂停，朱竹清脸上没什么笑意，想要活下去，可没有那么容易。
更何况，她的目标早已不止于此。
“因为武魂殿的刺杀，星罗皇家学院的战力大减，在面对横空出世的史莱克学院时，竟然输了！最关键的是，你的未婚夫戴沐白，就在这样一支队伍里。
这一事件，让你的处境再度发生了微妙的变化。”
接下来的一切，不再由旁白简述。
而是由朱竹清自己去经历。
白日，她穿着华丽繁复的长裙，如同拖着凤凰的尾羽，游曳于纸醉金迷的名利场中，在各怀鬼胎的势力里周旋。
黑夜，她不眠不休地修炼，试图用努力来抹平天赋的差距。
她的十五岁，十七岁的戴沐白回到了星罗帝国，轻而易举地将她背后大半的势力收为己有。
毕竟从一开始，他们的投注对象，就是星罗皇子戴沐白，而不是一个未来的皇妃。
哪怕这个皇子行事荒诞，一切的成果建立在她的牺牲与付出之上。
朱竹清对这一切早有预料，只是与武魂殿的合作更加密切了些。更为古怪、隐蔽的蛛毒，送到了她的手上。
戴沐白对朱竹清没有太多的警惕，没费什么力，慢性的毒素一点点在他们体内积累。
十六岁……
十七岁……
一直到十九岁，她以利相许，割肉饲虎，终于，在为她们册封太子太子妃身份的盛典上，朱竹清发动了兵变。
日薄西山、逐渐年迈的白虎帝王不是那位高贵教皇的对手。
纵情乱性的白虎太子，在整日的宴会之余，甚至没有多少用于修炼的时间。三岁的年龄差距带来的魂力差距，在时间维度被拉长时，一点点消弭。
甚至不需要等毒素爆发，戴沐白已经不是朱竹清的对手。
比比东成功了，她用极轻微的投资，掌控了大陆的两大帝国之一。
登基那天，朱竹清戴着至尊至贵的帝王冠冕，登上了那象征权力的宝座。
她的头顶上，无形的傀儡丝舞动。
最终的最终，朱竹清在星罗皇宫中放了一把火。
她穿着上绣幽冥灵猫的玄色帝袍，黑金的丝线衬得她肤白胜雪。
炽热的火舌舔舐着她的皮与骨，让一切化为灰烬。
灰烬之上，永远有火星扑闪，不曾熄灭。
恍惚之间，朱竹清仿佛看见了天边被烧红的云霞上，有一位女帝遥遥与她相望。
莫名的，朱竹清如走马观花，瞬息之间看尽了她的经历。
加号天后，并称二圣。
临朝称制，建立武周。
开武举之制，令外敌归降。
却又血洗朝堂，生杀予夺。
……
“吾名，武曌。”*
“日月当空吗……”朱竹清轻喃着，最后的幻境结束了。
火焰燎身的痛苦并未消失，一切都显得无比真实。
她看向窗外，旭日初升，朝霞灿烂又美好。
“小猫，要提交这一次的结局，作为给我的答案吗？”萨库芭丝的声音响起，这一次朱竹清看见了她的模样。
她将初升的朝霞与落日的余晖变作大红的抹胸长裙，乌黑的波浪长发垂落在雪白的肌肤上，黑与红与白，形成了最突出的色彩对比。无论是谁，看见她第一眼，便再也难以移开视线。
她的身上，有一种魔性的魅力，让人沉沦，让人渴望释放内心所有的不堪与罪孽。
她是恶魔。
朱竹清眼前迷离一瞬，万幸身上的剧痛让她保持着清醒，她点点头，“提交。”
虽然最后也只是个傀儡帝王，但她已经清楚，萨库芭丝真正要的答案是什么。
“唔……”萨库芭丝尾音转了转，问道：“请问，为什么要引入武魂殿呢？为了让你厌恶的那些人死亡，你甘愿将一个帝国拱手让人吗？”
她眼波流转着，专注地盯着眼前神色冰冷的少女，引导着朱竹清说出内心最真实的想法。
“已经是能力范围内，最好的结局。”
朱竹清声音清冷，简单说着自己的想法，“对于我自己来说，我的天赋已经成了桎梏，我不可能靠自己的武力掌握星罗的大权，也不可能如幻境中那位女帝一般，登临大宝。我的权谋能力，与她差得太远，我的时间也不如她充裕。
当时的境况下，只有引入一个新的势力，才能找到一线生机。
比起让戴沐白这样的人掌握大权，我宁愿让武魂殿进驻星罗。
起码对星罗的子民来说，武魂殿可能带来许多新的变化，为这架早已腐朽的大车，换上一位新的掌舵人。也换上一些新的零部件。”
她蓦地笑了，如那四月寒山寺上绽放的一树桃花。
萨库芭丝也跟着笑了起来，她伸出涂抹丹蔻的纤纤玉指，挑了挑朱竹清的下巴，端详着这个有趣的女孩儿。
在皇权的高压下，有人会对权力趋之若鹜，有人会对权力不屑一顾。
而朱竹清……
“如果有我帮你，你不需要与武魂殿合作，我也不会用毒素控制你，你可以获得足够的武力，到那时，你还会想要权力吗？”萨库芭丝幽幽地说道。
同样没怎么犹豫，朱竹清点头，已不需多言，萨库芭丝从她的眼中看见了答案。
她依然纯粹。
她要自己活下去。
只不过除此之外，她还想改变一下这个国家。
“那么小猫，闭上眼，静心感受我送你的礼物。”萨库芭丝的身体向后一倒，化作无数只绯红昳丽的蝴蝶，消失在空无之中。
好像有什么发生改变。
冥冥之中，朱竹清听见大河奔涌而来，河水溅起水花，水花归于河流。
她闭上眼，体内的魂力自发流转，以一种比平日更快的速度奔腾，冲破困扰她已久的关隘，就像伸出手指戳破一张薄纸，那么轻而易举。
武魂在不知不觉间附体，幽黑的猫耳，细长的猫尾从身体上冒出，颜色变得极黑，仿佛能将一切光线吞没，暗纹游走，绘制出玄奇的符号。
她的存在感一点点下降，呼吸声接近于无，若没有在事先留心，常人根本无法意识到，这间屋子里有一个人存在。
“萨库芭丝，魂力突破两级，就是你的礼物吗？”朱竹清睁开眼，问道。
心底，萨库芭丝的声音极其空灵，她娇声笑着，“先天魂力提升两级，才是我给可爱小猫的礼物呢。”
波澜起，饶是朱竹清的心理素质，一时也控制不住情绪。
探出的猫爪刺破了掌心的皮肉，鲜血滴落。
许久，少女郑重其事地问道：“萨库芭丝，你要我为你做什么。”
哪怕与虎谋皮，她也甘之如饴。
“等你成为星罗的第一位女帝，我要你为我举办，最盛大的祭祀。
我要你用战争，向这世间昭告我的降临！”
她高声大笑着，肆意妄为地拨动着朱竹清的心弦。】