本就安静的屋子陡然陷入另一种沉默。
片刻之后?,沈兰宜的声?音打破了这种寂静，她轻声?发问?：“做人做事总有缘由。那贺娘子……为什么?要帮我呢？”
贺娘子没?说?话，她依旧忙着手头上的事情?,一丝不苟地?施着针,而沈兰宜非常配合地?受她摆弄，渐渐也坐了起来。
不知过了多久,贺娘子才终于开口,嗓音微哑,不太像她平时的声线：“一定，需要理由？”
沈兰宜垂了垂眼，没?应声?。
她的脑子仍旧有些?晕沉,大抵是因为发烧了。
“我不姓贺。”贺娘子声?音低沉：“但这不是一个假名字。”
闻言,沈兰宜抬起眼帘，安安静静地?注视着她。
“并?不让人意外,”她道：“贺娘子的籍贯和路引上写?的年纪，已是三十有余,可我瞧着，不太像。”
贺娘子看起来比她大不了几岁，到不了三十多。
贺娘子的话音同样平静,听不出什么?情?绪,眼瞳却已经放空,不知在看向哪里：“贺姑娘，是我诊过的第一个病人。我医术不精，好在她也病得不重,后?来好了。”
沈兰宜指尖微动,直觉这不是一个美妙的故事，小心翼翼地?追问?：“然后?呢？”
“死了。”贺娘子淡淡道：“她被丈夫休弃,娘家答应接她回去，接她的人却在半路抛下了她，并?不打算真带她回去。”
沈兰宜恍惚，却只有一瞬。
不是意外的事情?。
女子被休，反于娘家姊妹声?名有瑕，很难被容下。
沈兰宜下意识想握拳，却被贺娘子一指头戳散，“行?针，别用力。”
沈兰宜松了劲，说?话的时候语气恨恨的，“哪怕不答应她呢？为什么?要给她希望，又要将她半路抛下？”
贺娘子沉默了，或者说?，没?有人可以回答沈兰宜这个问?题。
贺娘子深吸一口气，继续道：“找到她的时候，人已经不行?了。我，没?有办法，救很多人，很多人，我也没?有办法去救。”
“正好，我被……我需要一个行?走的身?份，便用了她的。也巧，也许真的有报应，贺姑娘的丈夫，当年也病死了。”
所?以她成了“寡妇”。
沈兰宜忽然对贺娘子的过去升起了浓重的好奇，话到嘴边，却只剩一句：“娘子是我的恩人，我可能知晓恩人的名姓？”
贺娘子垂着眼：“姓是枷锁，不能告诉你?。之于名字……”
她拈了一根闲置的长针，在针袋上以近乎镂刻的力度，写?下了自己的名字。
——别鹤。
“名字，是我母亲取的，可以说?与你?听。”
沈兰宜的视线缓缓下移，落在笔势的弯钩上。
贺娘子的字比她的好看太多了，即使无纸无笔，依旧可见字间风骨。
“行?云别鹤……本无期，这是离别的辞句。”
贺娘子点了点头，“是母亲离开之前，留给我的名字。”
沈兰宜听得出来，这个“离开”，怕就是死别。
一时间，沈兰宜的心绪忽然有些?乱。
纤密的眼睫颤了颤，她恍然抬眸，发现贺娘子的身?影，竟比她想象中还要高大些?。
“娘子如此心系于我，我却还畏首畏尾，不肯信任，还逼得娘子自剖示人。娘子还愿意帮我吗？”
贺娘子不以为意，神色淡然地?道：“这么?大的事情?，信不过我才是应该的。”
她抬起眼珠，直勾勾地?看着沈兰宜，眼神仿佛在问?，那现在，你?相信了吗？
沈兰宜捂了捂心口，不知那股微妙的感受从何而来。是因为被人挂怀了吗？还是说?，只是因为境遇而起的奇妙共鸣？
见她不答，贺娘子继续道：“灵谷寺有知客僧病倒，是寒疫。而你?只是劳累伤寒。”
电光火石间，沈兰宜明白?贺娘子什么?意思了。前几日她找借口说?去烧香，说?的便是去灵谷寺。
“娘子的意思是，我可以假托身?患有疫，离开这里？”
贺娘子眼睫轻点，道：“抱歉，我最多只能如此。没?有办法，助你?彻底离开。”
沈兰宜看着她的眼睛，忽然问?道：“娘子怎知，我不愿留在这府中？”
闻言，贺娘子敛眉，轻笑了笑：“我有眼睛。”
沈兰宜咬了咬下唇，神色踟蹰。
贺娘子所?说?，确实可行?。
一个无足轻重的三少夫人病了，还可能是最为凶险的时疫，恐怕不待她再做什么?，他们就会迫不及待地?打发她这个外姓人到庄子上或者是哪里，总之，是绝不会让她再呆在府中了。
而这，正中沈兰宜下怀。
自始至终，她都是想离开这里的。起初，她所?想只是和离，可是发生的一切让她越来越没?有办法忍耐，再待下去，她只怕自己连虚与委蛇的力气都没?有了。
一次次的事情?，也让沈兰宜感到心力交猝。她能找的借口都是可一不可再，永远困守后?宅，连行?动都要反复报备，想做成一件事实在太难，连递个消息都要反复辗转，又待何时才能积攒足够的底气，将和离书拍到谭清让脸上？
见沈兰宜脸上神情?变幻，贺娘子也不打扰，只继续替她施针诊脉，良久过后?，才终于开口，却是一句与她决定与否毫无干系的闲话。
“如果我的母亲，也有抽身?离开的勇气就好了。”
沈兰宜还记得贺娘子先前所?说?，她母亲身?患恶疾，家人恶之，生生送出去拖死了。
她心里酸酸的，道：“哪有那么?简单的事情?。”
前世，她过得麻木，日复一日地?，拖着灌满了雪水的鞋子踽踽独行?。若非重来一世，她也从未想过，这双鞋，其实是可以脱掉的。
沈兰宜长长地?呼出一口气，这口气过后?，她蓦地?直起身?，反握住了贺娘子搭在床边的手。
“我想清楚了，还请娘子帮我。”
——
凝晖堂。
夜已深，许氏拢了拢盖在膝上的小羊毛毯子，皱着眉，把手上的帐簿重重搁下。
一旁的长青见状，适时上前，替许氏揉捏额颞及眉心，轻声?道：“大夫人，该去休息了，闲事不急，且放一放。”
许氏无奈道：“我倒是不想急，可这些?东西拿都拿过来了。三郎本就觉着我偏心清甫，再推来拒去，怕是寒了他的心呢！”
话虽如此说?，但是她的语气明显是带着讥诮的。长青垂着眼睛，没?有急于说?话，把桌案上的东西都收拣干净了，才开口道：“奴婢说?句冒犯的，有时候，长辈偏心，也实在是理所?当然。”
许氏叹口气，道：“儿女都是冤孽，就这样罢。对了，打听打听沈氏那边怎么?样了，可好些?了？”
后?面的话长青了然，自觉补足：“本就是他们自个儿小家的事情?，若三少夫人懂事，就该乖觉些?，不必等您去问?。”
许氏摆了摆头，道：“上次差你?去，不是还起不来吗？罢了，这件事上……”
她顿了顿，“动了手总归是不好的，我们正经读书人家，管媳妇也不是那么?个管法。”
“那是他们关起门自己的事了，要我说?，也是沈氏自己气性太大……”长青放低了声?音，“大夫人，回去睡吧，明儿我再去问?问?。”
许氏点点头，在长青的搀扶下起身?回寝屋。两人都没?太把这几句话放在心上，只是第二?日，在她们再去问?之前，贺娘子先来到了凝晖堂这边。
许氏原以为她是来拿脉的，正要邀人进?来，却见门外她的身?影又退了两步。
“今日不便诊脉，”贺娘子道：“来这一趟，有话要说?。”
长青要引贺娘子坐下，她拒绝了，而后?道：“三少夫人病了，极有可能，是时疫。”
长青靠近的动作一顿，既而扭头，看向许氏。
许氏亦是一愣。而贺娘子没?有等她们反应的意思，说?罢便走了。
这一回，倒是没?人客气再留她。
消息再一传，时疫前的“极有可能”立马便不翼而飞，谭府这摊死水里就像被投入了颗大石头，刹那间惊得水花四溅。
“怎么?会这样呀！”金嘉儿的气色并?不太好，说?话时忿忿不平，“要我说?，她也太倒霉了些?，一身?晦气，去到庙里么?都不得安生。”
时疫的厉害，许氏是晓得的，然而耳畔越是吵闹她越心烦，斥令金嘉儿闭嘴后?才道：“急什么?东西！一点也稳不住！”
长青在旁悄声?道：“大夫人，奴婢也觉得不必急，这些?日子么?……三少夫人日日都在院中窝着养病，也不出门，把她的院子一封，还有什么?紧要？”
从进?谭家门起，就不声?不响的五郎媳妇梁秋澜却突然开了腔，细声?细气地?道：“三嫂虽不出门，可她身?边的人却没?少出入。”
闻言，金嘉儿像是点了火的炮仗似的，大声?道：“哎哟，这么?一说?，我前日里还同他院子里的那个珊瑚打过照面呢！”
许氏的眉头越扣越死，眼神在梁秋澜的小腹上微微停留。
“府上有双身?子的人，是该谨慎些?，”许氏又想起来谁，道：“三郎的妾室如今也有身?孕，怎么?也要将她迁出来。”
金嘉儿终于没?忍住，道：“多麻烦的事儿，还劳动她们挪来挪去。娘，要我说?，直接给沈氏迁个地?方得了，免得拖累。”
梁秋澜望了金嘉儿一眼，没?说?话，心里却在笑她蠢。
果然，许氏就等她来递这个话柄了，只是她开口时却皱着眉，一副不落忍的样子，“本就病着，如何迁动？”
金嘉儿果然上钩，喋喋不休说?了一长串，许氏却始终未置可否，最后?拍板只道：“罢了，待三郎回来，说?与他听，叫他来拿这个主意。”