第128章 餘燼
    帝國标準時淩晨時分, 母星上的人們大多還在睡覺，其他星球也忙着上班上學進行各自的運轉，某個匿名論壇悄悄冒出一條帖子。
    【絕密！勁爆！“深空”大事件！絕對是本年度最大震撼新聞, 改變帝國命運！】
    雖然頂着聳人聽聞的标題, 主樓卻什麽都沒說。
    但這并不妨礙吃瓜群衆火速趕來。
    ——樓主要不去XX報上班吧。
    ——啥年代了還整這種标題, 老不老土啊。
    ——雖然說老土, 但還是把你們吸引進來了。
    ——俺也一樣。
    ——實不相瞞，我就喜歡湊這種熱鬧。
    ——所以到底啥事？
    ——嘶，這個标題好奇怪, 既然發生在深空，那關我們帝國什麽事兒啊？
    ——盲點。
    ——深空指的是哪個深空？貝塔象限？伽瑪？
    ——呃呃呃我本人就在第二帝國, 這邊風平浪靜好得很, 別咒我們啊。
    ——總不能是德爾塔象限吧。
    幾分鐘之內, 回帖刷刷三位數，足以看出在富饒平靜的帝國，人們的生活有多麽閑, 總想看點抓人眼球的爆炸性大事件。
    就在大家怒罵樓主标題黨騙子、準備@管理員過來删帖封號時, 此人又冒出來了。
    【我以我所在的星球發誓, 說的所有話都是真的, 否則就讓我的星球爆炸。
    深空指的是德爾塔象限，準确來說, 就在“深淵”附近, 剛剛發生了一場特大戰役，關系到千家萬戶！】
    ——你哪兒來的啊, 你們星上其他人也太慘了吧, 為什麽好好的要被你發誓。
    ——深淵是我想的那個深淵嗎？且不說是不是真的發生了什麽事, 就算發生了, 樓主怎麽可能知道？
    ——散了吧，就是來騙流量的，一會兒就發鏈接讓你們點進去了。
    ——樓主是不是有什麽回帖KPI啊？有錢帶兄弟們一起掙。
    【我真不是騙子！我到現在沒直接說，是怕說出來被封號，因為真的很絕密。】
    ——這麽絕密你說出來幹啥？
    ——編料也要按基本法好嗎。
    ——騙騙哥們可以，別把自己也騙進去了。
    【這不是想着有重大新聞跟網友們最先共享嘛。】
    ——……我服了真的。
    ——你倒是說啊？
    ——樓主要是真不能直接說，那就回答問題好了，我猜這個戰争和人類有關？是扣1不是扣2。
    【1111111】
    ——我靠，真的假的？
    ——……我都不知道咱們種族已經有去深淵的能力了？牛大發了啊！
    ——噗嗤，樓主你懂不懂那是「深淵」，不是你家的小池塘啊，你說人類去那打仗就去那打仗？
    ——算了我繼續領問好了，那戰争雙方都是人類嗎？是扣1不是扣2。
    【111】
    ——啊？內戰？
    ——嘶，除了帝國應該沒有別的地方有可以組成戰争規模的星域了吧。
    ——我知道伽瑪象限有一些星球有早期的人類殖民地，但跟帝國比不了。
    ——我靠還真是內戰啊……
    ——我感覺不對勁，我住NN-36星系來着，昨天正好去邊境線那邊的空間站有事，好像是有看到艦隊，不知道要去哪裏。
    ——領航主艦是誰的能看出來嗎？
    ——我不是專業愛好者看不太出來，好像是黑色的。
    ——黑的？元帥和太子的反正都不是黑色。
    ——樓主別釣了要不給個暗號吧？
    【[圖片]】
    （一串歪七扭八的手寫體，隐約能認出來是K-A-T-H-E-N）
    ——這特麽叫暗號嗎這是明示了吧？！
    ——……我不相信，除非你給我看看證據。
    ——哈？這是啥啊，我怎麽看不懂？
    ——圖挂了大哥！
    ——還好我看到了，倒吸一口涼皮，啊不，是涼氣。
    ——什麽什麽，我急地在瓜田裏上蹿下跳，你們倒是帶我吃一口啊！
    ===本帖已被封禁===
    *
    阿爾法象限，人類帝國，NN-36星系。
    主星，元帥府。
    褚聿得到消息也只比論壇早了幾個标準時，剛剛得知發生在“深淵”上空的慘烈戰役。
    他抹了把臉，向後靠在椅背上，心髒砰砰直跳，那冰冷的、講述着謝恺塵和謝狄川的機甲一同墜毀消失在德爾塔象限的文字消息，讓他至今回不了神。
    怎麽可能呢。
    好像上一秒他還在讓王妃勸勸三皇子手下留情不要動“天使號角”，下一秒，一切萬劫不複。
    書桌上擺着的褚家人的合照此時被他向下放着，不敢去看裏面任何一個人的眼睛。
    他做了個短暫的深呼吸調整自己的情緒，拿起腕機再度撥通鹿蔚的通訊頻段。
    王妃拒絕了視訊，只留語音通話。
    信號剛一接通，褚聿迫不及待：“小蔚，你有沒有聽說——”
    王妃的聲音幽幽傳來，喑啞得像浸在最寒冷的湖水裏：“我兒子已經死了。”
    “什麽？”褚聿下意識站了起來，“你說狄川他……？”
    “已經沒有生命訊號了。”她說，“我這裏能看見‘婆羅王’的儀表盤，一小時前，徹底灰了。”
    各種數值最直觀的反饋就是顏色，綠色代表正常，黃色是警告線，紅色是嚴重不足。
    至于灰色，則是歸零。
    一切至此結束。
    這個女人面對自己獨子的死亡、鹿家奪權夢的破滅，平靜到了不正常的地步。除了嗓子發幹以外，好像完全不像一個正在經歷喪子之痛的母親。
    褚聿的大腦嗡嗡的：“那太子……”
    他幾乎能想象鹿蔚那平靜如死水的神情，她反問：“你覺得……我會在乎他嗎？”
    元帥從來都不是擅長安慰人的類型，不知道這種時候對義妹說些什麽才是最合适的，畢竟他沒有孩子——
    等等。
    孩子？
    謝家兄弟倆同歸于盡的消息過于震撼，讓他幾乎忘記了自己原本在這場戰役中最關注的是什麽。
    他嘴唇發抖：“那其他星艦呢？‘天使號角’怎麽樣？有沒有發現那個孩子？”
    鹿蔚的聲音輕飄飄的，好像靈魂已經去往遠方：“整個艦隊都覆滅了，更何況一個孩子呢。聿哥，我勸了自己，現在也勸你，還是不要抱有希望了……”
    褚聿頹然地坐回去。
    他的人生在父母和懷木相繼離世後，活得行屍走肉，直到得知褚懷木還留下一個女兒，好像重又燃起丁點小小的希望。
    他本來想的是，如果能找到那個孩子，不管她是「什麽」，他都會接她回來撫養。
    退伍也好，辭官也罷，他不在乎。
    然而他還沒來得及見她一面，還不知道她多大了，叫什麽名字，眼睛像不像懷木。
    就再也沒有機會了。
    那搖曳的微茫火種，悄無聲息熄滅。
    鹿蔚空洞的聲音再次在空蕩蕩的書房響起：“我要讓他們謝家償命。”
    她的語氣太平淡了，反倒叫褚聿覺得更加不寒而栗：“小蔚，不要做傻事！”
    “聿哥覺得什麽算是傻事呢？”鹿蔚意味深長地頓了頓，“謝铮，蘇槿心和謝恺塵都死了，我要謝鳴風那個廢物的命又有什麽用呢？”
    她說完自言自語：“是啊，他們一家三口可都死在我前面了，我也算是贏了……我早就知道，鹿家會是最終的勝利者……”
    她的話在褚聿聽來，就好像謝狄川也只是為了她代表鹿家贏得謝铮和蘇氏的一個工具。
    她會為他的死哀悼嗎？還是只是惋惜少了一顆好用的棋子呢？
    可是她是家中獨女，沒有其他兄弟姐妹，鹿領主年事已高，她本人雖然有謀略也有野心，但這麽多年來對外形象只是謝铮身邊一朵柔弱無用的菟絲花。
    帝國再怎麽無主，也不可能輪到她來主宰。
    褚聿簡直想象不出來，鹿蔚還能再做什麽。
    他想勸說，可鹿蔚已經拒絕再對話下去。
    “你想找的那個孩子，問問喬揀吧，興許他會有答案。”
    她說完這句，挂斷了通訊。
    腕機的結束語音傳來，褚聿才堪堪回過神。
    鹿蔚的話是什麽意思？
    ——那個孩子，還有可能活着？！
    *
    與此同時，母星，蘭卡姆多灣區。
    裴桉和謝鳴風坐在沙發上，都沒了平日裏的優哉游哉，身體前傾，一個雙手合攏成塔狀抵在唇邊，另一個緊張地啃指甲，都全神貫注聽着喬揀腕機裏傳來的聲音。
    “少将……我們還好……”
    由于信號問題，對面聲音時斷時續，需要盡力分辨才能聽清。
    喬揀皺着眉：“你們現在在哪裏？”
    “不……不确定……這顆星球有原生生物，但不是智慧生物……”
    裴桉問：“有攻擊性麽？”
    “……倒沒有……都很小，還挺熱情的，就是有點太熱情了……呃等等你們別往我身上爬了……”
    三人：“……？”
    啥玩意兒啊？
    對面正在向喬揀彙報的，正是戰艦“天使號角”的指揮官。
    從遇上謝狄川艦隊包圍開始，指揮官就已經提前吩咐下屬去準備緊急逃生艙，在最後所有星艦被太子暴走的精神力波及失控時，“天使號角”上的船員基本已經進入逃生艙內，散落到宇宙的角落。
    “天使號角”的船員們，或許是這場戰役中僅剩的幸存者。
    好消息：他們沒有被太空垃圾撞碎，也沒有被黑洞捕獲，大多掉在了一個沒有猛獸的和平星球上。
    壞消息：他們不知道自己在哪裏。
    理論上“深淵”的通訊根本傳遞不出去，好在指揮官找到了太子的腕機，有太子獨家定制的信號段以及他本人精神力加強功效，竟然找到了位于緊急聯系人第一位的喬少将。
    喬揀揉了揉額角：“你們盡快想辦法定位，一旦有坐标，我立刻派艦隊過去救援。”
    通訊到此結束。
    “怎麽樣？”謝鳴風坐得最遠，有些話沒能聽清，“我大哥找到了嗎？”
    喬揀臉色沉重：“他和三皇子一起掉進了銀鈴-西格瑪，至今沒有消息，恐怕……”
    恐怕是兇多吉少了。
    謝鳴風臉色慘白：“怎麽會這樣？”
    他們沒有辦法接受這樣的事實。
    從太子出發前去賽瑟納林聯邦之後，留在帝國的這些人就一直籌謀用自己的力量穩住他的地位。
    裴桉和旗下藝人，聯合達茜·肯的“銀河芬芳”工作室陸續發布、轉發對謝恺塵有利的言論，包括在聯邦對災民進行救援等等，樹立他仁慈良善的正面形象，洗刷謝狄川抹黑他毒害老皇帝的冤屈。
    謝鳴風這樣一個嫌少過問、更不願過問Z事的人，每天被迫搬着自己的輪椅去和各個星系領主交談，描繪太子登基後的帝國該是怎樣和平與繁榮。
    喬揀更是要一邊主持國事，一邊和軍部鬥智鬥勇——本來有褚聿和凱恩在就夠麻煩的，謝狄川還和卡洛斯上将的孫女結了婚，這一票更是岌岌可危。
    現在好不容易多拿下了幾張選票，光輝的未來僅在咫尺。
    結果，兩個候選人竟然同歸于盡了？
    簡直是地獄笑話。
    裴桉雖然沒有謝鳴風的情緒那麽外露，但沙發扶手布料上深深的褶皺也表明了他的心情。
    “不過，倒也沒有那麽絕望。”喬揀緩緩道，“殿下的血統不會允許他随意死去。”
    “血統？”謝鳴風好奇道，“皇室的血難道還比其他人牛逼一點嗎？”
    “不，不是謝家。”喬揀頗為憐憫地看向他，“是太子的母親，皇後的本家蘇氏。”
    謝鳴風張了張嘴，沒說話。
    他是謝铮在外面春風一度的産物，別說他自己從來沒有見過生母，恐怕就是謝铮也不記得那個女人姓甚名誰了。
    平日裏謝鳴風很少為這個憂愁，他雖然失去了母愛和常規的父愛，但他得到了至高無上的皇子地位。
    人間苦難千萬，他已經很幸運了。
    但偶爾提及母親的話題，他還是顯出了幾分悵然。
    同樣沒能生在正常家庭的裴桉并不想在父母的話題上多停留，不動聲色拉回正題：“蘇皇後怎麽了？”
    喬揀一噎。
    前代的那些羁絆、約定或者說相互制衡，是這些年輕人，或者是帝國大多數人所完全沒有接觸過的秘密。
    他不知道要如何解釋——或者說，不知道該不該透露。
    正在他躊躇之時，腕機再次響起。
    “老褚？”喬揀接起，很是意外，“什麽風把你吹來了？”
    向來穩重如山的元帥聲音是罕見的慌亂：“老喬，我——我外甥女，我妹妹的女兒，在‘天使號角’上，你能聯系到他們嗎？”
    *
    德爾塔象限，“深淵”星域，伴星銀鈴-西格瑪。
    謝恺塵的意識在漂浮。
    事實上連他自己都不确定，現在是活着還是死着。
    總覺得身體很輕，像一朵蓄了水的雲，下一秒就會飄到最高的天際，也随時可能因為下雨而泥濘。
    他費力地睜開眼，看見少年躺在自己懷裏。
    這是……誰？
    長發如金，膚白勝雪。嬌小而乖順，密密的睫毛像蝴蝶翅膀。
    謝恺塵恍惚了一瞬。
    是小九啊。
    也同樣，是他的小叽。
    知曉真相以後，很多當初覺得蹊跷的地方再串聯起來就變得容易。
    比如小美人的化名為什麽選擇了與他同姓，因為他自我認同的身份從來都是他的靈寵。
    比如他為什麽叫小九，是真實名字連讀的諧音。
    他從來沒有忘記他的名字。
    紀攸。
    打從第一次聽到，謝恺塵就暗暗想過，究竟是誰給這個小家夥起了個看似文藝、實際上很潦草的名字。
    他想探尋他的世界，問他從何而來，如何化作人形，離開自己的這段日子有沒有不開心。
    謝恺塵想，自己并不是雲，紀攸才是那朵雲。
    突如其來闖入他的世界，卻飄得那樣高，叫他怎麽也夠不到。
    留下動魄驚心的美，轉身離去，消失得無影無蹤。
    好多次了。
    可他還是被他深深地蠱惑——不，應該叫吸引才對。
    但現在，美麗的少年躺在他懷裏一動不動。
    他的……鳳凰啊。
    他找了這麽久，也許中途被打斷過，耽擱過，始終放不下惦念。
    最後，在燈火闌珊處看見他動了心的人和他心愛的小鳥金色的影子合二為一。
    他該認出來他的。
    從第一次到每一次，那雙美麗的綠眼睛滿是依賴地望過來時，是不是就期待着他能發現？
    他早該認出來的。
    謝狄川說，紀攸騙他。
    明知道自己如此思念和擔憂小叽，明明就在身邊，卻從來不肯道出真相。
    為什麽？
    是在怕什麽？
    謝恺塵好想知道。
    可被詢問者并不回答。
    少年身上并沒有血跡和明顯的傷口，同樣沒有生命體征。
    總是瑩亮的、浮着淺淺流光的花钿也變得晦暗，甚至在消退。
    他就那樣安安靜靜的，沒有呼吸，沒有心跳，好像雲終于掉進懷裏。
    謝恺塵試圖回想之前發生了什麽。
    雪原，黑龍，蟲群。
    神鳥，碎光，熔岩。
    一幕幕在眼前回放，似乎是生命盡頭的走馬燈。
    紀攸釋放完全形态的“昭神”後，毀天滅地的力量應當是摧毀了整個銀鈴-西格瑪才對，他們根本不該還有「存在」，也許只是一段充滿懷戀的意識。
    幻象中的雪一片片掉落在他的臉頰。謝恺塵想把紀攸摟得再緊一些，卻連動一動手指都做不到。
    也好。
    這樣葬在同處，也算殉情。
    等待大雪将兩人一同掩埋，也叫共白頭吧。
    就在謝恺塵的意識越來越向下沉時，他倏然嗅見漠然的空氣中一陣冷靈靈的香。
    這種淡香和鳳凰的輕柔明快是不同的，冷淡，莊嚴，如同萬年不化的冰川。
    他再度掀開眼皮，看見朵朵暈着光的金蓮自遠方蜿蜒而來。
    ……他應該是死了吧。
    不然，塵世間怎麽可能憑空開出蓮花來。
    不消幾秒，已經靠近。
    來者白袍迤逦，赤着雙足，每一步都伴随着一小朵金色蓮花的盛開。
    根本沒有碰觸到地面，但又并非漂浮，而是踩在空氣上的。
    謝恺塵的意識已經很模糊了。
    他的懷裏一空，有人從他懷中搶走了紀攸。
    不是步步生蓮的那位，是另一個黑發的男人。
    穿着像什麽古代的大俠，白衣飄飄，一雙眼睛卻血紅得瘆人。
    同樣是白色的衣服，和前一個氣質迥然，是殺人不見血的那種。
    懷裏抱着輕飄飄的少年，就那麽直勾勾盯着腳邊虛弱至極的人類。
    不似挑釁，更像是種審視。
    如果謝恺塵不是看什麽都清楚的話，他應該會發現男人的眼中寫着兩個字：
    就、這？
    那位神明一樣的前者在黑發男人懷中的少年額上輕輕一點，原本黯淡的花钿竟然重新亮了起來。
    接着，少年回到了鳳凰原身。
    不是小奶啾，也不是和蘇躍連戰鬥時的完全體，而是跟謝恺塵剛在森林裏撿到他（或者被他撿到）的模樣差不多。
    幾十厘米的身高，最适合當做抱枕一樣抱在懷裏。
    小鳥兒停滞的呼吸重新出現，均勻和緩，沉沉睡去。
    黑發男人點點頭，看起來要帶紀攸離開。
    謝恺塵當然想要反抗，可那是他的意識做出的決定，身體卻沒辦法支撐着配合完成。
    從隕滅的星球裏活下來一次，已經花光了所有運氣。
    和小叽、小九的相遇，更是透支了整個人生的奇跡。
    所以，沒有第二次了。
    他要帶着這些遺憾和悔恨死去。
    ……嗎？
    他的身體一輕，整個人好像飛了起來。
    ……一只鳥叼起了他。
    這句話說得有些悚然，但事實上這只鳥的體型比起蘇躍連的原身有過之而無不及，羽毛雪白，巨大得像一塊天頂幕布。
    “陛哈陛哈，這個能類窩萌要不要一起帶肘啊？”
    鳥還說人話了。
    叽裏呱啦的，聽着就有點煩。
    抱着紀攸的黑發男人給了他一個眼刀：“不會說話就不要說話。”
    “嘿泥小紙什麽意思？窩很會縮法的好伐啦！不信泥問陛哈！要不是因為得刀着這個能類……”
    被稱呼為陛下的那位并沒有介意大鳥的口齒不清，也不在乎這倆的拌嘴：“嗯，帶着吧。”
    他的聲音和那陣蓮花的香氣很像，都是冷靈靈的。
    咬字很輕，不疾不徐。
    那并不是禮貌，而是上位者目空一切的威嚴。
    無論是老皇帝謝铮，還是謝恺塵的祖父，或者他見過的任何一個星域與國度的統治者，都不曾如此至高無上。
    無論如何，謝恺塵可以肯定他們不是人類。
    不僅不是人類……很可能，根本不屬于這個世界。
    他看向那位陛下的背影，亞麻色的長卷發看起來有些眼熟，卻一時想不起在哪兒見過。
    大白鳥叼起他躍向青空，迎面而來的風讓謝恺塵條件反射閉上眼，意識徹底沉溺進深海。
    【作者有話說】
    開啓最終卷~本章起至番外100%全糖無虐=w=