清晨, 天蒙蒙亮，京郊莊內的雞一打鳴，莊裏的農戶就穿衣起床, 将近年關，已是要到給京城裏的宰相府送去一年收成的時候, 大家的任務都要格外重些。
    然而每日的任務卻也不止是勞作，就好比今日，衆人剛扛起鋤頭, 便瞧見有一隊馬車停在莊子的前頭。
    “刑部按例檢查, 諸位無須驚慌。”
    刑部尚書說着話便從馬車上下來。
    五年前魏國公造反一案解決後，聖上便立下了這項規定，時常檢查官員們的地契與財産，一年內至少兩次, 不擇時随意抽查。
    農戶們對此倒也很是無所謂，年年皆如此，可王宰相早就做好了準備, 是不會叫刑部查出什麽的, 故而她們也就看看刑部的令牌，确認是真的後，便點頭默許了她們進去。
    一眼掃過一望無際的田野，如今剛當上刑部侍中的柏淵笑着拍拍吳林的肩膀，小聲道：“虧得咱們刑部都是陛下的人, 不然, 如何肯配合着你，叫你進王宰相的莊子卻又不驚動她。”
    吳林輕笑一聲, 卻是作揖道：“多謝。”
    “嗨, 這需要謝什麽, 左右也是我們的差事，不過是多帶一個人進來，我需得去配合咱們大人做事去了，你自己去忙你要做的事吧。”
    柏淵同她說完話便轉身離開，只剩吳林一人站在原地。
    昨日同魏亦明了解完王粲其人後，吳林便需要查清楚兩件事，第一，王宰相的莊子在何處，第二，王宰相的小侍送出京城數年再未回來，如今是否仍被養在莊子裏。
    既然王粲的父親是王府上下唯一關心她的人，想必他才是這世上最重視女兒學業與前程的，若是他能夠出面...
    硬來行不通，唯有感情能說服這個年紀的孩子。
    抱着這般試一試的态度，吳林當即進宮去了尚書省請求幫助，這是聖上吩咐她完成的差事，大家自然也重視，官員的家産地契在朝均有記錄，只翻閱一下，便很快找到了具體位置，可找到歸找到，如何在不驚動王宰相的前提下進去，卻又是件麻煩事。
    但好在吳林見着了随刑部尚書進宮的柏淵，只聊了幾句便知道刑部近來正忙着各處檢查，她心中一動，幾人商議一番，便有了如今這個局面。
    她穿着刑部的衣裳，跟着進了莊子內。
    此時便該慶幸刑部為聖上一黨，而她又恰好認識柏淵，昨日還在為難，今日便已順利地站在了莊園內。
    吳林整一整衣袖，随即一眼掃過農莊，田野裏皆是女子，偶爾見一兩個男人，也是莊子裏的農夫，并不是吳林要找的人。
    據說，王宰相的這個小侍出身清貧人家，頗有幾分美貌，精于男紅，是個出色的繡郎，王宰相偶然見了，酒醉時強行寵幸了他，而後便将其徹底占為己有。
    魏亦明曾見過他兩面，據說他是個瘦弱個矮的男子，憑着這兩個特點，吳林一路踱步尋找着，終是在莊園邊界的樹下，找到了正埋頭繡着大朵紅豔的鮮花的男子。
    那男子個字不高，面上有許多皺紋，頭發也白了一半，聽見腳步聲方緩緩擡頭，看見吳林認真觀察着那幅繡品，笑着道：“這是我為我女兒繡的前程似錦圖，她明年便要開始科舉考試了。”
    這男子和藹地笑笑，他骨瘦嶙峋，面色蠟黃，難與貌美二字聯系在一起。
    吳林尚且還不敢确定他就是王粲的父親，只蹲下身看一看他籃子裏繡出的其它成品，随即問道：“既是要考科舉，那她在哪裏讀書？我瞧這附近可是沒有學堂的。”
    大約是太久沒有人與這男子講話，他也起了興趣，頗有精神地回答道：“我女兒可不在這，她在國子監讀書，國子監你知道麽，好生了不起！”
    這當真是王粲的父親。
    吳林微笑一下，裝作驚訝的樣子道：“這也是巧了，我是國子監的司業，您看我的令牌，沒準您女兒，是我的學生。”
    她說着話就将昨日監丞給的令牌拿到他眼前，男子手上的動作一顫，接過後仔細端詳片刻，驚呼道：“是真的，大人，你當真是國子監的司業！”
    只是他忽然有覺得哪裏有些不對，緊皺着眉瞪着她，挪遠一點嘀咕道：“國子監的司業怎麽會穿着刑部的衣服來這裏，你該不會是诓騙我的吧。”
    聽見這樣的猜疑，吳林也沒有慌張，只耐心地笑着解釋道：
    “不，我是真的身兼兩職，你瞧，我不僅有國子監司業的令牌，我還有五品文官的令牌，近日翰林院缺人，有好幾位司業生病了，又因着我科舉時的成績好，國子監才召我去應急的。”
    說話的功夫，她便拿出了枚象征着五品文官身份的令牌，國子監司業可到不了這麽高的品階，她這一塊牌子，只能象征着她有比司業品級更高的官位。
    不得了，朝廷裏的大官來做國子監的司業，那想來必是極其厲害的！
    他态度忽然恭敬起來，趕緊在籃子內挑揀好看的繡品想要送與吳林，嘴裏還道：“我女兒的名字叫王粲，不知她是否是您的學生...我已有一年多沒見到她了，但是她上次來時同我說，她有在用功溫書，我不知...”
    “王粲麽，那确實是我的學生，她學習當真是用功的，我稍後便要從這回國子監授課，您這幅繡圖若是繡好了，我可待您送給她，叫她早日看見，用功學習，那孩子如今長得極壯，是班裏最厲害的孩子，大家都很喜歡她。”
    吳林刻意隐瞞了些東西，只把能說的說出來，笑眯眯地講道。
    聽她說着話，這男子高興起來，趕忙用牙将最後一點線頭咬開，随即将那幅前程似錦圖疊好放進吳林手裏，低聲道：“那便有勞您了，我也不知來日何時才能見她，便請您督促着她好好學習。”
    ——
    昨日這幫學生們誰都沒挑起事來，讓吳林平平安安地出了門，因而她們一回家便被痛罵了一頓。
    “他爺爺的，今天絕不能放過她，我娘罵我蠢，說她昨日是故意叫我們舉鼎，把我們當猴子耍呢！”
    “我娘也說了，今日是萬萬不可再舉鼎的，如果今日再不...瞧，她來了！”
    幾人說話間，便瞧見吳林拎着箱子快步走進學堂內，她面色從容，絲毫不在意學生們不善的目光，只從箱子裏抽出一沓東西，緩步走到王粲那桌前，看着這孩子瞪着她，伸手便将那沓東西放在她桌前。
    “你可別想賄賂我們老大！別以為我不知你這個狡詐的女人！”
    “就是，什麽破東西也好意思送人？王大姐快把它扔了！”
    身邊的人吵鬧起來，甚至有人想着直接起身去拉吳林的衣袖，王粲惡狠狠地瞥了吳林一眼，暗罵了一句，擡手剛想将那東西扔出去，吳林卻擡頭冷着臉輕聲道：“你爹送你的。”
    爹送來的東西？
    這輕飄飄幾個字像是一陣雷，轟隆炸到了王粲耳邊，她一懵，手上的動作一頓，有些不敢置信地顫着手将東西打開，下一刻便是張大了嘴，直盯着那上頭一朵朵開得豔麗的花，說不出話來。
    “前程似錦圖，你該能認出，這确實是你爹繡的東西吧，我今日因差事跑了趟京郊，好不容易帶出來的東西。”
    “做個交易，我既是替你帶了東西，你便得管着她麽，一起安靜聽我講學，算是償還我為你跑腿的報酬。”
    吳林俯身至桌前，手指輕點着桌面對她小聲說道，面色嚴肅，眼眸微眯，顯露出的氣勢叫王粲沒來由地畏懼。
    王粲張張嘴，像是想要說些什麽，可什麽也沒說出來，只是怯怯地低頭，抿唇不語。
    見她像是有些失落的模樣，學生們急了起來，朝吳林吼道：“你同我們大姐說什麽了？快給她賠不是！”
    “就是，快些，否則我們現在就動手！”
    有人朝吳林靠近，可王粲卻像是做下了什麽決定，一拍桌子便喝道：“今天都他爹的給我安靜上課，誰也別惹出事來！”
    這一聲大喊卻叫衆人一愣，安靜聽課，她們怎麽可能願意，回家是要被母親罵的。
    “王大姐，這事不好吧，我娘說不準要揍我。”
    “對吶，我也肯定要挨罰...”
    只是她們沒說完，便見王粲轉過頭看向衆人，再一拍桌子道一聲：“我來負責，我去我母親那請罰。”，大家便也不敢吱聲，縮起頭安靜下來。
    老大的威懾力果然不同反響。
    吳林這才滿意地起身，站在案前翻書講學。
    晌午後，寧靜的國子監響起了鐘聲。
    散學了，今日依舊是平安無事。
    學生們一個個垂頭喪氣地出了門，只王粲留下，待房內只剩她與吳林時，王粲才正色道：“只今日饒過你，明日你若是還敢來學堂，我們一樣揍，雖然我不知你是如何找到我爹的，但你幫我做了事，我就提醒你，這渾水你別沾了，我是一定要挑事的，你是狀元，去哪都可，別再待在國子監，回去當你的大官。”
    吳林舉過茶盞喝口茶，才哦一聲，問她道：“你是非要挑事不可？”
    “對，我娘答應了我，只要我做這事，之後她就會把我送回我爹身邊，讓我和我爹過安生日子，所以我必須要做這事，你既是見了我爹，便該明白我的苦衷。”
    王粲點點頭，手裏攥着衣袖，目光堅定。
    屋內安靜片刻，擡眼瞥她一下，目光冰涼，冷聲問她：“讓你和你爹過安生日子？王粲，你拿什麽給你爹安生日子？是你平庸的才華與能力麽，還是你那稚嫩的肩膀？你覺得，你是你爹可以依靠的人嗎？”
    這是什麽話？
    王粲的怒火騰一下竄上來，擡手從書袋裏拿出一截木棍指着吳林，擡頭質問她道：“你還敢再說下去麽？”
    再說下去，她就一定要動手了，把她打得頭破血流。
    吳林低頭瞥一眼那木棍，再望一望她那雙劇烈顫動着的眸，漫不經心地笑一笑。
    “确實，你雖是無能無德，母親是王宰相，再如何你都是不愁吃喝的，可她能養你一輩子嗎，王宰相的正夫在，他不會允許王大人白養着你這個庶女一輩子，嫡女在前，你分不到一個子的錢財，也總有失去靠山的一天，怎麽，到那日你要靠你爹一針一線地刺繡換錢養你嗎，當真是目光短淺，愚不可及，只顧着眼前的利益，卻不為自己與父親做長遠的打算。”
    吳林毫不留情地戳穿她不現實的想法，眉毛輕微一擡，認真注視着面前十來歲的少女。
    “好你個...好你個...”
    王粲“嘩！”一下擡起木棍懸在半空中，只是将要落到吳林的頭頂，卻是未能落下，握着木棍的手心全是汗，她咬牙皺眉看着自己那只手，卻是無論如何逼迫，她都不能将自己那只手落下去。
    這一個個字像是一根根針，悉數插在王粲的心頭，叫她痛得想叫，氣得想罵想打。
    可是她說的話，竟然真的有道理，真是可惡，明明知道她是有意為之，明知她不安好心，為了達成自己的目的才大費周章，可她就是得承認，吳林說的是對的。
    “啪”一聲，手裏的棍子落地，王粲有些頹然地低下頭。
    學堂裏安靜下來。
    屋外突然又是陣陣讀書聲，是上舍班的學生被司業留下來溫書，如今是将到年關，過了年就要入春，開春就是縣試。
    “我看了花名冊，若不是因你自己胡鬧，你便該已是內舍班的學生，如今卻什麽都不是，你娘可有認真為你規劃過前程？”
    吳林徑直将花名冊挪到了她面前，翻到屬于她的那一頁點一點，似是渾不在意她方才的那些威脅。
    “不配合你母親做事，或許現在的生活會更難一些，可你到底是王宰相府的女君，你想要讀書，她不會攔着，至多是将你視為一枚無用的棋子，你只要靜下心學習，闖出自己的天地，那你和你爹才能過上安生日子。”
    瞧見她眼底的猶豫，吳林趁熱打鐵，低聲耐心地勸她道，說完話忽然又從袖口掏出一小縷白發。
    “這是你爹與我說話時掉在我衣袖上的，王粲，你瞧。”
    吳林說着話便将那縷白發塞到少女的手中。
    那一縷白發幹枯而又暗淡無光，但她父親在她幼時卻是很好看的，烏黑亮麗的頭發，一雙靈巧的手，給她繡鞋子繡衣裳。
    這樣一根全白的頭發，父親如今的生活該是過得多差呢。
    年輕貌美的繡郎，不敢反抗朝廷大官，被奪了清白生下個女兒，然而卻又骨肉分離在外受苦，他明明三十不到，頭發卻是花白。
    母親是不會有厚待她與爹的那一天的，她必須要有足夠的能力自己生存下去，而不是再做別人的棋子。
    王粲抿唇不語，神情有些哀傷，半晌才擡頭問道：“大人，您會教授我們多久的學業？”
    “不會很久。”
    吳林如實回答，畢竟，她的真實官職不是國子監司業，而是黃門侍中。
    “我想當您的門生，娘是不會顧及到我的，您是狀元，是天底下最厲害的人，我只要跟着您學，做您的門生，我便能...”
    “你還不能，我現在不會收你當門生。”
    她态度誠懇，吳林卻是毫不猶豫地拒絕了她，垂眸望着她，沉聲道：“打了旁人多少拳，就磕頭認錯多少次，國子監的司業被你們吓跑了多少，你須得親自把她們請回來，做不到這些，那你是不能夠做我門生的。”
    做錯事了要認錯，王粲自己也知道那些事做得不對，有些羞愧地紅着臉點頭，半晌才擡起頭道：“大人，若是我的那些姐妹們，也去磕頭認錯，認真道歉的話，您能否也可以給她們一些機會，收她們為門生呢？她們的情況...也不比我好很多，她們本性都不差的，若是都跟着您，一定會做對朝廷有用的人！”
    到這個地步還會想着自己的姐妹，她當老大，大約也不只是因為她的母親是宰相。
    或許真的可以試試呢，朝廷上的老人就是大樹已經枯萎的枝幹，腐朽而又垂垂老矣，不可救治，終有要徹底死掉被人剪掉的那一日。
    有人要将她們全部取而代之。
    “看表現吧，她們若是表現得好，我就都收。”
    吳林像是有些無所謂地聳聳肩，嘴角卻是揚起一個弧度。
    ——
    醫館裏到處彌漫着濃濃的藥箱，魏亦明戴着帷帽進門，張望一眼周圍。
    藥館內今日人多，但都是夫郎，一個個羞答答地坐在一旁，等待着郎中把脈。
    見又來一位夫郎，那郎中連忙熱情地問道：“把脈還是開藥？”
    想到吳林後背的傷，魏亦明還是心頭一緊，只擡頭沉聲道：“開一劑治跌打損傷的藥即可。”
    家裏的藥沒有了，她的傷光冷敷可不行，今日回去，他定要再好好給她上藥。
    聽見是開藥，郎中趕忙點頭道：“好嘞，馬上給您包好。”
    說完話她便轉頭往藥房內走，只剩館內幾個小夫郎有些焦急地等待着，屋內安靜，便有人閑來無事。同魏亦明聊天。
    “這位弟弟，你來這就只開藥，那也太可惜了，你有所不知，這位郎中精于男科...就是那方面，我家鄰居就是在這看的，回去便生了個大胖閨女，你成婚沒，成婚若是想要孩子的，可一定得來這看呢。”
    有夫郎邊興奮不已地想着自己來日生下女兒的模樣，邊叽裏呱啦地同魏亦明說道。
    生孩子？
    他聽着踉跄一步，只覺得面頰有些發熱，半晌才垂頭支支吾吾地道：“我不知道這家醫館還看這個，只是想進來給我妻主買一些藥罷了，至于孩子...我還不...”
    吳林喜不喜歡孩子啊？
    他喜歡嗎，平心而論，他不喜歡頑皮的孩子，但是若說他沒期待過和吳林擁有一個孩子，那是假的。
    和吳林生下的孩子會不會長得像吳林，他是不是有機會見到小時候的吳林是什麽樣子的？
    那很可愛吧，肥嘟嘟的一張小臉蛋上卻是和吳林一樣嚴肅淡然的小表情。
    只稍稍聯想一下，魏亦明的目光就變得柔和起來。
    “你還不想生？我可告訴你，有孕這事不是想來就來的，早早把脈調理好了，到時候就少受些苦，萬一哪日你妻主就想與你要個孩子呢，是不是？”
    那夫郎說話時，郎中便已從屋裏出來，将那一小盒子的藥遞到了魏亦明手中，又接過他的銅錢，方坐下繼續給人把脈，與夫郎們講述他們的身體該如何調理才易有孕。
    說起來，他這五年只瞧過一次郎中，正是上次受傷的時候，但是那時是外傷，郎中全忙着療傷搗藥，并未與他把脈，也沒和他說過，他的身體現下如何，是否能懷個孩子。
    魏亦明睫毛輕顫，垂眸望地，抿唇猶豫起來。
    或許，可以試一試，他和吳林都已經有了妻夫之實，若是吳林喜歡孩子的話，那他就...
    只要吳林想要，他就什麽都給，他不喜歡別人的孩子，但是屬于吳林與他的孩子，一定是全天下最可愛聰慧的。
    能來到這便是緣分，誰叫他誤打誤撞瞧見了呢，思及此處，魏亦明忍不住輕笑一下，帶着期待緩步上前，禮貌地問道：“郎中可方便為我也把脈瞧一瞧。”
    他戴着帷帽，郎中擡頭也看不清他的容貌，只依稀瞥到一點他清冷的眉眼，晃了下神便點頭道：“可以可以。”
    說過這話，她便拿來帕子蓋在魏亦明的手腕上，隔着手帕伸出雙指探向他的脈搏。
    魏亦明一顆心提了起來，輕呼一口氣，有些緊張卻又有些期待地望着郎中，等待她發話。
    周圍的夫郎也聚在一起湊熱鬧。
    只是過了很久，郎中才終于将手伸回來，面色繼而變得凝重，再端詳一眼魏亦明，才問出了個很莫名其妙的問題：“您從前是待在什麽地方的？”
    待在什麽地方？
    魏亦明微皺着眉擡眸看着她，并不言語，只是垂在衣袖裏的那只手慢慢握緊，指節泛白，力度大到他的指尖都将刺破他的掌心。
    “您的身子似是受了長久的影響，并不容易生育，若是你妻主真心想要孩子，那怕是要納小侍才行得通的。”
    夫郎思索片刻，沒有将話全部說開，只簡單講了幾句。
    不是他與吳林想不想要，喜不喜歡，而是他可能，不能生下孩子。
    魏亦明側過頭去，面無表情地将把脈的錢放在了桌上，緩緩起身出了醫館。