第 52 章（原48/49）
    顧識茵是趁清晨離開的。
    天公作美, 前一夜下了場霏霏細雨，天氣濕潤，她起身的時候, 身側的人猶在熟睡。
    昨夜備給他的飯食裏下了微量的蒙汗藥，她上手去推, 連帶着輕喚了聲也沒回應, 她迅速起身更衣。
    她沒帶任何行李, 臨出?門時，睡在篾籮裏的湯圓兒卻被驚醒，從篾籮裏跳下來, 跳到?她手臂上, 依賴地蹭着她瑩白的一截下颌, 不住地發出喵嗚喵嗚的可憐叫聲。
    湯圓兒是被她從伊闕撿回來的，事到?臨了，要抛棄這可憐的小貓她也心?有不忍，然事急從權, 再是不忍她也只得将它抱回篾籮裏安置, 沒任何留戀地離開。
    薛夫人及其侍女已經等候在書院正門處，将打包好的包裹塞進她懷中：“這裏是二?十兩碎銀和一些幹糧, 還有入城的引薦信。”
    “此?去往東，走十五裏路即是東陽縣城。我的人會送你入城, 你且在城中暫避一避，等到?明庭醒來, 定是以?為?你回京去了。屆時他走後, 我再想辦法送你回京。”
    大?隐隐于市, 識茵自然明白，她感激地紅了眼圈：“夫人的大?恩大?德, 妾沒齒難忘。來日必當結草銜環、作牛作馬，報答夫人恩情。”
    薛夫人莞爾：“別說這些了，時候不早了，快走吧。等到?他醒來就來不及了。”
    識茵再度向薛夫人叩首致謝，就此?下山。
    早有馬車等候在山腳，即接上了頭，二?話不說拉着識茵往東陽縣城去。
    馬車在官道上疾馳，馬車裏，識茵斟酌着問車外趕車的書院仆役：“這位小哥，夫人讓你送我去東陽，可我沒有路引，只有一封夫人給我的引薦信，這能成麽？”
    不怪她擔心?，歷來百姓離開自己籍貫所?在去往別的郡縣皆須路引，若無?路引，便連城門都進不去。這也是她同意薛夫人去東陽暫避風頭的提議的原因。
    仆役不無?得意
    依譁
    地答：“您這就不知?道了，咱們院長和院長夫人在東陽名望可高了，那東陽縣的楚縣令還曾是咱們院長的學生呢，夫人的引薦信，自然管用。”
    “楚縣令？”
    “是啊，也是從京城來的，還是個什麽世子，家中有爵位的，姓楚，別的，小的就不知?道了……”
    京城來的，世子，姓楚。
    車內，識茵漸漸陷入沉思。
    滿足這三樣條件的人她倒是認識一個，那是她父親的學生，承恩伯世子楚淮舟。他少年時在太學學經，父親曾教過他，也是因了這一層關系，父親死後，他對她也頗為?照顧，逢年過節總要送些節禮接濟她，以?至于她曾起了不該起的心?思，為?他苦學棋藝，想要攀上這門親。
    上元節的那局盲棋原就是為?他而設的，只是她終究沒有等到?他人，而是等到?了雲谏和雲谏的提親。更于年節後得到?了他外放的消息，就此?徹底地歇了那些結親的心?思。
    她不知?曉他外放去了何處，想來也不會這般巧。可既是京城來的，若是撞上了熟人，可就麻煩了。
    想起那被欺騙的青年郎君，她幽幽嘆了口?氣，眼眶也攀上絲絲縷縷的酸。
    他們之間，終究是她對不住雲谏，她也不想再回京城了，天底下比她好的女子多?的是，但願雲谏能想開一些吧。
    *
    卻說識茵走後不久，謝明庭即被陳礫焦急的拍門聲吵醒，枕邊空空蕩蕩，唯有湯圓兒蹲在床邊睜着雙碧藍的眼無?辜地望他，他心?知?不好，迅速披衣出?院。
    “夫人呢。”他冷靜地問。
    “仆也不知?道，醒來時院門就已經開了栓了。”陳礫焦急地答。
    他心?中已然有了答案，匆匆洗漱後出?院尋找。然而翻遍了整座崇明書院也未找到?，倒是有奴仆聲稱，瞧見識茵下山去了。
    她什麽都沒帶，便以?為?是在山上轉轉，哪裏想得到?竟會一去不返。
    事情終究還是驚動了封衡及薛夫人，得知?識茵不告而別，封衡十分擔心?：“這是怎麽回事？好端端的，她怎麽會不告而別呢。”
    “她又是一個人，這荒郊野外的，遇見了歹人可怎麽好。”
    “我和她昨夜吵了架，許是因了這個吧。”謝明庭面無?表情地說着，一雙眼卻略帶考究地落在師母身上。
    事情不會那麽巧，從出?這道院門到?出?書院下山，途中會遇到?許多?的奴仆，不可能只有一個人瞧見她下山去了。
    那麽是誰指使他們這麽說的呢……自然就是他的這位好師母了。
    他也知?道她過去的事，因為?自身的遭遇，被顧識茵這個騙子蒙騙、助她出?逃，那可真是一點?也不奇怪。
    薛姮亦被他看?得心?底一陣發寒，面上勉強蘊出?幾分鎮定與焦灼，道：“那還愣着做什麽，還不快派人去找！”
    “這山上也得找，說不定她就是去外面轉轉散散心?了。小荷，你現在先帶人在山上搜！
    半個多?時辰過去，衆人仍舊一無?所?獲。
    知?道搜不出?來，謝明庭已失了全部耐心?，他拱手告辭：“內子貿然失蹤，學生實在擔心?，這就下山去尋，就先不叨擾老師師母了。”
    封衡此?時尚被蒙在鼓裏，匆匆命女兒取了紙筆來：“也好。你去山下的東陽縣城，讓縣裏幫忙張貼尋人啓事。”
    “東陽縣令楚淮舟，其父是承恩伯，與為?師是舊識。我給你寫封引薦信，你去找他幫忙。”
    謝明庭卻搖了搖頭：“不必了，她定是回京去了。我沿着來時的路去尋吧。”
    說完，也沒再對老師行禮，徑直轉身走了。
    封衡不放心?地攜妻女将他送至了書院門口?，猶然為?這件事費解：“這是怎麽回事啊。好端端的，那婦人怎麽會逃走呢。”
    薛姮唯瞥了丈夫一眼，欲言又止。
    她心?內實在擔心?得很?，瞧着謝明庭的樣子，像是已經知?道了。識茵一個弱女子，哪裏敵得過他？
    但願，識茵此?時已經順利進了東陽縣城，而他也真如他所?說那般，回京去找了吧。
    山下，船只破水，仍沿着來時的路線駛離了白鹿山。
    碧波茫茫，與兩岸青山水天一色。謝明庭立在船頭，青衫随風烈烈，一雙眼則始終望着岸上白鹿山下寬闊的官道。
    山下就只有一條官道，一頭向東，通往東陽縣城，一頭向西，是從京城過來的方向，也連接周邊幾個州郡。
    如今他們的船，就是在往西行。
    陳礫此?時已經将行李和那只被遺留下來的貓兒安頓在船室，手裏攬了件狐裘，自知?失職，一時躊躇着不敢上前。
    謝明庭卻先開了口?：“讓他們在前面停吧，那座山後有一條小路可以?抵達東陽縣城，我們騎馬過去。”
    陳礫困惑極了：“侯爺？”
    他重?複了一遍：“去東陽縣城。”
    陳礫還是不明：“侯爺，夫人不是應該回京嗎？”
    謝明庭語氣篤定：“她不會回京。”
    她的路引都還在自己手裏捏着，沒有路引，她哪兒也去不了。
    小隐隐于野，大?隐隐于市。顧識茵一個弱女子，什麽都不帶，在鄉野根本生存不下去。
    她只可能是，去了東陽縣城。
    既如此?，他就來一出?甕中捉鼈好了。她總這般倔強，一心?只想逃離他，不放她如願跑一次、撞了南牆，又豈肯乖乖留在他身邊呢。
    陳礫沒敢多?問，指揮着船只在前方岸邊停泊登岸，換馬經小道前往東陽縣城。
    *
    與此?同時，識茵乘坐的馬車，才剛剛抵達東陽縣。
    這是座依山傍水的小城，承平日久，縣中商鋪林立、人物繁阜，馬車行進在青石板的街巷上，不得已降低馬速。
    但當馬車行進至一處拐角處時，忽聞一聲驚馬嘶鳴，識茵被貿然停下的馬車慣性帶得直直往前撲，險些摔出?車廂去，對面旋即傳來氣憤的一聲：“你們是什麽人，見到?府臺也不知?要下馬行禮嗎？”
    駕車的仆役匆匆将馬停下，忙不疊道着歉：“回大?人，我們是白鹿山崇明書院的人，無?意沖撞了府臺，實在抱歉。”
    “不礙事。”對面卻傳來一道金聲玉振般的青年郎君聲音，聽來有些耳熟，“你們沒事吧？可別磕着了。”
    竟是撞上了當地的縣令。
    識茵忙不疊從車中鑽出?來，婉婉一福：“這位大?人，我們無?意沖撞，真是對不住。小女子這廂給您陪個不是。”
    對面車中出?來的是位青年郎君，身着合乎品級的淺綠衣袍，清瘦挺拔，在蔚藍天色下清新得有如一株翠竹。
    尊卑有別，識茵視線如蝶規規矩矩地停栖在來人衣袍上，并未直視來人相貌。
    對面的人卻似怔住：“顧家妹妹。”
    “怎麽是你？”
    這聲音這稱呼都是很?熟悉的，以?至于識茵愣了一刻才擡起眼來，視線對上，又是一怔。
    來人，正是承恩伯世子，楚淮舟。
    她竟在這裏遇上了他。
    楚淮舟顯然比她更加驚訝：“顧家妹妹，你，你不是在京城嗎，怎會到?東陽？”
    他還不知?她身死之事，對她的印象，還停留在謝仲淩謝龍骧托母親向她提親之事上。
    原本，他對這老師的遺孤也有幾分好感，好容易争取了父母的同意，卻晚了一步，只能眼睜睜看?着顧家與陳留侯府定了親事。遂向朝廷請命外放，黯然遠走。
    此?後，京中雖一度傳出?謝将軍身死的消息，但最?後卻是謝将軍平安自江南返回。料想如今也該是夫婦團聚、恩愛和睦之時，又怎會叫她獨自一人流落東陽？
    四周都是考究的視線，作為?一個身死名消的人，識茵難免惶恐。紅唇顫顫地：“此?事……說來話長。”
    “那顧家妹妹現下是孤身一人嗎？”
    她點?點?頭。
    她一個弱女子，怎能獨自在外生活。楚淮舟神色漸漸凝重?：“那你先随我回縣衙，我們回去再說。”
    楚淮舟君子風度，主動将車廂讓出?來與她，自己則換乘了馬匹，與她一道返回了縣衙。
    “顧家妹妹，你現在可以?說了。”
    延她入會客的花廳坐下，楚淮舟溫聲道。
    四周仆役都已屏退，為?着避嫌，門窗皆洞開。但眼下識茵卻顧不得那麽許多?。她情急地跪下來：“豺狼在後，小妹已經走投無?路，求兄長
    PanPan
    庇佑！”
    楚淮舟忙上手去扶：“妹妹這是何意！”
    她堅持不肯起，雙眸含淚，依着前時對薛夫人的說辭将這半年以?來發生的事說了，唯隐去了自己被關密室□□的事。楚淮舟大?駭：“世上竟有這般荒唐的事！”
    那與他同年中榜的狀元郎他也是見過的，印象中清風朗月一般的人物，背地裏竟會做出?強占弟婦的事。
    而以?識茵話中之意，豈不是，豈不是這件事也是陛下所?默許的……
    胸腔裏心?髒砰砰亂跳，他心?中明白，陛下器重?陳留侯，識茵身死的事，必然是得她同意，不能再翻出?明面上的了。但茵妹妹，又何其無?辜？
    “你先起來。”對她的憐惜最?終壓下了心?間的那點?顧忌，青年郎君神色堅定，玉質溫潤，“這些天，你就先住在我家中，我住在縣衙，對外宣稱你是我表妹。”
    “等過些日子，若你想回京與謝将軍團聚，或是去扶風你舅舅家，都可以?。”
    “小妹多?謝兄長。”識茵感激地說。
    到?底也是自己曾想嫁與的人，楚淮舟她是信得過的。她也沒有辦法了，謝明庭那個人再陰狡不過，并不是那麽好騙的，僅靠她自己，只怕沒有辦法躲過去……
    況且，她這次出?逃，定是惹惱了他。若再被抓回去，這一次，連那裝出?來的溫柔也不會再有了，等待她的，只會是變本加厲的報複。
    *
    事實證明，顧識茵的顧慮并沒有錯，她前腳才進縣衙，後腳，謝明庭幾人就已入城。
    他策馬走在東陽縣修砌平整的石板路上，視線流水般渡過兩側街巷，懷中，湯圓兒正努力扒着他腰間系着的蹀躞帶維持着不掉下去。
    他似在尋人，實則有些心?不在焉。此?時距離顧識茵出?逃也才半日，他卻已經忍不住擔心?起來。
    雖說他一向相信自己的判斷，但白鹿山下的官道連接好幾個郡縣，萬一她沒有來東陽呢？她一個人，什麽也沒帶，就算薛姮為?她備了盤纏，她一個弱女子，無?異于小兒抱金于鬧市，若是碰見了不懷好意的人可怎麽辦？
    諸如此?類的擔憂有如洶湧奔騰的海浪，一重?又一重?地湧上來，謝明庭忍不住開口?：“去縣衙。”
    原本，他還想着放她在外面待幾天，撞了南牆自會死心?；原本，他還擔心?大?張旗鼓地張貼尋人啓事會打草驚蛇，可這些，比起她的安危，簡直不值一提。
    縣衙之中，才将識茵送回自己私宅中的楚淮舟也收到?了那封引薦信與他來拜見的消息，不由微微嘀咕出?聲：“怎麽這麽快？”
    這光風霁月的狀元郎，難道是屬狗的不成？聞着味兒就追了過來？
    對方的品級遠在自己之上，又有封先生的書信。他只能前往府衙門口?迎接：“在下東陽縣令楚淮舟，不知?陳留侯光臨，有失遠迎，還望侯爺見諒。”
    “無?礙。”謝明庭抱着湯圓兒，面色柔和，于天光下竟也有幾分溫潤君子的假象，“在下初來貴寶地，叨擾賢兄，心?裏尚且不安，又何來見諒之說。”
    二?人一邊寒暄着一邊走向縣衙中慣來待人接物的那間花廳，謝明庭道：“我記得賢兄也是永貞二?年的進士？我們是同榜？”
    “在下可沒有那個天分。”楚淮舟有些不好意思，“比起侯爺的高中狀元，在下只是通過了明經考試，忝列二?十七名而已。”
    大?魏的科舉分為?明經與進士兩種，其中明經較為?簡單，只需熟讀經書便能考上。但進士科卻甚為?嚴格，錄取的人數也僅有明經科的十分之一，何況是狀元之位。
    “楚兄不必妄自菲薄。”謝明庭道，“難怪在下總覺得楚兄眼熟得很?，像是在哪裏見過。對了，楚兄可也曾在太學進過學麽？”
    “侯爺真是好記性。”不過幾句寒暄的話，楚淮舟也沒放在心?上，“在下少年時曾在太學學習經義。”
    謝明庭颔首微笑：“是了，我也曾在太學進學三年，那我們就算是同窗之誼了。”
    說話的這一陣間，二?人已到?了那間慣常用來招待客人的花廳門口?。原本一直安安靜靜伏在謝明庭懷中的湯圓兒忽然變得躁動起來，自他臂彎裏一躍而下，朝花廳間跑去。
    謝明庭輕叱一聲：“湯圓兒！”
    湯圓兒頭也未回，仍舊焦灼地在花廳的桌子椅子間亂蹿，似在尋找着什麽，躁動不堪。
    楚淮舟的心?，一瞬便躍至了喉口?。