第 55 章（原53/54）
義?興臨近太湖, 郡內水路交通便利，謝明庭并未換乘馬車，而?是徑直将船行駛到了義興郡內。
江南的初雪還未落下來, 太湖之畔，仍有垂柳, 然則滿湖的蓮花俱已凋謝, 水鳥也去了更溫暖的南方栖息, 一路行來，唯剩衰荷殘菱，石塔孤零零地屹立水中, 說不出的蕭瑟。
湖畔的農田裏卻是大片大片的翠黃, 尚有農人?在耕作, 冬景蕭條間，俨然是與太湖陡然分裂的一抹春色。
船上，識茵好奇地問道：“地裏種的是什麽啊，不是冬天嗎, 怎還會有菜蔬生長？”
謝明庭瞄了一眼?：“是義?興的特産, 陽羨雪芽。”
“眼?下正?是茶樹生長之機，等到了明年年初, 就是采摘頭茶的時候。自?然要料理得勤快些。”
陽羨雪芽之名識茵也是聽說過的，在京中頗負盛名, 千金難求。她懵懵地想了一刻：“可?是我來時聽說義?興并不富裕，既有這麽多的茶田, 又臨近太湖, 怎會貧窮呢？”
“自?然是因為, 這些茶田并不歸屬于百姓。”謝明庭道?。
“那是歸屬于誰？”
他卻與她賣起了關子：“茵茵很快就會知道?了。”
此?時還未至郡城，船行太湖之上, 沿岸皆是茶田，翠色漣漣，與長滿蘆葦的沼澤相連，許久才見邊際。
有茶農自?茶田中出來，步履蹒跚地朝沼澤中走?去，彎腰撿着什麽。謝明庭命人?将船停泊靠岸，離得近了才發?現，是在撿沼澤地中遺落的大雁糞便。
只?見他很小心地用小木棍扒拉着雁糞，拾出裏面遺留的一粒粒谷粒，如獲至寶地裝進所攜的布袋之中。
此?時已是冬日，大雁大多飛去了更南的地方過冬，沼澤中遺留的雁糞不多，老人?撿了一圈也沒?能撿到多少谷粒，又嘆息着，拄着樹枝費力地朝田埂走?。
識茵被眼?前的景象吓了一跳：“老伯，您、您這是在做什麽？”
老人?回身過來，看清他們衣着，竟是跪下來乞讨：“貴人?行行好吧，老朽已經?好幾天沒?吃飽飯了，求貴人?行行好。”
“去拿些糧食給這位老人?家。”謝明庭道?。
等到識茵去船上拿了些粟米回來，謝明庭已延老人?在田埂上坐下，問清了事情的來龍去脈。
老人?原是茶農，家中原有朝廷授予的五六十畝茶田，尚可?度日。然好景不長，随着兩個兒子的相繼去世，家中的三十畝口業田便相繼被官府收回，唯剩下二十畝養家糊口的永業田，也被當地大族陽羨吳氏強行兼并，自?己則淪落為吳氏的奴仆，一把年紀了還得為人?幫傭。
原本，永業田是不允許民間買賣的，然大族吳氏在當地一手遮天，賄賂郡守，用盡種種手段，強行霸占。老農申冤無門，反欠下對方高額貸款，只?得淪為幫傭，但?即使如此?，也沒?有一口飽飯吃，是故不得不撿雁糞充饑。
“可?是太上皇永昭一朝，不還曾大量還民于田嗎？”
差陳礫送走?茶農後，識茵仍久久地未能從極度的震驚之中脫離。至于剩下的那個問題——義?興水産豐茂難道?就找不到其?他可?以充饑的東西，在舌尖轉了個圈又咽了回去。
是了，大約這裏的一草一木都是有主人?的，百姓不可?随意攀摘，否則也不會淪落到拾雁糞。
謝明庭看着老農遠去的蹒跚背影：“那只?不過是治标不治本罷了。”
——所謂均田制，打壓豪強，還田于民，都不過是治标不治本。
“只?要士族一日存在，土地兼并的現象就一日會發?生。區別只?在于速度的快慢。”
“畢竟，人?的貪欲是無止境的。大族要錢有錢要糧有糧，官府裏的人?不是自?己就是親戚，要欺奪貧窮百姓的土地，不費吹灰之力。”
只?他也沒?想到，才過去二十年，這義?興郡，土地兼并的現象竟然如此?嚴重。
——江東大族尾大不掉，遲早，會成?為陛下的心頭之患。
他微微嘆了一聲：“民無恒産，因無恒心。茍無恒心，放辟邪侈，無不為已。及陷于罪，然後從而?刑之，是網民也。”
這話出自?《孟子》，大意是說老百姓沒?有固定的産業養活自?己，就會放縱邪惡無惡不作，等到他們犯了罪再?用刑罰處置他們，就是在陷害人?民。
識茵聽懂了他話中之意，想起方才的老人?，亦是一陣心酸。她問：“那郎君想怎麽做。”
謝明庭蹙眉：“不怎麽做。”
他的态度未免太過冷淡，與方才拿糧食給茶農的和軟截然相反。識茵微微驚訝：“可?你不是義?興郡的父母官嗎？他們都是你的子民，民貴君輕，社稷次之。你既坐了這個位置，自?然得為百姓考慮啊。”
謝明庭睨她一眼?：“民貴君輕不過是儒家用來騙人?的，他們自?己就學而?優則仕，高居廟堂，官官相護，兼并農田，魚肉百姓，何來的‘民貴’。”
“君上之于民也，有難則用其?死，安平則盡其?力。民衆只?是帝國的兵役和徭役，除此?之外，毫無意義?。”
識茵被他這番冷情的話震得頭
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皮微涼，她搖搖頭：“你太冷血了，我不喜歡。”
她只?是個普通婦人?，看見受苦的農人?會同情，面對魚肉鄉裏的大族會憤懑，并不懂得他口中那些大道?理。
冷血嗎？他說的不過是實話。謝明庭道?：“那要我怎麽做，才是你喜歡的？”
這怎麽又是她喜不喜歡了，難道?他自?己面對這些受難的百姓沒?有同情之心？那方才怎麽又送人?家糧食？
再?說了，他說起法家的這些道?理頭頭是道?，實則作奸犯科的事一樣也沒?少做，這就是嚴以待人?寬以律己嗎？
識茵心間抱怨，嘴上則道?：“你自?己也說了，民無恒産，則無恒心，你是這裏的父母官，至少，得讓他們吃飽穿暖吧。耕者有其?田，居者有其?屋，病者有其?醫，勤者有其?業……這些，不可?以做嗎？”
謝明庭眉尖微動，下意識要反駁，又終究止住。
原來她希望他這樣做。
儒家欺名盜世，她也不過是被蠱惑的萬千人?之一。但?若她喜歡，他也願意換一身溫和儒雅的皮，扮她喜歡的謙謙君子。
“可?以。”他道?。
複将目光投向太湖邊廣袤無際的茶田：“我來江南，就是為聖上達成?此?事。”
百姓是國家的百姓，田地也是國家的田地，但?這些士族卻将國家的百姓與田地納為己有，無異于竊國。
一個國家，也至少應該讓勤耕的百姓吃飽飯，百姓才不會暴動，才會屈服于統治。
從這一點來看，他和她的思想，算是殊途同歸。
*
郡城早已禁嚴，郡府的一幫掾屬及當地幾個大族的家主皆已等候在太湖碼頭，正?焦急地翹首以盼。
此?時已是十一月中旬，距離長官到任的時間已晚了整整十日，又聽說這位新長官狀元郎出身，還有侯爵，卻好刑名之術，本應升任大理寺卿，不知為何又被下放義?興。料想是個禦下嚴苛之人?，心下便有些惴惴。
不過……這般風清月朗的人?物，怎地還聽說和家中弟婦有些不清白呢？這可?就奇了怪了……
俄而?船至，艞板放下，謝明庭身着赤色官服，衣履煥新地自?船上下來，一衆屬官忙都上前行禮。
謝明庭居高臨下地掃視衆人?，神色極淡：“路上遇見些事情耽擱了，來遲了。”
“接風洗塵就不必了，帶我去郡府吧。”
往常長官到任，第一天慣常是不會辦公的，若是換作從前的那位婁郡守，可?是連着去本地的大族裏吃了三天呢，這位新長官未免太不近人?情。
通判周鴻面上才蘊出幾分笑意，寂靜裏明明白白傳來一聲不合時宜的冷笑，一名青年翻身上馬，徑直轉身離開。
人?群中頓時鴉雀無聲。
周鴻臉上神情都似僵滞，半晌才打了個哈哈：“啓禀明府，此?人?是司兵參軍燕栩。他這是為您引路呢。”
“燕參軍年紀輕，不識禮數，還望明府見諒。”
司兵參軍又稱司兵，是州郡屬官，掌郡內軍防、門禁、田獵、烽候、驿傳諸事。
謝明庭瞥了眼?青年人?馬背上的背影：“無妨，走?吧。”
他身後并無仆役，也無家眷，衆人?原想詢問主母，想起流言，又把這話咽了回去。
謝明庭一行人?走?後，識茵才被陳礫從船艙中接出，改乘馬車，安頓在永和裏為郡守準備的宅院。
這是座很典型的江南風格的宅子，黛牆青瓦，水石相映，一草一木皆透着精致。
雖是冬日，宅中松柏蓊郁，青翠欲滴。識茵手撫着湯圓兒，支頤坐在月洞窗前，一雙橫波妙目空對着窗下湖水氤氲、湖石嶙峋。
她是在想自?己今後的去處，難免失神。隔着一方池塘，院子的那頭，卻有幾名丫鬟匿身在白石後，偷偷觑着新任主母的模樣，竊竊私議。
“那位就是我們的新夫人?啊。”
“長得可?真美。也難怪呢，是弟婦府臺也要強求……”
“弟婦？那不就是他弟弟的妻子了？可?咱們這位新府臺不是狀元出身嗎，怎會做出這種事。”
“對啊，你還沒?聽說嗎？近來郡城裏都傳遍了，府臺本來要升大理寺卿的，就是因為這事，才被下放……”
陳礫安頓好随行的護衛匆匆踏入院子時，聽到的就是這樣的閑言碎語。他額上青筋一跳，大踏步走?上前拎住了其?中一個丫鬟的後領：“是誰教的你們說這種話？”
丫鬟們都唬了一跳，看清是他，慌忙跪下來，口稱饒命。
這處宅院是通判周鴻買給新任長官的，丫鬟們也俱是新買的，此?刻怕被主家驅逐，倒豆子似的将流言說了。
是從京城來的客商，言新任郡守因強占弟婦而?惹惱了聖上，這才被下放。
陳礫聽得心驚肉跳。
夫人?在京城都是個死人?，兩人?的事情也未傳出去。是誰居心叵測地跑到義?興來散播流言？
侯爺此?來義?興為的是替聖上實踐那什麽“萬言書”，歷來改制，必然損害大族利益，阻礙重重。這樣的流言傳出去，那些政策又如何讓人?擁戴？
這夜，謝明庭極晚才回來。
他在郡府設廳一直待到子時，為的是處理前任郡守留下來的堆積如山的卷宗。郡府一幫大大小小的屬官也都陪他當值到深夜。
才踏上抄手游廊往卧房去，陳礫神出鬼沒?般冒了出來：“侯爺。”
謝明庭看出他神色不同尋常，停下腳步：“怎麽了？”
陳礫遂報了流言的事，又很氣憤地道?：“這些流言定是高家那幫人?搞出來的，侯爺，您上書聖上吧，請聖上徹查此?事。”
許是早已料到此?行不會順利，謝明庭并沒?有太大的驚訝，他極冷靜地道?：“這件事，先不要讓夫人?知道?。”
“原來的那些丫鬟只?讓她們在外院伺候，把雲袅從洛陽叫過來。身邊有熟悉的人?，夫人?會自?在些。”
雲袅幾人?已在路上，陳礫見他如此?平靜，未免有些着急：“那這件事怎麽辦呢。”
“再?說吧。”他神色淡淡地颔首，輕輕拂開他獨往前去。
他當然知道?這流言是沖着他來的，看來，那些人?已經?洞悉了他接下來在義?興的行事，所以提前來給他下絆腳石了。
只?是茵茵一向在意這些身外名，告訴她，也只?會是徒增煩惱。
他沒?有先回卧房，在書房的桌案邊坐下，腦中想的仍舊是方才的案宗。
義?興下轄七縣，本地較大的士族有三個，即義?興周氏、陽羨吳氏、義?興沈氏。
其?中，義?興周氏是自?南朝以來的老牌勳貴，如今雖然沒?落了，然在義?興也是股勢力不小的地頭蛇，良田沃野千裏，他的副職通判周鴻即出自?這一支。
義?興沈氏則與建康軍饷貪墨案的那個吳興沈氏沾親帶故，必然對他仇恨頗深。但?更為棘手的，卻是陽羨吳氏。
他今日将郡府裏堆積的案卷過目了一遍，發?現百姓狀告陽羨吳氏的案子極其?多，強行兼并，逼良為奴，豢養私兵，販賣私鹽……裏面不少都是掉腦袋的罪狀，雖都被前任郡守壓了下去，也銷毀了部分卷宗，但?在旁的案子裏，依然有跡可?循。
現在已是十一月了，他此?來義?興，想要出租公田、借貸現錢或糧谷給百姓，最遲明年春耕就得施行。但?府庫中并無多少餘糧，若問那誰開刀最好呢，自?然就是這個陽羨吳氏了。
只?是……這些大族都有各自?的部曲，強龍不壓地頭蛇，手裏沒?有兵，搞不好連自?己都得搭進去。
義?興雖有自?己的州郡兵，但?司兵的參軍，就是今日對他飽含敵意的那個青年小将。
“要是，雲谏在就好了。”長指無規律地輕敲桌面，燈下，謝明庭輕嘆出聲。
此?後一連幾日，謝明庭都在郡府的設廳內處理堆積的卷宗。
他初來義?興，下屬掾官與當地大族
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都急着摸清這位新長官的性格與處事方式，但?他待人?接物始終冷冷清清，衆人?碰了一鼻子灰也沒?讨得親近，不禁暗暗着急。
休沐這日，三個大族的帖子再?次到了。
謝明庭挑出其?中陽羨吳氏的帖子，對方邀他與夫人?在太湖畔一敘，設宴款待。
手持着那封灑金的書箋，他略略想了想，派人?叫上了識茵。
“要我也去？”
收到消息，識茵卻是愣住。
去到那間謝明庭慣常辦公用的外廳，她不解地問：“你到底是怎麽想的，明明知道?我身份敏感，怎麽還叫我和你一道?去呢。”
初到江南，她水土不服，也知自?己身份敏感，這幾日都閉門不出，尚不知曉外頭洶湧紛擾的流言。
謝明庭才看罷一卷案宗，有些疲憊地揉揉眉心：“有一件事，我要告訴你，你做好心理準備。”
“什麽。”
“京中有人?提前把我們的事捅到義?興了，現在，外頭都說我強占弟婦……”
他未能說完，因瞧見對面的妻子春融雪彩的一雙眼?忽然如死枯寂，一剎之間，失去所有光彩。
他有些慌，伸手試圖将人?攬入懷中安慰：“你不要怕，今日，我們就是去解決這個事情的。”
陽羨吳氏今日請他，是因為摸不準他來意想要試探拉攏。但?他想，剛好可?以帶她赴宴，力挫流言。
畢竟，一個傳言裏與大伯結合的弟婦，按照常理是不敢出現在外人?視線中的。若她應對得當，流言反倒不攻自?破。
識茵卻避開了他，眼?睫顫抖着落下淚來：“謝明庭，你非要逼死我才高興是嗎？”
“我又究竟做了什麽孽要落到你手裏，有丈夫而?不能相守，失身于人?，名節盡毀……”
她目光宛如将死小獸哀愁叢生，謝明庭心間突如刀刺般一痛，伸出去的手都僵在半空。
她在他面前也哭過幾次，且遠比如今這般凄慘，但?他知道?，那些眼?淚，大多帶着別種目的，或是示弱，或是欺騙，反而?眼?前的樣子，才是她內心哀恸的真正?表現。
他默了片刻，在心中重新調整好話語，才柔聲開口：“茵茵。”
“過去的事，我很抱歉。”
“但?事情已經?發?生了，躲是沒?有用的，只?能面對。他們既認定我們的結合不正?當，認定你不敢抛頭露面。這個時候，你以蘇氏的身份去和他們見面，不是反而?證明那些是流言嗎？”
“你記住，宣平侯夫人?顧識茵已經?死了，你現在是我的妻子，蘇識茵。”
識茵木然搖頭：“他們會認出我的……”
她也并不是他的妻子，身為弟婦，卻和自?己的大伯搞到一處，還要抛頭露面以謊言欺名盜世，她并沒?有那樣的勇氣。
事情傳到京城裏，伯父一家又要怎樣說她？母親就已經?被他們的流言毀了，現在又要輪到她了嗎？
謝明庭卻道?：“他們本就沒?見過你，不也還是認定了流言是事實嗎？可?見，見不見你、認沒?認沒?你，都無關緊要，只?要你不承認，沒?人?能逼你認下。”
識茵有些被他的邏輯繞進去，反應過來後，又氣憤道?：“可?那本來就是事實。你，你是讓我說謊，你這是指鹿為馬！”
“那又怎麽樣。”謝明庭擁她在腿上坐下，“就像儒家，以仁義?道?德的空道?理欺騙全天下，卻還能高居廟堂之上，享萬世香火。你只?不過是個小女子，為了一個虛無缥缈的‘名’，說謊又算什麽呢。”
“其?實沒?有人?在意你是不是顧識茵，是與不是，都只?不過是他們茶餘飯後的談資罷了。你越是害怕，她們說的就越起勁。”
“好了別哭了，妝都花了。”他掏出那塊她從前繡給他的麒麟帕子來，很溫柔地替她擦去臉上眼?淚，“不是說好了要愛明郎嗎，我們總要一起面對啊。”
識茵仍怔怔地在腦海中回味着他這番話，沒?有避開，也就沒?有反駁他那最後一句。
她知道?他說的有道?理，可?是，她就是不想丢掉顧識茵這個身份，那才是本來的她，不是嗎？
*
謝明庭最終說服了識茵。
事情已經?發?生，他的提議也算是能将流言的害處降低一些，遂重新妝點了一番，随他出府。
既得了消息，陽羨吳氏的家主吳僖已親自?率人?與郡府的一衆掾屬等在宅邸門口，他是個身形稍胖、白面長須的中年人?，眼?見着長官攜妻跨出府門，臉上原先堆積的笑意都僵滞一瞬。
那些流言早在前幾天便在郡中傳遍了，言他們的這位新長官強占弟婦才叫發?配到這兒，料想他會将這婦人?藏着掖着，誰承想他竟真的攜婦出門？
門邊，識茵亦察覺到了那些打探的目光。即使頭頂着紗帽，也覺如有烈火焚在臉上。
上次是在白鹿山面對他的恩師，這次卻是要在這麽多人?面前抛頭露面，還是以這種不倫的關系，她心下不免緊張。
這時衆人?上前拜見，她緊張地袖中的手都在微微顫抖，指尖旋即傳來他的溫度，原還慌亂無定的心突然平靜些許。
她側眸朝身側之人?看去，謝明庭面盈微笑：“起來吧。我與夫人?乘車便好。”
說着，就那麽堂而?皇之地輕握着她手，在衆目睽睽中與她進入馬車。
“別怕。方才茵茵做得很好。也總要面對的，不是麽。”在車中坐定後，他輕聲安慰。
識茵低頭苦笑：“但?這些，妾原本是不必面對的。”
謝明庭喉中一澀，想開口安慰她，竟拼湊不出一句完整的句子。
“不會一直這樣的。”片刻之後，他蒼白地安慰道?。
她沒?應，唯靜靜将臉轉向一邊。
吳氏的宴席設在太湖西南角，遠離了熙攘的郡城與碼頭，其?上湖石皴染雲濤煙浪，靜谧得好似一幅流動的水墨畫。
謝明庭被請去湖畔視察茶田及水利灌溉，識茵則坐于湖心亭上，與吳氏一衆圍過來的婦人?閑拉家常。
她身份高，年紀卻小，吳氏不好派家主夫人?這樣年紀大的來，此?時圍坐在她身邊的便是陽羨吳氏的長房媳婦周氏及一幫年輕婦人?——今日雖是陽羨吳氏待客，但?這些大族之間互相聯姻，到場的便也有其?他兩家的人?。
周氏出身義?興周氏，是周鴻的堂侄女。她是個利落爽快的婦人?，摟着幼子，乍一落座，便滿面堆笑地恭維起她：“真是百聞不如一見，府臺剛來之時，我們就聽說夫人?是天仙一般的人?物，今日一見，果?然名不虛傳。”
難道?不是那與大伯通奸的淫|蕩弟婦嗎，識茵想。
四周恭維之聲頓起，簡直誇遍了她頭上每一根頭發?絲兒。這時，人?群中卻傳來一道?含笑的女聲：“可?是我看夫人?卻很眼?熟呢，像是在京城見過。”
這話一出，識茵的心裏便揪了起來。
籠在繡茉莉花袍袖裏的手指都緊緊攥在一起，她有些不安地想，就這麽被認出來了嗎？為什麽遠在江南還會有見過她的人?呢？這些世家大族內部互相聯姻，她會不會跟許多人?說了？
她的名聲怎麽辦？不僅假死之事掩不住，連“蘇識茵”這個身份也保不住了麽？！
“夫人?？”
見她不答，對方又笑吟吟問了一句。
一時之間，亭上的氣氛有些詭異。
識茵卻沒?有聞見。
所有人?都在等着她回答，等着這傳說裏從“弟妹”搖身變成?她指尖緊緊掐着掌心，迫使自?己冷靜。
額上似乎滲出了冷汗，一點一點，如有蛇蟲在攀爬。
“阿娘，這位姨姨頭上出了好多汗。”
身邊童音脆糯，正?是周氏年方七歲的兒子吳遙。童言無忌，在場諸人?的心卻跟随一沉。他又掏出母親繡給他的小帕子，踮起腳來擦拭着識茵
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的額：“姨姨，我給你擦擦呀。”
周氏立刻板起臉來訓斥：“遙兒，不得無禮！”
小孩子生得粉雕玉琢的，一雙墨玉似的眼?瞳裏悉是天真好奇，顯然不是故意。識茵勉強笑了笑，低下頭去任他擦着：“謝謝小公子。”
再?擡起頭時，心裏不知怎的卻平靜了下來。
她想起當日離開洛陽時那人?從伯父家帶回的一車母親的書畫，那是他扮作雲谏，硬是從虎口裏拔牙替她要了回來。
所以，始作俑者都可?以如此?淡定，她又怕什麽呢？難道?這一切是她的錯嗎？
再?看對方，是一張全然陌生的臉，可?以篤定，今日之前沒?有見過。
臉上于是浮起一抹冷淡的笑：“是嗎。”
“那你可?是記錯了。我是荥陽人?氏，不曾進京呢。你說在京城見過我，卻是何意？”
對方大約是沒?想到她會直截了當地反問，臉上笑意讪讪：“不曾進京嗎……可?妾實在覺得眼?熟呢……”
“是啊。”識茵笑盈盈的，衣袖裏手指漸漸松開，“郎君去年曾來荥陽查案，遂向家父家母提親，那時候我們就成?過婚了，事起倉促，故而?不得外人?所知。”
“今年，夫君他本想在京城補辦婚禮，宴請親友，可?不湊巧，妯娌她……是個苦命人?，因家裏走?水去世了。加之郎君又要外放，實在沒?有辦法，就這樣把我帶來了義?興。”
“所以呢，那位夫人?說在京城見過我，我還覺得奇怪，不知可?否告知，究竟是在哪裏見到的我呢？”
她笑着一眼?眄過去，淩厲凜冽，宛如綿裏藏針。
席間頓時鴉雀無聲。
原先開口的那位婦人?冷汗都已聚集到頭頂，磕磕絆絆地應：“那，那就是妾記錯了吧……冒犯夫人?了，真是不好意思。”
“冒犯談不上。”識茵笑意清冷，“就怕說者無心聽者有意呢，三人?成?虎，屆時又不知道?傳成?什麽樣。”
“我是婦道?人?家，總歸是要臉的。但?有時候，那些流言可?不顧我們女子的臉面。”
她沒?明說，在場諸人?卻都知曉。之前郡中那流言傳得有鼻子有眼?的，她們也就信了，但?對方底氣那樣足，這番回答也沒?有太大的漏洞，看上去卻似不像……
畢竟，人?死沒?法複生，不管怎麽樣，那宣平侯夫人?的死是沒?法更改的，她們也有在京城做官的親友，一打聽便知。
不過呢，她們也猜得到，八成?這蘇氏就是個小門小戶的出身，不知走?了什麽運被陳留侯看上了，或是想娶不被家裏同意，或是納妾，這次外放就把她帶上了，否則怎可?能京中沒?有風聲。
“原來是這樣……”周氏忙作出恍然而?悟的樣子，上來打圓場。
她們幾人?都是深閨婦人?，原就是拿這個當作茶餘飯後的談資，也沒?多在意真假。幾番交鋒下來，見這位夫人?年歲雖小态度不卑不亢，也不回避問題，落落大方，條理清晰，倒是頗生好感。
她笑着道?：“那夫人?這婚結得委屈，回頭啊，得讓咱們府臺補上才是。”
識茵嫣然一笑，一副小女兒嬌羞之态：“可?不是麽，得讓他補上，屆時，我再?請你們來喝婚酒。”
“也請這位小公子喝酒。”她笑着摸了摸吳小公子的頭。
“那妾等就卻之不恭了。”周氏笑道?。
席間原本劍拔弩張之态頓時為之一空。識茵慢慢斂盡眼?中笑意，心中則想，這算是信了麽？
那麽，那個人?好似還真沒?有說錯。她自?己退縮時，總覺得外人?的看法就像是沉甸甸壓在天空聚集雷電的烏雲，會帶給她滅頂之災。
但?當她真正?邁出這一步時，卻好像，也沒?有她想象之中的那麽難。
*
另一邊，謝明庭已視察完茶田與田埂邊修建的灌溉茶田的水利措施，被大大小小的掾屬以及吳家的人?簇擁着，走?到了附近的茶山上。
一座二層樓的高閣如孤松聳立，瑰偉絕特，烏檐當風，正?門上懸着一塊牌匾，名曰“快雪時晴”。
“冬日無以為樂，聽說侯爺擅長弈棋，不若在下陪侯爺手談一局可?好？”
走?到閣下的時候，吳僖擡袖擦了擦額上的汗氣喘籲籲地說。
謝明庭聞言，不鹹不淡地瞥了對方一眼?。
連他弈棋的愛好都打聽得一清二楚，這陽羨吳氏顯然是做了一番準備。
吳僖遂引他入閣中坐下，亭中妖童媛女，屏風琴案，香鼎暖爐，一應俱全。顯然已經?等候了多時。
有侍女上前獻茶，他不急着入座，而?是走?到了窗邊。
此?閣視野開闊，自?閣上往下望去，煙水氤氲的太湖及太湖下數百頃翠黃茶田盡收眼?底。那座小小的涼亭此?時縮如蟻卵，自?是看不清亭中情形。
他凝眸須臾，眼?中微蘊擔憂。
事情，應該已經?解決了吧。
茵茵生性聰慧，外表軟弱，內心卻十分堅韌。她只?是一時困于名聲，料想，可?以應付得來。
他心系妻子，望着閣下的時間就未免有些長。跟随在側的周鴻察言觀色，立刻笑着恭維：“明府這是惦記着夫人?呢，可?真是鹣鲽情深。”
他淡淡笑了一下，罕見地回了一句：“吾妻年歲尚小，恐失禮數，讓諸位夫人?見笑。”
得。
在場諸人?心裏同時有了數。不管那流言是不是真的，長官和夫人?的感情倒是很不錯，以後求他不好使的時候，他們也知道?要去求誰了。
案上已經?擺好了珍珑，謝明庭預備執棋，陽羨吳氏的家主吳僖又開了口：“啓禀明府，光下棋也着實無趣，在下鬥膽提議，不若效仿明府先祖謝公謝太傅之先例，圍棋賭墅如何？”
“吳某願以玉女山中一間小小別院作為賭注，陪使君酣戰一局。”
說完，他拱手一禮，屏息等着謝明庭的反應。
所謂圍棋賭墅，指的是三百年前南北分裂之時，陳郡謝氏的先祖謝太傅謝安，在氐秦百萬大軍壓境的危急情況之下，尚且不慌不忙地與外甥弈棋賭墅，遂傳為佳話。
而?吳氏，口稱效仿前人?韻事，實則不過是投石問路，為的是試探這位新長官會不會收下這一筆賄賂，日後才好往來。
閣中落針可?聞，所有人?都等着他的反應，謝明庭神色卻淡，黑瞳中靜若沉水，看不出喜怒。
“也好。”他最終開了口。
“不過某初來義?興，庶務繁忙，何來閑心悠游山水。不若就以這閣下百畝茶田為注，若某僥幸得勝，茶田便歸我，若某輸了，某就花錢将茶田買下來，随閣下開價，如何？”
“這自?然好，自?然好。”吳僖喜笑顏開地說道?，“那在下就鬥膽執黑了。”
他臉上不無讨好，內心一直緊繃的心也才算稍稍放下。初時聽說這位新長官邢名科出身，便擔心會被他看出什麽好歹，招致清算。
他對那些流言也沒?什麽太大的興趣，重要的是保住家業，能拉攏則拉攏，不能再?另做打算。所謂賭注是茶田是別墅都不重要，重要的是對方接受了他的提議，這禮就算是送出去了。
于是，一局棋結束，吳氏毫無懸念地輸了。
這樣的結果?正?是雙方都想要的，吳僖立刻谄媚地表示：“使君棋藝高超，某自?嘆弗如。”
謝明庭則道?：“三局兩勝吧，吳兄這是刻意讓着某呢。”
也是，衆目睽睽之下呢，自?己若是輸的太簡單，長官也難以服衆。吳僖遂拿出真實水平，好幾處龍落淺灘，連額上冷汗都落了下來，但?仍是沒?能支撐太久，很快就被對方的黑棋殺得片甲不留。
這回他認輸的笑都真誠許多：“在下技不如人?，願賭服輸。那，按照約定，這山下的三百畝茶田就歸使君所有了。”
說着，便欲命人?回去拿地契。
謝明庭卻叫來了文書：“記下來，陽羨吳氏今日捐田三百畝，計入公田。另，統計好郡城內無地可?種的百姓，再?拟一份告示，在城中各處張貼，用以表彰吳氏的善舉。”
“使君，這，這……”吳僖有些惶恐，不明白為什麽送給他的田變成
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?了捐給郡府的公田。
謝明庭則微微一笑：“久聞吳兄樂善好施，果?真名非虛傳。某替義?興百姓寫?過吳兄善舉。”
棋既走?至這一步，吳僖也明白自?己是中了對方的計了。然落子無悔，打落牙齒也只?能和血吞。他笑道?：“使君說笑，三百畝何足挂齒。在下再?捐三百畝，就當是為了義?興百姓。”
一衆掾屬圍觀到此?還有什麽不明白的？感情這位新長官從一開始就打得這樣的主意呢，為的就是增加公田分配給百姓。
周鴻則在心裏苦笑，只?怕不出明日，伯父和沈家那老家夥就得都到郡府裏來捐田，以一局棋就換得一千八百畝公田，這位新長官果?然有幾分手段。
按照規矩，郡守本人?還有五百畝用以耕種的公田，若他沒?猜錯，這位新長官是一定會一起捐出來分給百姓耕種的。這樣，按照每人?十畝地的标準也能分二百三十個人?了。這二百三十人?，就是二百三十張嘴，自?會替他宣傳善行。不出幾日，他清廉愛民的名聲就會傳遍義?興郡城。屆時，就算他強占弟婦的事是真又怎樣？
這樣有手段有心計的人?，實在難對付。若他為官僅僅為求名也就罷了，怕的就是他另有所求。
圍棋事畢，謝明庭也沒?了再?在閣中待下去的心思，打道?回府。
他親去太湖邊接了識茵，她被一群年輕婦人?簇擁着來見他，當着外人?的面，識茵倒也沒?有不給他面子，輕笑着喚了他一聲：“郎君。”
衆多女子之中，她着一身牡丹薄水煙曳地長裙，雪豔疏明，盈盈含笑，是海棠獨立濛濛細雨中、豔冠群芳的姝麗。目及她的笑，謝明庭心中微微一熱。
“今日玩得可?開心？”他握住她的手問。
四周目光如炬，即雖知道?是他故意要在衆人?之前展現的夫妻恩愛琴瑟和鳴，識茵莫名有些不好意思。笑了笑答：“挺好的，和諸位姊妹聊得很投緣。”
“嗯。”他微笑答，“我們回去吧。”
微風拂拂之中，二人?才貌相當，鸾俦鳳侶，俨然一對璧人?。看得一衆少婦都羨慕不已。
這蘇氏女不知前世修了怎樣的福氣，一小門小戶的出身，竟然可?以嫁得這清風朗月一般的狀元郎。一時之間，倒把原先那些伯媳茍合的流言抛之腦後了。
周鴻又谄谀地問：“使君是回郡府嗎？”
他搖了搖頭：“再?去校場看看。”
對付這幫有錢有部曲的世家大族，手裏沒?兵是不行的。然而?那掌兵的燕栩卻似對他本人?抱着極大的敵意，他必須化解這股敵意，将對方納入自?己麾下。
這時陳礫匆匆上前，俯在他耳邊耳語說了一通。謝明庭面色頓變。
“怎麽了，郎君。”識茵小聲地問。
他回過神，對她露出個安撫的笑，示意無事。
內心卻似蛟龍翻江，不受控制地卷起了驚濤駭浪。
——是雲谏來了。