明天, 再去一次小屋。
与小屋所属人，即那对双胞胎相遇后的半个月，吉恩每天必听这句命令, 宛如例行公事。
下令者莱维·拉法叶, 是拉法叶家中他最敬爱的存在，卢恩学院内的首席读侍。
‘首席读侍’说着尊贵, 实际不过是个闲职，负责看护杂谈卷轴, 典藏札记, 偶尔外出采购淘书。是最低微也最受学生嫌弃的工作。
因权限受制, 不可接触更高深的古书密卷, 学院内禁止随意使用咒言, 又必须亲力亲为整理书库，每半月做一次清点。
以往有卢恩学院优秀生轮班，而今成为退役神子的专岗, 即便如此，他勤恳尽责从未怠慢, 平常在书库书室坐下就是一整天。
然而这回吉恩大开眼界, 见证莱维大人的‘偷闲’。
譬如今日, 以购书为由提早离开, 实则赶往小院, 帮对门作坊扎花，一边观赏人偶师伍德的排演。
吉恩倚靠苹果树观察，对老妪少妇中的银发青年感到陌生。
一群女工用染色棉布和丝线制作假花，各自放着篮子。他们为面前堆起花山的‘大师’赞不绝口。
“维路，你上手可真快啊。才两三天就赶上玛琳了。”
“第一次还会扎破手缠坏丝。你们瞧，今天这棉这线全训听话了。”
“唷, 还有两朵合着的！真是漂亮，几年我做不出来……”
在夸赞声中心，莱维两袖挽起，头戴小帽，只会一味腼腆地笑。为不造成骚动而使用假名，他心怀欺瞒的歉意，加倍用言行偿还。
“多亏大家肯匀出时间教我，也不嫌弃我浪费材料。”他抱歉道。
周围女工多是母亲辈分，生养过儿女自有一颗怜爱心。青年谦虚发言，眸子干净水润，纤尘不染又似羊羔可爱，引得他们愈发喜欢。
捏他脸颊，帮他编发，等会儿打听他是否结婚，中意哪种类型，热切堪比对家中小孩。
眼看莱维要成为市井小户的相亲香饽饽，吉恩挺起身，手搭上剑柄。
迈出一步，人立顿停。阻拦他的不是谁的命令或眼神，是飘过耳畔的欢笑。
吉恩犹如撞上墙，呆愣凝望。
在隐秘塔中，在华美学院，在静谧宏伟的藏书室，过去没有一处能见到莱维如此畅快地笑。
有如永不枯萎，美丽名贵的假花，与转瞬凋零却真实怒放过的野花，硬要说哪种艳压群芳，无从下手比对。但同为存活于世的一员，常人还是更倾向于生命体间的吸引，而非单方面欣赏。
侍者默默退回原位，屏蔽保护欲的怂恿，但警惕心始终不变。
以树荫掩护，吉恩视线上扬果然找到名危险分子。
赛伦斯探出二层窗台，显然是才睡醒，乌发横七竖八地乱翘，他的心情同样糟糕。他十指紧抓窗棂俯瞰，几番欲言又止，烦懑表情仿佛他下一刻就要冲到院里和谁打架。
时至今日，‘歹徒赛伦斯’在吉恩心里有了更丰富的档案。
性格品德极其恶劣，依仗能力为非作歹，懒惰且毫无常识，种种评价其实仅浮于表层。
他绝非为财烧杀抢夺，因图色奸|淫|掳掠那类，是受欲望驱使的奴隶。
一切所言所行，皆有准则做主——他的个人喜恶。
谁惹毛他，谁是他觉得有趣，想欺侮玩弄的，无论哪路人马都拦不住他。简直像被宠坏的小孩，没有黑白善恶之分，只有自我偏好。
昨天见街上的狗追尾巴好玩，让狗转圈两小时差点毙命。前天不满他进院，咒他每走十步摔一跤，还有连续几日炸坏邻居家门上的桔梗花，就因为觉得难看。
这是赛伦斯的信条，不准许动摇逆否的例外存在，哪怕是他自己。
然世事云诡波谲，例外绝对与常理并行。
正当赛伦斯忍不住大吼‘快来群鸟给我拉他们头上’时，房门口及时出现一人。
在吉恩的位置，他看不到是谁叫走发怒边缘的赛伦斯。但对方秒变的乖巧嘴脸早已告知答案。
于是没过一会儿，伍德牵着衣装整洁的胞弟下楼，场面热闹程度翻倍。
女工们喜爱莱维·拉法叶，对伍德，即择明则更多一分熟稔与依赖。表演用的道具，顺势售卖的玩意儿，全靠重回阿卡夏的人偶师，他们又回到十二年前供不应求的好日子。
见择明现身，莱维第一时间放下东西。
“伍德，昨天去重新登记有消息了么。”他问道。
依安置区规则，居民死亡或无故失踪满十年即被认定销户。有洛伦佐和切斯特争取保留，这俩兄弟才能那么快住回来，但始终绕不开十二年间去哪，和谁一起，怎么回来的盘问，以及核实他们是否为本人。
所有流民在入城当天都会按血印签字，亲自念契为证。
契约，即誓言内容是精英法师们悉心设计的关卡，自带甄别功能。
如不是真正签字者手执它再次宣誓，整张纸顷刻销毁，伪装败露。
“托洛伦佐先生关照，最繁琐的登记一关过了，接下去等待审核结果，然后择日重新宣读。”想起什么，择明故意道，“就是不知道——某人会不会临阵脱逃，要么嫌字太多，念错漏念之后拒不认错。”
受他取笑，赛伦斯用力晃他手臂。
“哥！你说好不再提的！”
同时师从一人，赛伦斯虽天生悟透本源语，认字书写方面却存在巨大短板，常把阿尔菲气得消失几天才回来。所幸他有亲哥不离不弃，专门为他制作故事绘本，从零教起。
不过到头来，他现在也只认得绘本中的字。
“是吗，那就没问题。”莱维笑眯眯，由衷恭喜，“等所有手续完成，你们也正式回家了。”
【Z：不，这问题十分严重。性命攸关，主人】
此非系统杞人忧天的唱衰，乃是事实。
【我知道，Z】
择明回应着边坐到莱维身旁，加入手工制作会。
【你都跟我说十一次了，这两天尤其爱提】
基于事实巧妙篡改，与让世界直接兑现判若天渊。
他曾利用自己‘赛伦斯’，即无声者的身份创造魔神隐匿入世的容器，同时他延续木偶搭档伍德的存在，瞒过周围。好比人数众多的催眠秀，强烈的集体暗示钻入逻辑漏洞，借此渗透真相。
然而幻象始终是水月镜花，空梦一场。
等梦暴露违和破绽，等越来越多人睁眼醒来，幻象便不攻自破。
进城签字按手印的是哑巴时的他，不存在‘伍德’这号人。
他和以他为模板的赛伦斯，两者皆符合判定条件，可独特誓约只有一张。
文字是语言切割后最小的单位，不包含情感意志，仅存意义，没有模糊欺骗的余裕。本质为咒言的契约，比心志坚定的人还难搞定，不会轻易凭空生出第二份，除非他伪造一张，穿过工会仓库的层层防卫藏进去。
可那样风险更大。
【Z：听您的回答。我是否能认为您已经想好万全之策了】
【放轻松，Z，有时心急反而误事。这可不是棋盘博弈，万一我太嚣张做太过火，我遭天谴怎么办？】
【Z：恕我直言，主人，这话由您说实在没有说服力】
此刻择明表里达到统一，哑然失笑。
“怎么了，伍德。突然这样笑出来。”又是莱维最先关心，期待多于担忧。因为他大概猜到对方的回答。
“刚刚我想到个有趣的笑话，应该能加进表演里。”
“真的？那能为大家预演一下么。”
有莱维起头，妇人们蜂拥而上，热情起哄又催促。
院中泥地为舞台，繁茂绿树为背景，表演前择明一如既往地戴上面具。
双手各拿一只人偶，皆是衣衫褴褛，蓬头垢面的相貌。
“从前，有个地方，两道高墙封闭的要塞。”
“这里关着疯子，傻瓜，各种天生或后天不正常的人们，时而像野兽整夜怪叫，时而学着植物砂石诡异静默一天。”
旁白开篇，两只疯子嗷呜鬼叫，前一下满地打滚，一转眼又扮演石头。
在这远离正常的世界和生活，疯子们依然会沟通，玩得好甚至称兄道弟。
“路纳和汀克，一对好朋友好兄弟，永远不缺乐趣和话题，总是互相分享看法畅想离开要塞的未来。”
所有人睡着上锁的单间，他们却每晚钻出气窗见面，偷偷爬上后院的树，眺望两座墙外的昏暗天幕。渐渐的，他们开始盘算如何从第一道墙跳过去。
由于每次勘察和试跳都在夜里，二人缺少睡眠，渐渐精神不振。
两道墙间距太大，先爬墙下去又翻过时间不够，所以他们决定先养精蓄锐一段日子。
“可是，路纳患有严重梦游症，后来几夜他先是被人发现摔断胳膊，接着是腿，后来是下巴。每找到一次，他位置都离第二道墙近一点。”
正如台词描述，左边木偶一瘸一拐，下颌啪嗒脱落，它则狼狈转圈满地找。
“嘿！我的兄弟，你怎么会变成这样？”汀克在白天探望路纳，语气不满地谴责，“告诉我，你是不是毁约自己去爬墙，摔下来的。”
“我对天发誓，我没想抛下你。而有件事我必须立刻告诉你！”
路纳用完好的左手抓住好友，眼珠左右瞟动，窃窃私语。
他接连三天梦游到外面，半梦半醒间发现第二道墙底部有处松动，他们其实不必飞跃危险的跨度，而是像条鱼潜入夜色，匍匐地面，趁机踹破墙根。
“像条鱼！你知道吗！千万别跳过去要往下跳。”
在病房又睡一夜，次日路纳睁眼却发现汀克在隔壁铺，怒气冲冲瞪着自己。
“你这该死的骗子！”汀克全身缠绕纱布，咒骂道，“你告诉我要像鱼，结果我在那游了七百多圈，怎么到处都找不到排水口呢！”
可怜可笑的汀克，患有遗忘症的呆瓜，就只记得路纳‘像条鱼’的叮嘱。
“你真是个疯子！”
木偶路纳重重拍脑门，为好友的行径无语。
他摇头叹气，最后又补一句。
“你怎么能忘记要先拔塞子放水啊！”
“噗、哈哈！放水、先拔塞子哈哈！到底谁才是疯子啊哈哈——”
院落中，赛伦斯的笑声最先如泄闸而出，他本就不顾及形象，激动起来更是前仰后合狂拍桌。
受其感染，角落里的吉恩嘴角也不禁一抽，为这荒唐而滑稽的故事贡献笑意。
初演练十分顺利，择明鞠躬谢幕，就地修改两只疯子木偶。
有他在，侍者吉恩观察出莱维第二点变化。
微笑次数和说的话翻倍增长，目光犹如磁针指向一处，牢牢吸附。
他特意停下假花制作，只为专心注视磁极——人偶师伍德。
“有件事我想问很久了哎，伍德。为什么你每次表演活人偶，都要戴面具呢。”
回来后择明数次举行无偿表演，包含魔术和人偶秀，其中后者更受好评和喜爱。卢恩院内不少学生都在讨论活人偶秀的奥秘，试图破解咒言以外的谜题。
“因为，这是必不可少的步骤。”
择明娴熟缝补小衣服，咬断线将针夹在右手指间。
“在下说过，我只会些不入流的骗术障眼法。活人偶亦是其一。”
银针泛光，紧贴肌肤，莱维微微蹙眉只怕择明扎伤自己。
“障眼法最关键的技巧之一是引导注意，就譬如，您现在只看到我一只手上有针，但我要告诉您，我会把它变没掉。”
放慢几倍手腕翻转的动作，堪堪看清缝针滑进金属顶针里。
“随后我告诉您，它会从我另只手变出来。可事实上，我开始就多准备了枚针。”
配合左手响指，他拔出衣袖内侧第二枚针。
互动说话，刻意制造声音，以及指腹摩挲的小动作，无一不在引开观众视线。
打量莱维吃惊的模样，择明嘴角泛起笑，继续解答。
“在您相信针是从左变到右后，我接着对您说，我要把它丢上天，让它自己跑进这茶杯里。”
空杯是随手拿的，展示一圈倒扣桌面。
而他故技重施，明里抛针暗里藏起。
叩击杯底三下做足仪式感，他由一角缓缓掀开杯口。
银针赫然躺在里面。
“咦？这是怎么回事。”莱维不断眨眼，难以置信，“我一直盯住，你坐着没动，手也没碰桌子杯口。”
常年练剑，动态视力好过一般人，吉恩已露出了然神色。
“这便是魔术技巧之二。”择明回眸看向赛伦斯，眼含赞赏道，“永远备好一张底牌，绝对不为人知的‘影子分｜｜身’，秘密退路。”
有他夸奖，赛伦斯鼻子翘得比天高，他甚至一遍遍模拟弹针动作，不知在对谁挑衅。
择明无奈摸摸这孩子的小脑瓜，叫停对方的耍宝。
“不过以上只占部分原因，在下之所以佩戴面具，是不希望毁掉木偶们精彩的演出。”
毁掉演出？
莱维不懂话里用词。
分明是有伍德，才能有这精彩绝伦的演绎。
“操纵者……不，人偶师绝不能比人偶更喧宾夺主，真正的舞台属于它们。他必须要在合适节点消失，交还演变权力。”择明摘去面具，嗓音因此由沉闷渐变清越。
一席话听完，尽管得到原理解释，可多年酝酿的好奇仍使吉恩追问。
“但伍德先生，您还没说您的人偶是怎么‘活过来’的。”
难不成，是在制作时就加进机关？
抱有这猜测，吉恩小心弯腰试图探查修改中的道具。
木偶忽被举起。
目光随它追去，却见伍德半边脸藏在木偶后。
五官遮住了一边，视线更易聚焦眼眸。那颗淡淡琥珀迎光变化，似有虹色回转。
“嘘——这部分是商业机密了，吉恩阁下……”
他边说边摇动小搭档，低喃声调轻柔下走，始终不变是微笑弧度，与木偶雕刻的面颊一样标致无暇。
因大脑短暂空白，防线缺失一瞬，吉恩差点忘记青年其实和人偶不同，他嘴角是带疤的。
窘然脸热，点头退开，侍者垂头盯脚尖，牵不住思绪。
——这人长得倒不像油头粉面小白脸，却天生是个迷惑诱骗的好手
他最后如此评价，隐约明白莱维大人为什么愿意一次次破格出城，每天延长逗留于此的时间。
为不曾体会的烟火气息，为寻常却充足的市井生活，而更多是为伴在一人左右。
日落时分，马车再次驶出暗巷离开安置区。
莱维推开车窗深深吸气，沿途闻着饭菜香，他忽然得到直击心底的质问。
“莱维大人，您是否觉得您对伍德先生过于信任了。”
闻言他过侧头，入眼是吉恩一张严肃刚毅的面庞。对方接着道。
“尽管那两位与使徒切斯特相熟，但与您才是初相识，何况您与那二人非亲非故……”
在此缄默良久，吉恩如鼓起勇气问。
“您是否在筹备亲自引荐他们入学院。”
常年侍奉对方左右，某些征兆，包括摆在明面上的证据，他再清楚不过。
他亲眼看到书桌上的信函，涂涂改改写到一半。还有对方彻夜钻研的机械图谱，完工近三分之二的八音盒回礼。
莱维关上窗，垂眸思忖像在犹豫。
“其实我只想推荐赛伦斯，因为伍德他不愿意入院。比起捆绑在一门学问里，他大概更喜欢现在这样，游走各处收获欢笑吧。”
这答复令吉恩一时发懵。
并非震惊于赛伦斯这位重磅人物，而是那话里话外的珍重。
“大人，您难道没想过，那两兄弟接近您就是想利用您的真心么，万一等您帮忙牵线搭桥，他们目的达到了又翻脸怎么办？就像——”
后面的话，吉恩忽然说不下去。
冷风渗进缝隙，就夏日尾声而言，它温度偏凉实在接近萧瑟秋季。
“吉恩。”
温雅青年发话，听来与平时同样柔和，却意外充满力度。
“谢谢你关心我，为我这么着想。但恳请你从今以后相信我。”
“若说这世上，有谁不会伤害我，那只能是伍德，只有他。而我跟他，绝不是非亲非故。”
自述结束他挂起笑容再开窗，托腮沉醉夜景。
偶然听见灰雀鸣啭，他不禁轻飘飘道。
“明天，我想请他一人与我进庄园。不踏足学院，就随处逛逛。”
这是能破例的最大限度，却不是莱维用意费解的新高峰。
霎时间，吉恩仿佛回到十多年前。
当时莱维受病痛折磨，使人容易忽略他孱弱下高于寻常人数倍的执着。
虽会听从长老与学院高层的种种安排建议，可他若决意已定，不达成不罢休。
莱维·拉法叶，毫无疑问其实是最难说服的一类……
“所以，我才讨厌他！”
橘色暖光填充的卧房，赛伦斯趴在床上，气鼓鼓捶打枕头。
“那白脑袋！天天来烦我们，跟他说多少次了别来别来！怎么他就不听？”
‘不听’里包含两种意思。
一是人话，二是他的独门技艺。
无论他怎么贬损咒骂，讨厌的白脑袋都如初遇那天，不会对他作出相应反馈。
他甚至在怀疑对方其实个聋子了。
“人家有名字的哦，赛伦斯。”
“噢，是吗。我忘了，太难记了记不住。”赛伦斯搓搓鼻尖如实说，一翻身面朝床外。
才洗过澡，择明走动时头发滴落水，他全身散发没药藏红花的皂香，独特的甘冽气味，光闻着就引人昏昏欲睡。
和往常一样，赛伦斯先要扑来搂住兄长，将脸埋进人颈间，鼻如楔子紧贴狂吸。他感到无尽的惬意自在，又甩甩头，勉强挥别困顿思绪。而他嘟囔道。
“我们什么时候能回去啊，以前那地方比这好多了。”
没有愚蠢丑陋的‘蚂蚁们’，没有准时轮换的黑夜白天，除了食物，一切都好。
更重要的是，他们只有彼此。
“我讨厌那白头翁。”
他不自觉地喃喃。
“他会把哥你抢走的，我敢肯定。哼，我才不会给他机会……”
为安抚赛伦斯情绪，择明轻拍对方后背，同步响起的还有楼下的摇铃声。
细听几遍，确实是有人登门的提示。
可莱维已乘车回去，左邻右舍早吹灯睡下，切斯特有钥匙且最近忙于一项秘密事务，时刻在营地待命。
思量再三，择明披起外衣下楼。
开门前，那彬彬有礼的铃声已停，抬起门栓推开条缝，来者自觉退开两步，好让全貌展示他眼前。
“贸然登门，打扰了。”
“鄙人费思·李恩，曾有幸见过您一面，不知您还有没有印象。”
择明自然不会忘，佯装回忆许久，惊讶接话。
“原来是先生您，过去您帮过我很多，我一直没机会当面道谢。”
费思摆摆手，狐狸般的笑脸明艳。
他开门见山道。
“区区小事无足挂齿，今夜我来，也不是索要谢礼之类。而是想提前劝告您，若不想成为您……导师的替死鬼，今后还是尽量隐瞒这层关系。”
“您绝不会想品尝一次受极刑而死的滋味。”