吃。

    生命必须具备的, 最基本的存活本能。

    植物动物以各自方式进食，构成环扣链条。

    微生物游离飘荡摄入养分，穿插生态循环。

    将含义替换为吸取能量, 尼莫能判定吃这一词对活物而言的沉重。

    若他动力核遭到破坏，能源路线受损, 无法运行的他等于一堆破铜烂铁。纵使拥有再尖端的记忆芯片，他的所有数据记录也会归零。

    他尚且能人为修复, 虽说还原不到百分之百, 但起码还是死而复生了。

    而人类肉|体脆弱, 寿命有限，再加上一颗敏感多虑的心，在他理解中, 这就是极其易碎的高耗费品。

    死了, 没了, 存在删除。

    他们可没芯片和数据库用来安置一个备份的自己。

    正因持有这套逻辑，尼莫身陷比受捉弄更棘手的涡流。

    他不理解苏泽明昨日在豢养池对他说的话。

    他不理解为何有人能欢欣鼓舞地道出，自己要被另一生物吃掉。

    而对方不愧是整蛊爱好者，像抛给他那枚金币塞来这团乱码般的谜，接着拍拍屁股走人, 到今天也闭口不谈。

    此刻在海内公车站的边角, 苏泽明手捧诗集，无视行人投来的异样眼光，也无视驻守一旁的他。

    浅浅分析，尼莫推断出他们受到瞩目的原因, 问道。

    “苏先生，你确定要带着它吗。”

    择明应声翻了一页，语气因醉心阅读而散漫。

    “这句话昨天我回答过你了哦。”

    “昨天是在研究室, 针对你已签署的调任书中‘不可随意携带ARK-1内试验资料外出’这一项条例监督审问。”

    择明双眼不离诗篇，含笑回应。

    “那么，我只好原封不动再说一遍。小波是我的家庭成员，我的可爱玩伴，跨种族好友，并非试验资料、试验品或任何会造成动荡的潜在危机分子。最近快到它的特殊期，必须有人时刻陪在它身边。”

    他附带的条例更详细，理由也上道，尼莫放弃追究，转而看向小波。

    这是一只章鱼。

    全长约四十五公分，如流体的身躯时刻变化，那八腕蜷缩盘绕，使它看起来比实际小很多。

    它就在鸟笼型的水提箱里，左边举起半块椰子，右边紧贴牡蛎壳，二者夹缝中的它仅露出一只眼睛，跟他死死互盯。

    章鱼和人、机器截然不同，资料库相关信息甚少，尼莫不知所措，唯有搬出敌不动我不动这一招僵持。

    悄悄观察两名同行者的对视，择明合上书，笑逐颜开。

    “它喜欢你，尼莫。”

    尼莫面无表情猛转头，以此表达震惊。

    可择明没再细说，他起身提上水箱，伴着站内广播正式介绍起小伙伴。

    “小波快满四岁了，在它的种族里算是罕见的长寿。它最喜欢吃小螃蟹，虾也可以，但得看它心情，特别讨厌饲料。它最爱玩的游戏是用水流把自己像火箭一样抛来抛去，跟我躲猫猫的时候爱变成亮黄和橙色……”

    尽管不知用意，尼莫仍笃志倾听，眼瞳中心像在呼吸，一起一伏地闪烁。

    这通常代表他将信息存在至关重要的文件位。是哪怕他机体受损，不得不抛弃部分内存自保时也不会删除的内容。

    “它还是个风云大角呢。按辈分算的话，它应该是那位保罗的曾曾曾曾曾曾曾侄孙。”说了笑话般的一串词，择明摩挲下巴，口吻沾染自豪，“而我敢保证，小波绝不逊色于它的老祖宗。”

    “了解了。”尼莫认真点头。

    就在视线低垂的一瞬，他发现箱中章鱼换了姿势。

    小波不知何时撒开椰子，几条腿舒张，面朝他像朵花撑开。

    不待他反应，这红锈色的小团又整只抖了抖，眨眼缩进牡蛎壳。

    尼莫：“噢。”

    难得一听他发出这种语气词，择明笑眯眯提高水箱。

    择明：“瞧啊，我就说它喜欢你。这样下去我要嫉妒了，禁止你们俩见面。”

    深蓝列车进站，月台幕门与车门缓缓打开，他下一刻将水箱塞给尼莫，无疑是对自己刚才所言的打脸。

    因时间紧迫，尼莫只得跟着他，两手各提一箱，怀中抱着章鱼，到列车启动还杵在他跟前发呆。

    “后面我要开始工作，说不定要忙成陀螺。所以，我珍视的朋友就交给你了，尼莫助理。”择明头也不抬嘱咐，再次摊开书。

    淡淡一句‘交给你’，听众尼莫轻皱眉点点头。

    程序设置让他无时无刻不在注意四周，观察分析，记录必要因子。

    笑声鼾声交谈声混杂，它们有的来自学生模样的年轻男女，有的源于各式各样的成年长辈。

    而视觉的巡哨在他得出一个共同点后终了。

    密不透风的车厢，所有乘客佩戴同种铬黄圆片，紧紧箍着双耳。对这物件，尼莫远熟悉过章鱼。

    那是罗宾内特工作室打造的微缩交感仪——蜜蜂。它能连接市面上大部分仪器，因其独有的沉浸式体验，性价比高且易操作的优点，令它在文娱社交领域大行其道。

    譬如那身子微晃的少年，他一定与蜜蜂共享了视觉听觉，身临其境玩游戏，全心投入。

    还有正默默揩泪的中年妇女，想必她在观看一场‘距离为零’的电影，通过蜜蜂感受演员视角，又能切至旁观，多方面体会。

    或许，这正是蜜蜂成功的诀窍。

    不间断播放趣味音频，随时随地提供消遣，若再配一个智能核心，它能扛起玩伴管家双重担子，全权操控其使用者。简直是不眠不休的狂欢法宝，娱乐大众的最佳食粮。

    使用者。

    默念名词，尼莫收回目光，将其移向他自己的使用人。

    苏泽明仍是就座时的姿态，靠着椅背手肘搭边，身上不见任何当代科技用品。他撑着脸阅读，俨然一尊远古化石。

    在独栋住宅和研究所难察觉，可一旦走进人群，没入真正的普罗大众，那股异类感飙升。宛如古董琉璃樽满上陈酿登场，兀立灯红酒绿的浮华狂宴。

    脑中编织语言，尼莫试图归纳苏泽明总是格格不入的原因。就在这时，老古董一抬眸，拍拍身边空位。

    怕男人又要做阅读理解，择明开口邀请。

    “站着多累啊，坐我边上吧。”

    不知累为何物的尼莫小作斟酌，顺从坐下。

    同一时间，章鱼小波也展开行动。

    它突然钻出脑袋，扭转一百八十度，拗着不存在的脖颈盯向尼莫。

    对视三秒，它又夸张甩腿，狰狞扭动着把自己塞入另一边的椰壳。它甚至还知道用腿拨弄一下，把盖子反扣严实。

    尼莫：“……噢。”

    择明：“真过分呢，投怀送抱第一天，它就跟你情意绵绵捉迷藏了。”

    犹如风凉话的戏言，意外地令尼莫如坐针毡，碍于没有应对的表达，他调转话题。

    “该班列车直达ARK-7，预计三小时行程，另外抵达区医院走最近的路也要半小时。苏先生，你还没跟当地院所对接。”

    他说的是调任书中提及的公职——医护助理，隶属七区的北部医院。

    ARK-7，人口近四万的大型城市，居民职业多以分拣运输，贮存管理物资为主。这的日子安稳亦不出挑，又不像ARK-8的军防要塞，时刻紧绷承担守城巡防的重任。

    它的庸常，就和所有在这朝五晚九的人们一样。

    延用内三区人的说法，贫瘠衰败倒不至于，只是不如里面几圈优质。

    偶尔在‘三月期’发现一些拔尖苗子，也都或被动或主动的晋升，去到内部深造。

    而从一区调到七区，从高端研究英才转为城区医生助理，此般差距犹如天悬地隔，不亚于从山顶滚至崖谷。

    尼莫身旁，那颗滚石悠哉哉为自己辩解。

    “恩……但没面对面拜访出示文件，光靠几条信息和通话联络，作为叩门之礼着实不妥啊。”择明佯装忧虑地叹了口气，“何况我从没去过那边，更无熟人依靠，对方似乎也没打算来接我。光是这么想一想，我就已经在筹划半路逃跑了。”

    说谎。尼莫即刻断言。

    如果真要逃，那大早上收拾好行李，一副要去北院久住的模样是做给谁看的？

    学会藏起不必要的质疑，男人缓缓摆正脑袋，准备在静态中度过旅程。

    然而单调的三小时里，他反复在观望海景和与章鱼对峙中切换。

    小波是真的针对上他了，每当他安静过久，这生物立马换着花样骚动。或朝他甩腕吐水，或突然脸贴玻璃恫吓，有几回拿起贝壳当盾，昂扬地在他跟前摇头晃脑。

    对这手舞足蹈的多动症患者，尼莫将无动于衷贯彻到底，除去默然注视，不再给予任何回应。

    临近到站，察觉苏泽明饶有趣味的端视，男人这才出声。

    “请问有什么事，苏先生。”

    书被放回口袋，择明的目光已然黏连这张冷脸，他半边身子搭扶手，斜靠着将人阅览。

    他浓缩出一句诙谐发问。

    “你似乎不乐意跟小波交朋友呢，尼莫。”

    一段无言过渡，尼莫倒出连贯说辞。

    “我目前正处于信息收集阶段，方便完成苏先生你指示的照看工作。在没有完全了解该生物的性状、弱点、结构功能前，任何轻率而贸然的交互都会触发危险的不定因子，这是需要极力避免的。”

    像听了场干巴巴的学术演讲，择明兴致索然撇过脸。

    他哀叹得比刚才更情真意切了。

    “如果我们去的新地方也和现在的你一样，我是真想跳海逃了，尼莫。”

    眼瞳因解析暗沉，尼莫凭数据导出‘这是真的’的结论，包括到站下车，苏泽明在门口一言不发也不动的时候。

    街景如预料之中，满目是重型运输车来往，左右行道无数身影交错，始终不变是人们耳上的铬黄圆片。

    走路不用眼看耳观，蜜蜂会精准便捷地提醒，贴心改换脚下飞行板的轨道。

    问候淘汰了对视与微笑，所有人借仪器在头顶发送虚像，可爱生动的表情符号，哪怕夫妻挚友迎面相遇，父母子女擦肩而过，也仅是用蜜蜂亮起弧光，简略打出个‘你好’。

    在这井然有序的街道，男女老少是比机器乖顺的产物，一具具与蜜蜂同化的血|肉躯体机械运作。

    一直注视着择明，尼莫应景告诫。

    “苏先生，如果你现在逃跑的话，我只能视你为故意违反合约，强制逮捕你。”

    “……走吧。”

    语气谈不上低落，浅笑如影随形，可却渗透微弱讯号。

    沿途经过一连排的同款灰楼，犹如复制粘贴的区域布景，尼莫从身旁人的安静中觉察一抹罕见忧思。

    车站位于东区，两名初来乍到的外客徒步慢行，拐过几道弯终于抵达北部。

    另一种清冷扑面，街道只有锥形仪器站岗。而所谓的北部医院，不过是路口那座大门紧锁的平房。它甚至还没詹玉荣那栋住宅三分之一大。

    不见把手，不见门铃，光秃秃的卷帘门后寂然无声。

    “是我走错还是怎样，尼莫。”择明摊手，环顾这片萧瑟末路，“我一个小助理，该不会要额外再搭座医院上班吧。”

    “不，苏先生，你的路线是正确的。”尼莫古板如初，不懂玩笑的他径直上前，但在门口又回身一望，等待指令。

    择明手插着兜，眉眼弯弯，“那麻烦你全力以赴，尽早尽快帮我敲门了。报到当天就被拒之门外吹冷风，我多可怜啊。”

    话虽如此，那点享受神采却不是这么回事，习惯了这种反差，尼莫认命应声。

    “好的，苏先生。”

    于是检索完毕，找准位点，他放下东西弯腰，一个挺身举臂就将卷门拽至最高，震得金属片狂响。

    光从他身后争抢着蹿进暗房，照亮角落一处躺椅，几张并排长桌。

    “啧……哪个混账开的灯。”

    躺椅上传来男声抱怨，嗓音低沉，充满不耐烦的火||药味。那人影支起移动，应是撇开薄毯，愠怒下地。

    趿着拖鞋，沙沙擦响，出现在他们面前的家伙从头到脚没有一处像医生。

    男人眼底发青，胡子拉碴，揉着油成条状的黑发，他身穿发皱的格子单衣，几点污渍分外惹眼。

    其实这张脸并不沧桑，反而散发着温良俭让的书生气，但一种阴晦却在眉眼留下深影，如同月亮表面的沉沉暗色。

    男人因困顿眯眼，扫视一圈摆摆手。

    “今天没到问诊时间，回去吧。明天后天大后天也是，别来妨碍我休息。”末了他瞥向卷门，语气顿时更烦躁了，“我上周才修好的，你们这两个……”

    “抱歉弄坏了您的门，可在下也是无奈为之。今天不能拿到您的签章，我恐怕就要被收押入监了。”择明抢在对方怒斥前解释。

    与倦怠外表不同，男人瞬息会意，重新将择明打量。

    “原来就是你啊，流放下来体验平民生活的精贵小公子。”他戏谑一笑，转身示意两人进屋。

    签章、指印、确认书三件套，男人爽快配合交接手续，在桌前签下龙飞凤舞的大名‘贾亦宸’。

    他最后丢了笔也指向门口。

    “好了，你们可以走了。”

    这下不止端坐的择明，连尼莫也为他的话困惑。

    贾亦宸不屑解释，自顾自回躺椅边，重重一倒便下逐客令。

    “该办的手续办完了，我这没活干，你自己哪凉快呆哪去。懂？”

    态度糟糕，敷衍塞责，哪怕连真正的‘章鱼魔王’苏泽明都要对他甘拜下风。

    “可是，病人呢？或者您有什么要我帮忙处理的事务么？”择明诚恳追问，躺椅上扬起一手。

    那本黑皮书册疾速朝他脑门飞来，气势汹汹。得亏尼莫眼疾手快接下，才没让他头破血流。

    “我说了，这没有病人，要治的病你也治不了。而我只想要你滚远点，另外把我门修好。”男人顿了顿，自认善心大发地补充，“至于你要完成的服务时长，你用人员老底还有隔壁的库存资料想办法，随便编点病例充数，你一个优等生不会学不来吧？”

    语毕接上沉闷呼声，这位唯我独尊的男士自此酣睡，徒留桌旁二人相视一眼，束手无策。

    再打扰无疑是冒犯的重罪，择明按对方所说，轻轻推开侧门。

    同样是书架挤满屋，这处霉味浓郁的二十平米仓库全然不似他的书房，不仅逼仄昏暗，各种杂物还东倒西歪，根本无处落脚。

    刚修好卷门的尼莫当仁不让，脱去白衣，迈出长腿。

    “这里先让我收拾。”

    常年封闭的空间迎来一位神通广大挑战者，目送男人踏入灰尘疆域，如攻城略地整顿，唯一的闲人择明感慨万千。

    “我若逃跑的话，其他东西都可以不要。但是你我一定会带上的，尼莫。”说着玩笑话，他低头打开黑册。

    字体是旧式印刷版本，紧挨相贴密如蝌蚪，旁边虽有手写标注可却潦草难辨，整一个视觉毒物。

    头顶粉尘颗粒，依靠缝隙微光，择明于首张停顿良久，随后轻捻页角翻篇。

    幽微而规律，间隔如摆钟固定。

    这声响像是沙漏里落下的忙音，既催人昏昏欲睡，又扯着一线恶意折磨。当烦懑累积至临界，毛毯下的贾亦宸睁了眼。

    翻书声并非吵醒他的元凶，他鼻尖耸动，为朦胧香味发愣。

    人坐直，映入眼是一张干净长桌，摆着两套餐具。主厨就在门口，是那名用手灭火的冷峻男人。

    “苏先生，晚饭好了。另外我需要提醒你，如果储备粮分半给他，补货间隔就要缩短了。”

    尼莫单膝跪地，收拾临时搭建的灶台，旁边铁架一字排开，是他重新理好的储物角。

    不仅如此，处置车检查仪分析器，还有原来充当垃圾场的空床位，它们皆以新的面貌静立，总算回归救治伤患的本职。

    就剩那张躺椅周围，贴心的为原主保持脏乱差。

    环视焕然一新的前厅，贾亦宸却脸色阴沉，怒意渐上布满血丝的双眼。

    “我不是说让你们滚么。非得逼我动手？”

    他大步上前，目标是尼莫那双擦拭地板的手。

    将要狠狠踩上那刻，仓库里的一声喟叹中断他的讨伐。

    “原来如此，先生……难怪您说这里没有病人，谁来都治不了病。”

    因为走过头，贾亦宸不得不退回两步，门敞开一半，露出更加冲击眼球的景观。

    失去编号早已废弃的档案，它们被精心排列摆放，似台阶环绕四面，稳固如同城墙砖瓦。许是布局人考虑到使用者的偏好，特地将桌摆在当中，两盏白灯悬吊上方。

    恍若审罪的庄严画面，判官竟是慈眉善目的男子，一副济世良师做派。

    “这座城市，已经八年没有正常的新生儿了。”择明端坐桌前，对门外怔住的男人说道，“而与之相对的，各种原因死亡的成人和体弱夭折的幼童，比率逐年暴涨。用不了十年，这座城市，整个七区就会消失。”

    垂眸再翻几页，他推出一张写满的计算纸。

    “我想不止是七区。参照这情况估算，ARK里在册的十六万三千五百二十一人，终会以一种超乎想象的速度减半，平稳五六年后旧戏重演，又剩下可怜的一小撮幸运者。”

    死亡伪装成温柔潮水，今后每一次的触岸轻抚，雪白浪花都将卷走成百上千砂砾。

    那渺小的，人的生命。

    谈论着惊骇话题，择明的神态显然不是同情或担忧，令贾亦宸杵在原地。

    待找回头绪他冷笑一声，撑开门板用力砸墙。

    “那又如何？难道你还准备弄出什么名堂，好让你重新回到那衣食无忧的猪窝里吗？”

    “不，比起那，我其实更中意您这的。”

    “……”

    一瞬间，滔滔怒火冲上了贾亦宸的天灵盖，他冲上几步挥拳，却被一股强横力量拽住。

    他身后的尼莫还穿着围裙，头戴择明送的白色厨师小圆帽。

    “请你注意行为，无端伤人是违反居民公约的。”尼莫平静劝阻。

    右臂受制，贾亦宸缓过趔趄站定，他急红了眼抬肘，以此撞击对手下巴，不料尼莫看穿他的意图上身一偏躲过，又控住了他的左腕。

    攻击下盘没优势，贾亦宸瞄准眼前的鼻梁，二话不说用头槌。

    择明：“哎呀，您会后悔的哦。”

    腔调幸灾乐祸，正应对他目睹贾亦宸一撞后直接昏厥鼻血狂流，嘴角噙着的笑。

    失去意识的男人软趴趴，双手被尼莫抓牢拎住才没倒地。

    快速扫描完，尼莫蹙眉语速放缓数倍。

    “我刚才调高身体硬度到三级，他现在脑震荡了，苏先生。请问要怎么处理。”

    和往常一样的请示，却如流沙倾轧显现微妙惶恐，原因是首次伤人的意外。即便这是间接所致。

    择明拿上药箱，边靠近边回以宽慰眼神。

    “真没想到啊，我们接待的一号病患就是要辅佐的医生。尼莫，你的好手艺只能下回再让他领略了。”

    用调侃将事件翻篇，他替贾亦宸包扎涂药，用餐后回到仓库为今日的调查扫尾。

    再出来已是深夜，寂静厅堂仅亮着一盏壁灯，荧光倾洒角落，聚拢在那正襟危坐的人形之上。

    纹丝不动的身躯，建筑地标式的剪影。那仿佛不是个人，只是座无命令指挥便永久沉睡的空城遗迹。

    “在休息吗？”

    循声望去，尼莫立即作答。

    “不，苏先生，我并无休眠需求。事实上我的动力能源是双线并行的，所有运行功能都不会中断。”

    话音正落，他已从对方的微笑发觉端倪。

    果然，苏泽明晃悠到了他身边的货架，轻佻觑来一眼。

    “我刚刚在问小波呢，尼莫。”

    男人无言以对，仰头缄口不变，但眼里微光忽闪，继续记录着外界，记录着择明的一举一动。

    “水温应该刚好吧，小波。”

    “今后我牢牢盯着你，可别想再偷吃。”

    “啊，玩具下次会做新的给你，不要这么快嫌弃嘛……”

    投喂食物，轻叩水箱，热切的与章鱼东拉西扯，说个不停。

    因为上一个谜题还在霸占容量，尼莫这次选择利落发话，根除不解。

    “苏先生，它并不会说话回应你。动物，植物，与人类语言相通的说法不成立。包括会模仿人声的物种。”

    “嗯，我知道。”

    令人如鲠在喉的答复，成功激出人形机的追问。

    “所以你为什么还要跟它们对话，之前在研究所也是。”

    对方摇头轻笑，这让尼莫忽然觉得自己说出了一个愚蠢的问题。

    “动物确实没有真正意义上的语言，不就和你的程序一样吗。”择明点着手指数道，“接收，传输，处理，表达。这是符号化的对流机制，以存在完整的神经系统为前提。埃迪卡拉纪之后，寒武纪以前，生物群演变出感官和对称身躯，再往下则是老生常谈生命大爆发，新奇物种遍地洒。

    而那个决定点，就发生在这里。”

    种种提及的内容熟知，可尼莫始终答不上话，只能任人用那默许的，亦是纵容的目光将他锁定。

    “捕捉逃避，合作和共生，吃……与被吃。这些纠葛促成演化异变，也是从这一刻起，认知或者说心灵的演化只有一个目的。”

    “只有一个。”

    尼莫沉声跟念，肯等待择明故意拖拉的时间。

    仿佛是种至高赞许，在俯身贴向水箱的过程里对方凝望着他，一如他的目不转睛。

    “回应……”

    那对幽黑深邃的眼睛在对他低吟。

    “那是为了回应另一颗心。”

    眼中无光闪烁，计算无端停格，人形智能不知要把这话记录到哪，就像他对眼前发生的一切毫无头绪。

    苏泽明收回目光，伸出的手扶住水箱，额头抵上前壁。

    “晚安，小波。”

    问候较刚才小声数倍，却唤出了椰壳下的橘红，那数道触须浮游，最终贴上前额正对的玻璃。

    它在轻轻摇摆，犹如依依不舍的告别，犹如不忍分割的眷恋，回应深沉。

    四下无声，择明松手离开，偏偏又在洗浴室门口停步回头。

    “晚安。”

    静止的人形地标一动，神情默然像在质疑他为何又要重复问候。他则别有深意一笑，轻声解释。

    “我已经对小波道过晚安了。”

    把话和人都关在门外，隔绝自己的择明可谓是喜不自胜，后背靠墙忍耐许久。

    忍的不止是笑，还有源源不断侵蚀神经的痛。

    清理过的浴缸开始放水，哗声是天然且便利的掩护，择明于半身镜前站定，一头黑发完全束起露出全脸。

    詹玉荣给他缝的药皮颜色变淡不少，意味着他很快就能移植新皮肤，只需一场风险极低的小手术。

    他从衣服暗层取出皮夹，摊开的隔层装满手术用具。

    双手开工，熟练拆线，他卸下的药皮内侧竟在昏暗房间发亮，像那银光闪闪的手术刀，更像海中剥落的硕大鱼鳞。

    他的伤处并不血肉模糊，相反，那平滑细腻，是一片浅蓝色的水晶琼脂，孕育着鳞型线条。

    相信在不久的将来，它的侵蚀可能会扩至全身。

    择明对镜左右端详，倒影的脸上没有半点畏愕惊诧，他又以同样速度缝上新的深色药皮，最终将自己整个沉入水缸。

    他像鱼吐了串泡泡，欢快轻叹。

    “多么意义非凡的经历啊，或许我终于能够知道当一条鱼是什么感觉了。”