晏明灼俯视着浅井丽子。
    “区区一个, 一个【消音】……”晏明灼的手，被她撇开脸猛地甩开，声音气急败坏, “凭什么对真正的人类大放厥词！”
    又是“消音”。
    晏明灼在她的校服上擦了擦手，起身, 指尖垂落, 声音淡然：“你们也不过是来自异界的客人，何必傲慢如此。”
    “！”听闻此言，浅井丽子睁大眼睛, 一瞬间电流在脑海内炸开。
    很快, 她嗤然发笑，仿佛在掩饰着什么。
    “你什么也不明白。”
    晏明灼转身时, 还能听见她重复着恍若诅咒般怨毒的自言自语，“你永远也不会明白。”
    明白？
    穿过寂静无声分列两侧的幽灵群, 直到步行到分明敞开却被无形屏障阻拦无人可逃的大门, 垂落身畔的食指与拇指才捻住只有使用者可见的幽蓝色长线，啪——用力扯断。
    晏明灼脸上还挂着程式化的笑容, 眼中不见丝毫笑意。
    不明白的事情在他的人生中可太多了。
    身后那个随着被榨干“心灵之力”，已然化为白光消失的不知名异客, 还排不上令他烦心的顺序。
    *
    “你杀死了她。”
    午夜。
    晏明灼回到属于他的单人宿舍, 打开门, 却见一个本不该在此见到的熟悉身影规规矩矩坐在椅子上等他。
    听见问话, 晏明灼没露出惊讶神情, 懒懒回道：“我拿到了她的记忆。不过，仅限于她潜入校园的这段时间。”
    池叶诚抱着人偶，视线落在地上：“……我没有怪罪你。”
    “我知道。”晏明灼已经很习惯通过分析幽灵的微表情和小动作，判断他当下的心情状态。大多数时刻, 判定机制不会出错。所以他回答时态度十分坦然。
    就比如现在，池叶诚虽然没接话，脸上表情依旧冷淡，肩头却往下滑了几毫米。没猜错的话，是放松的意思。
    他的出现，让池叶诚很紧张吗？
    可这明明是晏明灼的宿舍。他都没有过问池叶诚怎么撬开反锁房门，侵入私人领地——差点忘了，穿墙是幽灵固有的传统技艺。
    “对浅井丽子使用能力，我也只是试试，没想过能够成功。毕竟她是异客，而且，看上去不太像心理防线容易崩溃的性格。”池叶诚不说话，晏明灼只好体贴地担任起破冰的重担，随便扯点话题让再度独处的一人一幽灵不要太尴尬。
    晏明灼不太能体会池叶诚此刻的感觉，但幽灵看起来很不自在。总觉得下一秒就要逃离。
    ……或许是前两次，池叶诚的当初消失，给他留下了深刻的心理阴影。
    “算是意外之喜吧。”晏明灼把校服外套挂在门口衣架上，一边单手松开领带，解开衬衫纽扣，“从她能够读取的记忆里，获得了不少有意思的情报。”
    哪怕是单人豪华宿舍，也是宿舍。室内唯一的书桌椅被池叶诚占据以后，晏明灼只好在柔软的大床边坐下，斜倚在床头，眯起眼，手背攥拳掩去哈欠。
    “哦。”
    应了声，盯着敞开衣领下漏出的锁骨，原本还有话想说的池叶诚渐渐忘了逼迫自己现身前来的目的，开始发呆。
    因超载使用技能而困倦的晏明灼和他对视好一会，才迟钝地想起不应该浪费宝贵的夜晚时光。
    他现在可是学生。明天还要上课呢。
    “你来找我，有什么事吗？”晏明灼偏过脸，勾手松开左肩的发尾小辫。陡然散落的松爽鬓发扫得耳垂痒痒，他忍不住挠了挠，而后尾指将银发拨开，坠在耳后。
    另一头，投来的视线愈发深邃。
    池叶诚盯着莹白泛红的耳垂，面对晏明灼昏昏欲睡的问话，好半天才理清楚意思。他不免沉思，而后，缓缓开口：“你说的……情报。”
    话刚说完，池叶诚骤然收住，浓眉微皱，眉宇间露出抑制不住的细微懊恼。
    “啊，这个。”晏明灼恍然刚才随口提及的话题还没说完。
    池叶诚先前对“卧底”那么愤怒，却没亲自处理杀害那么多幽灵的浅井丽子，而是选择了默许他抽取记忆的举动。对异客们如此行事的动机，大概也很好奇吧。
    可惜的是，从获取到的断续碎片中，晏明灼并未知晓这一点。他能“看”见的记忆，全部都有关于这个副本世界。
    不过，上一个副本世界中，根据叶子甜甜的说法，他们来到异世界的目的，一是为了尽快破解副本，让附身怪物头领的魔王碎片无法汲取到足够的力量，二是为了救出困在副本世界里的晏明灼。
    这两个目的，都是不能说的秘密。得找个更合适的理由，引开池叶诚的注意力。
    “管沼是你的手下。”晏明灼很快拎出一个有爆点的话题，瞥着池叶诚的神色，挑了挑眉，“转学第一天，我和他发生了冲突。午休时间，他去找你打小报告了，对吧？”
    也就是晏明灼跟踪管沼，却在无处藏身通往高等部的连廊外被迫止步，后来还和浅井丽子擦身而过的那个时间段。
    晏明灼当初认为，管沼投靠了高等部三巨头，所以在循规蹈矩的初等部学生中，显得比较刺头儿。以至于虚弱期的池叶诚，也对他欺侮水梨胜我的出格行为没能多加干涉。
    然而浅井丽子的记忆告诉他，真相与他猜想得大相径庭。
    “嗯。”在铁证面前，池叶诚很坦然地点头，没有多费口舌作无谓辩解，“我需要眼线，维持秩序。”
    “幸子老师是一个，他也是。”
    转校那天，晏明灼与池叶诚之间爆发的小冲突，令暗中旁观这一切的管沼愈发坚定了要清除掉不稳定因素的必要性。恰逢池叶诚主动找他，询问他对晏明灼的看法。
    但是……
    “我没有应允提议。”池叶诚抱紧了正在说话的人偶，垂眸。
    “或者说，没有立刻应允。”随着思维活跃起来，晏明灼的困意渐渐消失，理性复苏而感性尚眠，他平静地指出，“难怪下午的时候，你会突然问我，要‘提供不被清除的理由’。”
    “……”人偶身上校服的褶皱被外力拉扯得愈发明显。
    晏明灼望着人偶眨了眨眼。他忽然起身，走近低头不语的池叶诚，语气染上连自己都尚未察觉的不愉：“为什么只是模糊的回应，不再反驳我？明明我说的都不对，是一些没有根据不合逻辑的话，充满破绽。”
    管沼对朋友说了谎。那天中午，是他不惜在约定外的时间，前往池叶诚例来藏身的固定地点。
    事情缘由，他以抱怨的语气说给了浅井丽子，当然隐去很多信息，但对得知内情的有心人而言，很容易将只言片语串联成篇。
    “没有必要反驳。”池叶诚依旧低着头，怀中人偶嘴巴张合，“让管沼监视你，事实。”
    “想过清除你，事实。”
    “为了贯彻我的意志，不惜一切。是，我的作风。”
    彼时他们还是充满疑虑与试探的对抗关系，时至今日，对抗色彩淡去许多，却依旧如此。让手下监视他的谨慎行为，无可厚非。
    事实上，晏明灼也毫不在乎这点。事实证明，管沼没有那个监视能力，换成池叶诚本人还差不多。
    令他起身的是池叶诚的态度。看似寡言默认好说话，实则听之任之还死心眼，一副完全不打算沟通的死气沉沉样子。
    原来，激发情绪趋于“不高兴”的更好方法，不是大声争吵和发泄，而是低声“躲避”。
    又学到了一点没用的新知识。
    如此想着，晏明灼眸色里却并不如脑海中所想那般轻快冷静。他抬手搭在池叶诚肩头，俯下身去，逼迫躲闪的视线近距离下不得不与他对视。
    和硬邦邦语气相对的，是掌心下细微的肌肉震颤。
    幽灵过于敏-感的体质，致使那光滑而质感特别的肌肤与人类体温接触，被轻轻摩挲时，总会陷入触电般的发抖。
    “诚。你知道，我挑选收藏品的标准是什么吗？”晏明灼正视着池叶诚压低的阴郁眉宇，出乎意料跳掉先前气氛紧绷的对话，换了个看似完全无关的新话题。
    “……收藏品。”池叶诚将这三个字反反复复咀嚼过几遍，忽然想到晏明灼曾提及过的话。
    晏明灼和浅井丽子对话时，虚化隐身的池叶诚将那些话，全都听进了耳中。
    而且，之前他也说过几次……
    “灵魂……么？”他试图低头去瞟怀中残缺无目的恐怖人偶，脸颊两侧却被晏明灼轻轻掐住，不许池叶诚借此逃开视线。
    “诚，你很强，的确。”
    “但你也并非无所不能。无法操纵人心，无法掌控一切，无法始终如一，真正贯彻属于你如钢铁般坚硬的意志。”
    “强权也好，保护也罢，我并不赞同你甘愿充当鸡妈妈无微不至保护那些小崽子们的英雄理念。自大又愚蠢。”
    “只知道浑浑噩噩依附他人的弱者，没有成长起来的可能，也毫无培养的必要。就像是一粒灰尘、一株小草，没有主见，不会思考，没有任何注视的价值。”
    晏明灼毫不留情，也毫不要命，肆意嘲讽了一通。
    眼见漆黑眼眸里原本隐藏极深的软弱与动摇，取而代之为明亮的怒火，他声音柔和下来，眼神却异样专注：“但是。”
    “我欣赏你因坚持追逐信念而纯挚美丽的灵魂。”
    “作为理念不同的敌对者，我希望胜过你，看见你信念崩塌后被彻底击溃的悲惨样子，那会令我感到心情愉悦。”
    “可出于本职，我更期待你的灵魂能够在淬炼中愈发坚韧纯粹，矢志不渝。灵魂因坚韧纯粹，而值得收藏。””
    “你是小诚的主人，所以，我才会将它视为珍宝。”
    晏明灼松开呆呆望着他的池叶诚，低头，给了幽灵一个拥抱。
    “请务必谨记这一点。”
    “因为当你日后决定放弃此刻维持的信念之时，我会带走你的灵魂。”
    连幽灵也无法制衡的奇异能力，赋予了晏明灼说这话的决心与底气。
    在那之前，不要气馁，不要伤心。短暂停下脚步，不要忘了前进。
    那双银眸似乎在对他说。
    终于，把脸埋进晏明灼怀中，放弃抗拒的池叶诚，松开了捂住人偶的手：“……别说大话。”
    内心深处的不安、恐惧，与无人倾诉的自我质疑，尽数被一个简简单单的温暖拥抱所抚平。
    浅井丽子的话，幽灵们最真实不过的第一反应，刹那间所带给他的阴影，都消失在晏明灼不同寻常的安慰中。
    在这所寂静而空旷的幽灵校园里，池叶诚无处可去。因为在哪儿对独狼来说都是一样的。
    冰冷，孤独，游离在外，疏离群体而又被群体所远离。
    以至于当浅井丽子死去后，池叶诚下意识跟上了晏明灼离去的脚步，茫然无措地紧随其后，又在他开门前率先进入宿舍内，装作一早就在等待的样子。
    他闭上眼，抓住身前单薄的衬衣，嗅着人类身上令人安心的清澈气息，露出无人可见的满足表情。
    “晏明灼……你到底，是什么人？”掉在地上的人偶，代替幽灵喃喃问。
    “是人类。”晏明灼抚摸着池叶诚凌乱的黑发，认真回答，“现在，是人偶师。“
    他胸口，银色吊坠因俯身而轻轻摇动。
    新的人设角色，至此刻，正式成型。