忠王府坐北朝南,正门开在北面，后门开在南面，此外东、西两面还开了两个角门。乐水居位于整个王府的最东南角上,距离南面后门和东面角门都有不短的距离,加上多年无人居住，花木姿态放肆野蛮，越往深里走,越觉得荒烟蔓草寂寂无声。
内侍们抬着肩舆转过太湖石堆砌的小山,眼前景象忽然一变,只见几百棵李花争相怒放，如满天飞雪一般。香雪海中隐隐露出一带粉白矮墙，墙上灰瓦堆叠,当中一扇小小的乌头门,门洞四周镶嵌青石雕刻的祥云纹，顶上匾额空着。
内侍默默退下。
杜若抬头望去,王府高大赤红的外墙壁犹如巨龙,蜿蜒远去不见尽头。乐水居的院墙矮了一头,修的玲珑起伏，仿佛被巨龙挽在怀中的小蛇。
打了一天擂台,她已经累得不想说话了。值守此处的大宫女是个伶俐人，早守在门里，这时迎出来笑着叠手行礼。
“奴婢铃兰,见过杜娘子。奴婢领着杜娘子略转转,娘子累了，不必多说话,其余宫女内侍等,明日再见也是一样的。”
李玙的下人都十分体贴乖觉,杜若若有所思，微笑着点头同意。
铃兰便走在前面。
三人跨过门槛，只见一个七八丈见方的空阔院子，举目正堂三间，中央明间为门，两次间安直棂窗，檐下有斗拱，挂卷帘，左右东西耳房各两间，耳房出来窄窄两列轩廊，廊下挂着画眉。
傍边又有东西厢房，当中青石铺的十字大路，十来个人分男女两列站在厢房跟前，都比着手垂着头，安静的好似塑像。
铃兰道，“娘子瞧见人头数就好了，一早长生已经来打赏过，不用娘子费心。”
杜若唯唯道是。
再瞧院中，新移的一排海桐植在巨缸里，修剪成丈把高的球形，规整可爱，此时正在花期，花开繁盛，簇簇洁白如玉缀于叶间，好似小米珠做成的珠串，更兼香气清甜柔和，远远闻见便如痴如醉，心旷神怡。
海桐看得大喜，指着笑道，“娘子，这府里有海桐呢！”
杜若也是又惊又喜。
“此物京中甚少种植，府上从何处寻来？”
铃兰听她犹称忠王府是‘府上’，抿嘴一笑，并不纠正。
“奴婢是关中人士，从未离乡，所以未曾见过这种南来花卉。这些是上月王爷命人从岭南运来的，据说一共得了五十棵，舟车劳顿，不堪辛苦，运进府里只剩二十一棵。奴婢挑了品相好的十二课放在院中，其余的养在花房预备替换。”
“上月？”
海桐瞟一眼杜若，咬着下唇笑起来。
杜若面上一红，只作未见，正色道，“妾幼时曾在书上见过此花，深以为罕，后来韦家有个表哥游历岭南，回来画了一副扇子，妾才知道世间真有此物。”
海桐站在一株花前深深吸气，闭眼品了片刻。
“这花儿不如桂花馥郁芬芳，可是清淡惬意，好闻的很呢。”
杜若也是头回见到真的海桐花，看了又看，闻了又闻，伸手轻轻拂过它碧绿葱翠的蜡质叶片。
铃兰笑道，“王爷还说，‘山中人兮芳杜若’。娘子喜欢海桐的香气，想来也喜欢含笑，所以还有一批含笑正在路上。待到了京，再选了好的送来种在后院。”
杜若不由得怔住了。
庭院里轻柔的风拂起衣带裙角，翻飞如蝶。
杜若虽是杜有邻掌心里爱若珍宝捧着长大的，但被人这样殷勤用心，也是招架不住，早已面红耳赤。
铃兰叹息道，“唉，可惜铃兰却不香呢。”
海桐道，“铃兰花形玲珑，洁白无瑕，犹如成串小钟倒垂，何等别致有趣。姐姐不喜欢这个名字吗？”
铃兰假意摇头遗憾。
“别致有何用，娘子喜欢细小洁白的香花，铃兰虽白，却不香，便没有被娘子种在院中的殊荣呢。唉，唉。”
她拿杜若打趣儿，杜若一听便知，却碍于羞怯之意无法反驳，只得垂头跺脚。
铃兰在宫中服役多年，已有二十一二岁，见惯各地选进宫中的美貌娘子。大部分自恃貌美骄纵横行，或是自恃家世目下无尘。纵然在圣人、王爷面前装的娇弱羞涩，在下人面前却无不趾高气扬。
像杜若这般得王爷垂青却无骄矜神色的，却是少见。
铃兰心下另作主意，便扯开话题，“奴婢听花匠说，海桐秋季结果，色泽红艳，可做观赏之用。”
此节杜若也曾在书上见过，满是期待的应道，“秋日还早，咱们拭目以待。”
铃兰含笑领着杜若往后头走。
原来正房后面还有一进院落，沿墙随意种了几棵花树，夹角处一株翠绿的芭蕉，然后是五间倒座一气打通，两面长窗落地，凉风习习，隐隐似有香气，正适宜夏日避暑。
铃兰道，“这间屋子是才推翻了另修建的，内里以文柏为梁，少许乳香和红泥以为壁。原本长生打算用乳香与红泥对半配比，后头还是王爷说，娘子喜爱气味清新的花木，想来不愿香气太过浓郁，才减了分量。娘子先住一二年，往后若是闻得惯，重新抹一道墙是极便宜的。”
乳香虽不算太贵重，总要一匹素帛一两，竟拿来和泥抹墙，还说极便宜，杜若暗暗咂舌，嘴上笑道，“人说淡妆浓抹总相宜，照妾的浅见，香气却是取似有若无才好，喷薄而来就显得过了。”
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铃兰点头道是，“还是王爷明白娘子，我们这些做奴婢的，凡事去到尽，反而不好。”
这话就不知道怎么往下接了，杜若唯有一笑。
海桐拍着手道，“旁的不说，我们娘子怕热，这个地儿却好。”
“那娘子住这处再合适也没有了，娘子随奴婢这边看。”从旁穿过倒座，铃兰忽然驻足。
杜若不由得轻轻啊了一声，赞叹好取巧心思！
原来眼前一间穿凿半透的花厅，近前回廊盘曲，花影粉墙，后头池馆苍翠青苔，竟藏着一汪池水！
杜若惊喜的捏着帕子两步踩进花厅门口，才看明白这间屋子南面没有砌墙，只有一排鲜红的鹅颈椅临水而设。北墙上并排开了三个门，形态各不相同，既有寻常的宝瓶门、六角门，也有她从未见过的倒悬鱼。
透过门洞往里看，那池水方方正正，四周被修竹修饰掩蔽，风过时鸟声泠泠，青绿竹叶飘飞水上，好似一副花鸟图活了过来。
再迈过鱼形门，花厅另有惊喜。
颀长的空间未做明确间隔，只在临水一侧以两扇小小的镂空门扇稍加区分，当中正对池水架了一张琴，一把绣墩，东西两面墙上挂的《翠鸟衔果图》和《红鲤穿荷图》，底下高案上摆的焚香三事。
杜若俯身拨弄两三下，小心拿起来翻看木纹。
原来此琴以梧桐作面，松木为底，通体紫漆，形制双连弧收腰，背池上方刻篆书‘九霄环佩’，池下方刻篆书‘包含’。
杜若暗暗喜爱，含笑道，“这样好琴搁在水边多可惜。”
“琴的好坏奴婢不懂，一应摆设都是王爷吩咐的。倒是这汪水有些来头。咱们府里以仁山殿为主，地势起伏，未曾单独辟出大湖泊池塘，独有这个，延伸到外头小小一汪湖水，还是从兴庆宫龙池单独引过来的。”
铃兰品度她面色。
“这时节还冷，娘子娇弱，想必禁不得风吹，咱们回屋里去。”
“那把琴好好收起来，别受潮了。”
铃兰忙道是。
杜若依依不舍，屡屡回头，端酿往后在池边抚琴，对月含星，何等风雅，或是暖阳高照的秋日，盘在椅上一壶热茶两本闲书，时日也太闲适，只怕野草闲花遍地，忍不住采择，污了新绣的鞋袜。
再回到正房，原来是将寻常五间房地方隔作三间，用花梨木镶嵌彩色琉璃隔开，其中一扇雕的并蒂莲花，配的墨色琉璃；一扇雕的翠竹蝙蝠，配的翠色琉璃。当中一间设了地平台，摆了一架紫檀木螺钿宝石屏风，又设了香几、宫扇等事，用作正式待客之所。向西一间大屋是套房格局，分作寝室及洗浴用途，向东一间小小巧巧的，算做茶室，皆布置得十分雅致。
杜若便在地台高背椅上坐下，自有宫女斟了热茶上来。
其时长安城中饮茶之风未起，杜家因韦氏出入佛寺，随着僧人们养成习惯，每年春日亲往终南山中采茶炮制‘甘露’一味。
杜若端起青瓷茶碗，青烟袅袅，便闻见熟悉的清香。
她回头向铃兰探问的一瞥，头上簪子珠光温润，衬得她肤色莹白如玉。
铃兰站在下首，躬身道，“茶是杜家大娘子嘱咐长生带上的，不知宫人煮茶的手艺可合娘子胃口？”
杜若一笑，却不开口。
铃兰摸不着头脑，神色越发恭谨。
“我们乐水居有宫女八人，內侍六人，都是专服侍娘子的。今日娘子累了，明日再见也是一样。”
杜若点点头，和言悦色地问，“姐姐在宫中当差多久了？”
铃兰面色大为惶恐，立即跪下。
“奴婢当不得娘子称呼。还请娘子直呼奴婢贱名。”
杜若品度着王府长史有正五品品阶，以铃兰掌管乐水居的身份来看，不是从六品便是正七品。
杜若便伸手拉她起身，“姐姐与妾客气，妾却知道分寸。”
铃兰爬起来，满面感激震撼之色。
“奴婢十二岁入宫，至今已有十四年，从前在大明宫是在绣房做事的。开元十一年调到王爷身边，开元十三年跟着王爷出宫开府到今日。”
杜若听说她是从宫里服侍李玙至今的老人，自然与众不同，忙叫海桐取了一对金钗，亲自塞进荷包递到她手里，语气越发温和。
“妾的来历姐姐必然是清楚的，只怕比王妃还清楚些。王爷特地挑了姐姐照看妾，妾自然放心。往后乐水居大大小小的事情，都劳姐姐费心周全。妾是个省事儿的，必不叫姐姐为难。”
铃兰大为感动，恳切地说，“娘子是王爷心尖尖儿上的人，能服侍娘子是奴婢的福气。”
杜若微笑不语，由着她服侍洗浴更衣。
一时天晚，用过晚膳，海桐陪着打了一局双陆，便听见打更的声音传来，咿咿呀呀，在寂静的夜里，仿佛回荡了许久。杜若望着屋角雕花繁复累赘的楠木床，心绪茫然不定。待选一事扰攘数月，至今终于尘埃落定，说是嫁了人，原来连夫君在何处都不知道。
铃兰静静侍立一旁，欲言又止模样。
杜若便淡淡问，“姐姐有话直说就是。”
“府里晨昏定省规矩甚严，娘子不妨早睡，免得明朝辛苦。”
杜若听得奇怪。
京中勋贵多从军功出身，对孝悌规矩都不甚在意，尤其韦家世代戍边，从未从诗礼上发家，英芙在娘家时便不曾每日向母亲房中早晚问安。当年学里讲到此节，她还嗤之以鼻。
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