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胡氏失踪一连十几天，踪影皆无，下落成谜。宫里人对此事渐渐开始各种揣测。

何姝也有自己的猜测。

会不会是邓酌干的？

记得他曾经对自己说过，若是胡氏在背后搞什么阴谋诡计，让她消失很容易。

她现在真的消失了，难道……

何姝想问邓酌，但自从上次厨房告白之后，邓酌便再也没露过面儿，好像在有意回避。

哼！

这个怂包！

不喜欢就不喜欢，要冷静这么久吗？

很快就要过年了，我就不信你不用来给我商量岁旦宴会的事……

何姝气哼哼在床前来回踱步，最后还是按捺不住，决定马上就去东厂质问他:我这个傀儡你还要不要了？！

风风火火的来到东厂，闯进邓酌的房里一看，果然如门口林得禄说的，人不在。

“太后，您瞧见了，厂公他确实不在。”

何姝翻白眼，想躲我？我看你能躲到什么时候？

“哀家就在这儿等着他回来，你们都出去吧。”

林得禄嘴角抽了抽，拿眼神向李长庆求助。李长庆双手往身前一搭，眼神往旁边飘，那意思像是在说:我可帮不了你，我们这位太后的性子，你还不清楚吗？那家伙，她决定要干的事情，八匹马也拉不回来。我管不了。

林得禄暗暗叹口气，都管不了，那就不管了呗。

他们出去了。

何姝在房里也闲不住，以前来的时候，邓酌都在，顾着和他说话，还真没注意他这房里的摆设。

这屋子不大，由一道拱门分开里外，外边有桌椅，里边就是床，衣柜，角桌。整个屋子里的装饰物很少，甚至连古人房里通常的标配都没有，像什么香炉，花瓶，字画之类，通通没有。

何姝出于对邓酌的小心思，便对他多了些好奇，尤其他还是她以前在现代社会里从未接触过的物种:太监，所以就更加八卦。

诶？趁死太监不在，我看看他有没有藏什么秘密。

她环视一周，目光锁死在衣柜上。

过去打开衣柜，柜子里的衣物被分类整齐的叠放。

有寝衣，外衣，中衣，袜子……

没什么特别的，衣物很少，都是她平时见过的。

翻到最下面，何姝发现了很多瓶瓶罐罐，不禁回想起每次自己磕碰到的时候，他都是用这些无名小药给自己涂抹的。

她随手拿起一瓶来端详，“这家伙，酷爱收藏这些……”

咝！

刚自语一半，脑中忽然闪过一个并不太深刻的记忆。

就是那个假扮太监，却被自己爬墙时无意中砸伤的刺客。

一个刺客，身上随身携带着创伤药和纱布，这一习惯竟与邓酌完全一样。

当时，她以为刺客是东厂的人，但是，现在他刺客的身份已经坐实，那么与他习惯一样的邓酌难道也是……？

何姝浑身一激灵，起了一身鸡皮疙瘩。

“难怪。难怪那天我一说那小公公和他一个习惯，他立刻就知道他是刺客。”

何姝捂住几乎要惊叫的嘴巴，心脏突突乱跳。

有个不敢去想的结论，在她心头萦绕。

他也是封天.行会的杀手？

那他就不是太监？

可是，皇宫森严，他不是太监，又是如何混进来的呢？

太多的疑惑难以解开，何姝觉得自己脑细胞不够用了。

蹲在地上发了一会儿呆，她站了起来。

无论他是不是太监，是不是那个什么行会的杀手，他好像都没有要害我的意思吧？

思索良久，何姝把衣柜门关上，然后走出房门。

门外，林得禄和李长庆一左一右的守门，看见她连忙躬身。

何姝问林得禄，“邓酌干什么去了，怎么还不回来？”

林得禄道:“回太后的话，厂公去泡汤池了。”

泡汤池？

洗澡？

何姝眼睛里微微闪光。

是不是太监去看看不就一目了然了？

“嗯，哀家想去看看。”

啊？

俩太监一听，都愣了。心说太后怎么有这爱好？

何姝自知语失，赶紧改口，“不是，哀家有话与邓酌说，等他不到，就亲自去咯。”

李长庆和林得禄面面相觑，显得十分尴尬。

林得禄道:“太后有所不知，厂公沐浴时从不许人随便进入，就连进去传话也不行。”

不许人进出？

何姝更加重了她的怀疑。

嗯，我一定要找机会亲眼见证一下。

从东厂回来，何姝开始打听汤池的地理位置，听说就在混堂司旁边，有个专供皇城内宫女太监们洗澡的地方，一个池子，也不分男女。只是按日子划分是太监用还是宫女用。

不过，像邓酌这样有身份的太监，一般都会包场，搞个vip包间，不会和低等太监混浴。

至于说宫里皇帝妃子们洗澡那都在紫禁城里边的御池，混堂司只是个衙门，专管给宫中上下人洗澡准备热水的。比如说打水，烧水，送水这些。至于搓背按摩去脚鸡眼这些技术活，他们应该也承包，但是只限于低等宫人给高等宫人服务。皇帝妃子们身边自然有贴身信得过的宫人们服侍。

何姝在宫里也泡过几次澡，都是在自己宫里那个大木桶放点儿花瓣牛奶什么的。御池，她也没去过。

想想要去汤池，要找个什么样冠冕堂皇的理由才行呢？

想来想去，没有。

一个太后，再怎么找也不可能找出去那地方的理由。

怎么办呢？

想了一晚上，到第二天早晨，她有办法了。不能正大光明的进去，那就来个乔装改扮，偷偷溜进去看。

***

临近岁旦，之前的积雪未消，就又是一场大雪。

这日正是季怀阳入宫给小皇帝讲课的日子，老头儿冒着风雪，一步一滑的朝乾清宫走，不时有雪花被风吹进了眼睛。

他揉揉眼继续往前走，身上头上，就连灰白的胡子上都落满了白雪。

好不容易到了乾清宫，在宫门前等候宣召的时候，一个小宫女手托托盘从里边出来，看见他，稍稍欠身，“季阁老。”

季怀阳无意中往那盘上一扫，竟是几只死了的白鼠，雪白的皮毛上满是血迹。在几具白鼠尸体旁边，另有些零零散散的白骨，看大小，属于白鼠的。

大清早的竟看到如此血腥的东西，季怀阳心里发颤，不禁好奇的问这宫女。“这些白鼠是怎么回事？”

宫女欠身道:“这些日子，陛下因胡姑姑失踪一事，一直心情欠佳，昨日好不容易来了兴致，想看白鼠闯迷宫。可是，这几只白鼠不知怎么的，看着慵懒无力，无论陛下如何驱使，它们就是不动。陛下动怒故而将它们赐死。”

季怀阳一听，不觉眉头锁紧。

他看着白鼠旁边的零碎白骨，“那这些是何物？”

“这些是以前战败的白鼠，之前一直埋在树下，昨儿阮太后提起，说白鼠毕竟也是鼠，留在宫里怕会引起鼠疫，便叫奴婢将这些带出宫去烧了。”

“这么说太后也知道陛下赐死白鼠之事？”

“是的。”

这时，吴瑾出来宣季怀阳进殿，宫女施了一礼，便带着白鼠走了。

季怀阳进殿心事重重，回忆之前，他曾对何姝因区区白鼠而斥责皇帝的事心中不满，但如今亲眼看到白鼠死状，他心里生出一丝悔意。

看来何太后训斥的不错啊。

见季怀阳浑身湿漉漉的，全是雪水融化的痕迹，朱慎锡关切道:“今日风雪甚大，先生冒雪而来，一路辛苦了，赐座。”

俩宫人抬上一把大椅，置于殿中。

季怀阳躬身道:“谢陛下赐座。”他站到大椅前，翻开书页，“那我们就开始吧。”

殿外是鹅毛般的大雪，殿内暖炉里的火烧的正旺，不时传来念读之声。

皇帝上课一般是先念四书五经的内容，然后听先生讲解，最后问答解惑。

今日季怀阳选择的内容均与宽仁有关，他还讲了很多古代帝王宽仁待物的典故。

一番讲解后，他问，“陛下今日可有所获？”

朱慎锡想了想，声音清脆道:“帝王之道，以宽仁为大。先生今日所讲，乃宽仁二字。”

“那陛下可知何为宽仁？”

“古之圣君皆以宽仁治天下，要爱民如子，体恤百姓，是为宽仁。”

季怀阳点点头，“那对于忠于陛下，终于乌朝的臣子呢？陛下该对其严苛还是宽仁？”

朱慎锡歪着脑袋想了一会儿，“先生曾说过，为君者要亲贤臣，远小人。对于忠臣贤士，朕自当亲之，敬之，宽仁待之。”

“那对于忠心陛下却偶尔犯错的臣子，陛下又当如何对待？”

朱慎锡皱了皱眉，“有错就该罚，如此才能赏罚分明。”

“若是不可避免之过呢？”

这下朱慎锡可傻了，他眉头拧成个疙瘩，想了半天，“何为不可避免之过？”

季怀阳稍事思索，“例如，两军交战，敌强我弱之势下，守城将领拼死抵抗但未能破敌。陛下该如何对待战败的守城将领呢？”

朱慎锡眼中立现一丝不满，“身为将领，失守城池，此乃大过。”

“然而，胜败乃兵家常事，将领已拼尽全力。况且，臣方才已言明，战败实属敌强我弱所致。陛下难道不该宽仁以待，给将领一个将功抵过的机会吗？”

该给吗？

朱慎锡眨眨眼，“先生说的极是。”

季怀阳看出他其实并没有真正领会，只是迎合的回答而已，便接着道:“这其实也不难理解。就好比幼童学字，明明用尽全力，反复练习，可还是写不好，此非学童之过。若是因懒惰而荒废练习，才致字写不好，这才是学童之过。”

季怀阳用写字来做比，朱慎锡代入感很强，当时就明白了。

“朕懂先生之意了。”

季怀阳捏须，“有心之过，陛下当严苛以待，无心之过，陛下当宽仁以待。这区别就在于心。”

朱慎锡深深点头。

“臣听闻陛下酷爱玩鼠，但是，鼠有冬眠的习性，即便没有完全冬眠，也会因天性习惯而在冬季显得慵懒不好动。”

“原来是冬眠啊。”朱慎锡恍然点头，释然道:“朕还以为，连那些小东西也敢不听朕的旨意了。”

“鼠非灵物，怎能听得懂人言？陛下若不喜，不妨将它们送走，何必非要其性命呢？”

朱慎锡愣了一下，歪着头，“先生的意思是，让朕也给它们一个生的机会？”

“呃，呵呵。”季怀阳不禁失笑，终究还是个稚子。“陛下英明。”

朱慎锡挺了挺身，“既然先生开口为这些小东西求情，那朕就允了。吴瑾。”

吴瑾上前，“陛下。”

“把剩下那些白鼠送出去吧，告诉饲养的人，让他们好生喂养，来年醒了，再给朕送回来。”

“是。”吴瑾躬身退了出去。

看皇帝能如此虚心接受建议，季怀阳老怀安慰。