“荆州兵马使程维有令：归州司兵参军宋通，率兵前往施州，助剿游窜蛮夷！”传令斥候飞跑过来，拦住了宋通这列行军的脚步。

宋通接令后，站在崇山峻岭中的这条溪流旁，暗叹不止“程维不知兵法：施州虽有小部骚乱，但终究是从东面的朗州，以及武陵县、龙阳县的沅水一带游窜过来的。正应该从朗州切断他们的来往中继道路，迫使他们首尾不能相顾。成为这样频繁调动兵士，只能是来往奔波，势必耗费时日、多害人命的。”

看着宋通犹豫不定，章途安问道：“参军，这些蛮兵如此凶悍，定是不易剿平的了？”

宋通低声说道：“这些苗人、土人等组成的乱兵，武器、战阵都不精良、精熟。他们只是凭借山高路险的地形之便，以及一腔血勇，奋争不屈于来自贪官恶政带来的欺压罢了。哪里是像边疆那样真正的战争呢？安抚他们，无非就是声势大一些的围剿与缓和下来的政令。也只有这样，才能逐渐平息他们的怨怒。”

但也不能违抗军府敕令，宋通挥手说道：“转向西面行军！”兵士们再高举军旗，掉头向西行进。

行军队列走在曲折陡峭的山路上，宋通抬头看去，只见绿树翠竹蓊郁丛生，连阳光都遮蔽了许多，鸟儿也在各处飞鸣。他突然喊道：“止！速去砍伐一些竹竿，多张挂旗帜！”

杨钊跑了两次，终于将李则悬赏寻女的几十绢输得一干二净。他走在街上，只觉得浑身乏力。仿佛不是自己迈步走着，而是两条腿，在拖着他失去了灵魂的躯壳，走向了河边。

阳光下，他看着泛着金色水纹的东去流水，难以抑制的泪流不止。

是啊，自小就是家中贫寒，被亲眷们看不起。原本和堂叔杨玄琰有过走动，由于都是寒微，两家尚算亲睦。杨玄琰生有一男四女，自己暗中尤为喜爱三娘。每每偷眼看到堂妹，都觉得她珠圆玉润的容颜与身姿，简直就是上天安排，将她送到自己身边来的。三娘虽然也有情意于长她许多年纪的自己，但终于还是因为既无人主张，自己也无财力敢去提亲而劳燕分飞。她早早嫁给了一个裴姓男子，却没几年，那人早逝，三娘孤苦寡居。

后来，三娘一家都寄居于洛阳族亲杨玄璬家。杨玄璬也是寒微官宦，但日常颇喜结交。终于，三娘的小妹杨玉环于十七岁参加公主婚筵时，被皇子寿王李瑁看中，选为王妃。三娘一家人就都跟去了长安，从此富贵起来。

长安，自己前些年公务去过的。只见到那样的高大雄伟的城墙和宽阔的城壕，自己就已经自叹渺小了。城里面，尤其是长安城北部里坊居住的高官显宦们，外出时骑骏马、乘华车，仆役们都是衣着鲜丽的。他们那招摇过市的场景，令自己不敢抬头观看，只怕自己嫉恨得流出口涎来。

堂妹一家既然高攀上皇族，自己如此寒酸，连件像样的礼物也凑不上，既不敢再奢望旧情，就是去拜望一下也是不敢的了。

自己既然伤心于三娘事，那日见到裴柔，简直就与三娘一般样貌，实在是令自己欢欣不已。但是赎身之费过巨，又是承担不起。本想借李则绢帛赌来柔儿，却都如投进了水中一般。

本来自己还想再去找本地豪强鲜于仲通借贷，但他近些日子只顾交往剑南团练副使章仇兼琼，似乎要把全部身家都奉献出去。自己暗叹可惜，却不敢阻拦鲜于兄希望藉此爬升的意图。只要是章仇兼琼的主张，从攻伐吐蕃的谋划，到与长安诸位高官的结交，甚至连岷江畔、就着陡峭山崖开凿的弥勒佛巨像，鲜于仲通都倾尽全力襄赞。

那巨佛的开凿，耗费了无数人工、缗钱。自己也曾劝阻，鲜于仲通却道：“开元元年，由大德海通禅师发宏愿，护佑江上来往船只人员安全，开始凿山刻像。由于海通禅师寂灭与开凿之费无来源，只修到了头肩部，就被迫停滞了多年。现在，章仇副使自捐俸钱带头，各富户、豪门从捐，再次雕筑，已经快修到膝部了。既然他崇佛好此，我等虽自不量力，也要跟随。”

与自己交好的鲜于仲通既然耽搁于此，自己也不好再多去借求钱帛挥霍。

那么，又该如何呢？李则女儿找不到便罢，找到了，怎么兑现赏绢呢？那个柔儿，想起来更是心痛。只能让自己心爱的人，在青楼中痴呆地遥望么？杨钊苦思冥想。

“参军，这样‘虚张声势’能行么？”章途安忐忑不安地问道。

“山道中树木杂生，几十步外就已分辨不清人数。我们多举旗幡，必会令人觉得是大军行进的！”宋通坚决地说道，“让行进兵士间距远些，更显得人马众多！”

宋通站在一边，不断给从自己身边经过的人鼓劲道：“兄弟们放心前行！若有流窜到此的蛮兵见到，他们必是胆怯的！这样的战法，我都是用过的！”

宋通又叫住张楷道：“张楷，去到前面带队！”

张楷有些犹豫，宋通说道：“不用怕！即便有埋伏，他们也会放过前面，袭击后面的队伍的，去罢！”

“喏！”张楷虽然觉得被宋通看透自己的胆虚而难为情，但听到宋通的鼓励，也大声承命，跑到前面带领众人向施州方向行进。

米亦琛找到曹锦玉，不顾她的冷淡，着急地说道：“爷爷真要去扬州了！我亲眼见他去找史大雅首领请示的。史大雅说还要通报唐将，发给书牒才行，但那也不过是几天时候的事了。”

曹锦玉听了也是伤心，低声说道：“爷爷下决心要去扬州，或者也只是散散心的。”

“这么说，你与康琳阿妈不会同去？”米亦琛听她词句，觉得稍微踏实一些，试探着问道。

“阿妈不想去，我倒是心疼爷爷一人前往。”曹锦玉也很为难地说道，“或者，我再考虑一下，是否拉上阿妈一起去。”

米亦琛只觉得悬着的心又被提了起来，赶紧说道：“你还是不要走了。”

“我去不去关你什么事？”曹锦玉不乐道，“嵬飞猿还没有说什么呢。”提起嵬飞猿，锦玉心中又觉得烦闷“他肯定是不能去的，因为他还要照顾旋花。旋花又本来就是要许配给他的，我留在这里是为什么？”

米亦琛急道：“锦玉，难道现在你还不能明了我对你的情意么？”

曹锦玉本来要回绝，但话未出口，米亦琛又急着说了下去：“我们从小相识，又是同族的人。我虽然生性不好强霸，但是你知道我对你是全身心爱护的。你哥哥的事，不是我央求、激怒史大雅首领，找来帮手，能让他活着走出宥州的山野么？”

曹锦玉虽然心里讨厌他拿哥哥的事“要挟”，但也觉得的确如此，只好说道：“你跟我说这些，我当然是要感谢你。但是，和我们是否能够结成婚亲，又不是一回事。”

米亦琛还要再说，曹锦玉又说道：“你现在不害怕嵬飞猿了么？”

“他在哪里？”米亦琛立刻紧张地看向四周，发祥并无他人，心里更觉羞愧，只得无奈地说道：“锦玉，你自己再考虑罢。那个拓跋旋花，哪一个不知道她本来是要与嵬飞猿成婚的？”看见曹锦玉又要恼怒骂他，米亦琛赶紧告辞跑开了，留下她一人委屈地哭泣。