赵德芳直感觉心中一阵恶寒。
自己要是摊上这么一个老婆，那还要不要活了？
幸好赵彩月识大体。
与石保吉搞定了延庆公主后，赵德芳又马不停蹄地赶往了李继勋府中。
作为“义社十兄弟”中的骨干人物，李继勋为了赵宋王朝的建立也是立下的汗马功劳。
对于这位曾经的老大哥，赵匡胤还是非常敬重的。
这次西北需要这位老将坐阵，李继勋不顾虚弱的身体和家人的反对，义无反顾地决定赴任彰武节度使。
听到赵德芳登门，李继勋立刻命人大开中门，并亲自迎接。
赵德芳见到寒风中的李继勋，已经须发皆白。
急忙上前几步，施了一礼，然后拉住李继勋的手，说道：“李老将军，外面天寒地冻，您怎么还亲自出来了？”
李继勋哈哈一笑，“燕王殿下莫非是以为我老了？今天早上我还吃了三大碗呢！”
赵德芳边和李继勋向屋里走，边笑着说：“将军哪里老啊！将军现在是龙精虎猛，更胜当年。”
两人说说笑笑，来到了府中正堂。
下人送上香茗后，李继勋挥手清退了所有人。
赵德芳喝了一口暖茶，顿时感觉身上一阵温暖。
“在这样的时节，还要李老将军出任彰武节度使，真的是心中过意不过。”
李继勋摆摆手，“燕王说得是哪里话，总不能让我这个老家伙整天拿着皇上的厚赏什么都不干，只看着你们这些年轻人纵横沙场吧！”
赵德芳心里暗暗称赞，老油条就是老油条，说什么都能抓住关键。
李继勋这两句表面上听起来平平无奇，其实包含了两层深意。
第一层就是要打仗了，需要他的话，他义不容辞。
第二层更是点出了李守徽就在你赵德芳手下建功立业，作为他的父亲，当然要鼎力支持。
赵德芳神色一正，“老将军高义，四郎心中感佩，父皇也一定会铭记在心。”
赵德芳这句话一出，就等于给了李继勋一个保证。
赵匡胤现在会记得你的好，如果有一天到了我当家，也一定会记得你的好。
李继勋摆摆手，“燕王殿下，咱们一家人不说两家话。不过老夫心中有不解，还请燕王解惑。”
“李老将军请说。”
李继勋抚着花白的胡须，眉头微皱，“皇上此次派我去节度彰武，看似正常的调动，可老夫觉得其中好像并不简单呢！”
赵德芳点头，“老将军果然是睿智。我这次到您府上，是父皇让我先和您通个风。此次让您去节度彰武，是因为有大事要做。”
李继勋目中精光暴涨。
“开春一过，我大宋便要对汉国动武。可是之大宋要想与辽国一争长短，就必须统一全境，政令上通下达，方能调集全国力量，与辽国一战。”
“只是西北的定难军，名义上归我大宋所属，实际上自成一国。现在他们没有反心还好，可一旦生出不臣之心，对我西北威胁甚大。”
李继勋点头。
赵德芳继续说：“灭汉之后，我大宋与辽国就没有了缓冲之地。宋辽之间必有一战，这是无法避免的。”
“可我中原自从失了燕云十六州，就失了北方屏障，更重要的是没有了养马之地。而要想与辽国来去如风的骑兵相抗衡，就必须要有相对等的骑兵。”
“所以这一年多来，我想方设法地明里暗里从辽国购买良马。可这终究不是长久之计，还是要将养马之地攥在自己手里，心里才踏实。”
李继勋眼中精光闪闪，“所以皇上和你看中了西北之地。”
赵德芳说道：“正是，定难军坐拥夏州、绥州、银州、静州四地，水草丰美，自古以来就是可与北方草原齐名的马场。西北马又是出了名的体格健壮，耐力和负重都极佳，正是我大宋最急需的良马。”
李继勋目露沉思之色，“所以皇上此次出兵灭汉，要让定难军出兵相助。事成之后，我由延州出发，断其后路。”
赵德芳点头，“届时我会在军中将李氏族人一网打尽。事成后再由老将军坐阵夏州，然后将党项一族全部迁往中原各地，再以西北汉民填充定难四州。”
“几年之后，大宋再无国中之国。”
李继勋心中骇然。
这个计划堪称胆大包天。
整个过程中有一处纰漏，就会前功尽弃。
那样大宋不但不会得到西北养马之地，反而会让定难军倒向辽国。
届时又添一大敌。
赵德芳仿佛看穿了李继勋的心思，微微一笑，“李老将军心中所虑，父皇与我早已经盘算过了。党项李氏盘据定难百年，根深蒂固，迟早是一个大患。”
“如今就要有壮士断腕的决心，才能将其一举铲除。所以才需要老将军这样杀伐果断，又稳成持重的军中翘楚前去坐阵指挥。”
李继勋明白，赵匡胤一定是下定了决心，要一劳永逸地解决汉国和定难了。
“此次谋划虽然有些冒险，不过只要小心一些，还是有七成把握的。”赵德芳又继续说道。
李继勋眉头又是一皱，“那府州折家怎么办？”
赵德芳一叹，“折家这百余年来，与辽国浴血厮杀，家中战死沙场者不知有多少，当得是一门忠烈。而且折家只占据府州一州之地，翻不起什么大浪。所以，府州折家可以先缓一缓。”
其实赵德芳没有明说的是，历史上的折家军，终其一族，都至始自终坚持在抗辽第一线上。
赵德芳需要树立这样一个抗辽标兵。
用府州折家告诉世人，大宋并不是容不得人，而是容不得阳奉阴违的人。
李继勋听后点点头，“既然皇上和燕王殿下如此信任老夫，那我就走上一遭。”
赵德芳哈哈大笑，“有老将军坐阵彰武，此事可成矣！另外，驸马都尉石保吉出任延州团练使，你们一老一少，相得益彰。”
“届时石保吉在前冲锋陷阵，老将军在后谋划全局，西北可定。”
李继勋当然明白将石保吉安插在延州团练使任上的目的。
但他又怎么会说破？
李继勋点点头，“早就听说驸马都尉有大才，这次老夫还真的要好好看看，能不能成为燕王殿下的一大助力。”
这话说得极其高明。
赵德芳急忙拱手，“还请老将军多多调教！”
计议已定，赵德芳回宫复旨。
赵匡胤对于石保吉和李继勋的表现非常满意。
于是又将他们二人召入宫中，勉励了一番。
开宝十年，元月十八，赵德芳携李继勋、石保吉在风雪中出了开封城，一路西行。
只是前路漫漫，想要一举拿下北汉和定难军，谈何容易！