冯悫直视着玉知春的目光，点点头，没所谓地应和：“嗯。”

“冯兄，你真好。”玉知春真心实意地感谢。

冯悫：“……”虽然玉知春的语气很正常，但他总觉得有些别扭。

左零也不管他们。

虽然他觉得现在天还亮着，再走两时辰也没问题，但总比冯悫甩手不干的好。

睡草垛还是睡床，于他来说关系不大。

三个人并排躺下来。

冯悫和左零不合，中间空了些距离。玉知春看了看，在二人中间躺了下来。他躺在冯悫的身边，另一侧是武功高强的左零，这让他非常有安全感。

时间的变化在此时变得清晰。

眼前是橙红的晚霞，瑰丽壮阔。它像是衣服的尾巴，随着太阳的回家也消失在了天空。清亮的月亮出现，泠泠的月色撒下来，为天地渡了一层朦胧白纱。还有漫天星辰，一闪一闪，像是调皮的娃娃，漂亮极了。

玉知春头一回看到这样美丽的景色，一边感叹着原生态的美，一边沉入了梦境。

三月的夜里是冰凉凉的。

睡到夜里头，温度降了下来，玉知春冷得蜷缩成一团，还是捂不暖，便下意识地寻找暖意。起初，这暖融融的一团似乎不喜欢他的靠近，他便没有强求。可坚持不到一盏茶，他就又靠了过去。

这一回，那一团暖意没有推开他，他便抱紧了暖意不撒手。

一觉醒来，玉知春发现身上的杂草早不知去哪儿了，好在他夜里头找到了暖意。

是冯悫吗？

“冯兄。”他望着已经起来的冯悫：“昨天夜里我有没有打扰到你？我好像抱着一团暖融融的东西睡着了，是你吗？”

冯悫面不改色：“不是。”

半夜清醒看到玉知春八爪鱼似的缠在冯悫身上的左零：“…………”

玉知春将信将疑，难道他抱着的人是左零。他迟疑着问左零：“左哥，是你吗？”

左零面无表情道：“不是。”

玉知春的目光在两人之间逡巡数遍，最后放弃了答案，没有追根究底。

倒是冯悫看着他的脸，说：“你的妆变了。”

“哦。”玉知春没在意。

“什么时候变的？”冯悫抓住问题关键：“你刚刚睡醒，你的妆为什么会变？”

玉知春：“……”

玉知春忍不住腹诽系统的不靠谱性。

他绞尽脑汁，终于想到了一个理由：“你知道变脸吧，我就是那样变的，手一刷一张脸、手一刷一张脸，十分迅速便捷。”

冯悫合理要求：“你变一个试试。”

“我一天只变一次。”玉知春理直气壮。他坦然的与冯悫对视，目光炯炯有神，看得冯悫即刻败北，不再纠结于这件事。

李家村往北、再往北，是祁州城。通往祁州城的路有官道，傀儡们的行迹便在官道上不见了。

玉知春一行又继续往前走。

祁州城与察邯国是邻居，所以是大周朝的一道防线。虽是如此，祁州城却是风景秀丽、百姓稀少而繁荣富强的城池。是以，察邯国颇为眼红。

然则眼下的祁州城萧条寂静。一眼看去，仿若空无一人。

玉知春环顾：“连守城的都没有，不怕被攻占了吗？”

不都说城门是最重要的，必然誓死守卫么？怎么一个看守的人都没有？

左零抿着唇，眉心紧蹙。

“看起来，祁州城的情况比李家村更严重。”

玉知春心中怅然。

一座城池的居民比一座村庄的居民多多了，可那么多的人，竟然就这么不见了。

“找吗？还是应该找官府？”

左零看向冯悫。

冯悫道：“去官府。”

祁州城的路线图在冯悫的脑海里，也在左零的脑海里，两人携着玉知春找到官府。

不愧是繁华的祁州城，官府府邸气势恢宏，一看就堆了不少钱在里面。玉知春赞叹：“看起来，祁州城确实很有钱啊！”他道：“可是，也没有人。”

这座富丽堂皇的官府，变得空旷、安静。

额头上的牌匾金光闪闪，可牌匾下一个人影都没有。不止如此，他们所经之处，没有一户人家是敞着门的。

玉知春难以想象祁州城到底经历过什么。

玉知春怅然：“还找吗？”

左零果断道：“找。”

必须要找，一整个祁州城有两万多百姓，就这么不见了，怎能不找？

“去哪儿找？”

左零无法回答玉知春的问题，只能看向冯悫，等着冯悫拿主意。

冯悫亦是怅然，但面上不显。他道：“祁州城能避难的地方除了府衙还有九华寺、安和营、城隍庙，这些地方都要找。”

不会没有人的，除非……都死了。

三人顶着烈日，脚步匆匆，先去了离府衙最近的城隍庙，后是去了安和营，最后找到了九华寺。

每去一个地方，心里就少一份希望。

找到九华寺的时候，玉知春心里的希望已经所剩无几。

九华寺的外围是一圈红褐色围墙，墙体已有斑驳，显然是有些年头了。玉知春望着围墙内高耸的九层塔，心中默默祈祷，走上前去敲响了朱红色的大门。

轻叩三次，门内没有任何声响。

他没死心，又轻叩三次。等了会儿，依旧没有任何回应。他不得不一边敲门一边说话：“有人吗？有没有人？”

还是没有回应。

玉知春回头看了眼冯悫和左零。冯悫走到他身边，面无表情地敲响了门环，道：“若是再不开门，就硬闯了。”

他们每到一个地方，都是这样敲门。玉知春敲三次，冯悫敲一次，若实在无人应和就破门，直到完全确认里面没人了，才前往下一个地方。

又等了会儿，里面依旧没有反应。

玉知春退开稍许，冯悫提起腿，冲着大门踹过去。快要踹到大门的时候，他忽然收住了力道。

“怎么？”

“有人来了。”

几乎同时，门开了。

朱红色的大门拉出一条窄窄的门缝，露出一点圆滚滚的脑袋。这人一身和尚服，炯炯有神的眼睛盯着他们：“三位施主有何事？”

“小师父，我们是从隔壁李家村过来的，途径此地，本想在客栈歇一歇，却到处没人。只找到您这儿，可以在您这儿借宿一宿吗？”

已经是申酉之界，再怎么赶路，今日都走不出祁州城了。

小和尚思索片刻，又从门缝里将三人打量个遍，才小心翼翼地打开大门：“三位施主，请进。”等三人都进来了，他即刻关上门、落了锁。他道：“寺里条件简陋，三位施主要将就些了。”

“能安稳歇息一晚即可。”

小和尚闻言脸色变了变，却没有多话，只领着人往寺里走。

九华寺除了一座九层塔，还有许多屋子。祁州城人声鼎沸时，九华寺的香火鼎盛，还有许多慕名而来的香客。许多人来回不及，或是想暂住几天，都需安排在寺里。是以，寺里的房间挺多。

小和尚将人领到一间屋子里，道：“寺里只有四人间的了，三位施主就此将就一夜吧。”

玉知春打量过房间，问：“我看周围还有许多房间，都住着人吗？”

“嗯。施主若是嫌挤，还是去别的地方看看吧。”

“好吧。”玉知春没有追问：“小师父，有斋饭吗？能沐浴吗？我们自己动手也行。”

小和尚看了他一眼：“有，施主稍等。”

小和尚为他们关好门，才走远了。

玉知春听不出脚步声，只等了会儿，猜测小和尚离开了才与冯悫道：“出去看看？”

“左零去探。”冯悫道。

左零心里清楚，到这份上了，冯悫不会再要回京，便听冯悫的安排，谨慎地走出房间，将整座寺庙探一探。

他武功高强，走路没有声音，让他去探路是最好的选择。

仅半炷香的功夫，左零便回来了。

“左哥，如何？”

玉知春和冯悫都在等他的消息。

“有千余百姓就住在这里。我们隔壁两个屋是空着的，但是除去这两个屋，几乎所有屋子都有人住。知州也在九华寺，这会儿正跟方丈一起。”

左零简单地概述了寺庙的情况。

“只有千余人？”玉知春不敢置信。

“是。”

纵观祁州城，幸存者的数量在冯悫的预料之内。但真正听到时，还是忍不住惊异，竟然只剩这么些人了。他道：“去看看。”

玉知春应和：“好。”

知州的房间和玉知春的房间之间隔了一道围墙，他们走了会儿才找到地方。房间里的装饰也是更漂亮，有价值连城的花瓶，也有千金难买的藏画。

知州安歇的房间比玉知春的四人间漂亮多了，屋子里除了桌椅、床榻，还有条案、茶桌等。

知州看着来人，故作平静：“三位这是作何？”

“你是、是……”玉知春在脑海里抓取知识，搜寻一城长官的正确称呼。冯悫在一旁道：“祁州城知州刘停。”

玉知春瞬间接过：“我们是调查司的。祁州城现下是什么情况？”

方丈叹息，念了句：“阿弥陀佛。”

刘停却是警惕道：“调查司？哪里的调查司？”他瞧着玉知春三人，如何都不信玉知春的话。且不说调查司这个部门是否存在，就算存在，又怎可能会有玉知春这样的人？

玉知春微笑：“京城。”

“可有信物？”

左零取出自己的令牌。

刘停看过令牌，问左零：“三位是一起的？”

左零颔首。

“刘知州这会儿可以说说了吗？”玉知春扯回话题。

刘停对玉知春的身份仍有怀疑，却因左零的那道令牌没有再追问。他邀请三人入座，道：“两个月前，祁州城的死亡人数激增，仅一个月时间，就少了一半以上人口。我着人查了许久，一直查不出原因，反倒是有百姓跟我反应，有时会看到死去的人像是又活过来一样。”

他道：“空明方丈察觉出不对，却又无计可施。那些死者往往当夜就不见了，根本不给我们研究的机会。时至半个月前，祁州城仅剩千余人。方丈便将九华寺空出来，将众人聚于此地。虽说近日依旧有人死亡，但死亡人数锐减，比在寺外安全得多。”

“白日里，青壮年出去觅食，搬来家中余粮。傍晚之际，关上寺门，不叫任何人出去。可惜，如此方法只能减少死亡人数，无法彻底解决。”

左零却问：“为何半月前才传信回京？”

刘停脸色灰白，叹气道：“原本两个月前我就叫人快马加鞭去送信，可迟迟等不到回音，怕是他们半途酒……我只好每日都派人去，同时飞鸽传书。我每日都盼着圣恩降临，直到今日。”他望着眼前的人：“三位既是京中来的，可知如何解决此事？”

左零看向冯悫。

刘停抓住他的目光，随之看去，心道：原来这位虽是朝廷的人，可真正有本事的却是这年轻人？

冯悫却没有回答的意思。

玉知春接过话题：“刘知州，我们今天来的时候看到城门无人把守？”

“有的。”刘停无奈又敬佩道：“把守城门的是我祁州城的副将军，但为了他们的安全考虑，我请他们隐匿了起来。除非有敌军前来，否则不必暴露。此际，还是先保全自己最重要，这样才能真正守护整个祁州城的百姓。”

玉知春又问：“为何不叫将军带兵保护你们。”

“我们试过此方法。”谈及此，刘停眼里闪烁着悲哀：“可那些人也没能躲过死亡。没办法，城外不能没有兵，不能全都折在祁州城里啊！”

“那些死而复生的是傀儡。”玉知春道：“刘知州、方丈，你们可跟过这些傀儡，可知他们每夜离开去了何处？”

刘停摇头：“我们派人跟踪过，但派出去的人没有一个能活着回来的。”

玉知春的目光瞥向方丈：“方丈也不行？”

“阿弥陀佛。”空明的慈悲之声里透着懊悔，道：“老衲这半生竟是虚度了。”

玉知春回头看向冯悫，后者正敛目垂眉。玉知春便问：“冯兄，有没有什么术法是可以预防或者阻止蛊虫入侵的？”

“你也学过，应当知晓的。”冯悫将问题抛回玉知春。

“我脑子不行，我不知晓。”玉知春不要皮脸，毫不犹豫地承认自己智障。

冯悫：“……”