多年之后，羲和十年，本朝最大科考舞弊案的卷宗开篇记载如下——

六月十六，时任苏州同知区卿远开卷验题，检举府试舞弊。

六月十八，时任苏州知府沈明修明文公告取消府试，捉拿涉案人员入狱调查。

六月二十一，正帝批复沈明修奏折，大怒，谓舞弊者为诸恶之首，令从严查办，不得姑息。

六月二十八，钦差携圣旨至苏州，主审该案，江南巡抚刘博瞻同日停职。

七月初一，收匿名信数封，内附近五年江南各地府试、院试、乡试涉及舞弊详实证据，牵涉之广，触目惊心，刘博瞻革职查办。

七月初三，原告区卿远，贩题人朱越，原巡抚刘博瞻，及历年涉嫌舞弊学子共计一十三人，对簿公堂。

七月初六，初审毕，依圣意，一应案犯押解入京，移交刑部复核，再行定罪。

……

维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。

七夕佳节如约而至，烟波袅袅的江南，情怀浪漫，年轻的少年少女们走出家门，夜游赏景，心怀期许，只求觅得一份良缘。

临江楼最大的包厢内，觥筹交错，人声不绝。

“都说牛郎织女相会不易，我们这顿团圆饭，吃得怕不比他们简单呐！”沈明修高坐主位，举杯与区卿远相碰，又对儿女们招呼道，“这顿饭可是仲严的洗尘宴，大家不必拘谨，就当我们两家一起过这七夕！”

“老爷说的很是。”沈夫人也为身边的连氏斟满杯中酒，“妹妹可还记得，端午那日也是在这个包厢。短短两月，竟发生了不少事，都说区大人这趟牢狱之灾辛苦，可谁知道我们女人在家中如何操劳忧虑？看妹妹竟消瘦了不少。那日因着老爷的吩咐回了妹妹的帖子，这一杯，算是我给妹妹请罪的。”

连氏连连摆手推辞，“姐姐不必如此，如今老爷平安归来，孩子们也没受牵连，我便心满意足了！”

席间小辈比起上回又多来了四个，分别是沈眉、沈盼、区淑沅与区淑沂。

因着孩子太多，沈睿和区家兄弟被父亲带着吃酒，姑娘们另开了一桌。

这会儿区云渺正专心地拆着一只肥嫩的大闸蟹，眼底下突然多出个小豆丁来，小胖手指着她娇声轻喝道：“你就是睋姐姐说的那个勾引睿哥哥的狐狸精吗？”

这小不点儿就是沈夫人仅三岁的幼女沈盼，她人小声轻，一时无人注意到她的行动。

区云渺见她眼中并无恶意，只是单纯好奇，便起了逗弄她的心思，眯眼笑道：“是呀，我就是狐狸精！”

“原来你这样就叫好看啊！”沈盼语出惊人，显然学舌只学了一半，“那你会不会吃了我？”

区云渺忍俊不禁，用筷子挑了点蟹膏蘸了调料伸进她的小嘴里，“我只会喂你吃东西。”

“……酸！”沈盼呶呶嘴，“还要！”

说完就又得了一块更嫩的，没蘸醋，沈盼喜笑颜开，“盼儿喜欢你！”

“你也比你那几个姐姐招人喜欢多了。”区云渺点了点她的小鼻头，沈盼又伸出小胖手招啊招的，区云渺会意俯身，听了一耳朵的童言软语。

待沈盼又钻回原位，区云渺将那只蟹拆完，递给一边眼巴巴的小圆妞，便以解手为由带着橙纱暂时离席。

一盏茶后，另一桌上的沈睿满脸通红，已是不胜酒力、昏昏欲吐，沈夫人唤来小厮，扶了他出去透会儿气。

临江楼既是酒楼也是客栈，后头有个不大不小的花园，沈睿出门下了楼，立刻跟换了个人似的，神清目明，直奔目的地。

月色之下，区云渺背对着他，婷婷而立，让沈睿不觉放轻了脚步，想要靠近，又怕贸然上前会将她吓跑。

区云渺听见了脚步声，转身冲沈睿微微一笑，“兄长找我有事？这次怎么又换了个信使？”

见她如花笑靥，沈睿的心突然有如擂鼓，愈跳愈快，愈跳愈重，什么稳重什么风度什么翩翩公子，通通给抛在脑后。

今日可是七夕，他们瞒着长辈偷偷溜出来在此相会，岂不是与那牛郎织女仿佛？她愿赴约，又是否表示她与他一般，与他一般——

“兄长？”

“啊！没、没什么事。”沈睿话不过脑，说完便恨不得把自己的舌头吞进去，只庆幸夜色昏暗，区云渺看不见自己的表情。

同样的，他也看不清区云渺眼底的笑意，“既然无事，那我先回去了。”

“不，等等！有事，有事！”沈睿抬手虚拦，低着头不敢看她，“那日我见你似乎心情不好，所以想宽慰几句。”

“心情不好？哪一日？”区云渺好奇道。

“就是你去牢中探望区伯父那日。当时区伯父与区伯母相拥诉情，许久都未注意到你，”沈睿想起当时区云渺被冷落一旁的情形，心中替她不忿，“若不是有你，这回我们两家——”

区云渺打断了他的话，比出一个噤声的手势。

沈睿再一次为自己的嘴笨懊恼不已，“抱歉，我差点失言了。不过你放心，不该提的，我一句都没与旁人提过。”

区云渺颔首，“那日我思及亡母，略有感伤而已，半月过去已忘得差不多了，兄长如此挂心，倒让我受宠若惊。若无旁事，小妹先告辞了。”

见她又要走，沈睿着急得额头冒汗，“你，你如此聪慧，怎会不知？”

“那兄长说，我该知道什么？”

“父亲很中意你，”沈睿姿势变为仰头望天，仍然不敢看她的眼睛，“母亲对你也多有夸赞……嗯，还有盼儿，我方才看见盼儿也与你一见如故，十分亲近。”

区云渺哦了一声，似对他所言不敢轻信，带着些苦恼道：“可眉姐姐、睇姐姐还有睋妹妹，似乎对我有所误会不喜呢。”

“管旁人作甚？其实我，我……”

他们初见时还曾互相调侃试探，通信间也偶有暧昧之言，沈睿从未想象过，现在在这里，当着区云渺的面，要说出那些话竟是如此之难。

是真心还是假意，再无半点疑惑。

他两眼一闭，算是豁出去了，“这些时日相交相处，又承蒙大恩，沈睿已将一颗心尽寄与渺姑娘一人，如今只望姑娘知晓我心意。”

“好，现在我知道了。”区云渺了然地点头，“然后呢？”

“然后、然后……”沈睿的眼神还在半空中飘着，结结巴巴，没能再说出个所以然来，呆愣半晌，合手一揖，“出来太久，该回去了，我先走一步！”

言罢转身匆匆离去，怎么看都像是落荒而逃。

这就跑了？

区云渺忍不住失笑。

青涩的剖白，青涩的动作，青涩的脸，叫她有那么一瞬间，觉着自己似乎回到了当年。

豆蔻少女，情思初绽，有谁在耳边低声吟诵，玲珑骰子安红豆，入骨相思，知不知？

直至宴罢归家，区云渺仍有些心不在焉的，她早就习惯了算计与防备，沈睿今晚突发奇招，竟让她一时不知该如何招架。

她跳下马车，正想回房好好睡一觉，却见区管家走到她面前躬身道：“姑娘，老爷请您去书房。”

还让不让人消停了？

区云渺腹诽，又想到区卿远这一个月来先是发威后是吃苦的，几乎都由她而起，心里多少有些过意不去。

她打发橙纱回朱榴苑，独自一人跟区管家去了主院。

“姑娘请。”区管家推开门，待区云渺走进后又退出屋子，把空间留给父女二人。

灯火摇曳，一室静默，偶有烛芯炸响。

区卿远负手而坐，身前书桌上摊着一幅人像画。从区云渺这个角度望去，并不能看清细节，但她知道，画上应是她的生母，云氏安映。

区云渺深吸一口气，心中做足了陪多愁善感的同知大人忆往昔的准备，轻轻唤了一声：“老爷。”

“哦，你来了。”区卿远循声抬头，夜色昏暗，区云渺的面容也不甚清晰，他眼神恍惚，“你都长这么大了啊。”

区云渺不知他又要发哪门子的感慨，淡淡应了一声。

“唉！你啊你，”区卿远摇头叹息，“你就不能学学浈儿、沂儿，与为父多说说话，撒个娇？你来苏州都半年多了，除了与我争执那次，怎么连‘父亲’也不愿再唤一声？”

说到最后，区卿远竟有些像个像讨糖吃的小孩。

区云渺抿嘴，立刻给了他甜头，“父亲。”

“……”区卿远哪能不知她的敷衍，摆手道，“行了行了，你之前不在我身边长大，我对你也疏于关心，你心有隔阂，为父能理解。”

他见区云渺半低着头不说话，继续道：“为父知道你是个好孩子，除了对几个小的，连夫人，你也偶尔包容着。只是你也不过这么点大，很不必思虑过重，操心太多。遇上什么麻烦疑惑，直接来找为父便是，我是你生身之父，必尽心帮你筹谋解决，不要去找外面什么乱七八糟的毛头小子！”

区云渺心中一惊，详装不解道：“我不懂老爷在说什么。”

“别装了，我知道是你！”

说起这个，区卿远气不打一处来，“洵儿那点道行，能瞒过我？若真是沈家小子发现府试有异，告知我的怎么会是他而不是你沈伯父？方才席间，沈兄所提那‘匿名检举之人’，怕就是你吧？你行动虽隐秘，旁人即使发现些什么，谁又会产生联想，认为你一个十岁小姑娘，能有这么大能耐？”

区云渺仍然小心地保持住面上表情，组织语言欲再搪塞，又听见区卿远继续说，“可是我是你父亲，我懂你，也信你。我信你即使对夫人、对明姨娘略有成见，但绝不会做出对这个家有害之事，所以你想让我去验题，我就去了。”

想要再辩解的话卡在喉咙中，此时此刻，区云渺脑中想的竟是区承洵。

想他那日突然被区卿远反过来信任的心情，是否也是这般，些许惶恐，些许忐忑，还有些许感动。

“我与安映少年夫妻，对她情意无半点虚假，而你，”区卿远顿了顿，起身绕过桌子，走到区云渺身前，伸手握住女儿略显单薄的双肩，“你是我们唯一的孩子，为父，为父……”

真心为引，血缘为证，他爱她，疼惜她，想保护她。

他也想她能信任他，依赖他，靠着他，无忧无虑地长大。

区卿远双臂微颤，将她还不及自己胸口高的身子轻轻拢进怀里，感受她最开始的紧绷，而后一点点放松下来，将重量交托给自己。

“渺姐儿，你明白吗？”

“……嗯。”

一盏茶后，区云渺推开书房门，对仍守候在门外的区管家轻声道：“父亲有些事想自个儿待一会儿，管家等等再叫他去休息吧。”

区管家双眼含笑答应道：“老奴明白，夜色深，渺姑娘走慢些，回院后遣个小丫鬟来说一声，省得老爷担心。”

区云渺点头转身，提着一只灯笼缓步离开。

在管家看不到的地方，嘴角弧度一点点上扬，双眼有点点水汽弥散。她仰起视线，见满天繁星闪烁。

明天，又会是一个晴天呢！