秋分刚过，风微凉，叶飘黄。

恍惚只是一夜过去，再睁开眼时便换了季，积蓄了有一阵的寒意忽的一股脑儿冒出，叫人有些猝不及防。

区云渺一早便醒了，只着一身中衣倚窗而立，遥望窗外景致。

又是一阵风过，几片金黄的银杏叶飘落，凌空打着圈儿，穿过了窗框，落在她微张的手上。

也是有缘，不若做个叶脉签子，当作回礼送与阿宋，他必定喜欢。区云渺抿嘴忖道。

“姑娘！”吴氏推门进来，见她如此，双眉紧皱，取了件斗篷来为她披上，“姑娘怎起的这么早？还站在窗边吹风，若是着了凉可怎么办？”

“好奶娘，我错了。”区云渺拉着她的手撒娇。

见她立刻承认错误，吴氏拉不住脸，笑着点着她的脑袋，“你啊你，可没有下次了。既然已起了，我让红绡去取早膳，早些用了，今日还需去东厢房上课呢。前些日子去庄上缺了课，虽告过假，柳先生那儿姑娘还是再解释几句为好。”

“我晓得的，奶娘放心。”

用了些糕点水果，小憩一会儿，她又在房中打了套五禽戏热身，才换上新制的秋衫，带着橙纱往东厢去。

到了地方，还没进屋，里头传出区淑祯与沈家姐妹的交谈声，区云渺顿了顿，抬手示意橙纱停下，就这么在门口听起壁角来。

“……她也忒霸道了，不过是个生辰，自己藏着掖着不说，临了搞得全家不得安宁。我们几个庶女还好说，沅妹妹那般天真可爱的人儿，也叫她折腾得不轻，夜半出城，受了凉，不知遭了多少罪，给她庆了生，自己的生辰宴却泡汤了。”

区淑浈居然在替区淑沅抱不平，区云渺不由抬头望天，没下红雨啊。

“哼，都是嫡女，竟如此甘为人下。”

“还是浈姐姐你这般行事才叫大气！”沈睇沈睋姐妹俩依旧对原配嫡女有满腔的不满。区云渺想好在她们并不知道那一日沈睿也在，否则非视她为超过沈眉的生平大敌不可。

说起沈眉，听吴氏说，似乎也有阵子没出现了。

里头的区淑浈十分善解人意，接着道：“她毕竟有那么个外家，我们谁惹得起呢，她又不似沈眉姐姐那般性情和善。只是怎的今日又不见沈眉姐姐？”

沈睋冷哼一声，“好端端的提她作甚？叫人不舒坦。要我说，她——”

“阿睋！”沈睇喝住妹妹，转而对区淑浈无奈道，“浈妹妹不知，那人如今有了靠山，一朝得势，比你家这位可傲多了，哪还会再与我们为伍，前儿个竟还与睿弟呛声。”

“靠山？”

“可不就是……”

沈睇的声音忽的压低，区云渺实在听不清，只得暗自记在心里。

待屋里安静下来，区云渺方才敲门而入，不意外收到沈睋的白眼两枚，她勾起再温柔不过的微笑，看得方才还在背后议论她的三人心中发毛，齐齐撇开头，不敢再与她对视。

这堂课姑娘们心不在焉，惹得柳先生不悦，给每人留的功课都翻了番不提。

因对沈睿上了心，区云渺当晚就让橙纱去打探沈眉近况，很快有了消息——因刘博瞻被压往京城问罪，吏部指派原左都御史令远航为代江南巡抚，于半月前到任，他的嫡妻李氏，便是沈眉生母的堂姐。

她还没进一步打探到这位巡抚夫人性情如何，次日连氏收到帖子，上言李氏于月底设宴，邀江南道各府众官员家眷南园赏菊。

想起沈眉那看似怯懦，实则小心眼记仇的性子，区云渺直觉怕是宴无好宴。

八月廿九，多云。

连氏携区家五个姑娘一同乘车赴南园之宴，比起前几次，看起来兴致并不高。

令家没有与区淑沅年龄相仿的公子，且因府试之故，她被区卿远耳提面命要低调说话，不得再炫耀区承洵那小小的县试案首。

区淑浈大概从沈家姐妹那儿听到了些消息，整个人有点儿蔫，连带着区淑沂也安静不少。区淑沅与区淑清一个没心没肺，一个胆小，只知扒住区云渺的袖子不放，被后者叮嘱了一遍又一遍千万不可乱跑。

这可是整个江南官眷的大聚会，区卿远在京城虽有两座大靠山，目前也只是个五品同知，连氏在受邀列内，级别还是垫底的。

天高皇帝远，更得多加小心才是。

及至南园，已是巳时中，她们来得不早也不晚。

乍一望去，皆为满头珠翠、身着绫罗的官太太与闺秀，还都是些生面孔。

区家马车朴素，一时无人上前招呼，不太善交际的连氏只能呆站在原地，不知从何入手。

好在没过多久，沈府的车架也到了。

连氏一见沈夫人便双眼发亮，如见到救星般，快步走近，拉住她的手，亲热道：“姐姐可来了，可真是好久不见，叫我念了许久。”

“我对妹妹也甚是想念。”沈夫人笑道。

虽说沈睇姐妹不大看得上“自甘堕落”的区淑沅，沈夫人对连氏的观感倒是一直不错。尽管连氏不够聪慧稳重，偶尔还会耍小性，但这样的人结交起来，不必费心也无需戒备，经常还会产生些成就感。

她眼光扫过区家的五朵金花，又道：“多日不见，渺姑娘气色比之先前好了许多，可叫我放心了。”

儿子大了，总要娶媳妇的，眼前的女孩儿已经是全江南出身、品貌最出挑的姑娘，即使是放在权贵云集的京城也排的上号，她还有什么不满意的呢。

况且区云渺的性子，其实与她有几分相像，不似几个女儿被她娇宠过了。

“劳烦伯母挂念。”区云渺察觉到沈夫人的亲近，心中有数，端端正正行了一礼。

“好好好，好姑娘。”沈夫人高兴得连连点头，区云渺对她比以往更显三分尊重，说明自家傻儿子希望不小，也表示她诚心以待，并不是那般目下无尘、不识好歹之人。

聪明人相交，只在只言片语间。

连氏见这回连沈夫人都被区云渺笼络了去，心中不爽，那厢沈睇姐妹亦是忿忿，接连开口。

“姐姐，我们别杵在大门口了，先进去吧。”“母亲，女儿想去看花。”

沈夫人无奈，又冲区云渺安抚地笑笑，打头带着两家女眷进园。

苏州园林冠绝江南，一路上假山石林，巧夺天工。

此番乃代巡抚夫人赴江南后首次设宴，自然看重非常，既冠以赏菊之名，便不会让人失望而归。

只见一盆盆颜色姿态各异的秋菊点缀于山石间，或含苞或怒放，浑然天成，美不胜收。品目之多，即便是活了两辈子的区云渺也尚有数种不识得。

无论代巡抚夫人有何目的，这些景致便已值得走一遭。

区云渺心情大好，边走边给两家的小姐妹们讲解一二，即便原本最不买账的沈睋也逐渐听入了迷，沈夫人看她的目光更是盈满赞赏之色。

一盏茶时间过去，区沈两府女眷深入园中，周围已聚起了一部分其他府州的官眷。

起初皆是被区云渺的菊花品论吸引过来，后交谈数句，发现竟是区相之子的妻女，或明或暗地都热情许多，没多久便成了如此众星捧月的景象。

比起沾了光、已有些飘飘然的连氏，区云渺一路来不知受了多少称赞或是别有深意的刺语，面上表情始终淡淡，叫旁人摸不清想法，暗忖京中来的贵女果真不凡。

她没空理会这些不痛不痒的话，目光始终在四处寻索，终于发现了自己要找的人。

数十丈开外的凉亭中，沈眉一身簇新衣裙，正依偎在一个四旬美妇怀里。

“姨母，她们来了。”不止区云渺在找沈眉，沈眉亦自她出现便紧盯不放。

最开始她半被迫着成了区云渺与沈睿的传信人，只是有些看不惯区云渺活得如此恣意，气愤自己被他们二人耍弄威胁，可现在眼中的嫉妒怎么都藏不住。

那是另一种女人才会有的嫉妒。

这段时间在令家生活，摆脱了继母的桎梏，她如游鱼入海，飞鸟翔空，连呼吸都自在不少。

她打定主意再也不回沈府过那窝囊日子，只要按姨母计划行进，一步登天指日可待。

“不过两个继室，娘家也不显，无甚可担忧的。”李氏摆弄着手中的珐琅指甲淡淡道，“你就是太小家子，才叫她们这些鸩占鹊巢的给压制住了。”

“眉儿只望姨母多教我些。”沈眉乖巧道。

“我既把你从沈家接出来，自是对你寄予厚望。你底子在那儿，只要用心，不愁没出息。”李氏托起沈眉的下巴，对她养得细嫩无比的肌肤与明艳的五官十分满意，“日后你心愿达成，飞黄腾达，什么帐不能自己讨回来呢？”

听李氏轻言相诱，沈眉仿佛预见到日后何氏母女跪在自己面前企求道歉的画面，双颊潮红，“姨母说的是，眉儿一定会成功的。”

她未能沉溺太久，又被冰凉的甲套从美梦中拖了出来，李氏拍了拍她的脸，笑道：“不过也不可自作聪明，眉儿你如此乖巧，应当晓得的，是吗？”

“……是。”

“走吧，先去前头替你讨点利息，”李氏拂衣起身，沈眉心中一喜，连忙跟上，在一边虚扶着她，又听李氏继续道。

“也顺便替殿下掌掌眼，看看这区家嫡长女，到底是真凰，还是徒有虚名的麻雀。”