吃了约莫八分饱，区云渺放下筷子，拿手帕轻拭嘴角。

不多时其余人也陆陆续续停了手上的动作，仆人们端上水供主子漱口净手。

待诸事毕，连氏温声对区卿远道：“听说知府大人有项要紧的事儿交给老爷，老爷快去忙吧，后院有我呢，渺姐儿和泽哥儿的事我定会安排妥帖。”

“唔，上元的假还没过，倒不必如此着急，我也难得松快松快。”

区卿远摸摸下巴，“今日可是府内外大小管事们一齐来汇报的日子？等会儿便该到了吧？我与你一同坐镇，有几句话一并交代了。”

连氏笑容一僵，目光幽幽，不用多猜就知道丈夫这些日子的种种反常是为了谁，“自然一切都听老爷的。”

撤了饭桌，区卿远许是知道自己有些偏心了，又轮番将自己的妻妾子女问候了一遍，这个身体好了没，那个书读得怎么样。

女眷孩子们整日被困在后院这方寸之地中，或许会有这样那样的野心想法，但更多时候所求不过是一家之主的一句关注、几分垂怜。

仅仅区卿远动了几下嘴皮子的功夫，区云渺就感觉落在自己身上那种羡慕嫉妒恨的目光消去不少。

一刻钟后，有侍女来报，说管事们都侯在院外了。

连氏请示了区卿远，便传唤进正厅。

有资格面见主子的都是资历深的大管事，十余人排成三排进屋，打头的是区云渺见过的区管家与陈妈妈，其余年纪最小的也有三旬，最大的头发已花白，衣着整洁，进退有礼。

众管事面对主位拜下，行了一年最大的一次正礼，齐呼道：“请老爷安！请夫人安！请诸位少爷姑娘安！”

连氏稍训了几句，管事们便开始例行的工作汇报，因着姨娘男主子小主子都在，只是大致提了一些总的进项支出数目，与去年几件大事，余下细的另找时间向连氏详禀——管家之权是主母手里最重要的底牌，自然不能如此摊开。

区卿远也知其中门道，听了个大概，知晓没什么特别的大事也就点头过了。

“今儿个大家也看到了，老爷亲自在此过问，却是还有件事，正是京里来的渺姑娘，”连氏开口，瞧见区卿远满意的目光，心里再不愿也得给区云渺作脸。

“渺姑娘是先头云夫人所出，府里的嫡长姑娘，又在老夫人跟前养育十年，往后便在府里生活，若是有一丝一毫被怠慢了，别说老爷，我第一个饶不了你们！”

管事们齐声称是。

连氏又转向区云渺,“渺姐儿也认认人。这是统管府里大小事务的区管家，这是……”

连氏一个个点名，给区云渺简单介绍了管事的名字，管辖事务范围，被点到名的管事便会上前一步给区云渺见礼请安。

区云渺将这些一一记在心中，对这些老仆不需太过重视，也不可无所顾忌地得罪了。

整个儿功夫下来，区云渺得到了不少有用的讯息。比如眼下区府大概有多少人多少资产，连氏对后院的掌控度，还有某些管事的不起眼小动作透露出的派别倾向。

末了，区卿远作总结发言：“去年大家都干得不错，有功的夫人都记了赏。今年是本官任期第三年，乃大考之年，内闱更是不得出一点乱子，故往后要更加谨慎。另渺姑娘虽刚到府中，日后你们待她须如同待我与夫人，切忌口舌之祸。”

这是特意敲打芳姨娘生产之事，区卿远又转头问了一句，“渺姐儿可还有事要吩咐他们？”

区云渺笑得很是恬静，“吩咐谈不上，不过只确有几件小事。”她顿了顿，“过后再与夫人禀了就是。”

区卿远不知怎的想到昨日书房里，区云渺轻描淡写地就抢了给幼子取名一事，正要顺水推舟地应下，身边的连氏却开口了：“主子的事都是大事，渺姐儿就在这儿说了，我与老爷为你做主。”

作脸索性作到底，也让所有人看看，就算来了个嫡长小姐，这个家还是她说了算。

“真不是什么大事，其一是我身边的碧丝。”区云渺缓慢地划着茶盏，被点了名的碧丝一愣，连忙小步出列站到中间盈盈拜下。

又听区云渺继续道：“想来是换了院子不太适应，这两天恍恍惚惚的，昨日便未曾提醒被我撵出去的那婆子竟是为芳姨娘备下的产婆，今日又起晚了，瞧着像是病了，还是让她回小棠苑去养身子吧。”

碧丝脸上顿时失了血色，原以为芳姨娘这事儿已经过了，哪想到区云渺又捉了她错处，在这么个场合说出来。

惊慌之下，她抬头向明姨娘那儿看了一眼，动作被主位上夫妻收入眼中。

区卿远眉心微拧，连氏挑起眉角，诧异道：“这个碧丝不是明姨娘特地指派帮渺姐儿熟悉府里的，怎么这么重要的事都忘了给主子说？也不知是真的不小心还是……”

连氏话里有话，眼角余光意味深长地瞥向明姨娘，后者一派坦然，面上一丝变化也无。碧丝扑通跪下，嘴唇颤抖，似要为自己辩驳。

区卿远眉头更紧，挥手道：“罢了，一个失职的丫鬟，打十下板子，哪里来的便回哪里去。另昨日之事不可再提，夫人准备准备泽哥儿的洗三和满月，渺姐儿你们做姐姐的多关心弟弟，旁的就不要再去想了。”

芳姨娘母子均安，管家查问后也说应只是巧合，区卿远并不打算再扩大事端。

碧丝被两个婆子领出门，想来是不会再在朱榴苑出现了。

连氏一阵失望，只能把话头拉回到区云渺身上：“没了这丫头，渺姐儿身边可是缺了人？回头我从我院子挑个年纪大些、稳重懂事的丫鬟给你。颜妈妈上了年纪，恐容易累着，也须再添个婆子。”

因着区卿远外放是暂时的，平常也需要竖立清廉的形象，后院亲眷的下仆配置远不如在京城本家。夫人四个贴身丫鬟，四个管事妈妈，姨娘减半，小一辈是两丫鬟一奶娘一妈妈，少爷比姑娘多两个小厮，其余粗使的仆人都是按院子分配。

眼下朱榴苑有了空缺，正是安插人手的机会。

“多谢夫人挂念，”区云渺看上去乖得不能再乖，说出的话却是没有一点空隙给人可趁。

“只是我本有个奶娘，因京里有些事耽搁了，想必过些日子就会到。另我才过完年便闹着性子长途跋涉，惊动了外祖母，她老人家不放心，说是定要寻一个妥帖的丫头来看管我。我是最不耐身边人太多的，夫人怜我，叫我清静些！”

开国公府出来的人……连氏呵呵了几声，好心塞。

“就这样吧，”区卿远对开国公府亦是爱恨交加，“可还有别的事？”

“方才听见几位管事唤我‘二姑娘’，可是与不是？”

区云渺直起身子，可见在她心里称呼的事比方才碧丝的事要重要。

区卿远奇怪道：“论年纪你排行第二，可不是唤‘二姑娘’么？”

“在京中时，大家都唤我‘渺姑娘’，长辈们唤我‘渺姐儿’，未曾按龄排序。只一时半会儿听不惯，不过，”区云渺犹豫了一会儿，小声道，“这怕是与老爷有碍。”

区卿远更奇怪了，示意她说下去。

“府里的大少爷和大姑娘，可都是庶出呢。”区云渺目光一转，瞧见明姨娘忽然变了形的笑与连氏发亮的眼睛。

“非是我对浈姑娘江少爷有意见，眼下府里情状盖因我嫡亲兄长与母亲命薄早去。可这毕竟是多年前旧事，苏州也不是京城，外人哪里了解我们家的情况呢？只听了些面上的东西便想些有的没的，我可听到过有人议论老爷宠妾灭妻。”

“胡说八道。”区卿远瞪眼，将茶杯重重往几上一放，连氏忙握住他的手温言相劝，“老爷莫气，只是市井传言罢了。”

连氏安慰是假，火上浇油才是真，“不过这么说起来，妾起初参加那些个官员亲眷宴请时，说起家里的这些孩子们，总叫旁的夫人们同情，少不得要费一番口舌解释，可这毕竟是家事，哪有见人就往外说的道理？妾和洵哥儿、沅姐儿受点委屈无妨，可老爷叫人误会了，影响了名声如何是好？”

小棠苑四人几乎用尽全力才维持住脸上的表情，区淑浈忍不住插话，“不就是个称呼而已，哪家不是这么叫的？夫人与妹妹是否担忧太过，父亲坐得端行得正，哪惧小人之言？”

听了长女带着情绪的反驳，本觉得妻子女儿矫枉过正的区卿远却是沉吟。

他是文人，对于言论的威力最是清楚不过了，政敌之间无中生有颠倒黑白都是常事，以往没注意，仔细一想府里情况可不是很容易被误解？

现在的嫡长子区承洵是二少爷，嫡长女区云渺是二姑娘，且连氏贤惠体恤他，给孩子们是一样的待遇，他又不能跟每个认识的人都来一番忆往昔，那还显得他心虚，欲盖弥彰了呢。

他方才也说了，任期第三年最是关键，能注意的都注意些。

况孩子们逐渐都长大懂事了，嫡庶的名分还是要定一定，就算短期有些冲突，这么大的孩子也闹不出大事来，亦更容易教导，总比长大成人了再掰扯要好些。

区卿远到底是个好父亲，从京城到苏州一家子的生活质量已经是下降了一截，再减庶子女的份例他还是舍不得，区云渺今日提到的称呼倒是一个很好的切入点。

日后家里经营好了，将西院和朱榴苑的份例往上提一些，循序渐进，把规矩都立好，有助于家族长远的发展。

顾及到庶子女的心情与面子，他不好当众说得太明白，只对区云渺笑道：“你真是个斤斤计较的，听不惯，就让下人们都唤你‘渺姑娘’便是。往后洵哥儿、沅姐儿也从名称呼，浈姐儿几个仍是照例。”

有了后一句，众人还有什么不清楚的，心里重新掂量夫人姨娘的分量不提。

连氏止不住眉梢上扬，得了好处又不是吸引仇恨的主力，还打击了最看不顺眼的小棠苑，看区云渺又觉亲切起来。

明姨娘这回真红了眼，区淑浈区承江心里气得不行，只得用不管怎样他们永远都是长子长女来安慰自己。

“老爷如此，仍是有不妥。”区云渺又道。

这还有完没完？

区淑浈姐弟也不管区卿远就坐在上面，直勾勾地盯着区云渺，眼神不善。

区卿远发现这个女儿虽然年纪不大，说话又总是气到这个激到那个，但往往能抓住事情的关键点，所言颇有几分道理，故还算乐意听上一听。

当然如果气到的不是他自己就更好了。

区云渺接着道：“外放府地官员三年一任，我听祖父与大伯说起，老爷最多再呆三年之后便要回京，如若有变故明年便回亦有可能。”

区卿远点头，他外放本就是为了增资历，最终定还是会调回京城，“是极，这又与称呼有何干系？”

“并不违规矩，只与情分上有些触及，”区云渺一副全心为父亲考虑的孝女神态，让所有人都专心听她所言。

“老爷与伯父还未分家呢，往日在京城府里时，兄弟姐妹都是一起排辈，伯父家的承海哥哥与淑沄姐姐才是咱们区家的大少爷大姑娘。况以淑沄姐姐的性子，要知道浈姑娘来了苏州便成了‘大小姐’，怕是要不高兴，影响姐妹感情。”

区云渺笑着看了那三位一眼，她不仅把嫡庶摆到明面上摊开，还顺带戳破，他们所以为的“长”并不如自己想得那么精贵。

区卿远的嫡亲兄长区卿逸才是区家真正的顶梁柱，文采斐然，更有颗七窍玲珑心，官场人情世故上不知胜过区卿远多少倍，眼下已官至正二品吏部尚书，入阁拜相指日可待。他治家亦是极严，长子长女具是嫡出，精心教导成才。

和兄长各方面一对比，区卿远脸上严肃了，想到外放以来他升起的那些小小自满，后院也有那么些翻身做主的意味，一离京就迫不及待地改口，还有种种对内的管制对外的经营，这是嘴上不说，行动上已经不自觉开始分家了？

简直是不孝！愧对兄长的照顾和父母的教养！

区卿远陡然发现自身品德上的小瑕疵，又发挥出善于联想的特长，把问题扩大化，整个人都有些不好了，沉了脸对妻妾管事们训道：“往后少爷姑娘都以名称之，不必排个一二三四五。”

虽说同样的称呼法，但在场各位都心里明白和以前不一样了。

已经将小小的称呼问题上升到官声、品性高度的区卿远决定好好整顿一番，“我如今在苏州是‘老爷’，尔等也不可忘记京中的大老爷和老太爷老夫人，记住京城区府才是我们的根！”

“谨遵老爷教诲！”

高兴的，愤恨的，淡定的，迟疑的，都只有、也只能回这一句。

区卿远和连氏叮嘱了几句便走了，顺便带走了该读书的两个儿子。男主人一离开，内眷们的脸色立时变得五花八门，未退去的管事仆人们垂首，非礼勿视，非礼勿听。

连氏拉过区云渺的手，抚了抚她的发髻，第一次用动作表示亲近，“渺姐儿可真会说话，让老爷都能听得进。”

区云渺脸上带着客套的笑，“并非我会说话，而是事实如此，夫人说呢？”

“可不是么，事实如此。”连氏眯着眼笑道，“说的再多做的再多，除去事实外都是虚的。”

“我也不再耽搁夫人正事了，就回朱榴苑去。”区云渺请辞道，“可否请几位姐妹到我院里坐坐？我从京里带了些时兴玩意儿来，正好分一分。”

“好好好，这才是姐妹情深，你们一起去玩吧。”连氏答应，又特意嘱咐了一句，“浈姐儿、沂姐儿你们两个去讨些好东西来，叫渺姐儿补偿你们。”

区淑浈咬着下唇，好容易才憋出一个是字，区淑沂双眼几乎要瞪出眼眶来，好几次要张口嚷嚷，被明姨娘和姐姐掐了回去。

面子里子都丢光了，补偿？呵呵。

“我定会好好体会渺妹妹的真、情、真、意的。”

区淑浈对上区云渺含笑的双眼如此说