西西维亚是座小城,若不是毗邻布迪朗,它的各项报告甚至都不会摆到首席财务大臣的办公桌上。

自从委任查理弗·科亚伯爵为城主后,那里的情况确实有所好转,每年呈出的报告都略有提升,有功无过,虽然成绩不扎眼,但能看出来是在稳扎稳打地前进。

考核官们反馈的情况也所差无几,为此,还有大臣向国王陛下提过一嘴,建议奖赏科亚伯爵,让西西维亚成为布迪朗更坚实的后备粮仓。

这自然无人反对,赏赐公布后,城中不少人都感到惊讶,毕竟在他们的印象中,查理弗就是个唯唯诺诺、上不得台面的。

说起来也奇怪,他头上本来还有两个哥哥,怎么也轮不到他继承爵位。那两个人平时看起来挺聪明,但估计是脑子坏了,不仅主动提出要放弃袭爵,还在老伯爵病重的时候闹出丑闻,活生生把人给气死了。

把篓子捅穿了,那俩没落得个好下场,在棍子下滚了一圈后还被剥夺财产净身出户,现在不知道缩在哪个乡下苟延残喘。

最不受待见的三子查理弗顺理成章地上位了,好些老伯爵的手下都人心惶惶,生怕家族就此败落,他们还得跟着受罪,想要另寻新主。

但这都是别人的家事,旁人也就看个热闹,最后怎么平息下来的也不甚清楚,只是渐渐听说了查理弗仁慈大度、聪明睿智的好名声。当选择西西维亚城主的时候有人推荐,经过调查评估,委任令就落到了他手上。

年年看下来,这个选择还算正确,直到几个佣兵在那里闹翻了天。

橙黄印章的加急信和密封的小纸包从西西维亚分属佣兵工会发出,快马加鞭送到了总部高层管理人员手中。

橙黄印章,是城属分会能动用的最高等级的紧急加密。

作为由王宫指派、专门负责与佣兵工会传信的艾希娅也有权限参与密信拆读,很快,这封信连带纸包就秘密呈递给了国王陛下。

虽然很多人都看到了有信使火急火燎地进了佣兵工会,但之后没听说有什么大事,转头就把这事儿忘了。

外城平民是如此,内城的贵族就不一样了。

别管是哪家的,谁不整点眼线盯着佣兵工会,稍微有点风吹草动、都能结合隔壁家的狗昨夜多吠了几声写出一本阴谋论。

但清楚真实情况的人仍然两只手就能数出来。

暗中调查的任务落在了艾希娅头上,她的职务和身份都合适,能降低打草惊蛇的可能性。

专研药剂的医官半天不到就把药粉的成分和效用分析清楚了。

送回来的样品只是最低级的麻罂粉,制作手法粗糙,纯度也低,防护的药水不难做,但想要消除对精神的腐蚀很难。

在精神力这一领域,世人在不懈探索,也有许多学说和研究,但由于它的特殊性,并没有流传开来。大多数人都是知其然不知其所以然,只有魔法师才有可能揭开那层神秘面纱。

精神力很大程度上取决于天赋。

成为魔法师的第一步就是通过冥想感知到自然魔素,这也是精神力的初步运用。通过训练,最终达到感及目外的效果,再大胆一点,预知、精神力攻击也不是不可能。

但这只是理论上的说法而已。现实是,七成的魔法师止步于感知到魔素,两成的天才能让精神力透体而出,只有一成的顶级存在能灵活运用,真正达到“足不出户,尽知天下事”的境界。

咳,稍稍用了一点夸张手法。

但在外界看来也差不离了,是被看一眼都会被浩瀚的精神力威压吓死的存在,譬如贝尼奥魔法学院的道奇院长、弥桑德拉法师塔的塔主阿尔盖比这种在国内成名已久的存在,又譬如霍斯·科伦金这种不世出的天才。

当然还有很多其他天才例子可以举,但谁要霍斯最近比较火呢。南部战区的少年战神,外形又不错,以他为主角的剧本和小说早就从南传到北了。

言归正传,因为精神力的种种特殊性,相关研究只限于极小的圈子里,市面上流通的各种精神力药水算是大众产品,普通人喝了提神醒脑,魔法师喝了……也提神醒脑。而真正有助于精神力恢复的药水价格偏贵,没人会随便买来当饮料喝。

关于精神力腐蚀的课题还真找不出几个人研究过,在短时间内肯定是不可能直接解决的。

麻罂花的记载倒是不难找,是兽人常用来入药的植物,有类似麻醉的效果,过量会上瘾。他们不注重精神力,更深入的信息就没有了。在米特弗以西的地带十分常见,但在普亚姆林不易生长。

信中其实语焉不详,只模糊提到查理弗的生意涉及王都。其实不用想都知道,他能安稳地把持西西维亚二十年,肯定在大臣之中下了不少功夫。

这一查可不得了,帝国得被刮掉半身肉。

那些人大概也嗅出了几丝不寻常,收敛了动作清扫痕迹,但是已经晚了,搜证的报告一沓沓地往国王桌子上飞,把人气得肝火直冒,脸色青了又紫,紫了又黑。

有言是,常在河边走,哪有不湿鞋。

即便时刻佩戴防护面罩、定时定点喝药,还是有人不慎中招了。当见到部下死咬牙关、青筋尽突,让人打昏自己的时候,艾希娅亲自动了手。

是她的疏忽,应该事先挑选精神力较强的人。

选出了一队精锐,却仍有人在潜伏任务中不得不舍身套话,喝了下过药的酒水。如今她们已经查到三十九处使用毒花的贵族产业,都密切监视着,等国王陛下做好决策,再一网打尽。

前些天,终于顺着线索摸到一处麻罂花田,那周围有法阵保护,不甚熟练的农人在附近劳作,总是习惯性地将手搭在腰侧或肩颈,眼睛往斜边瞟。

其实大致已经理清了关系,在王都有这种能量的人也不算多,大家心里基本都有数。

可要斩草除根哪有这么容易,单是麻罂花就足够棘手了,若是把人逼急了鱼死网破,帝国势必陷入混乱,届时再被米特弗一搅和,国家历史就可以改写了。

从小听着光明神的故事长大,在家中珍藏神明信物,艾希娅却很少将信仰挂在嘴边,也从不到教堂礼拜。

她的敬意放在心中,并不想因为无关紧要的事烦扰崇高的存在。

可见到部下因为麻罂而折磨不堪时,她向神祈祷了——祈求缓解他们的苦痛,涤清世间的罪恶。

很快,霍斯便带着库耶小队回来了。

或许只是巧合,但也可能是及时雨。就算是冲着那个不成器的弟弟,她也势必要去见见那几个佣兵。

*

于是,现在库耶四人正坐在贝利公爵的豪华庄园里发呆。

“所以,你父亲是公爵,母亲是邻国公主,姐姐是皇家骑士团团长,自己是个落魄佣兵?”

“谁特么落魄了,我好歹是个队长!”

眼睛黏在一整块蓝翡晶雕成的天使像上,三个乡下来的啧啧称奇,小心翼翼地摸了又摸,对自家队长表示嫌弃。

“满分开局还混成这样,你也别反省了,下辈子再努力吧。”

卡斯帕瘪嘴,缩到角落画圈圈。

谁都羡慕他家世优越,这也的确是不可否认的事实,真要论起来,就算是那几个王子的日子也没他好过。

从小被寄予厚望,他也算争气,魔法天赋出类拔萃,小有天才之誉,不管去哪儿都能听到虎父无犬子、振兴家族之类的话。

正好,他也是这么想的。

可惜啊,顺遂的一生还没真正拉开帷幕,就中道夭折了。说起来也不能怪他,只要是个思想没滑坡的正直青年,相信都会做出同样的选择。

一言蔽之,他让别人断子绝孙了。

呃,事情是这样的,他本来有个准姐夫,王都有名的青年才俊,长得人模人样,有不少小姑娘喜欢。但人家对艾希娅一心一意,隔三岔五表真心,周末还要加班送花示爱。

艾希娅本人表示受用,她本来就对结婚对象没什么想法,能白捡一个看得过去的,省了不少麻烦,何乐而不为呢,所以一般都会给个面子,欣然接受。

但,所有命运赠送的礼物,早已暗中标好价格(注1)。

那是一个阳光明媚的早晨,他难得给自己放个假出门,正好就遇到了“家暴事件”。

戚戚哀啼、时断时续,仔细一听,竟然男女皆有,应该是妻子儿女一打一家子。

施暴者每每一吼,那哭声就愈惨戚。白纱窗帘后只能看到影影绰绰的人形,竟是被打得直不起腰来。

彼时,他还是一个满身正气的热血男儿,路见不平、必然要拔刀相助。

霎时间,只看风云变色日月无光,他刚研习成的火焰冲拳破风而出,那玻璃便跟纸一样轻易碎裂开,轻薄的纱帘更是转瞬就散成飞灰,将里面清清白白的男女展露无遗。

直面上一片错愕且惊恐的脸,卡斯帕脑子爆炸了,尤其中间还掺着熟面孔,简直让他想一把火将眼前烧个干净。

这下自然惊动了很多人,街坊邻居、路上行人,还有执法卫队。

当天,无数医师药剂师进出内城,个个都支支吾吾难以启齿的模样。后来,不知从哪儿传出了小道消息,说某个侯爵家的儿子受惊过度,以后就只能当个带把的花瓶。

再后来,那周围三条街的不正当买卖都被查了个底朝天,表面上算是为这件事画下了休止符。

外城人不知道的是,一桩备受瞩目的贵族婚约戛然而止。

以前没矛盾的时候看不出来,这次一出事,那家人的本性就显露了出来。

又哭又闹,非要将责任算在卡斯帕头上,赔礼道歉不算完,还要给人当牛做马几十年才抵消。婚约也死活不退,要让姐弟一起赎罪才行。

于是,热血男儿一个上头就下了生死挑战,把人给打没了。

现在想起来,心中还有淡淡的怅然。

我已经不是当年那个懵懂无知的青葱少年了,应该可以把他全家给打没吧?

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