“已经五天了,我刚才去看了一下，对岸的路快修好了。”曹闺走进当地的墨家据点，找到正在与人切磋的钟蘖。
据点的师兄收了剑：“要不再等等吧？北方联军又南下了,路上恐生事端。”
他们在椒丘县城呆了四五天，北方乱党不甘心再次攻城,明舒昨天晚上率兵反击,到现在还没有结束。
打探消息的墨家弟子回来：“贾家军已经把联军打退,现在回来了,元君受伤,昏迷不醒！”
“伤到哪儿了？伤势严重不严重？”曹闺连忙问。
弟子摇摇头：“现场太乱,我离得也不近，师妹,你自己去看吧。”
明舒疗伤的屋子,外面围着里三层外三层,曹闺终于等到从人群里挤出来的常照。
她立马拉过常照的衣袖：“太守大人，明舒怎么样了？”
“不太乐观,军营的大夫说整条胳膊都断了。”常照叹了口气，“是被敌军的主帅用刀震断的,元君为了拿下他的人头，用胳膊迎了上去。”
那个人头现在正挂在城墙上，震慑北方乱党。
曹闺沉默了，明舒对别人满是算计，对自己还更狠。
可这次她是帮助白陵郡驱赶北方乱党的，曹闺打听了许久，得知明舒需要打石膏,就去给她找材料。
【完美无缺】里说要打石膏,而石膏的材料是最珍贵的,2000个小齿轮，兑换了一条胳膊需要的石膏量。
现在去找干净医用的石膏就太浪费时间了……换吧，胳膊重要。
曹闺的心在滴血，但救明舒一命，可以抵消掉一部分救命之恩，她也咬牙兑换了。
她不想欠谁什么，只盼明舒行过来，别再算计套路她，骗去京城做兵部尚书。
第二天传来通路的消息，曹闺和钟蘖收拾好行李，准备出发。
常照把要曹志远的书信交给钟蘖，转而问曹闺：“你不等元君醒了再走吗？”
“她心思多得很，我不等了，省得又被她算计。”曹闺上了马车，在明媚的春光中，渐行渐远。
过了大运河，已经到了下午，曹闺半路就坐不住了，从车厢里跑出来，和钟蘖一起驾车。
下了悬桥，曹闺再也抑制不住激动的心情：“师兄我们到了！”
钟蘖见她高兴，自己也不禁嘴角上扬：“走——回家！”
马车沿着运河的河堤，到了码头，正巧有墨家弟子在河边下货。
钟蘖眼力过人，一下就看到了正在指挥的老熟人，扶着小师妹跳下了马车，冲那个人挥着手臂：“付清师兄——”
曹闺也掂起脚尖张望：“付清师兄在哪呢？！”
付清正点着账本忙着，第一时间没有听到钟蘖的叫唤，反倒是卸货的方台，把货箱从袋式输送机上运下来，猛然抬头：“我好像听到了有人在喊付清？”
他朝着北方运河河堤大道的方向望去：“我！我没有眼花吧？那是谁？怎么有点眼熟？”
他不敢认的两个少年并肩走跑来，还对着他挥起了胳膊：“方台师兄——师兄啊——”
“小师妹！”付清揉着眼冲过来，“那不是钟蘖师弟和小师妹吗？”
方台惊愕：“你确定吗？”
说完他就确定了。
“是黑鞘剑！我的亲娘啊！”方台和付清丢下手中的活，朝他俩飞奔过去，“师弟——小师妹——”
三法工坊的人被他俩的大嗓门吼得纷纷抬头，尤其是在看管输送机的曹杉，她猛然转身，拉过身边的一个工坊伙计就问：“怎么了？他们两个在喊什么？怎么突然就跑？”
她顺势望过去，眼泪夺眶而出，喜极而泣说：“曹闺回来了！他们没事！”
一旁的伙计也大喜，忙说道：“要不我回去告诉先生？”
曹杉把手里的活交给他，往城内跑：“我跑得快我去！”
三法工坊的生意比前两年好了，不是一星半点，不止他们，整个建设巷，整个县城，还有周边的村庄，日子都比以前过的好了。
裴有原还在院子里整理书库的资料，一脸严肃。
“师父！”
听到小徒弟的声音，裴有原不小心在纸上划了一条黑杠，他转身抬头，笔都来不及放下：“徒弟？钟蘖？你们回来了？”
曹闺和钟蘖上前和先生问好：“我们刚回来，一路平安，没有遇到什么问题，还请先生/师父放心。”
“平安就好！平安就好！”裴有原激动得都有些失态了，好歹他还记得最重要的事，“快！快把行李放下，回家见你娘。”
“哦！哦！”曹闺连忙放了手里的包袱。
钟蘖帮她提着：“我去给你放，你先回家，信由我去送到衙门。”
裴有原在一旁问：“什么信？”
钟蘖留下来和裴有原说起从京城到家这一路上发生的事，曹闺匆忙地往家赶去。
还没到问渠巷，曹闺的眼里就止不住地哗哗地流，她抬手一抹，眼前的景象更模糊了，她不需要仔细看，脚下早已把三法工坊到家的距离丈量了千万次。
最后两步走完，她准确地在谈三俪的店铺前停下。铺子里都有了一个伙计，他迎上来热情地问：“客人要什么啊？”
铺子里那一双灵巧地打着算盘的手僵住，不过半年的时间，母子俩却像过了大半辈子。
“娘……”曹闺抽泣声越来越激烈，谈三俪出了柜台，一步也未敢动，感觉这一切都好不真实。
她的女儿变了，从曹闺向她走来的每一步，和她握剑的姿势，她墨色的衣袍，半隐半露的情绪掌控……
“女大十八变啊。”谈三俪不知该忧该喜，心里发苦，埋怨地问，“你怎么会有这么大的变化？你这半年干什么去了？你——”
她被曹闺搂住，听着她亲口在自己的耳边道出：“我把胡途杀了。娘，我给爹报仇了。”
……
等钟蘖赶到谈家时，曹闺已经平复心情，只有谈三俪坐在店铺里，小声地抽泣。
伙计大为震撼，他从未见过老板的长女，看她这身行头，就是个干大事的，没等他感叹完，又来了个穿着类似，也提着长剑的男子，这下他不敢出声了。
谈三俪泪眼朦胧地看到走进来的青年侠客，收拾好情绪：“客人要看什么？”
那青年侠客站定，一声轻笑：“谈姨，我是钟蘖。”
谈三俪愣住了，不敢相信：“啊？”
“没事，大家都没认出来。”钟蘖用在路上买的礼物轻轻碰一下曹闺的胳膊，给她一个眼神。
接过礼物的曹闺赶紧拽了拽自己的娘：“我们到家里说吧？”
伙计十分上道：“老板，我来看店好了，您放心回去吧！”
三人进来内院，伙计美滋滋坐在柜台上的想：“姑爷真俊啊，那气质，般配！”
谈三俪刚坐下，又弹起来，往外走：“等等！我去把曹润喊回来。”
“不——”谈三俪动作快，曹闺没拦住，看着她“啊……”
钟蘖不解，就算不想打扰弟弟读书，也不应该这样愁眉苦脸的，可能是在他走之后，姐弟两个有了他不知道的矛盾吧。
很快，谈三俪回到家里。
已经做好心理准备面对不太亲近她的弟弟了，结果谈三俪的身后没有跟来一个人。
“谈姨，曹润呢？”这话是钟蘖问的。
谈三俪古怪地看了曹闺一眼：“曹润说明天要考试了，这两天他都不回家，他是不是不想见你？你们之间有什么我不知道的事？”
敏感还是当娘的敏感，曹闺摇摇头：“我不知道。”
她真的不知道，曹闺松了一口气，虽然当初说过你回家就要把弟弟打一顿，但是现在还是怂了。
谈三俪硬把钟蘖留下来：“一块吃吧钟蘖？谈姨好好招待招待你，这次又给你添麻烦了。”
钟蘖连连摆手：“不不不！谈姨，是我们给曹闺添麻烦了，让她这段时间受了许多苦。”
“没有受苦，我还变强了呢。”曹闺把剑拿出来，给娘炫耀自己的得意之作，“我把师兄送我的剑修好了！是不是看不出来，它曾经断过。”
接收到来自亲娘无语的注视，曹闺把黑鞘剑收好，自己给自己搭台阶：“算了，你听不懂的。”
谈三俪：“……”
晚上，曹闺留在家里，钟蘖回了工坊。他将抵达善元县的消息送出。
钟蘖问齐辙：“师兄，怎么不见裴端师姐和江桥师兄？”
“他们啊？”齐辙喂完鸽子，拍拍手掌，“他们去参与船闸的维护了，不知道什么时候回来呢。”
钟蘖：“哦。”
“师弟呀！”一只鸽子飞到齐辙头顶，配上他挤眉弄眼的标表情有些滑稽，“又在小师妹家里吃饭呢？”
“嗯？”钟蘖耳朵一动，不明所以，“吃了。”
“啧啧啧，小伙子不错。”齐辙拍拍他的肩，“我去给他们送信了。”
钟蘖更迷惑了。
齐辙刚走，张浪找到他：“师弟，铁马阁的消息。”
“多谢师兄。”钟蘖接过那一卷细小的纸条，回到房间里，把它打开，“开云城？要我去找我师父？”
晚上的谈家，依旧只有两个人。
“我也觉得你弟弟性子变了。”谈三俪头疼，“我只是以为他懂事了，不知道他对自己姐姐有了意见。”
曹闺问：“是我离开后发生了什么吗？他又被欺负了？”
谈三俪说：“这倒没有，张先生说他在书院里都快一呼百应了，人很谦逊低调，又会读书，同学们挺愿意接近他的。”
“他才十二岁，要什么一呼百应……”曹闺还想说更多，可想到曹润那刺眼的好感条，“算了，这是他的事。娘，曹润的腿如何了？”
谈三俪一筹莫展：“你走后不久，有人去周大夫的摆骨方闹事，周大夫说自己确实医术有限，南下云游学习去了。他走前来了一趟家里，让曹润保持情绪稳定，每天还是多出门走走，还把医馆的轮椅送他了。”
曹闺：“……我再想想办法吧，钟蘖师兄已经帮我完成一些了，说不准我能让弟弟站起来。”
谈三俪眼里透光：“你说真的！？”
“嗯。”
“我去告诉曹润去！”谈三俪刚要站起来，让曹闺摁住，她惊讶于女儿的手劲大了许多。
曹闺：“先别告诉他，我都没底的事，成功率不大的。别给他希望，最后发现是绝望，更伤他的心。”
钟蘖第二天又来了，他没有进屋，在街边把一个小盒子递给曹闺：“这是最接近你图稿的发条，我做了五个，你那一个回去看看，还有哪里要改的。”
“师兄？”曹闺握紧了盒子，她太惊喜了，“你……谢谢，我不知道怎么报答你了……”
“你我之间不必言谢，托你的福，做出这个发条，我也收获颇丰。”
钟蘖揉揉她的头顶，很有技巧地没有把小师妹的发型弄乱，“还有一件事要和你说，我接到了铁马格的任务，马上要去开云城找我师父了。开云城多铁匠，我看了你要做的那个机械外骨骼，除了纯青山庄，那里是最好的选择。”
“小师妹，要和我一起去吗？”
曹闺转身往铺子里去：“我问问我娘！”
“你……”谈三俪欲言又止，“真有希望也是好事，不过要问问你师父吧？”
曹闺回了钟蘖，钟蘖笑笑：“这事不急，我们还没去祭拜你爹和秦扬师兄。”
曹闺也镇定下来：“好的。”
东山之上，从裴有原的墓往出去，是扇缘江从大运河流出来的河口，那里如今多了一座坚固的水上城墙，一道三进船闸。
离得最近的水利工程，就是由曹闺亲自设计建造的抗洪高转筒车。
钟蘖说：“又到了雨季，不过大家不用担心洪水了。”
在秦扬墓前，曹闺烧纸，钟蘖在那和他聊着天：“师兄，胡途被小师妹杀掉了，我们在纯青山庄，也遇到了用人｜皮｜面具害人的间谍，那伙人和胡途都是月哀帝的人，他们的头儿是以前陷害卿尧大师兄的兵部尚书，师弟已将他们全都困在了司南山里，启动了雷震子，不留活口。”
两人带着沉重的心情回到三法工坊，将去开云城的事和裴有原说了。
裴有原二话不说便点头答应：“去吧！多去外面走走，但是要注意安全，千万别再像上次那样，拿命去博。”
曹闺大喜：“多谢师父！”
裴有原拍拍小徒弟的头：“我们是墨家弟子，如果因为前方有危难险阻，就望而却步，那才是最大的错误。”
没错！曹闺也是这么想的：“谨遵师父教诲！”
两人行李收拾得很快，第二天就去了码头。
“我就知道你在家里待不住……身上的伤估计都没好透呢，就向着往外跑了。”谈三俪把披风给女儿拢了拢，“到了开云城记得给大舅写信知道吗？”
曹闺乖乖点头：“知道了。”
谈三俪又转向钟蘖那儿：“钟蘖，算谈姨求求你，看好这死丫头，别让她跑去危险的地方了！”
“这次一定，谈姨放心！”钟蘖拍拍胸脯。
谈三俪还是不放心：“唉……开云城离夔斗特别近，记得抽空去看看外公啊，他今年八十九大寿，看见你回去一定特别高兴。”
曹闺一一应下：“我记住了。”
方台和付清叠在一起，依依不舍地朝他们挥手：“等你们回来啊——”
曹杉：“再见——”
码头渐渐消失在曹闺的视野中，钟蘖放飞了一只信鸽：“我让铁马阁的师兄把你的书和图稿也送到戴行工坊去了。”
白鸽在江上点了一下水，往北飞去。
……
春寒料峭，夜雨声烦。
船老大忽然紧张道：“见鬼，这些人怎么又来了。”
前方的江面横亘着红灯笼，在江雾里若隐若现。
“那是什么？”钟蘖走出船舱，半蹲在船老大的身后侧问。
“是江南的那些匪兵。”
曹闺也出来，放低声音：“到哪里了？”
“要出白陵郡了，”船老大道一声晦气，“这伙人原本就是山上的山贼，不知从哪弄到了钱，搞到了厉害的武器，自立为王，现在的势力已经扩大到整个江南江北了。”
曹闺灵机一动：“白肚山？”
船老大挺意外地说：“小姑娘，你知道啊，这个怎么办？他们已经很久没有干过强盗这勾当，不知怎么突然又捡起来老本行……唉！”
钟蘖仰头望着墨色的天空：“好耳熟啊。”
“师兄，你还记得郭厄吗？”曹闺气鼓鼓地问。
“对对对他们的首领就叫郭厄！”船老大第一个记起来，“他们真的很久没有出来抢劫了，今天真是倒大霉了。”
“啊！”钟蘖退回到船舱口，坐到曹闺身边，“第五镖那个？那个……和你抢黑鞘剑的也是他吧？”
说着，钟蘖虔诚地托起小师妹的左臂：“对不起，又是师兄连累了你。”
曹闺甩开他：“确实。”
船老大越听越不对劲：“啥？你们还有仇啊！”
钟蘖和曹闺来不及答，他们的船已经被围住了。
“就这么一艘小舟？”对面的头儿喊道，“几个人啊？”
“大哥！三个人！”一个举着火把的水匪报告，“两男一女！”
那大哥顿时觉得无趣，又按流程继续盘问：“……有没有名姓啊？”
“问你们名姓！”
船老大先开口：“各位好汉！我就是个划船的，从善元县下来，要送两位客人到开云城去！”
“现在去开云城？”那大哥继续问，“那两人呢？去开云城做什么？”
凑近了一看，钟蘖脱口而出：“唷，是你啊。”
水匪们面面相觑：“谁啊这是……认得么？又来攀关系！”
大哥盯着钟蘖仔细看了个遍，也没认出是哪个道上结拜过的小弟，凶巴巴地说：“少和你爷爷拉关系！说！去开云城做什么！”
钟蘖去下曹闺腰间的黑鞘剑，纵身一跃，落到那大哥船头的瞬间，剑锋抵住他的咽喉，笑得漫不经心：“我说，一年多没见，就把你铁马阁的好哥哥忘了？”
“我？？？”那大哥在生死一瞬间，突然记忆重现，这不就是大清早把他和高胖瘦一顿暴揍，又得大当家单方面拜了关公的墨家弟子钟蘖！
他忙不迭赔笑：“我我我想起来了！钟少侠！是钟少侠哈哈，少侠打我这招还是让小弟印象深刻，您又、又长得又俊了许多，小弟一时半会没认出来！”
“大大大哥？”
矮哥挥手：“是首领的兄弟！快快快放行！”
“？？？”船老大不知该哭该笑，他望着看戏的曹闺颤抖，“姑、姑娘，我不是有意要骂的……”
“啊？骂郭厄吗？”曹闺让他放心，“郭厄不是我师兄的兄弟，郭厄自己上赶着认的，我师兄可没答应。”
嘶——看那挺和善的一少侠，出手竟然如此狠辣，难怪连郭厄都追着要和他当兄弟。
钟蘖回到船上：“师妹，到开云城还有一天一夜，要不你再睡会儿？”
“我不困了。”曹闺摇头，她现在知道这条水路又五艘船的水贼在给她护航就暗搓搓兴奋地很。
红日东出，天空和江水一个颜色。
船老大说：“今天是个好天气！”
矮哥把船里考好的鱼和温过的酒送到他们船上：“钟大侠和曹姑娘慢用！第一次见二位一起呢，我不打扰了哈哈！”
曹闺途中睡了一觉，醒过来时满江的月华流光四溢，渔火在船上，一冷一暖。
“师兄……”曹闺揉揉眼睛，她师兄正抱着剑靠在船舱口，一双无处安放的大长腿曲着。
钟蘖转身看过来，被月光下的曹闺晃了一眼，心里叹道，师妹好像长大了，表面上还是非常理智的当一个报点机器：“嗯？我们快到了。”
开云城的灯笼都是斑斓的色彩，还没有靠岸，已经是人声鼎沸，四周的大船上都是各种金属物资，还有准备卸货的陶瓷、皮革等其他产地的货物。
船头碰到了岸，船老大高声吆喝道：“开云码头到咯——”
“师妹！”钟蘖先跳到岸上，朝曹闺递过去一只手。
一只更小的手覆上他的掌心，两人最先接触的肌肤是彼此粗糙的茧子，一用力，掌心扣拢，曹闺落到了钟蘖的身边。
小师妹仰头，在钟蘖清亮的眸子里看见了自己的倒影：“终于靠岸了，师兄，我们快去码头上看看！”
“走。”钟蘖松开了曹闺的手，稍微往上挪动，扣住她的手腕，“人太多了，别跟丢。”
自旅客码头的台阶拾级而上，曹闺看到了一个和卿尧大师兄七成像的先生，和大师兄不一样的是，眼前这位更有岁月的痕迹。
钟蘖带着曹闺在他身前停下，欣喜不已：“师父，您怎么亲自来了？”