夏侯安将换下的衣袍攥在手中，把手背在身后，不去看眼前恭顺低头的婢女，嗯了声作回应，脚步却不停。

没走几步，她顿了顿还是回头道：“许久没沐浴，就多花了些时间，让你久等了，劳烦收拾。”说罢，不再停顿朝厢房走去。

婢女忙应声，她当然不会把这客套话当真，分内事罢了。

况且，这位夏侯公子分明是不想多说一句话，话说得客气语气却那般冷淡，实在让人不敢多奢想。

方才瞧夏侯姑娘俏皮可爱，还以为夏侯公子也是个好相处的，没想到说话做事这么冷硬。

临时被调来这里的婢女若梅，面对三个陌生的主子，忍不住为接下来的日子担忧起来。

夏侯安在门前站定，将衣物揣在身前，腾出一只手来叩门：“宁宁，开门，是我。”

她要赶紧调整一下仪容。妹妹房里才有镜子，她作为男孩子，房间里是不需要妆台的。

夏侯安听见屋内传出清脆的鞋底踏地声，室内暖暖光线从越开越大的门中倾泻而出，一个小身影也随之跌出门外，扑了夏侯安一个满怀，柔软馨香。

“姐姐！”夏侯宁披散着头发仰头看她，笑盈盈的小脸被暖光衬得白里透红。

夏侯安无奈摇头，笑着弹了弹她光洁的小额头：“是哥哥。”

夏侯宁忙捂住嘴，大眼睛轱辘转着四处张望，见院子里空荡荡的，四周都没人，这才松了口气，又笑嘻嘻唤了声哥哥。

“怎么不赶快把头发擦干了，当心着凉。”触及她散落的湿发，夏侯安忙拉着她进了门，在妆台前坐下，拿起一条干布巾帮她绞着头发。

门还是敞开着，丝丝晚风吹进屋中，把烛火吹得摇摆不定。东边夜空升起的圆月，从云中冒出头来，清冷月光与点点星辰交相呼应。冷暖光以那门框为界，泾渭分明，又在门边地上揉杂在一起。

夏侯宁小脑袋配合着动作摆正了，与镜中的夏侯安对视搭话：“我自己擦不好，需要哥哥帮忙嘛。”

听着这撒娇的语气，还有这有些无理取闹的话，夏侯安勾了勾嘴角：“我可不信宁宁连这点事都做不好，下次哥哥就不帮忙了，宁宁自己来。”

半晌，夏侯安没听见夏侯宁答话，她抬头瞧了瞧镜中撅着嘴的小姑娘，想要安慰却作了罢。

妹妹总是很懂事听话的，就是太依赖自己了，不过这次是必须要撒手了。

“怎么，哥哥不在，宁宁就照顾不好自己了吗？”夏侯安低头继续擦拭那一头黑发，手法轻轻柔柔，一根头发也没扯下来，“哥哥可不能一直陪着你。”

夏侯宁小小的头，随着绞头发的动作晃来晃去，小手柔若无骨，紧紧绞在一起，扭成奇怪形状：“但是姐姐是可以的呀。”

夏侯安听这话，动作和笑容都僵了僵，一时不知怎么去回应妹妹的期待。

夏侯宁还轻晃着小脑袋，自顾自嘟哝抱怨：“哥哥不好看了，抱着还是硬硬的，硌人得厉害，声音也难听......总之就是不好，哥哥骗人也是不好的。”

夏侯安听着夏侯宁这孩子气的理由，有些哭笑不得，用力揉揉她的头顶。其实妹妹是理解支持她的选择的吧，只是，想把自己的委屈表达出来，换取一点安慰。

夏侯安摸了摸干了大半的头发，把布巾放在一边，把那头发松松挽起来，与夏侯宁并排坐下，“你难道忘了，路上有什么危险都是哥哥保护的你嘛，这么快就嫌弃哥哥了？”

夏侯安刮了刮夏侯宁皱起的小鼻头，让她紧绷着脸往后缩了缩：“没有，只是，到了中都府就可以不需要了嘛。”

不需要？怎么会不需要。危险的可不止是路上遇到的的流寇劫匪。中原腹地皇帝脚下，看似安全也能是不少人的绝望之所。只有自己变得更强才能不惧危险，女子的身份却会束缚住她。

或者说，女子是不会被允许变得强大的，她，身为女子就该是弱小的。

就像外祖父提过的她们的母亲，这个才华横溢的女子本该名扬天下，却在世间没有立足之地，被欺压至惨死。

她夏侯安不想重蹈前人覆辙，也不想多费功夫等着别人认可自己的实力，她想要占据先机走捷径，去积攒更多实力，之后注定还有一场硬仗要打呢。兵不厌诈，她愿意做这个深入敌营的细作。

“没有哥哥，就没有人给你从外面带好吃的，没人能做主带你出去玩，宁宁就只能和姐姐呆在家里，哪儿也去不成。你说你到底需不需要哥哥呀。”

夏侯宁拄着脑袋似乎认真权衡了一下，最终正色点点头：“那还是要哥哥吧，宁宁可以照顾好自己。”她又站起身，抓来了一块干布，散了夏侯安那束起的头发，有模有样认真擦拭起来。

“哥，你看我是不是学得很快。”

“哥，你脖子后面颜色没抹匀，白一块黑一块，哈哈，像只花猫。”

夏侯安这才想正事来，对着镜子调整面容。原本草草堆在脸上的胶状物，早已经凝固成形与皮肤融为一体了，需要沾水用力才能微调。

“哥哥，你看看，你这脸是不是有点歪呀——这里这里，好奇怪，一高一低。”......

室内不时传出小姑娘银铃般的笑声，还有少年沙沙的低笑声，震得烛火灯光也乱颤。

若梅清理完净房，本要进来给夏侯宁擦头，最终只是守在门外，没有打扰两兄妹。她听着屋内两人说话声，断断续续模模糊糊，只这二人的清脆与醇和交织在一起，显得格外温馨和谐。

一更锣鼓敲响没多久，夏侯先生从卢老太爷那儿回来了。

刚进小院，夏侯先生就听见嘻笑声，他抬手打发身旁搀扶的两个下人，自己一步一顿走向热闹灯火处。

“这么开心是在讲什么呀？”他迈进门，见一高一矮两道身影并排坐在桌边。少年人垂目无声笑得弯弯，左手上捏本书，右手握支笔，在桌面不知正写写画画什么，小姑娘低头看着少年动作，咧开嘴笑得肆意，露出细白整齐的牙。

两人瞧见门边站着的老人，忙起身去迎，扶他坐在椅上。

夏侯宁嘻嘻笑着开口：“外祖父，哥哥给我讲故事呢。你猜这画的什么。”

夏侯先生凑近些，眯眼看着纸上信手勾勒的小人，笑着摇摇头：“这个，我猜不出来。”

夏侯宁急忙指着那小人，示意夏侯先生仔细看：“您再看看，这个人背着东西在跑步了，看他的动作呢，多滑稽呀。”

见夏侯先生还是摸着胡须摇头，夏侯宁忍不住去摇老人的肩膀：“是个寓言，韩非子的。哎呀，外祖父。”

本来一直皱着眉摇头，像是绞尽脑汁也想不出来的夏侯先生，见夏侯宁急的手舞足蹈，便不逗她了：“想到了想到了，是不是，滥竽充数？”

夏侯宁开心点点头：“哥哥画的是南郭处士连夜奔走，我觉得可像了。”

“那宁宁知不知道具体哪里画得好啊？”夏侯先生笑着问，夏侯宁怔了怔。

夏侯先生抬手指着那小人胸前：“你看这一处大片的着墨，是不是把南郭处士弓着背的形态表现出来了。”说罢，指尖下滑到小人的后腿上，带着些欣赏，“还有这里，只画了一笔轮廓，看起来就轻飘飘的，是不是就会觉得这人跑得踉踉跄跄的。”

夏侯宁似懂非懂，皱着眉挠挠头：“反正就是好嘛，哥哥当然是最厉害的。”

“外祖父才是最厉害的。”夏侯安笑了笑。

“哈哈哈，宁宁也很棒呀。”

几人说说笑笑，直到夏侯宁忍不住掩嘴打了个哈欠，才止了话头。

“宁宁这些天累了吧，早早睡觉休息。”老人用枯皱的手揉揉那小脑袋。

夏侯宁顺势点点头说声好，乖乖地更衣上床，闭了眼睛。

夏侯安吹了灯，临出门前帮她掖好被角，轻轻带上门。

另外两个屋已经由婢女点上了灯，只是昏黄烛火不如皎皎月光来得透亮，被砖瓦门窗遮去了大半光亮，余下小半透出来显得格外势单力薄。

夏侯安扶着夏侯先生，在院中缓缓踱步，身后是他们长长浅浅的影子。若梅与另外两个专门伺候夏侯先生的婢女，侍立在了院子光线照不到的角落，在黑夜中隐去了身形。

“安安啊，你想好了吗？现在反悔还来得及。”

“外祖父，我已经想得很清楚了。”

怕吵醒了熟睡中的夏侯宁，两人的说话声轻轻的，就像树叶沙沙作响，和着蝉鸣蛙叫，与寂静的院落自然交融。两人之间的气氛也是沉静的，伴着脚步的节奏，视线不时对上又分开。

“若要扮男子，你会失去很多。”夏侯先生叹了口气，缓慢悠长。

夏侯安顿了顿，抬头望向老人那双漆黑眼眸，因为里面没有星星月亮，这黑色比夜还要幽深：“先生，身为女子，难道我就能得到我想要的？”

夏侯先生一愣，旋即笑了：“瞧瞧我，又说出这种话，这么多年了，先生我还是一点长进也没有啊。”

夏侯安能感受到，老人从心底深处溢出的悲凉。这是又想起往事了。

“外祖父，从来不是您要束缚母亲，不是您没能保护好母亲，只是这世道就没给女子留独自求生的路。您不过是想给我们庇护，才想让我们做女子，这没什么错的。我也正是想给你们庇护，才不要做这个女子。”夏侯安握住老人有些颤抖的手，想要将力量传递给他，“是男是女，本该是自己选择的才对，只可惜，天定了人便也认定了。”

“不过，我们不正是在抵抗这世道，去为女子谋求一条生路吗？难道您不相信我们能成功？”夏侯安偏了偏头，微微一笑，露出两个长而深的梨涡，显得灵动。

他们在院中缓缓兜着圈子，夏侯先生气息渐渐平复，看着夏侯安难得的俏皮神态，笑着点点头：“好，你们都很好，我当然相信你们。”

“只是，”老人笑容顿住，目光变得沧桑沉寂，与少年凤眼交汇，“还记得四年前，那个参加了科考的女孩子的下场嘛，她可是真正的被人绝了生路。”

“你看明白了自己想要的，那你可能承担后果？我只希望，你不要学那南郭处士，临阵脱逃。”

夏侯安不遮不掩，迎上那幽深考究的目光，叫人能一眼望见她眼底的倔强：“外祖父放心，我知道，不可能所有人都能理解我，我想要的也从来不是所有人的认可。只要还有人愿意支持我，我就没什么可害怕的。”

“好，你想得明白就好，这七八年来你一直都是让人放心的，这次我也不多操什么心了。”夏侯先生移开视线，望了望远处漆黑天际，隐约能听见二更锣鼓声由远及近，“你也放心去做你自己想做的事情吧，我呢，老了，也做不了什么了，但你若遇到什么难事，还是可以依靠我这个外祖父的。”

夏侯安笑着应是，眉宇间的犟气被敛去，取而代之的是温和谦恭。