暮去沉沉灯烛起，长街十里生红烟。
许万千从倒头居酒楼出来，却见那外头城内灯火阑珊恍如隔日——
来往行人已集街头巷尾，街道纵横交错，十余里门楼屋檐下燃起万盏灯烛，一如金星落潭，顺流入海，刹那间城墙顶空烟花迸现，金碧万顷，幻彩生辉。
席地挑担贩卖者，架子上摆的羊乳饼、鱼肠冻、茯苓糕、白桃冰水、牛油小团、脆杏、木瓜、鱼尾云吞、金桔果，诸如此类；铺陈绒花、头面、、荷叶包、香粉、璎珞、绣袜、拨浪鼓、陶响球，诸如此类。
酒肆、河桥、勾栏、茶坊、市井，全以梨花灯笼点缀，东市有灯影戏、秧歌、胡人飞天舞、舞旗，表演杂伎者不下数百人，其间游人驻足，锣鼓齐鸣，拥簇阻塞。
西街有傀儡戏蝶、花鼓小杂剧，鼓锣阵阵，笑闹声、喝彩声，掌声与叫卖吆喝声宛若鼎沸，儿童嬉戏，醉酒者手舞足蹈，被碰撞踩脚者痛呼叫骂声同样有之。
市人行往，呼叫不绝，行贩不绝。
许万千大呼“有趣”“精妙绝伦”，忙不迭抹了把脸上的淋漓香汗，欢喜若狂地奔入灯花烟火中去。
却见那彩楼高四丈余，四壁皆作八仙过海图、福禄寿喜图、龟鹤海水图、萧史吹箫引凤图，灯影缭绕，栩栩如生。
许万千拉着蒲一深穿流而过，鬓边银丝簪花，腰带间青玉蝉带钩，皆挤落一地，弯腰捡拾不得便也作罢。
东去数十步，青楼绣阁竞相揽客，宝马雕车停于门前，靴履匆匆；约六十余人立于花楼下，左推右搡，前俯后仰，争花魁绣球，一时间丑态百出，观者捧腹。
临近街巷有河渠环绕，浮光跃金，风流点点，竟将这般太平富足的景象全然说得尽了！
那戏台搭在街岔口，高三尺三，宽二丈有余，正对酒楼，紧促鼓点“嘚嘚”不断，台下叫好声不绝。
蒲一深扯着许万千的衣领将其提溜到一处馄饨摊前，以三枚铜板换了摊主一长条板凳，并唤许万千立在凳上观看。
许万千直夸他机灵，踩着凳子越过人群朝戏台上看去——
戏演的是《打龙袍》，原讲的是包青天借元宵赏灯之际，以灯官报花灯讽谏仁宗，为仁宗生母李妃伸冤，后经老太监陈琳证当年狸猫换太子之事，仁宗迎李后还朝之典故。
他二人看时，正演到元宵节灯官报花灯一出，那灯官正冠捋须，道白曰：“君乐臣乐民安乐，五谷丰登大有年。”
台下叫起好来，许万千跟着鼓掌高呼，脚下不自觉地踮起，忽地被人按住了脚踝骨，低头看去，正迎上一双脉脉有情的黑凝凤目，那公子长身玉立，缤纷花影落在其清瘦肩头，如流萤细沙顺着衣袖滚落，铺摊一地幻彩与皎洁。
他的一只手紧紧稳住许万千的脚，修长的腿屈起抵在长条凳下，将上面的人护得周全。
许万千，她总是或转身或低头便能看见这个人的，从骄阳烈日到大雪纷飞，从垂髫黄口到豆蔻弱冠，他二人在院墙上相逢，共赏过瀚海金玉大会，共畅饮初夏青梅醪糟茶，共乘过渭河乌篷小舟，共分食御赐金丝饼……他在她心底种下了一轮月亮，以至于她每每或仰望，或俯瞰，眸子里都流淌着皎洁纯澈，不染世俗的光。
这一刹那，许万千知道自己和这人结的缘，此生都解不开了。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。【注】
许万千注视着那两汪流光溢彩的繁星清潭，轻轻叹了口气。
不远处戏台上传来灯官报花灯的道白——
“尊万岁请上听，细听我灯官报花灯，一团和气灯，和合二仙灯，三羊开泰灯……“
这些个灯，那些个灯，一时之间报也报不清，数也数不清。
数也数不清。
“姐儿怎得叹气？”一声清冽如泉的嗓音穿过喧嚣热闹的人烟，落在她的耳中，激荡起一个少女心中的点点光亮。
许万千迫使自己回过神来，转头指着那咿咿呀呀的戏舞，不知为何，她的指尖在微微颤抖。
“这戏文唱得也不知是真，还是假。”
蒲一深笑着说道：“戏词大多是夸张的，为的是百姓喜爱，教化民风。”
许万千收回手来，两帘漆黑的长睫垂着，睫尖铺散开一层灯下洒金，她沉吟片刻，才像是自问自语般的低声说道：“是了。这戏里说李后责仁宗不孝，命包拯代打仁宗。包大人脱仁宗龙袍，以打龙袍成全了仁宗的孝，律法的义，与自己的忠。此番秉公执法，碧血丹心，看得人大快人心，百姓怎能不喜？”
又轻叹一声，道：“往年瀚海大集、上元灯会也瞧得不少，可直至今日才真正知晓，何为百姓安乐，人间富足。”
蒲一深沉静地抬头望着她，“从古至今，苍生之福无非为此。姐儿看得透彻。”
许万千良久沉默，不知在想些什么。
就在这时，蒲一深的膝窝被人轻轻撞了一下，他低头看去，就见腿边是一个扎着红绳炮仗头的男娃娃，正背对着他将两枚铜板递给那买馄饨的老翁。
这男娃娃一双胖软的小手儿里捧着一颗拳头大小的陶响球，来回晃着，里面的沙砾哗哗作响，蒲一深见他拿那铜板换了一碗仅搁了虾米与芫荽的清汤，汤上浮着零星几滴香油，不由得轻蹙眉头，朝四周看了看，却不见像是有大人看顾的。
一只皙白修匀的手捏住了那娃娃头上的“小炮仗”，还挺幼稚地晃了晃，男娃娃小声“诶呦”了一下，慢吞吞地转过身来，先是瞧见一双洁净的绣纹白靴，而后晃着脑袋扬起脖子，便瞧见一个长得似雪人一般的大哥哥，还弯着一双眼睛瞧着他。
“小娃娃，你家大人在何处？”
男娃娃鼓起腮帮子，露出有些费解的神情，那雪人哥哥便松开了捏着他头发的手，而后又问了一遍，男娃娃抱着球，抬手指了个方向去。
蒲一深顺着他手指的方向望过去，那街上依旧是人头攒动，酒楼勾栏林立，并不能看得明白这娃娃的家人在何处，然而瞧那娃娃不慌不惊的模样，蒲一深便觉得许是那家大人在酒楼吃酒，嫌孩子玩闹聒噪这才给支应出来的罢。
男娃娃将陶响球揣进灰布小袄的贴身口袋里，两只手端着馄饨汤，乖顺地冲着有意思点了点头便要离开了。蒲一深而后转过头去，看见长条凳上的那人还垂着眸子神色不明。
他沉思一瞬，随后拍了拍那孩子的小肩膀，俯下身子问了他些什么，而后两个人便都弯起了眼睛，蒲一深轻笑着揉了揉那孩子软糯的脸蛋，随后直起身子，目送这“小炮仗”倒腾着一双小短腿儿，“大无畏”地挤进人群之中。
他甫一转身，怀里一下子扑进来一个温热香软的身体，吓得他赶紧双手去接住，牢牢扶稳了那人的腰，才念叨：“不是说过了，不可这般跳下来，当心崴脚。嗯？”
许万千低声嘟囔了一句：“又不是骑马。”便从他怀里退了出来。
蒲一深的身前陡然一空，心底不争气地响起阵阵擂鼓。
幸而到处皆是鼎沸嘈杂，除了他自己并未有人听得见这份悸动。他不动声色地出了口气，随后问道：“姐儿不再看看了么？”
许万千顿了顿，随后目光无焦距地落在那冒着氤氲白雾的馄饨摊上，低声却坚定地道：“不想看了。”
蒲一深没有再追问，而是点了点头，随后笑道：“走吧，带你去那边看看。”
二人还了长条凳，随后转身而去。
在他二人的背后，一道紧凑激昂的西皮流水过罢，传来了那“李后“的唱词——
“包卿，替哀家拷打这无道的君哪……”
……
“这是……”
许万千挑起眉毛，瞧着眼前摊位上摆着的十来个大小不一的乌色陶响球，半是好笑半是无语地看向立在她身侧的小公子：“这便是你说的来这边看看？你可知我已十五了么？”
小公子毫不犹豫地点点头。
许万千又问他道：“那你可知，你蒲小公子也将至弱冠之年了么？”
蒲一深无谓地耸了耸肩，随后极认真地从那摊子上选出一个拳头大小，上头仅雕着几株素雅高洁的兰花的陶响球来，先是放在耳边晃了晃便递到了许万千手中，而后“大言不惭”道：“花赠佳人，兰配君子，我不过看上了这球上的雕刻与寓意罢了。”
许万千：“……”
她低头瞧了瞧自己手中这个不足三文钱的玩具，上头的雕花潦草得都剌手。
许万千的嘴角不自觉地抽了抽，想当年蒲伯伯升任户部尚书时，上头为显恩宠赐下那么些箱子的绝版金石书画，这家伙连看也不曾看一眼，只一个劲儿拉着她去后厨偷吃那御赐金丝饼……
她左看右看也没瞧出这东西怎得就入了这位贵气小公子的眼，于是便抬起头来，挑眉直直地盯着蒲一深的眼睛，直到对方忍俊不禁，颇有些稚气羞涩地挠了挠头，低声吐出三个字来——
“哄你的。”