出了茶山瘴子，便是哀牢国边境上第一大镇，苦冲。

苦冲三面环山，大河从中贯穿，河湾后竹楼参差错落，来往人流络绎不绝。

镇子中心长有一棵硕大的菩提树，枝叶繁茂，足有百岁龄，七八人尚且才能合抱。菩提被视作神树，当地人用篱笆圈围保护，附近店子茶馆相绕一圈，常有行客在此祈福，也能见苦行僧趺坐树下参悟，一参便是数日，人气相当足。

今儿个正是赶场的红火日子，十里八乡的村民起了个大早，背着货过来串街，小至五谷首饰，大至骡马毛石，应有尽有，每月就盼着这一茬，能遇上个好买主，或是踩着狗屎运，从垃圾摊子上淘到几个没眼力劲儿的家伙扔下的“烂货”。

菩提树东侧，有间酒肆，老板娘生得黝黑干练，也不爱在柜前坐着算账，就爱在门口叉着腰，操着大嗓门同婶子阿婆说笑。听说祖上发于牂牁郡，初登此地卖的是黑茶，但吃茶讲究心闲，这年生并不好，不如烈酒浇愁，便改作了酒家。

后来有一阵，南来逃难的流民多，便从中又招了个中原厨子，做些家常菜，反倒包揽远近的生意。

此刻，吵嚷喧天的内堂中，一花脸小姑娘正趴在小桌底下，等食客扔下啃不净的肉骨头，她便拨开挡道的腿脚，匍匐上去捡。

这丫头名字叫子禾，是个孤儿。

一个豪客饮酒正酣，手滑没拿稳，刚掰扯的鸡腿正好砸在子禾的头上，等那汉子反应过来去捡，小姑娘已东蹿西躲，飞快溜了出去，出门前在槛子边，撞了跑堂的一身汤汁。

堂倌咒骂一声“饿狗投胎”，愤怒地抄起同伴手中的热茶壶便向外泼去，子禾回头一瞥，慌忙将身旁逆行进店的人推开。

茶汤溅到手臂上，她长嘶一口冷气，捂着伤处跑至街上。

酒肆横窗的卷帘下，孟不秋正向史易和丘山惠询问，对于《辟兵九说》可有眉目，史易坚持声称攀龙客来过这里，因为史鸣生的手札中载记过，老爷子与其对饮时常说起神秘莫测的古九黎和好酒的哀牢人，而攀龙客对此颇为感兴趣，此一笔正好印证了江湖中人对将军台一战后，攀龙客下落的第二种猜想。

白星回是个坐不住的，听见响动，早被吸引去目光，拉上左黯黯趴在栏杆上探头看，张口就是打赌：“你说她能跑掉吗？”

左黯黯看不过眼，心尖上仿若拿火在瞭，哭丧着脸道：“那小姑娘真是可怜，没偷没抢，吃点剩菜又碍着谁了，何苦咄咄逼人？”

“没办法，做生意的都有自己的法门。“白星回摊手，说：“有人觉得客来是福气，即便穷鬼乞儿也迎进门；有的却觉得不干不净惹晦气，沾上一点都恨不得办一场傩送。”

左黯黯从桌上抓了个饼子往外冲，碎碎念道：“我去给她送……”

白星回伸腿把人给拦下来，动了动眉毛：“你看得清人跑哪儿去了吗就往外冲，别把自个儿走丢了。”

这里的人穿着大多相仿，轮廓长相也都像一方水土孕育，差不太多，他眼神不好，自然是辨不清，就这说话的功夫耽搁了会，已经跟丢了影子，只能盯着快速移动的活物看，最后向前一指，喊道：“在那里！”

白星回推了他一把：“你去！”

左黯黯真就捏着饼子跑了去，但没过多久，又给落花流水地撵了回来，方才醒悟看走了眼，那狂奔乱跑的竟是条凶恶的癞皮狗。

他一边跑一边喊：“阿那奚，救我！”

白星回学了两声狗叫，不管用，又将那竹栏杆拍得啪啦响，也没吓唬成，那癞皮狗反而更疯，对着人直吠，吠完还要跳上来咬。

少年始料未及，光顾着吓狗，没留心自个，结果躲闪时从栏杆上翻倒，后脑勺重重磕在孟不秋腿上。孟不秋扫了一眼，一拍桌子，竹筒里的筷子飞出，插在狗爪前方石板的缝隙里，那狗这才蔫了气势，夹着尾巴跑开。

白星回翻身爬起，理了理衣服，悻悻道：“只听过打狗看主人，没想到狗咬人也看人，真是条势利狗！”

左黯黯一边抹汗，一边张望：“那边那个是了吧？”

那小姑娘出门后被迎面推麦粉的板车挂着衣角，揪扯了好几个来回才解下，压根儿没跑远，这会子刚过了不远处一果子摊，人挤人又走得急，撞落了两个，还掉头回去捡来摆回原处。

可惜贩子正与人论斤两，没看到，等看到时，还以为她手脏偷拿，骂了一嘴“臭丫头”。

堂倌操着笤帚追上来，子禾喘了口气，又接着向前跑，迎头一个顶着扎染布的老婆子蹒跚而来，她为了避让，单手一撑，从旁边的摊子上翻了过去。可那老太婆听着声，扭头多看了一眼，结果被一个担柴老汉的柴火挂了一把，跌坐在地上。

子禾正好落在她脚边，两人对视了一眼，那老婆子忽然喊：“就是她撞的我！”

围观的人里头有人不住指指点点：“果真是有娘生没娘养。”

小姑娘的眼里隐有怒气，激动地辩解：“不……”可惜没等她开口，臭鸡蛋、烂叶连同菜帮子都砸了过来。

左黯黯一个头两个大：“怎么吵起来了。”

白星回已然翻了出去，看得一清二楚的他走时在柱子上狠捶了一把，衣袖一卷，扫起一颗石子儿，弹射过去，担柴的老汉脚下不稳，连同挑子来了个全旋，骂骂咧咧凑热闹的都紧着往后退，手里头空置下来，小姑娘趁机跑走。

老汉转晕了头，挑子噗嗤落地，正好将拿笤帚的堂倌拦住，白星回这才满意地拍了拍手，回到酒肆。

子禾被石头打青了头，知道解释没用，忍着痛速速离去，她只能跑，像逃离虎狼口下无助的绵羊。

跑至转角时，一闷头撞上个中年男人，看那身青衣行头，像是中原的教书先生。

“对不住。”小姑娘来不及细观人的脸，站定后立刻鞠躬道歉。

哪知那人却跳起来扭住她的手不放，厉声质问：“蒲大爷家的木罕（酸角）是不是你偷偷打的？”

子禾怯怯摇头：“不，不是。”

那先生却认定她在狡辩，不等解释，已从腰后抽出教鞭，吼骂道：“犟嘴！不是你还能是谁？我就瞧你打那树下过过好几次，想必眼馋得很！”

这时候，巷口蹲地上抓子儿的小孩大声唱道：“龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞！”

听见歌谣，子禾身子一抖，向那方急急迈了一步，先生以为她要跑，立时在她小腿上挥了一鞭：“跪下！”

小姑娘栽倒在地，粗糙的沙砾磨破膝盖。

先生板着脸，道：“看在你还是个孩子的份上，乖乖去跟蒲大爷认错，保证以后不再做脏事，我就放你走。”

子禾咬牙高呼：“不是我——”

先生又打了一鞭子，打得她皮开肉绽，龇牙咧嘴，但不管多痛，她始终硬撑着不哭一声，即便泪珠已盈眶。

呵斥声起时，就近便有行人凑热闹，此刻已围了个圆弧，脸上颜色各异，唯一相同的是，无一人帮腔或是劝阻。

先生再度挥鞭，但那血印子入目，手没有立刻落下去，而是大喘了几口气，厉声道：“说！我以后要当个好人！”

子禾不肯开腔。

当她拿乔作态，先生恼羞成怒，按住她的双肩不停推搡：“说不说？你说不说！”

只瞧那姑娘喉间一声呜噜，忽然发狠，使出吃奶劲，用脑袋顶上那消瘦书生的肚子，把人顶了个趔趄坐地，胃肠酸汁翻涌，而后涨红脸，碎发下目露委屈与怨愤，尖叫道：“我为什么要说‘我要做个好人’？只有坏人才那样说，我本来就是个好人！我没有偷蒲大爷的木罕，没有！没有！”

先生捂着肚腹，连连摇头：“孺子不可教也！”

人群里有人刻毒地吱声：“就应该请长寿翁将这个孽畜一并诛之！”

围观者身后，几个年岁与子禾相当的男孩子从矮墙后探出头，当中一个小胖子嘻嘻笑道：“活该！”随后，从怀里摸出木罕吃起来。

在他身边还有个衣冠整洁，模样清隽的少年，闻着味，不由扫了一眼。

“来点儿？”

小胖子伸出肉乎乎的手，那剥了壳的酸角被他捏着，混了热汗，显然很倒胃口。

少年名唤梁傲寒，就在那先生门下听课，回想起方才的质问，指着那糊成团的酸角道：“这不是……”

胖子把手缩回，烦了他一眼，道：“你小声点！”

“是你偷的！”梁傲寒压低声量，上手与他揪扯，“你拿过来，还回去，你做的事怎么能栽在别人头上？”

小胖子瞪眼，讪讪道：“你哪只耳朵听见我冤枉那小贱人，分明是先生自己以为的，要怪就怪她倒霉！”而后，他当着少年的面，把余下的酸角都塞进了嘴巴里，鼓起腮帮说：“还个屁！反正他们也不知道。再说，早上的酸角糕你不也吃得津津有味，你现在出去，以后就别想当英雄的儿子！”

另一个一直未吭声的小孩此时也帮腔附和：“是呀，梁哥哥，我在中原的时候就听过你爹的事迹，什么剿匪镇恶，什么单骑救灾民，还有什么……哎呀，我也不太懂，总之我爹也常说，你爹爹是大英雄，你想让他们知道，你是，你是……”

他找不到合适的词，最后嘴里蹦了个“帮凶”。

帮凶？

梁傲寒身子一僵，蓦然犹豫。

早间他确实吃了那木罕酸角蒸的糕点，真要论，也算半个帮凶，要是给他们多嘴乱说出去，实在有辱先人威名，届时云伯伯也会揍他。但他也觉得委屈，这事本也不是他的错，俗语道：不知者无罪，若自己事前晓得，铁定会阻止，事已至此，不如继续假装不清楚。

趁其出神，小胖子给同伴递眼色，一块把梁傲寒推了出去，并高呼道：“嘿！快看！梁英雄的儿子！”

大家瞬间变了副嘴脸。

卖果子的贩子拿了几个品相上佳的，热情往他手里塞，老婆子当场将头顶的花布拿出来，说要给小梁裁新衣服，酿酒的也招呼，笑着问长寿翁何时归来，新酿的酒还等他品尝，至于那教书先生，也是一脸笑：“我从没见过这么聪明伶俐的孩子，一点就通，背书快上旁人许多！”

瘦个子男人脸上分明写着“自豪”二字。

周围的乡亲捧场：“那是先生教得好！”

听人一夸，先生笑得更开心，将教鞭偷偷摸摸收了回去，连连拱手冲众人作揖。

瞧见这荒唐一幕，白星回好奇不已，便招了个堂倌来，用哀牢话打听：“那小子是谁？他爹看起来是个传奇人物啊！”

“你说小梁公子？”

堂倌拿不准人，白星回伸手一点，他恍然大悟：“不是我们这儿的，大概是中原某个英雄，听说不但和长寿翁有故交，而且在南迁的汉民和江湖练家子里头颇多拥趸。”

“那那个女孩呢？”

“那臭丫头？是大恶人奈何生的女儿。”

白星回道：“奈何生？”

这次，接话的是容也：“‘秉烛夜游，横吹鬼笛’，这奈何生又号鬼吹笛。”

堂倌立刻附和：“对对对！”

既是恶人，断然不会任凭自己的家眷受人欺侮，只怕会十倍百倍报复，这女娃落得如今这副糟糕模样，想来那奈何生已死。

所以说人莫作恶，死后祸遗亲眷。

白星回嘘声一叹，觉得小姑娘实在可怜，但人的出生向来没得选，唯一出路乃离开此地，改头换面，可她不过豆蔻之龄，即便真出山渡水，外头的世道仍算不得太平安生，又真能得善待？

那堂倌拎着茶壶，去留为难，小心翼翼问：“客官您可还有什么吩咐？”

白星回顺嘴又问了一句：“那奈何生做过什么十恶不赦之事？”

堂倌不太确定：“杀过人吧。”

“杀过什么人？”

“小的也不清楚，只是听人说罢了，大家伙都这么说，准没错。”

白星回还想再开口，但都卢赶来汇合，几人碰头后，酒肆不再安全，孟不秋迅速结账，避开客栈，找了间农舍落脚。

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