又过一日，任岁儿寻了来，她那性子有时过分不拘小节，因而按那图纸入山后，直接往天上发了支讯烟。

幸亏谷姑娘眼尖，瞧见后立马动作，让左黯黯随她去接，这才免了骚乱。

但任岁儿可不是个安静的主，她在原地等了片刻，嫌人脚步慢，又尝试性向里探进，想与他们碰头。

没走几步，林子里却响起几缕细碎的铃声，她用石子儿一探，发现地上翻起刺绳，上头穿了串铁蒺藜。山林里布有机关，最多说明里头住着的人不喜外入，这在她从民宿的家主人手里拿到那张手绘地图的纸条时便有了底，但怪就怪在，机关的样式——

这种三角铁蒺藜，多是一些中原的军队用来阻拦布防的工具，出现在南去千里，盘越国一处寂静人烟的山里，着实有些不可思议。

铁器尖角泛起淡黄色的冷光，像是涂抹有迷药毒粉，任岁儿嘀咕一嘴：“左黯黯那小子怎么跑到这么个鬼地方！”而后越想心思越走偏，只道中原的东西当是中原的人带来，莫不是那小书呆找到了他哥？

想到这儿，她心绪起伏，便向里又闯。

未曾料到，翻地刺绳后，竟还在狭路汇合口架设有弩|机，任岁儿不甚踩中机窍，改良后的连|弩速度极快，偏偏阳光从树隙间流转，正好落在她眼睛上，她下意识抬臂遮掩，难以分神应对，因而晚了一步。

第一支箭矢被她飞旋的短刺挡开，但紧随其后的第二支却向她胸口扎来——

“砰——”

只听得一声疾风落，连|弩|箭矢应声而断，任岁儿还未从眩晕中缓过劲儿来，便觉得一股大力将自己掀开，往一旁趔趄两步，这才堪堪扶着树干站定。

出手相助的男人自言自语骂了一句：“都说叫那些家伙不要把陷阱设在外围，容易误伤借道的人！”

是中原话，且还是湘江附近口音！

乍听乡音，任岁儿只觉情切，拱手致谢的同时欣然抬头看去，只见那人二十岁出头，发丝毛糙，一根豹纹抹额斜绑在眉前，左脸有道削切疤，伤口很宽，愈合后内凹，形如蜈蚣。

“辛师兄？”

那人正将手持的双钺绑回腰间，一失神，差点被锋利的刀口切掉半根手指，他飞快将外衫向上拉，挡住侧脸，背身走了过去。

“真的是你，辛师兄，我是岁儿，岁儿啊！”任岁儿却窜到他身侧，目光落在那柄锃亮的武器上。握持的手柄缠着缑带，记忆中的师兄手汗极重，为了与人武斗时不手滑，总是会缠布隔开。她当即更加确认：“你不记得了？小时候你还背着我去河边摸石头下的螃蟹。”

被她缠得烦，辛如铁极不情愿转身。

任岁儿唇齿含笑，拉着他左瞧右看，嘴没停过：“辛师兄，你怎么在这里？掌门师叔说你死了，可你明明还活着，你怎么变成这样？你的脸……”她想要去触碰那道伤疤，却被辛如铁重重扫开。手背红了一圈，热辣辣地疼，她只能讪笑着，感叹：“掌门要是知道你还活着，该多开心。”

辛如铁打断她的话：“你就当没见过我，我不会回去。”

任岁儿诧异：“为何？”

“我回去，只会给门内带来祸患，”辛如铁目光一沉，冷得当如一团没心没肺的铁石头，“师父没跟你说，谁要杀我吗？”

“谁？”

辛如铁薄唇紧抿。

任岁儿没深问，而是老实答了他的话：“没有。听我师父说，你是去救灾，后来再未归来，我一直以为你是为了救人淹死在了荆州大水中。”

辛如铁冷笑，推了她一把：“不知道也好，听师兄一句劝，少打听，回去吧。”

任岁儿动嘴想追问，辛如铁忽然开口，又自己接上话：“你说师父知道我还活着，必然十分高兴，那我问你，这些年师父可有再提起过我？”他口中咬字十分僵硬，像临时起意组的词句，但问话完毕的如释重负，又好似那分心思在心底盘亘许久。

“当……”

任岁儿下意识回嘴，却又忽然卡了刺儿似的顿住。

没有，事实上就是没有，自打辛如铁的死讯传开，李商声就勒令派内不要多加议论，更不要将这个名字挂在嘴边，过去她只当斯人逝世，未免触及伤心，但眼下却忍不住打了个寒颤，不由生出颠覆性的推测。

少女性子率直，不懂遮掩，辛如铁单见她脸色，已是读懂深意，转头便走。

“师兄，你真的不回去看一眼吗？你养的小乌龟都这么大只喽！”任岁儿找不出更好的理由劝服，手舞足蹈比划，像个演滑稽戏的伶人，她那么要强一女孩子，在左黯黯跟前更是从未细声温语过，此刻却柔弱无助，仰天泫然，眼泪当时便夺眶而出。

辛如铁本身并非冷酷无情之人，为此，免不了一瞬心软。

他给自己又找了个理由，停下脚步的理由：“那……你在阳山勇武堂，可有见着一只九色挂穗？”

任岁儿摇头。

阳山一派，并无威震千年的祖师，更无代代冠世高手，传承至今，全靠一股凝聚力，由是人情味极浓。不论平庸优秀，弟子皆被视为门内一份子，因而某任掌门起便修建了这么个地方，将死去的阳山派门人遗物留存，证明他们曾勇武一生。

但李商声并没有把他的九色挂穗留下。

任岁儿忽然支吾：“不过，我倒是有一根，”她将钱袋取下，从中摘出那穗子，向前递过去，“不会是这一只吧？”

辛如铁促声问：“哪里来的？”

任岁儿老实交代：“掌门师叔给的。有一年岁朝，大家结伴与他恭贺，但他忙于事务，似将日子忘记，就随手打赏了些，我嘛辈份最低，好东西都给分完了，最后他就解了这只穗子扔给我。”末了，她还耿直地添上一句，“我又不使刀剑，都没地方挂，拿来不顶用。”

辛如铁脸色铁青，偏执地钻进字眼里：“扔？”

“啊？给，给！”

任岁儿纠正，但他却不想再听，惨然一笑，随即又将话头带回了原点，敦促她离去：“你快走吧。”

“师兄……”

“走！”

“那这穗子？”

她倒不是吝惜，想要要回来，只是忍不住好奇，想探探当中关联。哪知她方才问了一句，辛如铁狰狞面目，竟然当众一掌将其劈成两段，叫嚣着：“我不欠任何人，而今，阳山也不再欠我！”

任岁儿抖着唇问：“辛师兄，你什么意思……”

她心里开了个洞，直觉告诉她，眼前曾敦厚朴实的人，不会无故至此，变得偏激又固执，反复无常，喜怒无道，这当中必然另有隐情。

但辛如铁陷在自己的情绪里不可自拔，对她说的话更是充耳不闻，只兀自一头扎进山林深处。

任岁儿想追，这会子后方正传来熟悉的呼唤。

“岁儿姑娘。”

她回头，发现左黯黯在谷姑娘的带领下赶了过来，不想节外生枝的她绝口不提，怀着忐忑随之回去连溪村。

常言都说：一回生，二回熟。任岁儿跟了一路，自然不能归于生分，史易在坎上望见人，径自跳下，抄近路迎上前，他把左黯黯当兄弟，自然也将这姑娘认作妹妹，言辞间不免摆起“长兄如父”的架子：“前两日你又上哪儿去了？”

任岁儿正为辛如铁的事忧心烦躁，脱口顶撞回去：“既然不欢迎，那我走便是。”

“来都来了，说什么走，史大哥是关心你。”左黯黯好话哄她，转头又给史易赔礼，却两头都不受待见。

史易大手一挥，愤怒道：“你那臭脾气，就是牛屎疙瘩，老子懒得管！”他也气冲，说完便找个没人的清净地练剑。

任岁儿不屑地嘟囔：“谁稀罕，反正我也待不了多久……”正说着，抬头撞见左黯黯那副可怜巴巴的模样，她心肠又软下来，也觉得有些抹不开面子，便又不情愿解释，“我，我说的是实话，我在东枝接到了师父的传信，他和掌门师叔都很担心，托了马帮的人找我。”

左黯黯慌神，忙问：“那你不日便要回阳山派？”

“我……”任岁儿语塞，心尖乱颤，不忍直视他那纯粹而直白的眼神。

这时，身后坎上传来碟碗碎裂的脆声，尖锐刺耳，惹得人心惊肉跳。

团圆嫂尴尬地看了他俩一眼，表情僵硬，一边低头捡拾碎片，一边自我安慰：“没事，岁岁平安，平安。”谷太仓用脚将碎渣踢至角落，推人往厨房进，边走边玩笑说她今日不宜出门。

任岁儿并不为此小事在意，点头致意后，又与左黯黯续道：“我不想回去，我还没抓到你哥，厘……厘清真相。”正该剖露的心声她却无法底气十足地说出口，而是甩头拍桌，飞快掩饰过去，“算了，船到桥头自然直，届时我掐算日子，等他们到了，我就自个出村交涉。不知道师父和掌门师叔会不会来，若只是几位师兄姐，倒还好说，不论怎样，你别跟着我，我不想牵连你！”

团圆嫂端了盏黑茶来，一直侧目盯着任岁儿看，两只豆大的眼睛像黑黢黢的岩洞中燃起的磷火，诡异而犀利，但性格粗大的女孩咕咚两口，把茶豪爽灌下肚去，并未察觉，甚而见人没走，捏着碗底倒扣过来，示意自己喝得一干二净。

“多谢！”

那嗓子干净得，倒是叫团圆嫂脸上绯红，尴尬地问：“好，好喝？”

任岁儿顺势点了点头。

团圆嫂又去拎陶壶，可她心不在焉，却提错了罐子。任岁儿瞧了一眼碗里白净未煮的山泉水，虽有些奇怪，但她自幼没有让人服侍的坏毛病，也就没有当面指出来，给人难看。

左黯黯为跟她“步调一致”，也要了一碗，又不想叫她发现自己那“跟屁虫”的行为，半遮半掩搁在嘴边，一通猛灌，最后还就着沿口啃了啃，躲在碗口后头傻笑——对桌的姑娘虽然粗枝大叶，但心里还是存着几分柔情，就是不知这温柔，什么时候能落到自己头上。

任岁儿的注意力根本不在他身上，瞧一旁的嫂子像是本地人，几番挣扎后，用蹩脚的方言，外加动作比划，问出心中悬而未落的问题：“我想请问，这附近有没有住着一个身背双钺的男人？他左脸上有道疤，我在林子里……晃着一眼，像是我失散多年的亲人。”

“啊，岁儿姑娘的亲人？”

团圆嫂愣愣怔怔，反倒是左黯黯的反应大，当即起身，要出去找个会盘越话的来好生打听。

但白星回和孟不秋不在，都卢也找了过去，没瞧着影，他便像个陀螺般，临窗转到正门，又在堂中来回踱步，一会想自己上，拉着团圆嫂比划：“嫂子，你可听得懂区区的话？”一会又兀自嘟囔“怎么办哟”。

任岁儿被他晃得心烦，拍桌将人按下：“闭嘴！”

嗓门当如洪钟，唬得在座肉眼可见震退半步，任岁儿腆着脸，不好意思地与大娘说：“我不是说你。大娘，左脸，左脸有道疤的男人，你可见过？”

“唉！”她捏着空茶碗，重重叹息，“其实是我师兄，当年，家乡发大水，我们都以为他葬身鱼腹，他小时候待我如亲妹，如果他还活着……”

左黯黯长袖一挽掩涕泗，翘首望着团圆嫂。

团圆嫂张口又闭紧，闭上又张开，乍看是为言语不通着急，实际上是摇摆不定。门外断断续续传来讲话声，是冲屋子来，她退到门边，抵着门板，急切地想要结束对话，最后憋出两字：“不知。”

可惜的是，没赶上缫丝娘嘴巴大，耳朵尖，将满是横肉的脸贴在窗棂上，未语先大笑三声：“救涝灾的好汉啊，怕不是半山腰上‘不开门’的人。”