从开始布局到攻入玄雾城，历时将近两年，雪奈兵不血刃地拿下了水之国。为了暂时藏住这个秘密，水之国没有改名，近海的岛屿全部由火之国控制，严格把控来往水之国的船只与人口不说，还延续了近江家主政时的闭关锁国政策。

但这不过是做出来迷惑他人眼睛的障眼法，事实上从掌握水之国的第一天起，便有无数物资悄悄从波之国运抵水之国，包括但不限于各种物美价廉的物资，生长力旺盛、适应性强的粮食、经济作物种子，各种方便生活的民用科技发明等等。

外人眼里日子过得苦哈哈的水之国百姓，在不曾发觉的时候生活有了天翻地覆的改变。

再说雪奈，回到火之国的第一天，就将大名府的监牢填的满满当当。过去这一个多月，暗地里伸爪子的人比她不在的那一年更多。火之国蒸蒸日上，窥视王位的人越来越多，胆子也越来越大。随随便便下个套，便按捺不住。

“都以为我回不来了，是吧？”朱雀殿内，威严日盛的年轻君主不辨喜怒。打量朝臣的视线凉凉的，不带丝毫感情。

“全部拖出去砍了，一个不留。”说完，雪奈没有理会欲言又止的朝臣们，简单一句话宣布了被捕之人的下场，扬长而去，留下他们面面相觑。

“……”

以坂上光希为首的革新派一向为雪奈马首是瞻，面对君王的雷霆之怒依然从容镇定，反观那些以大小贵族为主的守旧派，面对手段强硬的君主和下场凄惨的同盟，顿时成了惊弓之鸟，个个噤若寒蝉。

走出朱雀殿后，有人悄悄靠近坂上光希，言笑晏晏地想要请他去居酒屋放松放松，动作表情里带着不自知地讨好。

男人一边出言婉拒一边忍不住唏嘘，想当年他不过是商队里跑腿的小伙计，给这些贵族拎鞋都不够资格。谁能想到，他会有鱼跃龙门的一天？人也好，物也罢，所有的这一切改变，都是殿下带来的。

他永远记得来到殿下身边那一日，她向他伸出手，问他是否愿意帮助她一起建立一个没有战争、没有压迫、也没有剥削的新世界。

“我愿意的，为了这个目标，无论刀山火海我都愿意为殿下去闯！”年少气盛时的承诺仿佛就发生在昨日，转眼已过去三十多年。

-------------------------------------

苍耳和天南星年纪已经不小，如今留在雪奈身边陪伴的意义更甚于服侍。因着上次前往水之国情况太过复杂，雪奈就将人留在了大名府。

后来陆陆续续传了些不好的消息回来，尽管心里明白殿下不会有事，两人依然担忧不已。直到亲眼看到雪奈好好地站在她们面前，提起的心脏才落回原位。然后，她们就有小脾气了。

一哭二闹三上吊是小孩子玩的把戏，自诩优雅稳重的成熟女性不屑那么做。所以……

“殿下，今日的膳食可还满意？”

雪奈咽下嘴里的金枪鱼寿司，笑着点头：“苍耳的手艺越来越好了，非常美味。”不过，“今天没有准备点心吗？”

宇智波的嗜甜的爱好是刻在基因里的，雪奈也不例外。虽然她从来没有明说过，细心的天南星却悄悄看在眼里。不知道从什么时候开始，她的膳食里终会有一道甜味的点心。这么多年来，从未间断，谁知今天竟然没了。

雪奈本来只是随口一问，谁知却像捅了马蜂窝引来苍耳一堆话。

“殿下不喜欢金枪鱼了吗？也是，水之国海产丰富，殿下想必已经吃腻了好东西。怪我们，总想着这样新鲜的金枪鱼一定要好好料理给殿下品尝。却不知，我们以为的好东西于殿下而言根本一文不值。”说完，转过头去装模作样地掉了几滴眼泪。天南星紧跟着叹息一声，拥着妹妹不说话。

雪奈：“……”

无语了一阵子后，她摇头失笑：“好啦，我准备今年冬天去北利城看看，带你们一起去，好吗？”

北条纱织在北利城已经经营了好些个年头，很久以前她就希望雪奈去看看。然而迫于时局以及后来变换身份的问题，一直没有找到合适的机会。

如今火之国的外忧内患都被她斩杀殆尽，天下承平，加之收拢的水之国需要好好经营，雪奈暂时没有大动作的意思。趁这个机会往北利城以及三战中风土等国割让的疆域走一走，看一看，倒也不错。

巡视国土不同于开疆拓土，时间宽松且危险性小，可以带上苍耳和天南星一路慢慢游玩过去。

一直竖着耳朵听这动静的苍耳听到这话，立刻从天南星怀里冒出头来，一叠声儿追问：“殿下说的可是真的？”

雪奈戳了下她的额头：“是啊，真是怕了你们了。”

她比苍耳二人大了将近二十岁，看着她们从怯弱的花季少女变成年华渐去的优雅妇人，几十年尽心尽力陪伴左右，仅剩的一点温情和纵容全给了她们。

“去吧，到制衣坊多挑几件新衣裳，入冬后我们立刻出发。”

“是，殿下~”姐妹俩难掩雀跃地走出寝殿。

雪奈杵着下巴望着她们远去的背影不由莞尔，如果奈奈生能像她们这样在她的庇护下慢慢成长、老去，该有多好。

-------------------------------------

入夜后，雪奈再次从身体里出来，一路疾驰来到火之国与雷之国交界的某个森林。当日她从雾隐村离开，顺手带走了好几个亡魂。她其实并不明白蓝染老师想要的到底是什么答案，但既然答应了对方帮忙试验崩玉的能力，自然不会食言。

依照对方的说法，崩玉能够打破死神与虚的界限。以雪奈对自家老师的粗浅了解，这话即便不是假话也绝不是全部实话。至于它到底有几分真，需要实验结果来验证。

夜半的森林里，人类听不到的惨烈哀号一阵阵传来，伴随着树木倒塌大地颤抖的声响，交织成一片。雪奈敏捷地避让开直奔后脑的攻击，右脚在树干上借力，转身的同时退到几米开外，拉开彼此的距离。

“六杖光芒。”六道光片从她手中飞射出去，穿插着将袭击者钉在原地。

“呼，好险。”雪奈长出一口气，上前来观察自己的作品。

实验一开始，她从雾隐村收集来的忍者亡魂在碰到崩玉的那一刻纷纷破碎成灵子被其吸收，硕果仅存的那个则变成了她面前这个人不像人、兽不像兽的虚。

这是一个有着人类的上半身和蜥蜴下半身的奇怪存在，整张脸被黑色的骨质面具遮挡，胸口那个再明显不过空洞昭示着他已经从整变成了虚。伴随着理智的消失，身体的灵子密度、战斗力成倍上涨，改变不可谓不大。雪奈一时不察，差点被他的尾巴击中。

“真是的，什么器材都没有，要怎么搜集资料啊。”她一边扒拉着这头虚的四肢和头部，一边埋怨巧妇难为无米之炊。

最后她想到了一个不是办法的办法，那就是解开六杖光芒，开着写轮眼和这头虚战斗，通过实战来获得更多的了解。

“哟西，就这么办。”才安静不久的森林再次变得喧嚣起来，已经入睡的动物纷纷惊醒四散而逃，鸡飞狗跳好不热闹。

约莫半个时辰后，自觉已经将这头虚从里到外摸得透透的雪奈用浅打敲碎了他脸上的面具，露出属于人类的五官。回归人形的同时，理性和记忆似乎也同时归来，男人的灵魂若影若现，徘徊在消散的边缘。

“你这个魔鬼，你会有报应的！”拼尽全力喊出这句话后，他再也维持不住人形，彻底崩溃成灵子消失不见。

“报应？”雪奈哂笑，“真有这东西的话，你怎么会安然活到现在？”

池谷正人，被地下换金所悬赏3000万两通缉的雾隐忍者。三战中，为一己之私毁灭雨之国六个村庄，杀死总共3000余位平民。

跟我谈报应，凭你也配！

雪奈离开后的第二天，某个四处采风的大作家途经这座森林。空气中有种让他很在意的特别存在，地上也遗留着战斗的痕迹，却偏偏找不到属于交手双方的痕迹。

“太奇怪了。”白发男人皱紧眉头，想到自己查到的那些蛛丝马迹，心情更加沉重。

-------------------------------------

等待的日子仿佛总是过得特别慢，在苍耳的期待中，立冬终于到了。雪奈带着人手轻车简从，从朱雀城出发北上，途径平山、地津、苍元、武雍四座上城，便可抵达最北边的北利城。

火之国近些年发展迅速，不说架桥铺路这种小事，稍远繁荣一些的村子都拉起了电线有了点灯，发动机什么的已经可以完美应用在船只和交通工具上。打眼看去，根本无法想象和那种刀耕火种的古老世界仅仅只隔了不到五十年。其他人一脸习以为常，只有从后世而来的雪奈常常因此陷入沉默。

她可以对天发誓，有关科技这一块自己绝对没碰过。事情的走向仿佛脱了缰的野马，玄幻堪比动漫话本，与她无关。不过身为受益者，这样的改变她希望可以多来点。想到自己寝殿里越来越现代化的卫生间和各种生活家居物什，雪奈满足的在自己的豪华房车上打了个滚。

说是房车其实并不算形象，除了一个用牛拉一个用发动机，和古代君王出行的銮车没什么差别。只是更大，更平稳，更快。隔出一间供她起居的一室一厅，一点问题都没有。

如果换成那种可以把人颠散架且速度极慢的牛车，即便苍耳和天南星不高兴，雪奈也会爽约放弃出行计划。

车队白天行走，夜晚歇在驿站，遇到大型的城市或者其他有趣的地方会停留几天，这时候雪奈就会乔装打扮带着苍耳和天南星外出四处玩耍。以她如今的武力值，即便遇到其他国家的影级强者，也有一战之力。没有安全方面的担忧，游玩起来果然更加放松尽兴。

这样一路走走停停，抵达北利城的时候已经是冬至。

北条纱织带着部下在城外十里迎接，冬天的风格外凛冽，吹在脸上刀刮一样生疼。兴奋的北条城主却仿佛感觉不到似的，满脸雀跃地盯着进城的官道，眼睛都舍不得眨一下。

和坂上光希一样，她凭借自己对雪奈殿下的熟悉和了解，通过来往的信件认出了雪奈的身份。她不想知道殿下是怎么做到这件事的，只想快点见到她。从她与殿下道别前往北利城，至今已有十二年。这十二年间，她只去了朱雀城一次，就是出席殿下葬礼那一次。

天可怜见，这位在北方声名赫赫的女城主当时直接哭成了泪人儿，说一句悲痛欲绝一点都不过分。后来意外发现真相，懊恼愤怒是没有的，只有纯粹的喜悦和快乐，堪称雪奈的头号脑残粉。

北条纱织：殿下好，才是真的好~

“报！城主，美智子殿下的车架到了，距离此地还有一刻钟的车程。”

“好，再探再报。”

传讯之人离开后，北条纱织下意识整了整衣襟和发髻，又询问左右自己可有衣冠不整之处，活像个第一次见公婆的小媳妇儿。

“纱织~”一张熟悉又陌生的脸从车帘后探出来，言笑晏晏的叫着北条纱织的名字。

英姿飒爽的女城主眼眶一红，随即低头行礼：“臣，北条纱织，率北利城上下，恭迎殿下驾临~”

雪奈摆摆手示意无需多礼：“纱织，上来跟我说会儿话。”

“……是。”拒绝了侍女搀扶的北条纱织差点在上车的时候摔个大马趴，听到自家殿下掩饰不住的笑声，她清秀的脸顿时红个通透。

“纱织也长大了啊~”某人完全不顾自己现在方才二十岁的稚嫩面孔，一本正经地说出这句话。

终于平静下来的纱织笑了笑：“人总是要长大的。”

雪奈点头：“是这样没错。你说的非常漂亮的雾凇在哪里？这次一起看吧。”

一句话不知唤起许多回忆，北条纱织哽咽：“……呜、嗯，殿下多留些日子吧，北利城好看的不只有雾凇。”

“好啊，”迎着纱织期望的眼神，雪奈再次点头，“本就是出来游玩的，不着急。”

一直安静地坐在边上不说话的苍耳此时开口道：“北条城主应该好好感谢我和姐姐才是，若不是我们死缠烂打，殿下不知道什么时候才会出门走走呢。”

北条纱织莞尔：“苍耳夫人和南星夫人请尽兴玩乐，所有的开支我来买单。”

这幅霸道总裁的做派令雪奈忍俊不禁：“哟，小纱织很富有嘛。”

女人骄傲地抬起下巴：“做生意这种事，我也是有些天分的。”

身为一城之主，北条纱织在偌大的北利城一人独大，军政经济一把抓。以她的身份能耐，无须剥削压迫百姓，依然可以轻轻松松攒下一份不菲的家业。

城主府建设的很有特色，比起大名府那种东方古建筑的外观，更接近后世的北欧建筑风格。内里的一应摆设也很现代化，深色的落地窗帘，原木色的桌椅、柜子，令雪奈恍惚间产生一种回到了二十一世纪的错觉。在这样的环境里，雪奈一夜好梦到天亮。

北利城位于火之国最北边，东西分别与铁之国和田之国接壤。这里拥有高纬度地区常见的凛冽寒冬，也由此产生了许多只有极北地区才会出现的美丽景观。例如晶莹剔透的雾凇，再比如冻成铁板一块可以充当滑冰场的大小湖泊。

兴致上来的雪奈亲自画了冰鞋的样式令工匠赶制，这年头能工巧匠实在不少，在她巡视过北利城后，下面的人就送上了好几双制作精巧的冰鞋，各方面都不比雪奈在现代看到的差。

“走走走，殿下今日教你们一个好玩的。”她换了方便行动的衣裳，拖着北条纱织和苍耳等人，兴冲冲地往城主府最近的一个湖泊跑。

“好好看着啊。”

雪奈穿上冰鞋踏上冰面，初时还有些生疏，歪歪扭扭的样子令岸上几人担心不已。很快，绝佳的运动神经和平衡能力让她站稳了脚跟，慢慢在湖面上滑动起来。速度由慢到快，动作也从生疏变得流畅顺滑起来，到后来简直像直接在湖面上飞了起来。

那种淋漓尽致的畅快感，令苍耳等人跃跃欲试，纷纷对剩下的冰鞋伸出了试探的小手。

滑尽兴了的雪奈回到岸边，指导她们穿上冰鞋，挨个带上冰面一对一指导。北条纱织胆大心细，很快就可以独自滑行一段距离。虽然有些磕磕绊绊的，自己却很高兴。

反观苍耳和天南星两人，运动神经就不怎么好。也有可能是很少运动加上年纪的原因，一上冰就死死拉住雪奈的手，唯恐她放手让自己摔成滚地葫芦。雪奈没办法，只能牵着她们的手带着滑几圈过过瘾。

这边欢声笑语不断，吸引了许多路过的百姓过来围观，见到这么新奇有趣的玩法，个个目露好奇蠢蠢欲动。

有那胆子大的，看到在岸边休息的城主，鼓起勇气上前询问：“北条大人，这是做什么呢？”

北条纱织的笑容顿时凝固在脸上：“……”

天啦撸，我不知道哇。