深秋，禹殷古道上，三匹骏马在古道上疾驰，行至晌午时分，三匹马在路边一个茶摊旁停下。

茶摊不大，外边搭着竹棚，里面是几间砖土混合的房屋。

茶摊娘子热情的迎了出来，“三位客人进来歇歇脚。”

三人从马背上跳下来，茶摊娘子才发现一位青年怀里还抱着一个五、六岁的小孩子。

孩子精精神神地小脸上扑闪一双会说话的大眼睛，一看茶摊娘子在看着他，他便笑嘻嘻地喊了声，“大娘，你这里有什么好吃的？我们都饿了！”

茶摊娘子回过神来，再一看那青年高大俊朗，随行一位姑娘，虽然戴着帷帽看不清容貌来，但见行动间如拂风垂柳般，飘逸从容。

来的这几人是什么路数？茶摊娘子还在琢磨着，随行的中年男子打断她的探究目光，“老板娘给安排一下，我们的坐骑要上等草料！”

老板娘回转神来，“好咧！黑娃子，你快出来将三位客人的坐骑牵到后院，喂上等草料。”然后殷勤的请三位入内。

茶馆不大，但干净整洁，水莲看后很满意，她取下帷帽，从包里拿出一小块锡纸包的茶饼，递给老板娘，“用我们的茶吧！”

老板娘接过来，打开一看，上好的禹夏白茶，这是来贵人了，她脸带笑容，言语殷勤的说，“我这就去给几位贵人沏茶！”

袁帅看了看水莲，水莲冲着他调皮的眨眨眼，然后一笑。

水莲的这一笑，袁帅想起她还是楚王府的女儿，禹乡祭祀的孙女，这个身份说起来也很贵重。

只是在禹乡，水莲像普通农家女儿一样操持着家里屋外，让人们忘记她的实际身份。

夏虎在等饭菜的间隙，向老板娘打听，“老板娘可听说过殷商祖地哪里产铁？”

茶摊娘子边摆碗筷边说，“这附近没有听说，但听过往的客商说起，殷商祖地向西一个叫夏邑县的地方，出产铁，听说品质还挺高的嘞。”

傍边有一个行商模样的人笑着插话，“两位官人是要买铁器吗？要是铁器的话，我听说，禹夏祖地的禹乡现在出产的一种铁金属制品，品质很高，这段时间大家都往禹乡跑。”

周围几个客商，开始七嘴八舌的议论着禹乡新冶炼出来的金属。

饭菜上齐后，老板娘招呼着，“客官尝尝，这几样小菜是我们当地的一些特产，看合不合口味。”

云歌看到桌子上有盘香辣酥小鱼，他立刻拉了拉水莲的衣袖，水莲不慌不忙地对老板娘说，“烦劳老板娘了，我们尝尝看。”

等老板娘退下后，水莲夹起一条小鱼，塞进云歌的嘴巴里。

望着云歌吃的很香甜的模样，袁帅一脸嫌弃的说，“在家里也没有欠他吃的，外头的一盘小鱼，就让他馋成这样。”

云歌一听愤愤的瞪着袁帅，水莲用筷子头敲了一下袁帅的手，袁帅这才收起嫌弃的眼神，朝着水莲讨好的一笑。

哼，没眼看了，云歌一口气往嘴里塞了好几条香辣小鱼，呛得他直咳嗽，他眼泪汪汪的看着水莲，眼睛里满是委屈。.七

袁帅一看不妙，赶紧喊老板娘上碗醪糟甜汤,甜汤吸引了云歌的注意力，袁帅这才松口气，旁边的夏虎看的哈哈大笑。

吃完过午饭，四人稍做休息，便接着赶路，黄昏时分，他们赶到了殷商祖地商城。

进城后夏虎带着他们转过几条街来，来到一个僻的巷子里，巷子两边深宅高墙,道路宽敞干净。

夏虎带他们来到一个黑漆大门前，绕过大门，他拍了拍侧面的小门，等了一会儿，门内传出一个苍老的声音，“谁呀？”

“强子哥，是我，夏虎。”

小门吱吱呀呀的打开，一位老人探出头，他看到夏虎和水莲后，高兴的说，“哎哟，是你们来啦！我去开大门。”

大门打开，老人抢步上前，接过水莲的马缰绳，带着大家进了院子后。

他又回身将大门栓好，边栓门边向大家解释，“这几天商城有些不安全，据说有兽神信徒进入了城内，所以大家都紧门闭户。”

“兽神？”云彩和云歌相互对望一眼，这个名字好久没听人提起。

老人将众人让到正房，他对夏虎和水莲说，“后土婆用金信鹞－你们要来的消息传递给我们，我和老婆子高兴坏了，主房和客房早早就收拾好，等着你们来。”

他又转向袁帅：“这是……”他想问是不是姑爷？

水莲急忙插话，“这是袁帅和云歌。”

云歌甜甜的说道，“爷爷好！”

袁帅似笑非笑的瞟了一眼水莲，这才向老人拱手，“强子叔。”

老人高兴的看着袁帅，连连点着头，“一表人才，一表人才啊！”

水莲被袁帅那一眼看的有些心虚，她悄悄的回瞪了袁帅一眼。

几个人正在叙话，突然门口传来啪啪的拍门声。

“应该是老婆子和我们家的小子回来了，你们先坐着我去开门。”强子叔说着，往院门口走去。

门开后，几个官府的衙役冲了进来，后面紧跟着他们这条街的保长。

禹强一见进来这么些官差，吃了一惊，张口结舌说不出话来，跟在后面的保长赶紧走到前面。

“强叔，有人反映说你家来了几位陌生人，按照祖地的最新规定，陌生人来到家里，都要登记，能不能请你家客人出来，将他们的身份证明展示给几位官差大哥看一下。”

说完朝着禹强使了一个眼色，暗示他态度放软和些，不要和这些人硬来。

没等禹强开口说话，屋子里夏虎几人听到院子里的嘈杂声，走了出来。

见保长如此说，几个人将随身携带的身份牌拿出来，递给了衙役。

一见这几个人的身份路牌，原本态度倨傲的衙役立刻弯下了腰。

这四人的身份牌中三个是由始祖殿发放的，另一个则是悬空岛禹夏祖地发放的。

为首的一位衙役，躬身将四人的身份牌递回，“几位大人多有得罪了。”

夏虎毫不在意的冲他们摆摆手，“各位官差也是职责所在。”