第75章 行舟
    母星, 皇宮，禦花園。
    這兒是斯潘瑟星紫霧花的專門種植區域，面積比其他種類的植物加起來還要大。
    紫霧花物如其名, 開起來蓬蓬勃勃, 一眼望去沒有盡頭, 醞釀成低空淡紫色的雲霧, 宛若傍晚時分最瑰麗的霞光。
    這種來自已經消亡的斯潘瑟星的花朵，是全宇宙最後的遺留。
    老皇帝平日裏對花兒們寶貝得不行，一有空就要去看看, 比探望自己的親兒子們都勤得多。
    他愛惜它們，就要求其他人也得同樣珍惜；哪怕花瓣枯萎零落成泥, 也決不允許采摘——任何人都不例外, 包括他自己。
    然而今日, 戴着紗帽的女人拿着一支細頸的白晶花瓶，彎着腰，将一朵朵在春風裏開得正濃豔的紫霧花摘下來, 插在瓶子裏。
    她穿着一襲紅裙, 裙擺很大, 是不規則的流蘇狀。
    偶爾動作幅度大時, 轉身就是開出一團烈火。
    侍女跟在後面，左右手還各有一支已經塞滿的了花瓶, 白晶質地在光線下顯得明潤清冷。
    女人想要探身去夠更裏面的一朵紫霧花, 又怕裙子沾到泥土，一手提着裙擺, 不得不把花瓶放在地上。
    侍女很有眼力見地放下自己懷中的那幾個, 捧起她的, 笑盈盈道：“小姐今天的裙子真是太漂亮啦, 還是這種明豔的顏色更适合您。”
    她是怒嶺星系領主的獨女，侍女也是她從本家帶過來的。
    以前在怒嶺主星叫她小姐，哪怕她嫁入皇宮這麽多年，撫養的皇子都已經二十歲了，她依舊這麽叫她。
    在整個皇宮，整個宇宙都稱她為王妃時，只有侍女還記得她曾經是誰。
    王妃抿嘴一笑：“是嘛。”
    “當然啊。”侍女撥弄着花瓶裏幾枝互相擠壓到的紫霧花，說得很認真，“前段時間您總是穿一身黑……當然您穿什麽樣的顏色都好看；只是，紅色會顯得更明亮些呢。”
    王妃笑了笑，沒再說話，專心摘花。
    侍女心中有些不安，紫霧花可是陛下的最愛，千叮咛萬囑咐任何人都不可以碰。
    她們早些時候進禦花園時，守衛還重複了一遍這個規矩。
    結果王妃還是……
    雖說王妃是老皇帝現在唯一的伴侶，算不上平起平坐，那也是萬人之上；可陛下對紫霧花園有着出乎意料的重視，侍女很擔心若是被陛下知道了她們私自進來破壞，王妃倒不會怎麽也，可是自己……
    “別擔心。”王妃頭都沒有回，卻看穿了一切，“他現在的身體狀況，是不會輕易動怒的。”
    她的聲音很輕，若不仔細聽，還以為是風。
    侍女怔忪片刻，反應過來。
    是啊。
    陛下現在……
    花園小徑傳來窸窣的腳步聲，侍女一個激靈，以為被逮了個正着。
    她回頭一看，卻笑了：“小姐，您看誰來了！”
    王妃抱着一大捧紫霧花轉身，裙擺的火焰燒灼過大片的花朵。
    她也微笑：“你怎麽知道我在這裏？”
    “媽媽平時喜歡去哪兒，我這個當兒子的還能不了解嗎？”謝狄川快步走過來，從她懷中接過那捧紫色，“我來吧。”
    他半蹲在花瓶旁邊，絲毫不嫌棄這種事情精細瑣碎得煩人，把紫霧花一朵朵撫平花瓣，錯落有致地插進去。
    “花瓶您還喜歡嗎？”謝狄川問。
    侍女插話道：“您去θ-822星系出個差都沒忘給王妃帶回來白晶花瓶，她喜歡得不得了呢。”
    “喜歡就好，下次我去再給您多帶一些白晶的制品。”
    謝狄川抱起花瓶，另一手挽着母親，眺望雲蒸霞蔚的紫色花田，嘆道：“這花開得真好看，可惜父親平日裏都不讓我們來這裏。”
    王妃狀似不經意地問：“你知道陛下為什麽喜歡這種花嗎？他明明對其他植物都不是很在意，打造禦花園也只是傳承前人罷了。”
    謝狄川：“……我還真沒想過這個，不過您這麽一說，好像的确平日裏沒有見過他對哪種植物特別上心，除了紫霧花。”
    王妃也轉過視線，微微笑：“因為這是皇後生前最愛的花。”
    不僅謝狄川身體一僵，他們後面的侍女也愣住了。
    她這些日子隔三差五就陪同王妃來摘紫霧花，從來也沒有想過其中有什麽特別的緣由。
    原來……是這樣嗎？
    但若真是如此倒也能說的通了，老皇帝那種不懂欣賞的人，怎麽會如此呵護嬌豔的花朵。
    謝狄川看向懷中，頓時覺得那花瓶裏裝的不是花朵，而是定時炸彈。
    王妃見他那一副如臨大敵的樣子，反而開懷地笑了起來：“你這麽怕做什麽，你父親又不會因為這個而懲罰你。”
    “我倒不是怕父皇。”謝狄川小心翼翼，“只是，您……”
    “你怕這花勾起我的傷心事？”王妃停下來，撫平他衣服上的褶皺，“別想太多，這只是花而已，我也喜歡漂亮的花。剛才做什麽去了？”
    謝狄川仔細端詳母親，見她神色真的沒有異狀，才放下心來：“在和褚聿舅舅視訊。”
    帝國元帥褚聿，是怒嶺星系領主、也就是王妃父親的門生。
    領主收他為義子，多年來，元帥與王妃都是以兄妹相稱，也正因此，三皇子喊他舅舅。
    王妃點點頭：“他最近如何？聯邦戰事繁重，他估計也不輕松吧。”
    褚聿攜帝國軍駐紮的NN-36星系位于阿爾法象限和德爾塔象限的交界處，也離正在瘋狂打仗的賽瑟納林聯邦不遠。
    元帥鎮守邊疆勞苦功高，盡管老皇帝不會讓他靠近母星勢力中心，但該給的倒是沒少過。
    “NN-36有幾顆偏遠的星球離賽瑟納林太近了，受到了波及，不過舅舅出兵很快，算是平定了。”謝狄川撫了撫胸口，誇張道，“幸好，幸好。”
    王妃見他那一臉誇張的表情，笑罵道：“你舅舅做事，還輪得到你這小子不放心？”
    謝狄川嘿嘿一笑。
    他在外面是滴水不漏的皇子，是儲君之位最有力的競争者；
    在母親面前，也不過是個剛滿二十歲的年輕孩子。
    王妃問：“晚上怎麽安排？”
    謝狄川回答：“約了卡洛斯小姐共進晚餐。送她回家之後，去梅子島區見紐曼·布魯斯。”
    王妃直接跳過了未來兒媳婦的話題，一旦确定了聯姻能将卡洛斯上将的勢力牢牢握在手中之後，至于這個姑娘本人如何，兒子與她相處得又如何，她都不關心。
    但她關心另一個人：“紐曼爵士是個非常深謀遠慮的人，你應該多和他學習。”
    謝狄川低頭：“我會的，媽媽。”
    她撫摸上兒子的面龐：“你已經長大，這些事兒也不需要我操心了。帝國的榮光将照耀着你日後的路——你的未來，也将成為帝國的榮耀。”
    謝狄川握住她的手：“我不會讓您失望的。”
    他們站在深深淺淺的紫色波浪中，嗅着叫人心曠神怡的花香，不知是誰先提起。
    “太子即将動身前往賽瑟納林。”他們看向彼此因血脈相連而相似的眼眸，“暫定日期，三天之後。”
    *
    3.5個标準時後，梅子島區，飛行車上。
    母星六個大區中，風景最美、最适合度假的，當屬蘭卡姆多灣區和梅子島區，尤其後者擁有景色壯麗的栗源灣，更是有錢人置辦房産的熱門選項。
    不僅奢靡貴族布魯斯家在栗源灣有座莊園，就連那個一向不懂享受的長兄，竟然也有自己的私人住處。
    不過謝狄川倒是沒去過。
    他從來不在謝恺塵邀客的範圍之內，小到生日派對，大到人生規劃。
    童年時還會因沒能參加太子的生日感到傷心和憤憤不平，如今想來，實在是幼稚得可笑。
    他見過的美景太多了，沒心思去欣賞窗外。更何況現在夜色沉沉，也沒什麽看頭。
    車廂是密閉的，晚餐時他沾了點卡洛斯小姐的香水味兒，直到現在還叫人頭昏腦漲。
    他并不喜歡卡洛斯，她實在是太無趣了。
    明明是上将的孫女，卻一點兒也沒遺傳到軍人的血性和風骨，反而像個古時候所謂的大家閨秀那樣，恨不得大門不出二門不邁，在家裏做女紅。
    柔柔弱弱，要依附別人才能活下去，哪裏能看出來是将門之後。
    相比之下，還是獨立的，最好是帶刺兒的，更吸引他。
    謝狄川降下車窗，讓新鮮的空氣湧進來，沖散香水味。
    他打開腕機，看着被置頂的聯絡人，達茜·肯，以及自己發出去一排消息後面已讀未回的标志。
    上回和達茜通話，對方說是要去NN-36星系參加一個模特什麽什麽的活動，一周就回來。
    這都幾天了，他發出去的消息石沉大海，沒有一條收到回音。
    要是可以的話，謝狄川真想現在就啓程去NN-36看看對方到底在做些什麽；同時，又不免為容易被聯邦戰火波及的地域所擔心。
    哪怕NN-36是個非常遼闊的星系。
    但他清楚，自己要是真的這麽做了，只會讓達茜小姐讨厭自己。
    母親不會允許自己娶這樣一個身份低微、在她眼裏還是“豔星”的存在，而他同樣不願在婚後和其他女人保持不倫不類的關系——就像當年的母親一樣。
    哪怕他對卡洛斯，或者将來任何一個要娶的貴族小姐毫無興趣，但他不希望他的孩子再走一遍自己的童年。
    簡單來說，對達茜的追求，用強硬的手段是沒用的。
    他希望起碼在自己結婚之前，她能自願與自己一同享受歡愉。
    其實謝狄川很清楚，達茜·肯對自己所有的溫柔都是表象，是因為自己貴為皇子，身份差異的巨大令她無法拒絕。
    不過沒事兒。
    他的口味就是這麽俗套，喜歡帶刺的。
    謝狄川撫摸着聯系人圖片上達茜巧笑倩兮的側顏，她在他面前，哪怕是裝出來的柔軟，也是和封面、走秀時的超模達茜·肯很不一樣的。
    就算是裝出來的。
    只要夠天衣無縫，他可以不介意是演的。
    他笑了笑，打開腕機的光屏，一張小小的三維地圖投射在眼前。
    他放大NN-36星系，尋找達茜說的模特活動的星球坐标。
    嘶。
    謝狄川擰起眉心。
    星球當然是存在的。就是這個地方，怎麽……
    *
    與此同時，首都區，皇帝寝宮。
    玉臺重新被擺在了房間中央，紅白相間的蠟燭也再度燃起。
    老皇帝和衣而卧，躺在宛若靈柩的玉臺上，經過基因修補手術的臉比真實年齡要年輕些，可和他想要達成的狀态相比，又疲倦蒼老不少。
    但這些他都已經沒空去操心了。
    他的身上貼滿了各種監測裝置，玉臺旁大大小小數臺檢測儀器上顯示，哪怕投入了不計其數的昂貴藥材和器械，老皇帝全身的器官都陷入了死寂。
    只剩微乎其微的心跳，和一縷煙似的殘存精神力，随時都會徹底泯滅。
    然而再怎麽微弱，這些仍然是生命體征，醫生依舊不能宣布他的死亡，帝國也仍然擁有它的帝王。
    他的孩子們，也只能是皇子。
    皇室的醫生和療愈師一直守在這裏，每三個小時換一次班，确保皇帝身邊永遠有最及時和最精确的評估。
    說得直白點兒，也就是在掐點等着他什麽時候死。
    他從閻王殿闖出來過的那一回，是失蹤的長子回到皇宮；
    他從地獄烈火中幸存的那一次，則是長期精神力□□的太子帶了自己的小靈寵來。
    每次都是不可思議的奇跡。
    只可惜，這回太子與那只小鳥兒都不在。
    所有人都不覺得，奇跡還會發生第三次。
    醫生和療愈師各自坐在角落裏昏昏欲睡，為了表示對皇帝的尊重，他們不可能在這兒玩PADD和聊天；但是也的确沒什麽事做，真要出問題，儀器警報會提醒他們的。
    門口的騷亂讓兩個人同時清醒過來，帶着連自己都不敢承認的激動和慶幸看過去。
    經過一番争執和交涉，守衛放行了兩個人。
    王妃和她的貼身侍女。
    王妃今天又穿了一身黑，還戴着面紗，如同守靈。
    懷中抱着慢慢一大捧紫色的花，在蠟燭晃動的紅光中顯得很是妖冶。
    老皇帝開始生病之後，她就搬離了皇帝的寝宮；而在他幾度病重時，她從來不曾來看過。
    今天……是有什麽不一樣嗎？
    兩人向王妃問好，後者颔首，讓他們離開。
    醫生和療愈師面面相觑，他們的職責是在這裏守着皇帝寸步不離，直到下一班交接。
    然而王妃的意思很清楚，要這裏清場。
    這不合規，他們不敢擅自行動。
    然而王妃說：“有什麽事兒，我擔着。”
    帝國是一夫一妻制，理論上皇帝的妻子只能有皇後這一個頭銜。
    可她卻是不倫不類的王妃。
    盡管從法律和民意來看，她都不能算做子民的母親，和帝國另一位執掌大權者，但畢竟是皇帝唯一的伴侶。
    王妃命令的重量究竟高過誰，低于誰，好像也沒有人仔細研究過。
    這也同樣是為何守衛會讓她進來的原因。
    他們正猶豫着，那個看起來文文弱弱的小侍女冷聲道：“不要讓王妃說第二遍。”
    醫生和療愈師同時感到一陣威壓，一時間不知究竟來自于王妃，還是那個不起眼的小侍女。
    他們再次互相看了看，從對方眼中看到了相同的意思——陛下還不知道什麽時候醒呢，還是先別惹着王妃比較好。
    忙不疊腳底抹油跑了。
    待那兩人離開後，侍女鎖上門，細心關掉了所有的監控。
    王妃走到玉臺旁，低頭看着病人比紙還要蒼白無血色的臉。
    這是她的君主。她的丈夫。她孩子的父親。
    她看着他那張看了二十年的、卻又在此刻顯得很遙遠的臉，掐斷了紫霧花的根莖。
    她采摘它們花了很大功夫，而且總是溫柔得像對情人。
    此刻摧毀的動作卻毫不留情。
    花瓣明明是淡而柔和的淺紫色，可根莖流淌出來的，竟然是深到發黑的黛紫。
    侍女找來小碟子，用來盛紫色的汁液，沒讓它們淌到王妃的衣服上。
    哪怕它們都會藏匿于黑色中。
    滿滿三個花瓶的紫霧花，最終收集出來的也不過這麽一點兒而已。
    王妃拔下老皇帝的點滴，将花汁小心地推進吊瓶中，再重新連回去。
    她是第一次這麽做，動作迅速，神情冷靜，仿佛已經在腦海中排練千百遍。
    透明軟管中一滴滴墜落的無色藥液，很快染上了魔咒。
    侍女幫助王妃做完這一切之後，便退到角落的陰影中。
    王妃耐心地站在玉臺邊等待。
    不消多時，已被醫生和療愈師團隊在心中認定已經死亡、像一株徹底失水植物的老皇帝，竟然緩緩睜開雙眼。
    那雙眼睛比他本人要老态龍鐘得多，瞳仁渾濁不堪。
    倒映出的，也并不是王妃的影子。
    他開口，講出的全是碎掉的字。
    “心……”
    那一聲好似不是從嗓子裏發聲的，而是宇宙深空傳來的亘古回響。
    王妃俯身，想聽聽他在說什麽。
    “槿……”
    “槿……心……”
    王妃十分娴靜溫柔地笑了笑：“陛下，您看清楚了，我不是她。”
    皇帝根本不去聽她在說什麽，也不去管到底誰在。
    他還在翻來覆去念叨那兩個字，每破舊地發出一聲，所有的檢測儀器都在瘋狂地尖叫發出警報。
    好在寝宮的隔音極好，侍女趕緊跑去拔掉電源。
    世界重新寂靜下來。
    皇後還倚在玉臺旁，完全沒有受到影響。
    “您在皇後仙逝後不久就娶了我，全帝國的人都以為您一定深愛我。或者，說得難聽點兒，也不知我有什麽蠱惑人心的妖術，讓您如此神魂颠倒。”
    她的手指在皇帝的眉頭輕輕拂過，動作輕柔如同對待眷戀的老情人。
    可眼神凜冽如刀。
    “太子和狄川差了多少呢？四歲；可皇後殿下是什麽時候病逝的？太子十三歲那年。”她輕笑，“我和我的孩子受了多少年的委屈。到頭來，還要被那些人道貌岸然地指責。”
    “真正該死的人，是我們嗎？”
    “當然是您啊……我的陛下。”
    老皇帝對她的逾越之言毫無反應，還在試圖擡手摸摸她的臉。
    當然，他的肌肉和神經并不支持他這麽做。
    他行将就木，把她當做另一個已逝之人。
    唯一活着的人，只覺得這一幕分外好笑。
    “其實我倒也沒有很讨厭小太子。可惜他擋了我兒子的路。”王妃嘆了口氣，“您當年又何嘗不是用了同樣的手法，對您的血親同胞姊弟呢。”
    “據我所知，您并不是長子呢。”
    “所以，我也只能算得上學習您而已——全帝國的人都在這麽做：以您為楷模。不是嗎？”
    “您曾經疼愛太子，是因為他是皇後唯一留下來的東西——唔，或許‘東西’不是個什麽好詞。不過我想您會理解的。”
    “您喜歡狄川，是因為他讓您想起了當年的自己。”王妃語調淡淡，“不惜付出一切代價，不惜鏟除所有障礙，也要爬到帝國的頂端。我的孩子，又何嘗不是在複刻您的路呢。”
    “再怎麽表現得對皇後一往情深的樣子，也改變不了您三個兒子各自相差兩歲、都是在皇後在位時出生的事實。”王妃像是想起了什麽悠遠的回憶，“人人都說我應當痛恨皇後，她搶走了所有我這輩子都不可能有的東西；但相反，我不僅不恨她，反而很佩服——或者說是欽慕也沒什麽問題。只可惜我從未與她真正打過照面。”
    她垂下指尖，拂過老皇帝徒勞張大的眼睛。
    “其實您哪個兒子都不愛。您哪個女人都不愛。您這一生，愛的也只有自己罷了。”
    皇帝的嘴唇顫抖，聲帶驀地被扼住，再也發不出聲音來。
    只有那兩個字，依舊在喉嚨裏滾動。
    「槿……
    ……心。」
    王妃笑了笑。
    “您根本沒有心。若是有，也請讓我……為您親手剜出來吧。”
    *
    母星星系，無名荒星，森林邊緣。
    老兩口激動得臉頰通紅，字兒都說不清楚了：“快快快，您快請進，請進……”
    “殿下怎麽來也不提前說一聲，您看我們這個屋子這麽亂……”
    謝恺塵微微一笑：“您二位不必如此客氣。”
    他讓侍從等在門口，在老夫妻的左一句“殿下”右一句“哎呀”中進了門。
    老爺爺給他倒了杯熱茶：“殿下嘗嘗，這可是醴泉水泡的，裏面的花茶也是我們自家種的，很受歡迎呢！”
    謝恺塵呡了一口，的确清香撲鼻。
    老婆婆手裏有個小的多的多的碗，迷你得像小孩子的玩具。
    她左看看，右看看，搜尋未果，神色有些茫然，拽了拽話痨的老伴：“老頭子，那個……”
    老爺爺雖然平日裏總是被老伴數落年紀大了腦筋不靈，真到了這種時候，倒是和老伴很有默契，不用她說完也知道欲言又止的是什麽。
    見到太子過于激動，可他心裏也總覺得哪兒怪怪的，好像少了什麽。
    那只總之在太子肩上、手裏、身邊的軟乎乎小毛球，那個叽叽啾啾的小幼崽，哪裏去了？
    謝恺塵放下杯子，擡起頭：“您不用找了，小叽今天沒有來。”
    老人們對視一眼：“這……”
    “我今天就是為了這件事而來。”謝恺塵的神色有些疲倦，但對着這兩個曾經救過他，給過他家一樣溫暖的恩人，語氣還是盡量放得柔和，“我希望您二位能幫我找到那只……”
    他頓了頓。
    一時間有點想不出去種屬名稱。
    于是還是用了第一印象的描述。
    “那只，紅色臉，黃色毛的……猴子。”
    老爺爺一臉問號。
    老婆婆也愣了好一會兒，才反應過來，試探着問：“是山魈嗎？”
    原來叫山魈嗎？
    這方面知識實在欠缺的太子沉默了下：“……是。”
    老婆婆問：“我們能知道您找它是為了什麽嗎？”
    老爺爺補充：“它是森林的孩子，并不是我們的寵物，偶爾會來讨食，但我們也不确定它的行蹤。”
    謝恺塵輕輕吸了口氣，把在鳳凰記憶中看到的那些幼雛與山魈相處的片段，一一轉述給老人家聽。
    盡管小叽沒有明确說過，但謝恺塵知曉，對無父無母無族群的小家夥來說，在森林的那些時日，紅臉猴……不，是山魈，于他而言就是監護……猴般的存在。
    甚至連小叽如何學會飛行，如何種下最愛吃的太陽花，都離不開它的教導。
    這只猴……山魈掌握着很多秘密。
    紀攸成長的點點滴滴，它都有所了解，也清楚鳳凰在成長過程中會變換出不同的形态，比如迷你的幼雛态，比如瑰麗的鳳凰原身。
    如果說鳳凰是神明集天地靈力化出的神禽，那麽山魈仿佛神明欽點的傳達者與守護者，确保小家夥能夠平安度過脆弱孤獨的童年。
    簡直是天選之猴。
    如今鳳凰失蹤多時，走投無路的太子竟然絕望到向一只動物來求救。
    或許山魈和小叽之間有什麽特殊的聯系方式也說不定。
    只要能找到鳳凰，別說是一只猴子了，就算是一只螞蟻，謝恺塵也會試試看。
    老兩口聽了他的請求，不約而同露出為難之色：“不是我們不想幫您，陛下，只是我們實在是不懂它的意思啊。”
    “往日的溝通都是些最基本的東西，比如受傷了，比如餓了肚子。但您這樣的問題，實在是……”
    謝恺塵蹙眉。
    他原本打算找一個靈語者陪同翻譯，但靈語者能夠明白靈寵的意思，是基于兩者所各自擁有的精神力通過某種通識方法發生共振。
    簡單來說，将兩股無線波調到同一個頻道，就算對接上了。
    問題是山魈并不是任何人的靈寵，沒有與人類進行過聯結，或者說它壓根沒有精神力；基于這種前提，就算是最厲害的靈語者也沒辦法探知它的想法。
    他把希望寄托于和山魈看起來頗熟稔的老兩口，現在看來，這份希望也破滅了。
    老兩口深知小奶啾對于太子的意義，也同樣非常擔心小鳳凰。
    見他極力掩飾之下的魂不守舍，嘆息自己幫不上忙。
    老婆婆道：“要不，殿下多留幾日，或許那小家夥過兩日就會來找我們了。它能聽懂我們講的話，只要您跟它說清楚，很可能就有……”
    謝恺塵搖了搖頭：“公事繁忙，我沒辦法留。”他指了指自己的腕機，“你們有我的私人頻段，如果它什麽時候來了，請聯絡我。”
    老兩口點點頭。
    老爺爺遲疑：“殿下是馬上就要……”
    有人敲了敲門。
    老婆婆應聲後，副官走進來，向二老打了招呼後，躬身：“殿下，該啓程了。”
    老婆婆驚訝道：“這麽快！”
    副官道：“兩位老人家，我們殿下有很要緊的事要處理，沒辦法陪您多聊了。”
    他們連連擺手：“不要緊不要緊，殿下忙正事，正事重要啊……”
    又進來一個副官，和先前那個一起扶着老人家站起來。
    謝恺塵戴上黑色的軍用手套，點了點頭：“那我就先告辭了。”
    “好的好的，殿下下回再來，一定多坐坐。”
    謝恺塵很淡地笑了一下，向外走。
    老人們謝了兩位嚴肅的軍官，互相攙扶着。
    有了醴泉和鳳凰靈力的幫助，他們的腿腳已經好多了，可惜太子個高腿長走路帶風，他們跟在後面還是有點兒踉跄。
    “殿下！”
    謝恺塵停下腳步。
    “下次，下次再來啊！”兩人的語氣和眼神有濃濃的不舍，“您會找到小家夥的！”
    他們無兒無女，盡管說把太子殿下當成自己的孩子有些太僭越，可他們也是真心對謝恺塵好。
    希望他健康，希望他快樂，希望他能偶爾也做做自己，而不是僅做一個殚精竭慮的稱職皇子。
    謝恺塵束起了長發，于風中向他們揮了下手：“借您吉言！”
    沒有什麽比這個祝福更好了。
    老兩口房子的三百米之外，有一艘小型飛船。
    二十分鐘後它即将升空，爾後進入停泊在太空港的母艦。
    那艘便是帝國著名的S級戰艦“天使號角”。
    它将在太子的帶領下，出征賽瑟納林聯邦。
    *
    阿爾法象限，克羅諾斯星系，“血彌撒”下屬甲級星艦。
    航程距離最近的空間站還有四個标準時。
    紀攸選擇了和鳥形态時所用的同樣拙劣方式，同林小草兵分兩路，去尋找“啾寶”。
    他清楚如果“啾寶”單獨行動，還找不見蹤影，會讓林小草更加擔憂，號召游客中其他直播間的觀衆，把星艦翻個底朝天也要找出小鳥兒來。
    那樣就麻煩了。
    所以他先前一直營造着奶啾會待在巨獸身邊的假象，然後自己再從另一邊抄近路，先去找涅拉。
    只要在林小草找到涅拉時變回小鳥的樣子就行了，至于人形态的自己去了哪裏，反正姑娘也聽不懂鳥語和獸語，叽裏咕嚕敷衍一下，再及時切換回去。
    等到了空間站，就說涅拉已經帶着小鳥離開。
    至于去了哪裏，林小草就是想知道，也沒有辦法，只能放棄。
    聽起來是個既符合邏輯又很缜密的安排。
    啾啾覺得自己很棒。
    不過事實不會完全按照他的想象來。
    紀攸在機甲庫裏找到涅拉時，被眼前的景象驚呆了。
    巨獸見到他終于回來，開心地甩下吃到一半的鋼鐵架子——
    沒錯，這群堅硬無比的巨大機甲，各個都是B級以上，甚至還有幾臺A級。
    可惜無論造價多奢侈，全都成了涅拉的零食。
    真的有動物把金屬當食物嗎？
    還是在磨牙？
    這就是傳說中的食鐵獸吧！
    難怪人類對德爾塔象限充滿了恐懼，一個所謂的伴生獸都有能在不被精神控制的情況下吃光大半個倉庫，它的主人、這個象限的真正住民，得是何等的兇殘？
    ……不對不對，想遠了。
    重點是，要是被人類看見這一幕，他們還能放心讓涅拉一起進入空間站嗎？
    小鳳凰的思緒一時有些亂，不知該讓涅拉加速吃完、還是藏起來。
    又或者，現在面臨危機的不是涅拉，而是自己。
    雌獸不知道他在想些什麽，興高采烈地把機甲手臂扯下來嚼吧嚼吧：「汝要嘗嘗嗎？」
    “不、不用了……”思來想去，紀攸還是決定先處理自己的窘境，“我得，我得快點變成小鳥。”
    小神禽在涅拉面前從巴掌大的小毛球變成了人類形态，只是一眨眼的事情。
    後者非但沒有對此表示驚愕或者恐懼，反而充滿了贊嘆。
    涅拉也成了全宇宙第一個見識過他三種形态的存在。
    有意外的成分在，也有信任在。
    那個至今不知曉是誰的“蘇小姐”，莫名成了他與它之間堅實的橋梁，讓鳳凰覺得對方不會傷害自己，讓巨獸篤定地認為自己該保護小鳥。
    那雙棕眼睛好奇地盯着他：「汝很奇特。吾年歲已高，可從沒未過可以變成人類的動物。」
    不過比起過于迷你的小鳥，雌獸顯然更喜歡漂亮的人類少年。它說，他美麗的長發讓它想起了主人。
    涅拉直立近三米，對于此刻人類形态的紀攸而言，只不過從一個超級無敵龐然大物，變成了龐然大物。
    這個未曾孕育過子嗣的雌獸，已經完全把小鳳凰當成了自己的幼崽。
    它張開雙臂，把少年抱在懷裏，滿足地rua了rua，喟嘆一聲：「蘇小姐幼時也總如此玩她的洋娃娃。吾早就想試試看……原來是這種感覺。」
    完全被當成玩具捏捏的小鳳凰：OvO？
    啾啾最喜歡被ruarua啦=w=
    ——等等，現在不是做游戲的時間！
    機甲庫有艦船全局監控，會實時将有動态的鏡頭推送到主畫面。
    大多數人都在休息或工作的現在，一層層“逛”的林小草就很好發現了。
    紀攸瞄了眼，姑娘離這兒只有兩條走廊的距離。
    他掙紮着從像個大毯子一樣的涅拉身上爬起來，急地在原地轉圈圈。
    雌獸好奇：「汝在做何事？」
    “我……”他簡單說了不能暴露真實身份的原因，“我想現在就變回去，可是怎麽也做不到。”
    先前發覺“變身”的秘訣是劇烈的情緒波動，而且基本都與謝恺塵有關。
    眼下他急于找到自己的僞裝，既不傷心，也不害羞，腦子裏亂七八糟的，根本沒辦法集中注意力，憋得氣都喘不過來了，還是沒法縮小。
    小美人臉頰紅彤彤，眼睛也水汪汪的，像被欺負了似的。
    這樣無助地看一眼，任誰都會心軟。
    涅拉的大爪很輕地碰了他一下，一臉恍然大悟：「吾明了，汝想要變态。」
    紀攸：“……”
    感覺哪裏不太對。
    雌獸可見不得幼崽受委屈：「吾有一計，或可助汝。汝言，汝需要念及飼主，方可變态。汝可有與飼主之信物？」
    小鳳凰眨巴眨巴眼睛，慢半拍才明白這文绉绉的一句話。
    信物……信物……
    啊！定情信物！
    他彎腰解開腳腕上的紅繩，緋紅藤蔓乖巧地收起刺，纏着他的手指。
    鳳凰輕輕搖了下那顆小巧的琳琅球，金絲軟玉包裹下的翡翠瑩瑩一亮。
    “這個。”他展示給涅拉看，語氣又驕傲又眷戀，“是約阿諾送我的定情信物呢。”
    涅拉的體型看小奶啾就已經夠費勁了，看這個米粒大的珠玉，實在強獸所難。
    還好她精神力足夠強大，分出了許多枝去描摹翡翠石的形狀，然後投射在腦海中。
    「吾認得這個。」涅拉眼睛都亮了起來，「是蘇小姐的東西！是她最愛的飾品。」
    它欣慰地摸了摸少年的頭頂：「汝果然是吾主相識之人。吾主将如此珍愛之物贈予汝，汝定是她珍重之存在。」
    小鳳凰：“诶？”
    這不是約阿諾的嗎O.O？
    為什麽會是蘇……
    涅拉沒在意他的困惑，教他使用方法：「汝在想要變态之時，只需集中精神力，注入翡石。翡石乃我族神物，佩戴此物者，皆可自由變态。雖然汝非我族人，但汝得到吾主認定，神石同樣會助汝得償所願。」
    變、變态……
    好奇怪的說法……
    約阿諾送他的這顆原本是耳墜的寶石，和涅拉、涅拉的主人又有什麽關系呢？
    不管了，先試試再說。
    鳳凰握住琳琅球，閉上眼，懵懵懂懂地學着人類的樣子雙手合十許願：“請讓我變回啾啾吧。”
    紅藤蔓調皮地從他指縫裏鑽出來探頭探腦，它一直待在鳳凰小殿下的腳踝，視野太有限。
    難得能看看上面的風景，呼吸呼吸高一點兒的空氣，這樣的機會可不能錯過！
    淺金色的鳳凰靈力滴在寶石裏，和其內貯存着的、屬于太子的白金色精神力纏綿在一塊兒。
    紅藤很快被溢出來的耀眼光芒所淹沒，吓得呲溜一下縮回去了。
    小鳳凰感覺自己的身體正在變輕，好像趴在一朵雲上。
    雲是什麽感覺呢？
    小鳥還沒有飛那麽高過。
    不對，現在在星艦上，可比雲高得多了。
    連萬千星辰都在腳下。
    但是。
    他的星星……
    那泛着連綿金光的雲完全裹住了他。
    意識有片刻的模糊。
    鳳凰在那珍貴的空白中，模模糊糊地想着，要是以後都能自如地……嗯，變态，就能一直陪在人類先生身邊了。
    那樣該有多美好呀。
    走廊上，林小草腳步匆匆路過機甲庫，又折了回來。
    她狐疑地從敞開的門縫往裏面看，見到坐在一堆破銅爛鐵上打盹的巨獸。
    阿啾弟弟說，啾寶應該和它待在一塊兒來着。
    ……咦，她突然發現，為什麽漂亮弟弟和小鳥兒名字裏都有“啾”這個字？
    一定是特別的緣分吧！
    帶着奇妙的新發現，她鼓起勇氣走了進去。
    【作者有話說】
    一定是特別的緣份~才可以一路走來變成了一家人~
    蘇小姐的真實身份應該能猜到了吧？