待周啓出門後, 吳林才繼續收拾起自己的行囊來，收拾半晌卻又停下，坐在床沿邊思考一個問題。
    周啓肯來接魏亦明回去, 那是因為兩家從前的關系十分好，可魏國公的姻親, 門生與朋友當年皆在京城被殺害，相比起來，這個關系要好的周家所受到的懲罰, 算是輕的。
    關系要好, 懲罰卻不算太重，是因為絕對的清白，還是因為在朝中有靠山相護？
    她覺得魏亦明對待周啓的态度，也不全像是在對待一個慈祥溫和的長輩, 他對周啓，客氣中還帶着絲若有若無的迷茫與不知所措，像是在看一個認識卻又不完全認識的人, 拘謹得很。
    他自己有發現嗎？
    吳林托腮想了許久, 卻覺得自己這些疑問，到底也只是自己的所感所想，可能并不客觀，便又輕嘆一口氣，重新讓自己提起神來, 将行囊放至一邊, 捧起書本繼續溫書。
    這些事她尚且沒有能力去管，如今于她最重要的, 還是會試, 學業之外的東西, 暫且全部抛之腦後才好。
    幾日的功夫眨眼間便要過去，馮老先生知道時間緊迫，散學後便總把她留下來，同她講些讀起來拗口又難懂的文章，陪着吳林做最後的準備，随着她備好的書本翻至最後一頁，講解完最後一篇文章，二人才同時松一口氣。
    一個不留神，今日已是講到月明星稀，但好在該講的內容，馮老先生已陪着她一道學完。
    窗外蟬鳴陣陣，屋內火燭搖曳。
    喝一口茶潤潤已經講到沙啞的嗓子，馮老先生才緩緩說道：“按照如今這個進度，你只需一路上帶着溫書，在貢院內正常發揮，上榜大抵是可以的。”
    她對吳林有信心。
    “行囊可都收拾好了？什麽時候動身？”
    學業上沒有問題，馮老先生便關心起了旁的事來。
    聽着這話，吳林立即回答道：“已經全部收拾妥當，明日清晨出發。”
    馮老先生一只手放在桌上，手指輕敲着桌面，半刻後認真地說道：“這樣便好，此去珍重，入了京，記得寫信回來。”
    沉默半晌，吳林點點頭道：“一定會的。”
    屋外月色正好，路上無人，吳林借着月光往村裏走，一路上靜得只能聽見她自己的腳步聲，正走到村口的分岔路時，吳林随意一瞥便注意到路口的側邊停着輛馬車，黑漆漆的夜裏，只能看清一片灰蒙蒙的影。
    村子裏的路馬車進不去，故而來人一向都是将馬車停在村外，這一點也不奇怪，吳林只簡單瞥了一眼，便又繼續走自己的路。
    她剛走過那輛馬車，那車上的簾子卻突然“嘩”一下被拉開，随即鑽出個人來，弄出的聲響叫吳林一頓，她趁着走路的功夫回頭瞧一眼，發現是個從未見過的陌生人，正探出頭來，笑眯眯地盯着她看。
    對未知事物的恐懼感油然而生，吳林下意識地感應到了危機，頓時心頭一緊，瞳孔一縮，看一眼村莊裏的家家戶戶。
    離村裏的房屋尚且還有些許距離。
    要速速跑到前面去，跑到人多的地方！
    草叢裏窸窣兩聲，吳林剛跑幾步，擡頭才發覺自草叢裏走出來五個身強力壯的女子，只一刻的功夫便從幾個方向一齊包圍住她。
    “吳亞元，我們等你許久。”
    ——
    盤子裏的菜在鍋裏溫過一遍，但此刻卻又涼下來，變得不再香味撲鼻，也已經沒有熱氣騰騰時那麽可口。
    魏亦明終于放下了手裏繡的帕子，垂眸面色沉重地望一眼桌上的菜，旋即起身看向無人推開的大門。
    吳林這幾日都在學堂裏學習到很晚才回來，這事他知道。
    但今日實在是晚得有些過頭。
    馮老先生一向是有數的，亥時前必然會放人回來，可如今已是亥時，他依舊沒有見到吳林的影子。
    明日便要啓程，所以今夜馮老先生多留了她一會兒，想要交代事情麽？
    或許是這樣，可魏亦明皺眉思索了一下，還是轉身進屋，拿了盞燈籠點好，随即推門而出，徑直趕往學堂。
    學堂內安安靜靜，馮老先生一個人坐在桌前，尚未離去，她低頭一頁頁地翻過吳林這些時日裏寫的文章，一眼瞄過她端正的字跡，時不時出神想起吳林坐在學堂裏回答過的那些問題，正是要感慨的時候，卻聽見門口一陣叩門聲。
    她面上的表情一停，腦子一懵，擡頭望去，便看見吳林的夫郎正提着盞燈，站在門口，面上雖挂着客氣的笑，可雙眸卻并沒有看着她，只不停地掃過學堂內的每一個角落。
    馮老先生輕咳一聲，放下吳林的文章開口問道：“這麽晚了，有什麽事麽？”
    屋裏只有馮老先生一個人，魏亦明這來的一路上也沒有瞧見吳林。
    他面上的笑容一時變得有些勉強，雙眸微顫着，開口問道：“請問您知道吳林去哪了麽，她一直未回家，我以為，她還在學堂裏學習。”
    他的嘴角雖還是僵硬地向上揚着的弧度，可眸子裏具是焦急和迫切的期待，期待她能說出一個答案來。
    這話一出，馮老先生不禁一愣，下一瞬就慌得拄着拐杖站起來：“我半個時辰前便放她走了，她如今還沒到家麽？”
    半個時辰前就走了？
    魏亦明只身上的血都涼了下來，他一只手抓着門框，低頭深吸幾口氣，強撐輕聲着道：“那我再去找一圈，再去找一圈，興許她就回家了。”
    一夜的功夫過去，到第二日上午，村裏便突然傳出一個驚人的消息來。
    即将赴京趕考的吳林，無聲無息地不見了。
    一個舉人，竟然就這麽失蹤了，此事驚動了官府，只一個上午的功夫，便派出了官府內所有士兵外出搜尋，但搜遍了整個村莊，甚至連帶着縣城內也查了一遍，依舊沒有找到吳林的蹤跡。
    這一日學堂都沒有上課，馮老先生等人跟着四處探聽消息，終于在下午迎來了為此事忙碌一整日的李琴。
    上一次來時，她還是笑容滿面，這一次卻是面目嚴肅地下了馬車，帶着本簿子徑直來了吳林家。
    “你們是在瞎報官，吳林壓根沒有失蹤，昨日夜裏便走了。”
    她剛一進門，開口便帶着些怒意，擡手将那本子放在桌上，指着那本子望向衆人。
    “這是昨日出縣城時登記在簿的人，你們仔細瞧瞧，昨夜子時，她出了城，直接朝省城的方向奔去了，哪裏是什麽失蹤，還叫官府為此查了一整日，官府也不是閑着沒事幹的呀。”
    說到此處，她也有些無奈，衆人皆是熟人，不好多發火，她嘆口氣便自己坐下生悶氣。
    宅院裏安靜片刻，下一刻便有人回應一句：“不可能，她連路引都未帶，出不了城。”
    這聲音有些許低啞，李琴回過頭望去，便看到了魏亦明。
    他大約是一夜沒有合眼，眼睛通紅，雙眸有些無神，束好的頭發也變得有些淩亂，邊回着她話的功夫，邊擡手拿去那本簿子垂頭翻閱着。
    他說的确實不錯，出城需要路引，路引只有官府才能辦，可是...
    “她手上有路引，是新辦的，城門口确認了路引是真的，還就是她的，才會放人出城，你們也真是的，一個大活人自己走了都不注意着些麽，最近是要進京赴考吧，她這是已經開始趕路了？”
    李琴皺着眉擡頭看着院裏沉默的衆人，疑惑地問道。
    半晌，魏亦明擡眸望向她，抿唇思索片刻，才開口問道：“路引是新辦的？”
    聽見問話，李琴擡頭認真地看他一眼，點點回答道：“是，确實是新辦的路引。”
    吳林不知何時新辦了路引，他并不知道。
    魏亦明一時不知該回答些什麽，只是凝望着手裏簿子上，那一行“子時，吳林，出城，往青州”的字樣，垂着頭一動不動。
    “她沒有帶行囊，什麽都沒帶。”
    魏亦明小聲呢喃道。
    李琴聽着他的話，皺眉回想了片刻，便問道：“那她哪裏來的錢租馬車？城門口的人說，她是坐馬車走的，她是當真沒帶行囊麽，還是帶夠了銅錢？”
    再也無人回她的話。
    魏亦明攥着那個簿子，再未開口說一個字。
    ——
    “姐姐，姐姐，你醒着麽？”
    “姐姐？”
    “大姐姐，她們要開始燒火了，不起來的話，會燒到的。”
    ...
    吳林只覺得頭疼，邊上不知何時出現了個小手掌，不停地拍打她的臉頰，打得她煩躁不已，撐着痛意睜開了眼。
    一片模糊過後，她微眯着眼，仔細瞧到自己的面前蹲着個衣衫褴褛的小女孩，這小女孩面黃肌瘦的，頭發毛躁，只一只手停在空中，若是吳林方才沒有睜眼，只怕她便又要拍打下去。
    “你做什麽...”
    吳林困難地擡起頭，低聲問道。
    小姑娘眨眨眼，也不說話，只是擡手指了指另一邊，吳林循着她手指的方向望了一眼，卻突然整個人一僵。
    她躺在一個大坑之內，大坑內密密麻麻的躺着許多人。
    不是人，是屍體。
    這是一個亂葬崗。
    吳林只突然覺得渾身發冷，她一仰頭便瞥見有許多人舉着火把，一瞬間的功夫就抛出去幾個，“唰”一下點燃一大片。
    火光之中，吳林毫不猶豫地轉頭拉起小孩，踉跄起身帶着她往坑上爬去。
    “喲，還有個活着的呢，真是差一點。”
    扔火把的人笑着嘟囔幾句，吳林一只手剛勉強夠到大坑的邊緣，便感覺背後冒着驚人的熱氣。
    “快爬！”
    吳林下意識地對那小女孩喊道，随即一只手使力，将小丫頭推了上去，下一刻她自己也一個翻身，勉勉強強躺回平地上。
    大坑裏燃燒着灼灼火焰，吳林坐在一旁大口吸着氣，一邊擡頭問小女孩道：“這是哪裏？”
    小女孩手裏攥着個發黴的饅頭，望她一眼，低頭撕一小塊遞給她，小聲回答道：“這裏是青州。”
    “青州？”
    吳林側着頭聽着，似是有些不敢置信，随即仰頭望一眼四周。
    青州，已是出了省城。
    她竟到了這裏。
    作者有話說：
    不會再虐的哈，林林的麻煩事大約也到此為止了，進了京城就要徹底脫離弱小這個範圍，後期沒有這樣的麻煩事了，以及，下章恢複六千，不會刀的，不可能刀的，後面一路就是認真學習和談戀愛了