今日上朝, 王相稱病未來，吳林進殿時掃視一圈，便發覺殿內的官員人數似是少了些。
    消失的官員大約都是受聞梅一事牽連, 如今尚被押在牢內，若是再一一仔細審問下去, 或許能問出更多的東西，一點點擴散開來，給王相一黨所帶來的傷害便不亞于上次禮部一事。
    連遭兩次重創, 确實是夠王相頭疼好一陣子, 若是她再不采取些什麽措施，這般一步步被削弱下去，很快就将踏入萬劫不複之地。
    最終會如何？吳林想，與聖上作對, 她若是輸了，下場必不會好。
    不過這一切，眼下并不需要吳林來擔心。
    她側頭瞥一眼站在最前頭的周崚與周啓二人, 抿唇思索片刻, 便再度将頭轉回來，同官員們一道向聖上行禮。
    “衆卿免禮。”
    聖上今日的心情也頗為不錯，待到大家皆起身站好，方開口道：“周崚與吳林出列，朕有事要問。”
    聽見聖上的話, 吳林擡眸望一眼, 向前一步，與周崚一同作揖道：“臣在。”
    “昨日午後, 周太傅交上來了奏折, 與朕簡要說明了科舉舞弊一事, 這差事既是由你們二位一同完成的，便由你們二人現下來同朕詳細交代一番。”
    吳林剛準備開口說話，便聽見周崚笑着道：“回陛下，此次科舉舞弊一案，吳大人确實是負責了捉拿犯人，只是之後的審問犯人與捉拿共犯，皆是由臣與周大學士完成，吳大人并未參與，讓她與臣一起回答，只怕不能回答完全。”
    周大學士便是周啓。
    “這話有些不大對吧，若是沒有吳林捉拿犯人在先，又如何能審問犯人？如今陛下要問，怎麽就不讓吳林回答了呢。”
    柏淵聽出了她的意思，便是朝臣中第一個開口反駁的。
    “審問犯人與抓捕共犯才是最要緊的，捉拿犯人又有什麽需要問的呢？柏大人，你不能因着與吳掌院是朋友，就這般在早朝上胡鬧。”
    有人忍不住嘀咕一句。
    柏淵斜視那人一眼，剛要開口繼續怼，便瞧見吳林回頭輕輕朝她搖了搖頭。
    她是別有用意，柏淵想起吳林在金銮殿門前說的話，便忍住想要怼人的沖動，只瞪了那人一眼。
    “回陛下，此案中最重要的一環，臣并未能夠參與，因而若要詳說此事，還是該由二位周大人來，周大人勞苦功高，臣自愧不如。”
    吳林行禮後平靜地陳述完這句話，方退了回去。
    聖上并不是個在意誰搶了誰差事的人，她向來只注重結果，故也沒再多說，颔首後方道：“既是如此，周啓出列。”
    “臣在。”
    一個上午的時間一晃而過，待退朝之時，衆人才紛紛圍上來巴結周崚母女道：“恭喜周大人，此番力挫王相，您是頭等功，您也太了不起了！”
    “是啊是啊，臣等欽佩不已！”
    ...
    吳林聽着誇贊聲，倒也沒急着走，只微笑上前，當着衆人的面朝周崚作揖道：“恭喜周大人，臣不能及，臣欽佩不已。”
    殿裏的誇贊聲戛然而止，連周崚與周啓二人面上的表情也跟着凝滞了片刻。
    這是...什麽情況？
    吳林身居高位，也要彎腰祝賀周崚母女一家。
    兩方素來關系一般，同為聖上一黨的高官，便是相互競争的關系，如今吳林率先示弱，風向一轉，衆人便立即察覺到什麽，誇得更加起勁。
    “周大人德高望重，有您實乃朝廷之幸事吶！”
    低頭片刻，吳林邊往人群外頭走，只嘴裏小聲嘀咕句：
    “如今王相一黨勢力減弱，她不配為相，被貶官是遲早的事，這百官之首...”
    她話還沒有說完，但底下的人便立刻反應過來，按照如今的形勢，王相一黨被徹底清除也是遲早的事，屆時必然會有新的宰相，放眼望去，整個朝廷唯有周太傅擔得起。
    周太傅是聖上的左膀右臂，也一直是聖上一黨內品級最高，資歷最老的官員，她不為相，誰為相呢？她本就勞苦功高，就算現在不為相，陛下也一定會再給她更多的差事與權力，讓她在朝廷內逐步代替掉王相的位置。
    這未來的宰相就在面前，總得多誇幾句，努力地讨好才是。
    “若是太傅您為相，那當真是了不得。”
    “臣是最期待太傅您為相的。”
    金銮殿內的人尚且還沒有走空，王相雖不在，可王相一黨的官員照舊也是來上朝了的，聽見這樣的言論便皆是冷冷地回過頭來，看一眼站在金銮殿中央的周崚與周啓母女。
    察覺到一旁的眼光，周崚是最先發覺不對勁的，她回頭望一眼，輕皺了下眉，随即溫聲道：“此事不必再提，一切尚未有個定數，若...”
    “哈哈，瞧您說的，大人您是過分自謙！”
    想要巴結她的人上趕着巴結，見她這般說辭以為只是謙虛，故而就誇得更好聽些，吳林默默走出金銮殿，她身邊的柏淵便念叨一句：“你就沒有不甘心麽，若是再建一功，你沒準還能升官呢...”
    金銮殿外自是空曠，吳林獨與柏淵二人并肩走着了，才輕聲解釋：“屢建功績又是什麽好事？稍微緩緩又有何不可，只要是能查清科舉作弊一案，給衆書生一個交代，那麽誰來查都一樣。”
    “況且，上次一事，我已是得罪了王相，如今再多添一樁，只怕她們要咬着我不放吧？現下不好麽，有人替我分擔這份仇恨，日後她們的眼中釘，又何止我一個呢？”
    吳林輕笑一聲，話鋒一轉便道：“柏淵，記着了，她家有功，陛下不應該薄待她們，且王相失勢，這百官之首理當是周太傅，近日找着機會便讓身邊的人帶頭使勁誇吧，誇得越多越好，把她捧起來。”
    “你這...”
    柏淵轉頭看她，還未講話說完，便聽見身後有宮人喊道：“吳大人，陛下喚您去尚書房一趟。”
    往前的腳步一停，吳林嘴角輕揚起一個弧度，随即恭敬地轉身作揖：“臣即刻就去。”只是臨了走時還不忘擡手拍一下柏淵的肩道：“別忘了我說的話。”
    柏淵瞧她一眼，砸砸嘴道：“要我幫你做事，你可得請我吃飯。”
    反正要她做事，沒有一樁是不要給她些回報的。
    吳林瞥她一下，點頭道：“成交。”
    ——
    已是許久沒去過尚書房，吳林沿路向前時，多少還有些恍惚，殿外的陽光正好，吳林輕吸一口氣緩過神，便垂頭緩步進殿。
    殿內安靜，雖是散朝，可聖上依舊在忙着批閱奏折，見她行禮便眼皮也不擡地道一聲：“起來吧，朕此前看過你遞上來的奏折了，這個李琴表現确實不錯，她升遷一事，朕準了，交下去給吏部即可。”
    聖上說話間便擡手遞出一本奏折，吳林躬身上前接過，方開口道：“謝陛下。”
    “此事可惜，朕以為你會全須全尾地完成，卻不想是不如周崚，不出半日的功夫便将此事解決。”
    大約是有些不滿，聖上瞥她，輕描淡寫地說上一句。
    聖上不滿意，就是做臣子的過錯，吳林趕忙行禮，低聲道：
    “臣知罪，叫陛下失望，此乃臣的不是。”
    但到底也不是什麽錯誤，聖上眼中，差事被別人搶先一步完成便是能力的不足，為官半載，她還需更多的成長。
    “也罷，此事便這麽過去，你多跟着學即可，學學周太傅的這般迅速利落。”
    随意敷衍過去，聖上便又看起眼前的奏折。
    吳林擡眸瞧一眼聖上，點點頭回答：“周太傅是百官典範，臣向她多多學習，必能有所長進。”
    百官典範麽？聖上忽又想到從前那些事，低笑一聲自言自語：“好一個百官典範...”
    “周太傅德高望重，能力出衆待人謙和，想來是當得起這個詞的。”
    吳林垂眸斟酌了一刻，才擡起頭耐心解釋。
    聽見她的誇獎，聖上擡頭打量她一眼，緩緩道：“你竟會這般誇贊一個人，朕記得，你與周太傅走得也不是很近，沒想到你會對她贊不絕口。”
    “這樣的誇贊麽，其實并不算難得，滿朝文武皆是對周大人贊不絕口，周大人母女是陛下的左膀右臂，王相失勢是必然會發生的，這個位置，大家都覺得非周大人莫屬，她若為相，朝廷上必是和睦許多。”
    吳林語調輕快，轉眸間便綻出一個燦爛的笑容，表情十分自然，可是随着她一句句說下去，聖上卻是緩緩停下了手中的筆，眼睛一眨不眨，眸裏是一片幽深，眉毛輕擡一下，便問道：“新的宰相？”
    擡眼看一看聖上的表情，吳林像是發覺自己說的有些不合适，立即改了話道：“并非如此，此乃臣等妄議，臣...”
    “不不不，你過來，你靠近些，朕要聽。”
    聖上眯着眼朝她揮了下手，吳林有些為難地擡眸看她，随即躬身走至她身邊。
    “朝廷內，對她的誇贊很多？”
    她低聲問道。
    “周大人前腳理清了禮部的事，後腳又查完科舉作弊一案，大家敬佩，便多誇幾句。”
    吳林老老實實地說道。
    禮部的事...當時負責後續事宜的确實是周崚，就連禮部新上任的尚書，也皆是由周崚舉薦的。
    現在的禮部，到底是她的禮部，還是周太傅的禮部？
    因着王相在前，她一直忽視了周太傅的勢力，可細想來，周王二人...
    王相與周太傅皆是德高望重的老臣，在朝中一呼百應且能力過人。
    一個王相走，便會有一個周相來，二人原是在朝廷內相互制衡，可照此下去，王不敵周，贏了這場博弈的，到底是聖上還是她周崚母女？她到底是不是在培養一股新的勢力？
    “原是這樣麽...朕本以為，她雖是惡狼，卻能為我所用，如今看來，還不一定。”
    聖上沉思着道一句，她轉頭瞥一眼自己意圖培養出的“忠犬”，忽然有些恨鐵不成鋼地道一句：“下次可好生守着自己的差事。”
    聽見這話，吳林也是一副愧疚的樣子，作揖道一句：“是，臣必将陛下的話謹記于心。”
    自尚書房出來，吳林輕呼出一口氣，屋外陽光尚好，一縷縷灑落在她肩上，便讓她覺得暖意融融。
    尚書房內的香爐煙霧袅袅，聖上一人靜坐在殿內望着那霧氣并不言語，手中卻是不斷摩挲過珠串，半晌招手喚來自己的宮人，在他耳邊低聲吩咐道：
    “現下散朝多有不便，明日起，便派人在金銮殿附近多留神聽聽。”
    “聽完後一五一十地告訴朕，她們都講了些什麽。”
    ——
    宰相府內。
    王相坐在桌前，面無表情地聽過底下官員彙報的事情，冷哼一聲，攥緊了拳頭。
    “我與周崚共事多年，早知她是個虛僞薄情又貪利的東西，沒想到她現在就這麽急着要貪我的相位，是當我真要死了不成？”
    “大人，如今形勢确實緊迫，再這樣下去...”
    王相的門生比王相還焦急，苦着臉為難地提一句。
    “現在是開春對麽，不急，待初夏便好了，一入夏，我便有主意要咱們聖上讓出她的位置，誰都給自己留了後手，我這麽做，也是被她們逼的。”
    說話間，王相斟酌着起身望了眼窗外道：“這個周崚，我卻是氣不過，屆時得給她點顏色瞧瞧，讓她知道，她與我，還是差遠了。”
    作者有話說：
    今天主要是劇情哎...過渡所以有點少