第 1 章（修）
    永貞三年，秋。
    七月流火，暑氣漸褪。正平坊顧氏家宅內，晴空輕煙袅袅，堂下楊柳依依，一排排檐燈穗子在金風中悠悠搖蕩，一切都是美好的初秋圖景。
    檐燈之下，識茵姿态娴靜，倚在美人靠上刺繡。
    飛針走線間，一只栩栩如生的麒麟于雪青絲帕上漸漸顯現。
    她衣飾簡樸，不施脂粉，亦無釵環，雲低鬟鬓，月淡修眉。只在斜挽的烏雲上簪了幾朵玉簪。清水出芙蓉，天然去雕飾。
    一張清婉的美人面，映着悄悄探入檐下來的白玉山茶，花面交映，光耀玉潤，叫人幾乎睜不開眼。
    對面，一個小丫鬟捧着篾籮，仰着頭巴巴地看了她半天。
    女郎生得可真好。
    小丫鬟在心間暗嘆。
    怪不得呢，即使生在顧家這樣的小門小戶，父母雙亡，寄人籬下，也能被陳留侯府的二公子一眼相中，自燈會上驚鴻一面後，巴巴地求了母親武威郡主上門提親。
    她至今都記得，郡主親自來下聘的那天府中是何等高興，郎主女君驚訝得不能置信，阖府上下喜出望外，連那一向與小娘子有隙的四娘子都轉了性，“阿姐”、“阿姐”叫得親熱。
    是啊，誰能不高興呢，那可是陳留侯府。京中誰不知道陳留侯府三百年清貴望族，既是外戚又有軍功，一對雙生子皆是人中龍鳳。
    她們那位準姑爺，十七歲時就點了鷹揚将軍，十九歲升任正三品的龍骧将軍，跟随涼州公出戰沙場，戰功赫赫，京中想嫁他的貴女可以從城東一直排到城西。
    反觀小娘子，父親生前只是個太學的六品小官，母親也是畫工之女，與“清貴”二字毫不沾邊。
    小娘子失恃失怙，長在伯父家。但即使是郎主，也僅僅只是個從五品的主事。
    這門親事，真真切切是她們顧家高攀了。
    但郡主卻說是老爺生前和已去世的陳留侯定的，并非高攀，下定時又送了許多的彩禮，裏裏外外給足小娘子面子，洛陽城中無不豔羨……
    憶起下聘那日侯府豐厚的賞錢，小丫鬟對這樁婚事的祝福都真心起來：“歷來麒麟最是難繡，女郎對姑爺那樣上心，姑爺一定會喜歡您的。你們一定能長長久久，百年好合！”
    她本是說的吉利話，自己臉色卻一變，忍不住朝女郎看去。
    識茵面無異色，正攤開花繃看着那未繡完的麒麟，橫波雙目中透出一絲淺笑：“若真能如此，也就好了。”
    主仆二人又說着話，讨論起該用何種絲線繡作配的祥雲，堂下忽傳來一道聲音：“喲，阿姐在忙呢。”
    識茵回眸，一個身着淡粉衫子、石榴紅裙的少女眉目倨傲地走進院子，身後還跟着數個擡着箱籠的侍女。是她的堂妹，顧四娘。
    “阿姐可真有閑心。”她笑盈盈地走進來，“馬上就要出嫁了，你不做正事，倒有閑心在這裏繡帕子。”
    “是給姐夫繡的麽。”
    顧識茵将帕子往篾籮裏一收，并不起身。她淡淡問道：“四妹妹怎麽來了。”
    “妹妹來給三姐姐添妝啊。”顧四娘道，“聽聞三日後陳留侯府就要迎娶三姐姐過門，姐姐大婚在即，妹妹真是好生羨慕。”
    雖是恭賀的話，她眉梢眼角實藏挑釁。識茵道：“是嗎？婚期已經定了嗎？”
    “是啊。”顧四娘笑吟吟道，“昨天就派了人來，說婚禮一切照舊，只是姐夫不良于行，恐怕不能來迎親。到時候他們派人來接，姐姐自己過去就行了。想來阿父阿母很快就會告訴姐姐這件事。”
    “三姐姐，你這一嫁可就成了将軍夫人了，将來富貴，可不要忘了姊妹們。”
    女孩子的笑意裏有種殘忍的天真，更多的卻是幸災樂禍。識茵莞爾：“那麽，四妹妹打算給我添些什麽呢？”
    顧四娘唇角抿過一絲譏諷，指示侍女将那口擡起來的紅木箱子打開：“安平居的鞍鞯，汨羅堂的弓，還有西市的蹴鞠，聽聞姐夫征戰沙場弓馬娴熟，于蹴鞠一道也是國手，姐姐你也該學一學，省得婚後連個共同愛好也沒有。”
    “對了，還有這些綢緞。上好的蘇錦，妹妹我自己都舍不得穿，拿來送姐姐，是怕這麽鮮亮的顏色，阿姐出嫁後就穿不上咯！”
    顧四娘笑起來，身後的侍女也跟着笑得前仰後合東倒西歪。識茵身邊的小丫鬟氣得臉都歪了，這……這哪裏是添妝，分明是給女郎添堵！
    送馬鞍，蹴鞠，是因為這些東西，準姑爺用不上了。
    說小娘子日後不能穿鮮亮的顏色，是在惡毒地詛咒她，過門即守寡。
    是的，這樁婚事雖好，但小娘子要嫁的那位謝二公子卻已很不好了！就在一個月前，他被派往江南查一樁軍饷貪墨案，在建康遭遇山匪，身受重傷，經脈盡斷。
    事發之後，陳留侯府不願退婚，堅持要娶小娘子過門沖喜。而郎主女君，也因早将聘禮揮霍一空而巴不得将小娘子嫁過去抵債，是而在昨日陳留侯府的人上門商議婚期時，十分痛快地答應了。
    眼下，阖府都知道了三日後女郎出閣的事，唯獨她自己被瞞在鼓裏。
    當然，現下她也是知道了。可這樣的情況之下，她嫁過去不是守活寡嗎，她才十六歲啊，為什麽要搭進去一輩子呢？
    家中甚至還在傳，她們的那位準姑爺，已經活不過今年了。而以那位武威郡主的護子心切，說不定，還會讓女郎下去配冥婚……
    想到這兒，小丫鬟眼眶一酸，眼中慢慢聚起了熱意。當事人識茵自己卻只輕飄飄瞥了那些宛如鬧劇的禮物一眼：“那我就收下了，多謝四妹妹為我添妝。”
    一拳打在了棉花裏，顧四娘神情微僵，還想再刺她兩句，識茵已然越過她，朝屋中去。
    她面上毫無反應，反倒襯得顧四娘一群人像上蹿下跳的小醜。顧四娘心神微凜，又很快調整過情緒來，于心中輕嗤。
    都是碧玉年華的少女，有誰會想去伺候一個殘廢呢？顧識茵，只不過
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    是強撐出的不在意罷了。
    她朝前方喊：“姐姐如此淡定，莫非已經想好了退路麽？”
    “也對，二公子不行，不還有個大公子麽？聽說他們倆可是雙生呢，這做弟弟的不行，洞房花燭夜一樣可以讓哥哥代勞啊。”
    “所以啊，新婚之夜姐姐可得看仔細點，別像你娘一樣，又搞出有堕顧家門風的事！”
    她話音才落，識茵已停下腳步，回過眸來：“你說夠了沒有？”
    “魏律，誣告本屬府主、刺史、縣令者，加所誣罪二等，何況是從四品的大理寺少卿。妹妹既然對咱們的謝少卿這般感興趣，不妨親去向他求證此罪該怎麽判。或者，我幫你問？”
    她難得地動怒，眼中有銳利的刀鋒。顧四娘恨恨噤聲。
    是了，顧識茵未來的大伯，陳留侯府世子，正是從四品的大理寺少卿。
    聽聞那一位與她那姐夫雖是雙生，氣質卻迥乎不同。若說其弟有如雄鷹幼麟，跳脫開朗；他便是溪澗美玉，沉靜深邃。
    前年春闱，更一舉奪得狀元之位，連中三元，兼又相貌俊美，風神清令，被女帝親口誇贊為“如圭如璋，令聞令望”，為此，女帝的正牌丈夫楚國公還好一頓吃味。
    傳聞他性情嚴厲，不茍言笑，斷案亦鐵面無私，但凡狀子送到他手中，不管是皇親國戚，還是黎民百姓，都逃脫不了應有的罪罰。這話若真傳到他耳中，自己的确讨不到好。
    顧四娘今日來不過是一逞口舌之快，又沒真的蠢到得罪陳留侯府。她飛快地朝堂姊福了一福：“妹妹只是擔心姐姐而已，既然姐姐心中明白，妹妹就放心了。”
    随後，指揮侍女搬起她送來的那一箱禮物，果斷地離開了。
    小丫鬟依舊為了方才那通陰陽怪氣的話生氣，識茵卻面無表情，繼續往屋中走。
    事實上，她一點兒也不在意方才堂妹所說。
    沒腦子的蠢話罷了，生在她們顧家這樣的小門小戶，更應懂得一損俱損、一榮俱榮的道理，盼着姊妹過得好才是。難得她嫁得不好，就會對顧家、對四娘自己有助益？
    至于婚事……
    腳下步子微滞，識茵眼前浮現起元宵燈會上少年人清朗俊美、言笑晏晏的一張臉來。
    燈火流照，燈明月皎。
    他提着一盞梅花宮燈，隔着茫茫人海喚她。
    他說你叫什麽名字，在下姓謝名雲谏，改日必當請母親來府上提親。
    他說你不許嫁給旁人，你要等着我，我一定會來。
    現在回想起來，那夜流星如雨、棋逢對手，的确是很美的初見。可實際上當時的她是有些害怕的。因為當晚設那局棋，她的目标其實不是他。畢竟以她的家室，實在不敢攀扯到陳留侯府頭上……
    她沒想到和她下棋的會是他，也沒想到他會娶她，之後三書六禮，一切都是正妻的待遇。
    後來他們通過信，通過信箋內容也可看出他是個赤誠明朗的青年郎君，他在信裏同她約定，大漠孤煙、黃河落日，他們都要一起去看……
    所以，她願意的。
    就算他真的傷重，她也願意陪他走完人生最後的一段路程。此後，也正可順理成章地擺脫這個“家”。
    而她的那位大伯……
    識茵眼中浮現出幾分恍惚。
    她願意嫁去謝家，除卻對未婚夫的好感與同情，還真是有幾分是因為他。