内阁不满,百官政务繁忙，日理万机，一馈十起，朝堂上下众,废寝忘食,其个中辛劳无闲暇为外人道也。

饶是这般,尚有疏略之处,例如,南疆夷族屡遭天灾，数封急奏,恳请朝廷赈灾的折子，被有意无意的忽略了过去,三月后，南疆反。

镇南巡抚司的急奏摆到内阁案前，西宁海水侵陆,城垂沦者半，海水溢，西南出，浸数百里,九河之地已为海所渐矣。

东山地动,祁泰山鸣，数日不绝，人心惶惶,正逢蒲月，东山乃平原腹地，栗米之大省，人口众多,遭此天此，最严重的孟城，尸横残墟，城内城外，不闻人声，或满门满巷满城皆亡，或山野之村举族皆亡，天翻地动，旧山不知踪，村舍不见迹。

东山诸省的奏报传回京城时，朝野震动，京城人等，或有东山亲族者，或有故交亲朋在东山之地，皆涕泪悲泣，惶惑不安，夜不能寐。

宁首辅连夜入宫，他到时，朝中官员已来了大半，官员也是人，无论大小官员，谁没有一两个门亲故旧，况东山自古便是水文之乡，既无旱涝之忧，亦少天灾人祸，似乎上天分外眷念这处上古源地，此等大灾，无论在哪一朝，都是毁灭性的重击，这个时候官员们哪还有心思勾心斗角，琢磨自个的小心思，重中之重，是稳固江山，保住皇权。

历来天灾朝廷自有一套章程，各部连夜分派内务，且国库丰盈，赈灾所需花费，倒也算得上充足。

至于西宁沿海，历来海水倒灌，非人力所能枉，除了立时催促军民避入内陆，其它的，便是有心，亦无可奈何。

东山西海赈灾之事，刻不容缓，南疆战火频起，不过数日，已攻下川湖之地，大楚一时间，天灾人祸接连不断，四面楚歌，天下人心惶惶，新君得位不正，帝王失德的谣言，传得沸沸扬扬。

川湖巡抚连上数十封兵败之折，与此同时，蛮夷蠢蠢欲动，兵部及内阁商议过后，议定由秦城漠北军兵分两路，一半防御蛮夷，一半会师川湖两军迎战南疆。

奏折交由御前，送回内阁时，只有一个简单的准字。

夜间，秋风乍起，吹来丝丝凉意，寂静的宁府，烛火明亮，不知何处传来更鸣，咚锵之声在静谧的夜晚，分外响亮，幽重庭院，也未能阻止它入耳。

宁老夫人由丫鬟们搀着，小厮正在廊檐下倚着庭柱昏昏欲睡，听到脚步声，一个激灵，见是老夫人，忙上前问安。

宁老夫人笑问：“老太爷还在忙着？”

小厮陪笑道：“已经催过两回了，太爷说看完紧要的事务便歇息。”一面说着，一面打开书房门，自有手脚伶俐的仆妇打帘子。

宁首辅抬头见是老妻，摞下手中奏章，走至小厅来，一国首辅的书房非同等闲，仆妇们自是不能进的，只有两个贴身大丫鬟，一位扶着老夫人，一位手中拎着食盒，也只服侍着宁老夫人落座，便退了出去。

宁老夫人落座笑道：“人老了，睡得浅，听说书房亮着灯，过来看看，国事是忙不完的，你也不是年轻人了，再如何忙碌，也该注意保养才对，我命人做了盅养身汤，里头搁了滇南姑太太家才送来的何首乌，说是足有数百年了，我瞧了，果然不凡，又请太医来府验过，不可多食，怕虚不受补，每次熬作汤时，只用指甲盖大小便足矣。”

宁首辅笑了笑，端起那盅汤，拂了拂杯盖，书房内的氛围不知何时多了几分冷凝。

汤要入腹之时，外间有人高声道：“首辅大人，陛下传诏。”

宁首辅放下盅碗，不待理衣冠正要出门，宁老夫人在旁劝道：“夫君，天深露寒，便是进宫，用了汤也不迟。”

长随捧来朝服，宁首辅回道：“无碍的，夜寒了，你早些歇息，人老了，脾胃弱，大半夜的入宫，想必有要事，喝了汤反撑不住。”

宁首辅的面色一如往常，临走之时还不忘叮嘱下人小心伺候，说完话，才随着宫内来人上了马车。

上了马车，宁首辅方察觉身上冷意涔涔，全身虚浮无力，他看向对面的中年人，五官平平的中年人，肤白无须，嘴唇动了动，无声的问：“什么时候发现有问题的？”

中年人眉心紧蹙，摇了摇头说：“大人，不是我们发现的，是宫内传信，今日若有不同寻常之事，便立刻诏您入宫。”

“陛下？”宁首辅失声，中年人微微点头。

宁首辅闭上了眼睛，真是好险，险中又险，他没想到老妻竟会，追查了数十年之久的余孽竟然潜伏于他身边数十年之久，若不是陛下高明，他这条老命怕是此刻已经没了。

宁首辅的脸色十分难看，难堪，悔恨，痛心，难过，一时间心内五味杂陈，他也不知道自个心里到底是什么滋味。

等等，宁首辅神色一凛，如果他的老妻也参与其中，那这朝堂之上还有多少人是干净的？这股势力隐匿于暗处，潜伏多年，究竟想干什么？

宁首辅在清宁宫见到了楚元昭，宫内还有一位陌生的少年，看容貌与韩将军有几分相像，见宁首辅入内，少年执了个后辈礼。

宁首辅未曾开口，老泪纵横，楚元昭淡声道：“自打我登基，您哭了至少七八回了，别哭了。”

宁首辅............哭得的心思都没了，什么愁绪，悲愤，伤心，统统化为乌有，被君主当面嫌弃，心累，什么也不想说了。

楚元昭看了眼少年，少年扶宁首辅起身，笑眯眯劝道：“首辅大人，您要好生保重身体，陛下离不开您哪！”

宁首辅..........我治家无方，哀莫大于心死，正准备辞官回乡，留个清名，告老还乡，颐养天年的。

殿内陷入了诡异的沉默，一刻钟后，殿外传来轻微声响，明黄华账执起，一位精神矍烁，身板硬朗的老人，慢悠悠的入内。

宁首辅神情微讶，起身相迎，动作之敏捷，看得殿内宫人目瞪口呆。

宁首辅迎到老人跟前，欠身道：“阮世叔，您怎么来了”

阮老头掀起松驰的眼皮，讥讽道：“这是陛下书房，你说我怎么来了你也当了十来年的首辅了，这脑子倒是越活越钝了。”

宁首辅扬起老脸，讪讪赔了个笑，话问出口就反应过来了，就是有点晚了。

阮诚颤颤巍巍的欲行大礼，楚元昭啧了声，免了礼，随意一指，少年颇有眼力见的请人上座。

先时不知身份，听到姓阮，韩致才明白是与自家祖上渊源极深的旧部，自恃小辈身份，姿态放得很低，打算恭维一番，但阮老大人板着脸，很严肃的样子，貌似并不太想在御前寒暄，韩致也就知情识趣的一言不发。

落座之后，就陷入了沉默，令人坐立不安的安静。

韩致年少，稍稍有些沉不住气，一刻钟后，忍不住左顾右盼，偷偷打量，嫡亲表叔，当朝天子在看闲书，看书皮就是神鬼志异的话本，一个道人脚踩祥云。

话本名字是什么，韩致瞪大眼去看，那书却朦朦胧胧，仿佛隔着一团烟雾，想凑近点，又不敢。

再扭头看两位老大人，一位捧着茶，悠然自得，仿佛杯中茶是无上珍宝，摩挲，回味，品茗，另一位垂着头，似乎要把地毯看出朵花来。

韩致...........好叭，你们都不说话，我也不说话好了。

丑时过半，韩致打了个哈欠，再看殿内三位，亲表舅维持着之前的姿势，手中的书页也不知有没有动过，不知道是真看还是假看，另两位，照旧，喝茶的仍然在喝茶，看地的还是在看地。

外面忽传来地动山摇的打斗声，这声音仿佛凭空出现的，就在耳边一样，韩致吓得一哆嗦，蹭地从椅上蹦起来。

旋即屋外狂风大作，有鬼哭狼嚎之声，凄凄不绝，有朔气金戈，刀剑挥铁，击鼓角号之声，大红的云纹烛焟，烛芯燃出的火光，照亮了庭窗，风过，影落，窗外似有人打斗，战半激烈，招招杀机，仿佛下一刻就要攻进门来。

韩致吓得小脸毫无血色，宛若白纸，却强撑着挺起胸膛，挡在御书案前，腿脚软得颤颤巍巍，额间冷汗涔涔，右手胡乱拂了一把，惊恐不安的拔出剑，一副为帝王英勇献身的赤诚之态。

楚元昭不耐烦的揪开他，丢到一旁，韩致懵逼，茫然，我是谁，我在哪？

外间战斗声戛然而止，有女子轻笑，娓娓动听，声如银铃，宛转悠扬。

“陛下好生淡然，不愧是元后嫡子，天定之君。”

楚元昭微微皱眉，漆黑的眸中划过一抹嫌弃，冷笑道：“人都来了，大费周章，谋划数十载，就不必使这种丢人现眼的小道了。”

“呵，何为小道，何为大道，冠冕堂皇的君子论吗？”

楚元昭不言，女子又道：“陛下是轻视妇孺？亦或是无言以对呢？满口惶惶正义，冷绝如斯，天子之尊，生父之名，尚不能令陛下俯首，你如今坐在天子宝座上，九泉之下的韩皇后总算能瞑目了。”

女子说话时，屋内的寒气愈来愈重，寒入骨髓的寒意，似乎无处不在，随着女子的话语，肆无忌惮的侵袭、扩张。

韩致动了动已然冻得麻木的手指，张了张嘴，哈气成冰，丝丝白雾，韩致狠狠掐了自个一把，真的很疼，看来不是梦。

楚元昭曲指点了点桌面，摞下手中的书，轻声道：“藏头露尾的又何必，太后娘娘，您不出来见见生父吗？当年阮公欲与韩家联姻，方致使阮老夫人郁郁而终，您怨恨了这么多年，甚至不惜以进宫，与阮家划清界线，阮公今日有机会死在您手中，您高兴吗？”

许久，女子低低一叹，房门大开，众人只觉眼前一花，白影闪过，定眼看时，阮太后已安坐于铺设华丽的凤椅之上，与往日雍容华贵的太后常服不同，阮太后今日着装甚为素净，月白长袍，不施脂粉，长发高高束起，典雅白玉冠，衬得肤色莹白如玉，乍看上去，恍若青年才俊，风度翩翩。

楚元昭只看了一眼，就收回了目光，阮太后面容温和，眉目含笑，她笑着开口问阮老太爷：“父亲，时至今日，你可曾有过悔意？”

阮老太爷仍是那副老神在在的模样，即便现下知晓他追查了数十年的幕后黑手是亲生女儿，他老人家的脸上，也没有什么震惊，诧异，痛心的神情，或许有，只是不露于人前。

他老人家的稳若泰山，和身旁的宁首辅形成了鲜明对比，宁首辅的脸上，活像开了染坊，青一块，白一块，张大了嘴，半晌没缓过神来。

阮老太爷将泰山崩于前而面不改色的从容贯彻到底，摇了摇头，慢悠悠的开口说：“父母之命，媒妁之言，何悔之有。”

似乎觉得还不够狠，又捅了一刀，继续说：“不要说你谋划成空，便是你此刻赢了，皇袍加身，执掌大楚，我也不会改口，靖安候待我恩重如山，我仰慕他，方期望为结为两姓之好。”

阮太后并不意外听到这样的回答，轻声一叹，自言自语道：“我早该明白的，我改变不了父亲的想法。”

“阮家予你荣华，锦衣玉食，金奴银婢的把你养大，我不曾亏待你，二不曾卖女求荣，何愧之有？”

阮父的态度一如当年的理所应当，至始至终他都不曾有过悔恨，畏惧，或颓然，就像当年阮母郁郁而终时。

阮太后眸中流光闪烁，但那颗泪，并未落下，很快便消失的无影无踪。

数十年的分离，再见，阮太后忽然记起，年幼时，也曾慈父严母，亲人和睦，其乐融融，靖安候战死沙场的丧报，改变了一切，父亲再不见欢颜，他的眉心总是紧紧皱着，先是悲愤，后是死水般的平静，就像他的顽固秉性一般的死板，皱紧的眉心，仿佛再未舒展过，家中的氛围压抑而沉重。

再往后，阮太后也记不清了，她只记得忤逆韩家婚约时，父亲的冷漠，母亲的闯过，兄长手足的殷殷相劝。

那时的她，为什么要忤逆婚约呢？风起于青萍之未，浪成于微澜之间，那时的她年少轻狂，孤芳自傲，因父亲的颓败阴郁，渐成积怨，再加上有那桩旧事，所以宁死不肯同意婚约，父亲的一意孤行，犹如火上浇油，让她的怨与忿累成了恨。

是呀，当年的她，是怨恨自已父亲，哪怕明白恨的无来由，恨的可笑，却还是恨的。

可是，她却没有想到，她的忤逆会令母亲郁郁而终，这是她一生的症结所在，难以释怀。

那时的她，怨恨父亲，怨恨阮家，怨恨靖安候府，乃至怨恨大楚皇室，但更多的是，是怨恨自身无能，不能掌控自已的命运，任人摆布。

毕竟做了二十年的首辅，宁首辅整理好了自已的表情，瞧了眼面无表情的阮老爷子，叹了声，试探的开口道：“沅世姐，阮世叔也是为家族考虑，况韩世兄亦是人中龙凤，生得眉目俊秀，能文擅武，只韩世兄不在京中，于京城名声不显，与沅世姐结亲，并不算辱没了世姐，世姐为何不愿意呢？纵是不愿，与阮世叔直言便是。”

阮老爷子抬手打断了他，沉声道：“当年结亲时，我说过，是阮家与韩家结亲，朝中诸皇子日渐长成，龙子夺嫡愈发激烈，蛮夷卷土重来，屡屡犯我大楚边关，韩家镇守北关，举足轻重，为免韩家搅入夺嫡风波，故才会定韩阮两家的亲事，我当年有没有说过，若你不为阮家女，亲事便与你无关。”

阮老爷子唇畔泛起一抹讥讽的笑，冷冷的说：“是你不舍阮家荣光，不肯自请除族，满心愤慨，无能又委屈，懦弱又凉薄，你将你母亲的死怨责于我，莫非天下就你一个清白人？”

“既不肯正视自已的过错，又兼自私自利，你要我包容你，体谅你，宽待你，善待你的母亲，宠爱你，为你遮风挡雨，许你自由自在，顺心遂意，子宁，你是我的女儿，我抚养你长大成人，是我的义务，除此之外，别无其他，你享了阮家的庇佑，却不肯付出回报，你扪心自问，这公平吗？”

“的确是不公平，但当年的我，心智懵懂，察觉不到自已的轻慢，但父亲，你就一点错都没有吗”被亲生父亲直言不讳的叱责，此等冷言冷语，讥讽之态，若是当年的阮太后，胸中会泛起滔天怒火，半分不让的怼回去，大闹一场，让阮府上下不得安宁。

但现在的阮太后只感到些许疲惫，与麻木，除此之外，再无其他，那些愤慨，委屈，不甘，仿佛是上辈子的旧事了。

“我当然有错，作为你的父亲，我不曾把你教好，是我的过错，这些年来，我偶尔会反省自身，更多的是遗憾，若我将自已的女儿教好，或有另外一个女儿，也许阿衍会有血脉留存，我不应该对你抱有期望，也不该自视甚高，因为私心，误了阿衍。”

“至于你的母亲，我没有任何对不起她之处，子宁，你是我的女儿，你母亲是我的发妻，世间每个人都是独立的个体，是人便会有自已的想法，与私心，我与你母亲成婚时，便提及婚后，我自认坦荡，不会有意欺瞒未来的妻子，我与你母亲成婚后的日子，并不符合你母亲的欺许，所以她失望，伤心，难过，她和我成婚一是因为时局所迫，二是因为她喜欢你的皮囊与表象，你母亲性情天真，她以为我和她成婚后，会伉俪情深，恩爱有加，但我令她失望了。”

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