在刘向龙被拘后，柳依陷入无奈与不安中，可她真得无法有什么办法去施救心爱的人，在这样的情绪中，高考的发挥可想而知，她只考上了南方某省的一所大专。也就是高考后，她才意识到自己已经两个月没来例假了，她例假本就不是很规律，加之前段时间心烦意乱，忽视了此事，但现在似乎才意识到了事情有些不对头。尽管她对母亲也有情绪，但目前她唯一能获得生理知识的来源就只剩母亲了，赵梅听到女儿的求教后，不安地问她最近有没有呕吐的迹象，她回忆说，自六月初已经将近一个月持续呕吐了，只不过刘向龙事发后，她一直怄气住在学校，母亲并不知情。作为一个过来人，母亲明白亲爱的女儿终究是自食了恶果，连忙带她去最近城市的一座医院做了检查，边城市医院的头头脑脑谁不认识她丈夫，她不敢暴露出这种丑闻。检查结果不出意料，女儿的肚子里有了自己的外孙，当她把这消息告诉丈夫时，柳鹤亭的脸阴沉下来，憋到最后只吐出了两个字“冤孽”，他强令柳依必须尽早打掉这个孩子。父亲强硬的态度，反而激起了原本柔顺女儿的激烈反抗，她本就对父亲疑似构陷刘向龙的做法尚未释怀，现在父亲的这种强硬更加令她反感。理智上，她能理解父亲的初衷，毕竟一个高中生怀孕，无疑是一件令人难以接受的事情，更何况对她这种在当地有头有脸的家庭而言，不蒂为一桩丑闻，而且，自己确实也没做好当一名母亲的心理准备。可是很遗憾，在人类需要理智时，它却常常爱出小差，很多时候情绪更能当我们头脑的主人，当时的柳依就是如此，对父亲的不满左右了她的大脑，这个不期而至的孩子，此刻成了刘向龙留下的最贵重的礼物，更是惩罚霸道父亲最有力的武器，谁也无法阻止已经冲昏头脑的柳依做出生下孩子的决定。
柳鹤亭历经沉浮能爬到区长的位置，靠的不仅仅是高明的手腕，更有果决的做事风格，可官场中通行的规则，在亲情中都是那样的无力和无效。父女对峙了将近两个月，高考录取通知书早已下来，开学的日子即将到来，看着已经有些显怀的女儿，柳鹤亭不得不低下了一贯强硬的头颅，为了女儿，为了柳家的体面，安排了一条折中的道路。当然，他没向直接柳依低头，而是让妻子赵梅出面，把自己设计的解决方案抛给了柳依，当然，赵梅只能给女儿说这是她自己的主意，这样父女彼此都有了台阶可下，柳依在一番思考后同意了。
柳依正常去报道了，幸好九月天气尚热，她可以成天穿着略显肥大的连衣裙。开学不到一个月，同学们彼此间刚开始热络，柳依就听从母亲的安排，申请病休一年，在同学们的遗憾中，她悄悄搬出了学校，住到了当地的一间出租房中。孤身一人在异乡，又不能去正常上大学，加之有孕在身，柳依在这座城市中是没有任何社交而言的，日常生活简单异常，自学一下大学课程，看看文学书籍，练习一下绘画，对国画的爱好是初中以来养成的习惯，此事成了她打发孤独的最好方式。母亲隔三差五地从边城市赶过来看她，在预产期一个月前，专门请了长假来陪护，柳依明白这是父亲的安排和照顾，否则母亲单位不可能放任几个月的假期。但母亲从未提及父亲，这是母女间的默契，父女俩谁也不想首先低头，父亲有父亲的面子，女儿有女儿的怨恨，幸好有母亲在，还能在僵硬的家庭氛围中建立一条缓冲带。
一九八八年的春节很快就来到了，在这座地道的南方城市，母女俩在出租屋中，以一顿地道北方风格的年夜饭迎来了新年的钟声，在钟声敲响的那一刻，柳依心中有些发酸，估摸刘向龙的年夜饭必定是简单而寒酸的吧，估计刘向龙此刻也会想起自己吧。
春节过后的十几天，阳历二月二十七号，一个小生命又奉上天之命降临在人世，她不管母亲、姥姥是何种心情，只想痛快地释放来到人间的愉悦，出生时的声声啼哭只想表达一种意思：美好的人间天堂，我来了。柳依给女儿起名叫心欣，她只希望孩子一辈子幸福开心就好，当然姓随刘向龙，只是没上户口而已。赵梅只是叫外孙女“心欣”，从不会加“刘”字，只有柳依才会称呼“刘心欣”的全名，赵梅见她这么叫，不反对，但也绝不如此称呼，柳依也不强迫母亲，这成了母女之间的又一个默契。
心欣出生后半年，母亲终于回去了，她再是区长夫人，在单位也要考虑一下同事的观感，临走前，母亲给她请好了保姆，柳依没有拒绝，她还是想完成学业，如果独自带孩子，几年内都不可能再踏入校园。当心欣临近断奶时，她就恢复了学业，当然同班同学实际上已是比她晚一届的学弟学妹了。以身体不佳为由，她申请了不住校，没想到学校居然同意了，她也感到意外，其实这其中当然主要是柳鹤亭的功劳，父女间再有嫌隙，柳鹤亭也不可能不挂念这个女儿，虽然影响力基本限定在边城市范围，他仍通过各种曲里拐弯的关系联系到学校，打招呼尽可能给予女儿方便。
柳依在校期间甚少与同学往来，这是刻意的做法，怕走得太近暴露出女儿的存在，刚开始同学们都觉得她有些孤傲，但时间久了，大家感受到了她的勤奋与教养，对她也普遍抱有好感，柳依也渐渐融入了群体中。
在柳依大二时，柳鹤亭曾有一次来当地出差，他从赵梅那儿要到了柳依母女俩的住址，特意算好了柳依的上课时间，趁她不在来看望了心欣，第一次见到姥爷，两岁的心欣在保姆的引导下，第一次喊出了“姥爷”两个字，看着外孙女如此活泼可爱的那一刻，柳鹤亭心也化了，像每一个疼爱外孙的普通姥爷一样，卸下了官场中的严肃和伪装，露出了慈祥的笑容。临走前，留下了事先准备好的礼物，除了回去的路费，身上剩余的一千多块钱，全部塞到了心欣稚嫩的小手中。当傍晚柳依下课回家后，看到心欣一直喊着“姥爷”，一问保姆才知道父亲来过，她什么也没说，只是陪心欣玩着姥爷带来的玩具。时隔数年，她对父亲的心第一次有些软了，丝丝温暖开始冒出心头。
这几年，边带孩子边上学，柳依真正体味到了“不养儿不知父母恩”这句质朴的老话是什么滋味，对父亲的怨恨早已淡去了许多，只是不肯说出口罢了。当然，在此期间，她多次想回边城去探望刘向龙，让他见见自己的亲生女儿，可是回去的火车时间太长，心欣又太小，实在不便，几次起念最终都是作罢。
毕业后，柳依被分配到大学所在城市的文化局，毕业后到单位报道有一段空档期，这期间，柳依带着已经三岁多的心欣，悄悄回了一趟边城。刘向龙刑期三年，她算了算一年前就该被释放了，所以她没有奔监狱去，而是去了刘向龙家，从刘向龙家邻居也就是他母亲原来同事们冷漠与鄙夷的口气中，她得知刘向龙母亲已辞职三年多，与大家早无联系。再找到原来与刘向龙交好的几个高中同学，发现居然无一人知道他的去向。满怀失望的她，只好返回，去文化局报道。离别边城之前的那个晚上，柳依打电话找到了母亲单位，母亲这才知道柳依母女俩的到来，柳依说想见一面，就不去家里了，还是来自己住的的宾馆吧，相对靠近城郊。母亲明白她不来家里的用意，柳鹤亭两年前又进步了，已荣升边城市副市长，虽然名列副市长最后一位，却是最年轻的一个，上升空间仍在。自从当上副市长后，柳鹤亭夫妇就搬到了市政府大院居住，这事柳依是知情的，带着心欣到家里去，确实不合适，小心欣的存在，只有四个人知道：柳鹤亭夫妇、柳依和保姆。甚至柳依的弟弟柳风目前都毫不知情，柳风此时已不在国内，此事后续再说。捕捉到了柳依对父母的体谅，加上柳依的用词是“见一面”，却没强调说是不是与自己单独见面，母亲难掩心中的喜悦，明白这是女儿对柳鹤亭态度的松动，就连忙电话通知了柳鹤亭，他一听此事，第一时间中断了由他主持的会议，与妻子赶到柳依所在的宾馆，没用单位的车，没叫自己的专职司机，夫妻俩像普通市民一样打车前往。
柳依似乎对父母的一同出现并不意外，但父母俩彼此都没跟对方主动打招呼，活泼的小心欣在略显尴尬的氛围中，就成为了最好的粘合剂，她很快就与慈祥的姥爷达成了一片，尽管她的姥爷在同事甚至姥姥面前都是严肃的、严厉的，姥爷的慈祥似乎只属于心欣一个人。几个小时的见面，基本就是柳依与母亲谈心、心欣与姥爷柳鹤亭逗玩两个独立画面的合图，两个画面各自活动、互不干涉，柳鹤亭夫妇临走前，在母亲的一再暗示下，柳依才开口叫了一声“爸”，听到这久违数年的称呼，柳鹤亭鼻头略酸，没回头，挥了挥手以示告别，只有他知道，眼窝里已泛起小小水波。
这次的见面成为了柳依与父亲和解的开端，此后，柳鹤亭尽量在百忙之中，也抽出空来赶往柳依所在的城市，眨眼几年，心欣也六岁多了，也得着手准备上学了。柳鹤亭觉得柳依一个人在他乡终究不是长久之计，远离边城，他毕竟力有不逮。其实他早已有腹案在胸，只是担心与柳依直接沟通唤起她心中的不满，思来想去还是让妻子赵梅与女儿沟通。
赵梅在一次来探亲时，试探了柳依的态度，觉得有门后，才抛出了丈夫的方案，柳依居然没表示反对，在心里，她已基本原谅了父亲，就这样，柳依携带心欣回到边城工作、生活。工作当然是由柳鹤亭来安排的，心欣对外谎称三岁，也就是说柳依毕业后就结婚了，随后就生了孩子，现在离异导致的才不愿意留在原来所在的城市。这个方案柳鹤亭思考了不止一年，其实几年前他就让妻子在外面吹风，说柳依大学恋爱、准备毕业后结婚了，有了这些铺垫，上面的理由也算勉强说得过去，唯一牵强的就是心欣毕竟是六岁多的孩子了，明显比三岁的孩子大太多，没办法，只能硬着头皮说吧，孩子显大也不是没有的事，谁也不可能拿仪器测骨龄说你撒谎。柳鹤亭唯一的附加条件就是，心欣必须改回姓柳，而非姓刘，他对“刘向龙”这三个字心里仍怀有深深的嫌弃。
出乎母亲意料的是，当她提出父亲这个条件时，柳依并没有太多犹豫，居然也答应了。这几年独自在外，承蒙着父母的荫护，她并没有在物质上遭受什么困窘，作为一名母亲，多少也理解了父亲当年的做法，尽管并不能真正认同。父母年纪也大了，弟弟留学国外，再回国定居的可能性很小，将来父母还得仰仗自己的照顾。再者，看到心欣的成长过程，她也意识到父爱的缺失对孩子的遗憾，既然刘向龙已联系不上，也应该为心欣尽早寻找一名父亲了，心欣越大，对继父排斥的可能性就越大，当然，经过了几年的感情空白，她内心也并非不渴望一个感情的栖息地。
父女意见达成一致，就开始着手回去的准备，辞退了跟她们五年多的保姆，尽管心欣对保姆已经形成了感情上的依赖，但实在不敢让保姆跟回边城，怕她不小心说漏嘴，对于保姆的离去，心欣情绪更大，这还不是最麻烦的，最麻烦的是让心欣改口，让她说自己三岁，心欣一时难以接受，持续安抚了半个月，心欣才算安定下来，接受自己由六岁变成三岁的事实。
柳鹤亭依然把柳依安排进了文化局，工作内容轻车熟路，只不过换了座城市而已。心欣重读了一回幼儿园，在她实际八岁时，被以提早上学的名义送入了小学，当地孩子正常是七岁上学，也有个别六岁上学的，实际上心欣也就耽误了一年而已。对小孩而言，一两岁的差距是巨大的，心欣明显比同班孩子领悟力强，所以中间又跳了一级，事实上相当于没耽误，不过跳级后，心欣就再也没有表现出过于优于同学的地方。心欣长相大多继承了刘向龙，五官立体，颇为出众，遗传了柳依欣长的身材，初二时就已接近一米七，身体柔韧性也不错，自小就表现出对舞蹈的浓厚兴趣，柳依注意到了这点，也开始引导她的兴趣，从小学就开始学习跳舞，高中时就进了舞蹈特长班，大学顺理成章地考取了一所艺术院校的舞蹈系。毕业后进了省城舞蹈队，四处演出，然而这个行业竞争太激烈了，舞蹈队员收入并不理想，加之她的年龄实际上瞒了三岁，随着年龄的增长确实感到了有些跳不动了，姥爷柳鹤亭就把她安排进了边城国税局。柳鹤亭虽然已从市委书记的位置上退下来了数年，余威犹在，国税局长在他任内也得到了很多提携，局长也愿意借机还柳鹤亭一个人情，毕竟安排的也只是个普通职员的岗位，如果柳鹤亭要的是有领导职务的岗位，即便贵为局长，他也不好处理。心欣就这样开始了按部就班的生活，唯一让柳依内心有所忧虑的是，女儿至今单身，心欣自然条件也算不错，择偶条件自然也不算低，短暂处过几个对象，却没有一个让她满意的，眼看心欣年近三十，柳依的内心逐渐开始着急，在边城这样的内陆小城，如果三十岁还没嫁出去，社会观感就有些怪异了，很多人就会觉得这个人不正常，小城市小的不仅是面积和人口，还有人的视野和宽容度，可以说，宽容度也比一线城市小得多，一线城市的人更愿意“自扫门前雪”，小城市的人却有些信奉“爱管他人瓦上霜”。作为母亲，柳依倒没有很在意旁人的看法，她自己一生未婚，深知再坚强的女性，内心都渴望爱情的滋润，她只是不想女儿像自己一样孤独终老。
同样，柳依也是有选择地把这三十年的经历倾诉于刘向龙，诸如她内心对刘向龙感情的趋淡、一直未婚的事都没说。
“孩子爸爸我一直没有看到啊。”刘向龙以委婉的方式打听最想了解的情况。
“心欣只有一个爸爸，就是你。”
“你，一直没有结婚？”
“心欣小时候，忙着照顾她，也没什么精力考虑这个问题，她稍微长大些后，也处过几个，可要么心欣不接受，要么我觉得不太合适，就这样一直到现在。”
“是我对不起你们母女俩。”
“你没有任何错，或许是我家更对不起你。”
俩人都短暂沉默了，柳依主动捅破了这层窗户纸，刘向龙不知该如何接话，他怎能不曾猜想过，姜纯良所做的一切应该与柳依的父亲息息相关，但当柳依点破此事时，他还是没法张嘴，总不能当面指责柳鹤亭吧，说到底，他也是柳依的父亲、独一无二的父亲。他更恨的是那个写信的人，这封信直接、间接改变了多少人的命运，现在又把自己的一双儿女，一个送到班房，一个送到病床。之前，他是顾忌母亲在世，不想因为报仇给她带来困扰，等母亲去世时，他也人至中年，仇恨的尖石渐渐被岁月磨平，可当从柳依这儿得知这个隐藏了三十年的秘密时，才再一次感受到那封信射出的箭有多毒，烧灼了他命运的每一寸皮肤和肌肉，那团熄灭了多年的仇恨之火再次被点燃，他打定主意，待这事过去，一定要查明那支毒箭究竟是谁射出来的，要让射箭之人付出血的代价。
“这些年你还与高中同学有联系吗？”刘向龙突然转移了话题。
“回边城后，也慢慢与咱们同学恢复了联系，这些年也常联系。”柳依想刘向龙估计也是想见见同学们了吧。
“常凯和沈明还在边城吗？”
“常凯考上了北京航空学院，现在叫北京航空大学了，后来就留在了北京，沈明倒是回边城了，一直在教育局工作。”柳依知道这俩人是刘向龙高中时最好的朋友，但柳依没想到的是刘向龙问这话的原因，其实是因为这俩人的家庭都与姜纯良有些渊源。
“你把沈明的电话号码告诉我吧，等心欣好了，我联系一下，聚一下。”
“还有一个你熟悉的人，李牧遥，他也在边城，到时候一块儿叫上吧，他现在是公安局长，高中时你跟他不常一块儿回家嘛。心欣的案子他也很尽心，我以前找不到你时，想到他在公安局，一直托他帮我查找你。”
“什么时候的事？”
“回边城后我就问过他，他那时还只是个普通刑警，也只能查到你户口一直还在边城，后来换二代身份证时，我又特意嘱咐了他一次，想着你肯定还会去公安局换身份证，那时他已经是刑警队长了，就让他给江湾区公安局户籍科打招呼，如果你出现第一时间就通知他，可是没想到你去办身份证和取身份证的时候，当值的民警都把这事忘得干干净净，到后来李牧遥问起他们，他们才想起这事，李牧遥因为这事还狠狠地把他们骂了一顿。”
“换二代身份证时，人太多了，民警忘了也正常。”刘向龙不曾想此前还有这么一段故事，他嘴上如是说，心中却对李牧遥的说辞充满了疑问。
“算了，你还是别跟李牧遥提我了，我俩也没过深的交情，再说，人家混得风生水起，我这落魄的模样，就别往一块凑了。”
“都是老同学，再说李牧遥这么多年对我和心欣也挺关照的，所以这些年我和他联系最多。”
“我知道，你们两家算是世交了吧，你爸当江湾区区长时，他爸好像就在江湾区公安局当政委吧。”
“你还记得挺清楚，我们两家来往几十年了，这次心欣的事，也是我直接打电话给他报警的。”
“他知道心欣的身世吗？”
“心欣的身世只有我父母和我弟弟柳风知道，李牧遥此前还问我，为什么户籍上的婚姻状态是未婚，我说结婚登记是在大学所在的城市，婚姻登记也不联网，所以在边城的户籍上就登记为未婚。”
“倒也合理，这么做对心欣、对你都是一种保护。”
时隔三十年，两个曾经相恋的人再一次如此长谈，这一夜，两人都是无眠，彼此都将对方三十年来的酸甜苦辣反复咀嚼，柳依泪水矇眬，刘向龙泪水浮荡在眼窝中。