黑堡内，沁竹一直默不作声地跟着先前离去的太子夏景斓，想要把方才公主的隐晦示意告知太子。可她又怕隔墙有耳，直到太子进了屋，沁竹才稍稍放下了心，转身去关门之际却遇上了随后而来的贺凌风。

她犹豫了些许，还是放人进了门，又再次把门合上了。

沁竹转身看了一眼贺凌风，对已经坐下的夏景斓道：“太子殿下，公主她……”

“我知晓了。”还未等她说完，夏景斓就摆手示意她不必继续往下说。

夏景斓坐在案台前，看向屋内的两人，沉沉道：“昭华离去前背后做的那两个手势的意思，是要佯装被俘替我们盯着那神卜。”

沁竹点头。昭华公主夏容霜聪慧伶俐，在幼时曾经自创了一套手势交流的套路，看来太子亦与公主玩过这把戏。

没想到在这里能派上用处。

贺凌风皱眉：“这样是否太过鲁莽了？毕竟昭华公主千金之躯……”

夏景斓笑了下：“我那皇妹就没有她不敢干的事儿，连我父王都管不住她。”他笑容一收，语气忽然漠然了几分：“她方才那是箭在弦上，逼我们不得不发。看来你们在北境的日子，也过得格外舒心呐。沁竹。”

沁竹一听这话隐隐有些不对劲，立马俯首跪下：“太子殿下，”她抬头，看着上方的夏景斓：“沁竹斗胆一问，可是那神卜一行人有什么不妥？公主有危险？”

夏景斓叹了一口气，用手撑着下巴，侧过头。

黑堡铁栏窗外，一片寂寥萧瑟之景。与他在洛郸时一眼能瞥见的花草繁盛完全不同。

久久，他才道了一句：“我大夏王族，皆要对自己的一言一行，有所担当。”

“在皇城之中，有父王愿意为她的胡闹遮风挡雨；可在这北境，就算她拿出公主令，怕也鲜有人识得。”

“昭华也该知道，除去公主这个身份后，她能做到的事，寥寥无几。”

沁竹闻言一惊，怎地听这话，太子竟有些不管公主生死的意思？

她俯首又道：“殿下，若是公主情况有危险，能否请您……”

还未说完，就被夏景斓打断了。

“你们所来为何？”

沁竹愣了下，不知太子为何突然有此一问。她想了想，如实道出了公主曾对她说过的话：“为亲自保卫我明国疆土。”

听到这话，夏景斓兀自笑了下，继续问：“可是兵不血刃的那一种？”

战场之中，兵不血刃，似乎是不可能的。

沁竹摇摇头。

夏景斓收了笑，扫向下方的视线有些冷：“既然如此，有杀人的觉悟，可有被人杀的觉悟？”

沁竹一楞，呐呐开口：“可那是公主呀……”怎能与旁人一样呢？

“你可知为何我大夏皇室能延续数百年之久？且大多治下盛世壮景，百姓安居乐业。”这话却是夏景斓问一旁的贺凌风。

贺凌风迟疑了一下：“不知。”

他曾在典籍中读到过有关大夏王室的记载。纵观整一册史书下来，他只看出这一族人对王位极为谦让。无论是族中哪一人登基，从未出现过如他国一般父子反目，手足相残的丑戏。

夏景斓朗声笑道：“你有所不知，所有大夏的皇子，在垂髫之际每年均有一半的时候会被秘密送出宫。不带任何皇室信物，没有多余钱财，没有护卫，独自在外边过活。剩下的一半时候回宫读书，出席各个场合。这样一半一半天差地别的日子，要一直过到束发。”

贺凌风皱眉：“此为你皇家密事，这般告知于我，无碍？”

夏景斓摆摆手：“无碍。这等历练在大夏王族中已有百年，每年亦有在其中丧生的皇子。说来你或许不会相信，在这七年之间，也有皇子在外面因缘巧合下接触到了你们江湖人，最后到束发之时选择了离开王宫，进入江湖。”

说到这，他似是在回忆什么，口中喃喃自语道：“那市井的那几年，现在想想，真是宛如南柯一梦。”他的声音逐渐降低，最后化为一句长长的感叹。

夏景斓说完后表情一收，转而认真地看向两人：

“我大夏先人道：为王者，要善于听，善于看，善于思。孩提时分的心思最为纯粹，世间一行，能有许多不一样的体会。这些都将有朝一日化为对子民的理解。唯有懂民，才能御国。”

夏景斓转向沁竹：“及他人之及，这才是大夏皇室。而这些，昭华她不明白。父王并没有让她来此的决定，可她既然来了，就要为自己的妄为而负责。她这般肆意做下自己的决定。我不会对她见死不救，但我同样也不会因为她是公主，而影响军中决断。”

正如之前在谢府黑堡门口，在昭华被擒之时，他先是问询林家神卜与契蒙人的关系。

若是对方回复中有一丝犹豫欺瞒之意，亦或者是坦言肯定。他不会因为大夏唯一的公主，他的皇妹在对方手中，就让他们安然离去。

“在国面前，公主亦与民众无异。要知道，”夏景斓缓缓抬眸，眼眸中满是沉重。

“即便是我来此，亦做好了葬身于这北境冻土的准备。”

-

北风萧瑟，天高气凛。

林琼拉起马车的帘子朝外看了一眼，车旁过往的行人都裹着厚重的棉衣，瑟缩着脖子，一个个背着行囊雪地里挪动着。

林琼从马车中探出了头，视线向后。

形如燕子尾翼般双尖峰的巍峨山峦正在视野内逐渐远离，被厚雪覆盖而显白的峰端被云雾遮挡，看得越发不明显。

林琼扭头换了个方向，马车前方逐渐临近的，是一座由黑砖垒成的高耸城门，两边蔓延出的城墙一眼望去看不到边界。她目力极佳，城门上写着三个朱漆大字：燕山关。

这便是燕山关，明国最北的边境要塞。

她曾在琅嬛阁内的书上读到过。燕山关以后方的燕山而得名，关口与燕山之间的小镇原本为明国镇守此地的军营驻地。后因一些解甲归田的将士因常年驻守生了感情，携了妻儿一同在此做些过往生意安生。故而小城中来往除了过路歇脚的商贩，便是卸甲的兵士。

方才她在马车行过小镇时，也悄悄地看了看。无论是茶摊的小二，酒楼里跑堂的伙计。一举一动皆有军中人的影子。

这里几近全民皆兵。林琼深思了一会，觉得这样也不错。

至少，若是燕山关出了什么事……

林琼猛地一惊，止住了后边的想法。

她为何会自然而然地这般思索？

“楚楚，快到关口了。”就在她心中因刚才的想法陡生出一些慌乱时，摇光在旁边提醒了一句。

林琼放下了马车帘子，在座上坐好，佯装镇定。

没过多久，在外驾车的天权撩开了帘子，将内里清晰地展现给外边检查的重甲边关兵士，嘴上道：“军爷，您看，这里面就是我家中两个姐妹还有一个雇来的护卫。”

那兵士目光如鹰，细细地看了内里的每个人，又观察了马车内部的摆设，最后将视线盯在了林琼几人坐下的长木座上。

那个长度大小，可以藏下一个人。

天权一直在暗中观察着兵士的脸色，见状立刻一步跳上了马车，前进几步，转身面朝外半蹲下身子，撩起长木座上铺着的软缎，露出木质的表层，抬手敲了敲林琼坐着的长座，

长座在兵士的视线中，随着天机的敲打发出沉重的响声。

天权脸上带着笑：“军爷，您看，是实心儿的。不信您来敲敲？”

那重甲的兵士又看了那处半晌，才开口道：“不用了。”说罢转身离去不再向里看。

天机忙道：“多谢军爷！”他跳了出去，马车帘子被重新放下。

全程马车内的三人都未开口。

过了一会，林琼感觉到马车又开始向前动了。她抚上自己的脸，朝着右侧道：“摇光姐，你这易容真厉害！居然能改变我的眸色！”

摇光看了林琼此时与常人无异的眼眸一眼，道：“与我并无多少干系。这是出谷时，天玑给的药水。”

林琼顿了一下，脑中想起了那个在谷中做什么事都一丝不苟的女子。

她垂下眼睫，低声道：“天玑姐姐，怎样了？”

摇光看了林琼一眼：“她在我们出谷之时，从外伤到内伤。从易容水到毒丸，只要她觉得有用的，几乎全给我们带了个遍。”

林琼闻言愕然：“天玑姐不是每次都会找天枢问了之后才会……”说了一半她忽地没声了。

七星卫之中擅长丹药的天玑鲜少会拿给别人多余药物。即便是天枢要问她拿药，亦要事出有因。

天玑最常说的一句话是：“药是三分毒。我觉得你没必要用的时候，便是不需要的。”

可天玑这次几乎把所有的丹药都给摇光他们带上了。

是……担心她吧？

林琼心下浮现几分愧疚，赶快寻到秘法回无忧谷的念头又强了些。

她在抬起头时已定了心神，转而说起另一件事：“为何天权哥方才敲打这座位，发出的是这样的声音？我们分明将那位藏在了下面。”她低头看向下方坐着的长木座。

他们上马车后，将昭华公主打晕了，藏在了长座下方。

林琼很清楚，他们下方的长座是中空的。

开阳朝着林琼坐近了一些，撩起铺着的软缎。朝对方道：“楚楚来试试。”

林琼狐疑地伸手敲了敲那处。

“笃笃”木板发出响亮的声音，表明下方是中空的。林琼惊讶：“这……”

开阳往旁边指了指，道：“你再试试此处。”

林琼又抬手敲了敲，发出的声音竟是沉重的。她不敢置信地又敲了敲附近其他位置，发现只有那一处的声音是沉重的。顿时明白了这里面的构造。

林琼抬头忍不住道：“方才若是那兵士进来查看，我们不就露馅了？”

开阳：“若是他进来，我和摇光会对他动手，而后再闯出去。天权上车进来的时候和我们打了个手势，外边关口仅有十余兵士。”

林琼刚想说这般太过冒险。可她心里也知道，以眼下他们在北境的处境，若被发现了，怕也是只有强闯这个办法了。

最终她什么也没有说。