茶香袅袅，水汽氤氲，眼前是沈睿淡定的身影，耳中听着他将原委循循道来，区承洵焦躁的心逐渐平静。

“……朱越其人，可称得上一个妙字。他原本也只是芸芸学子中的普通一员，与你我并无不同。可也不知是不是老天不开眼，光是县试，就足足考了十年未过。”

“十年？！”区承洵的眼睛再瞪就要裂开了。

原来以为是个大奸大恶之辈，没想到是个摆满了杯具的茶几。

要是换作自己，十年不中……不不不，还是不要想了。

“洵弟也觉意外吧？他不缺名师，再愚钝不堪也不至于此。”沈睿摇头轻笑，“我听父亲说起，朱越屡试不中，不是因为他才学不足，而是因为他不会解题押题。”

区承洵了然，那本堪称天价的《五年县试三年模拟》可是给了他不少帮助。

沈睿继续道：“朱越胞姐嫁了刘大人为妻，他的地位自然水涨船高起来，捐个秀才功名乃至低品官位都是轻而易举，可他竟不愿，与县试、府试卯上劲儿了，也不做别的，就是‘卖题’。”

“他结交了一批有才学，却因各种原因未能高中，后放弃科举的学子，专门研究主考官如何命题，一有所得便以‘卖题’为名在应试学子中间宣扬，押题命中率愈来愈高，他所售之题也从最开始的笑话变为让人趋之若鹜的备考宝典。”

“如今，县试朱越早已不放在眼里，专注于府试、院试，乃至乡试，也算是为学子们造福。大概只有像我这般外地而来的学子，又或是与洵弟一样初涉考场的考生才不知内情，反应过甚。”

“不是漏题，而是押题？”区承洵五官皱成一团，“沈伯父能肯定吗？”

“这是自然，区大人应也是知晓的。”沈睿又给他吃了颗定心丸，“听父亲说，朱越一事曾有御史奏本，上达天听，陛下朱笔批阅，并无任何处罚责骂，反倒颇为欣赏，认为他此举不仅无弊，反而有利。”

“原来如此……”区承洵低头沉吟，“竟是我大惊小怪，让沈兄白跑一趟了。”

沈睿再次摇头，“无妨，谨慎些总是好事，我当时初闻此事，激动惊讶并不比你们少多少。”

想来区云渺是关心则乱，这么急着找他，也是担忧他，他怎会介意。

“……可不知为何，听沈兄这么一说，我心里反倒更不踏实了。”

“又是何故？”沈睿不解道。

“我讲不上来。”区承洵晃着脑袋，一会儿是区云渺凝重的脸，一会儿又是沈睿的笑谈，“也许是被你和渺姐姐说糊涂了。”

他看了看窗外，阳光已全被灯火取代，起身告辞道，“话都带到了，天色已晚，恐家母担忧，小弟先告辞了。”

沈睿没有再挽留，起身相送。

临出门前，区承洵还是忍不住心中疑惑，回头对沈睿道：“沈兄，我还有一事想不明白，渺姐姐为什么会让我来找你呢？”

“渺姐姐发现那朱三爷在卖考题，理应先禀告父亲，向父亲求证此事。且渺姐姐虽刚来苏州，消息却并不闭塞，朱三爷的事迹，她不可能打探不到，怕是比沈兄还会知道的多些。”

“为什么，她还让我来找沈兄你呢？”

沈睿目送区承洵离开，留在原地若有所思。他踱步到窗边，向下望去，正好看见区承洵出了临江楼的门，随后上了一辆马车。

车帘晃动之间，隐约露出一双纤细葱白的手。

那双手握过鞭子惊吓与他，写出了一封又一封与他交心的书信，也曾数次到访他的梦中。

沈睿稍愣了愣，立刻小跑着出门下楼，高声叫唤着小二牵来马匹。

酒楼门前已经看不见马车的影子，沈睿在原地观望了会儿，翻身上马，挥鞭向左而去。

马蹄哒哒，过了两个路口，沈睿瞧见不远处的马车，松了口气，催马上前，不近不远地坠在后头。

他正想着如何开口拦下，却见那赶车之人回头看了他一眼，并无意外之色，拉着马头向右一转。

沈睿见这并非回区府的方向，会意跟上。

约莫又行了一盏茶时间，一车一马停在了一处无人问津的巷子中。

车帘一动，一个丫头跳下车来对沈睿行礼，“沈公子，请留步。”

“原来是橙纱姑娘，”沈睿下马，对着马车的方向双手一揖，“还请渺姑娘见我。”

沉默半晌，马车里方才传出区云渺的声音，在夜里分外清晰笃定。

“这次府试，区家不会有人参考。”

“我不日便会禀告父亲说明缘由，即使他不允，哪怕是下药也好、找人动黑手也好，府试那天，区承江和洵弟都不会出现。只有这样，待日后事发，凭着祖父和伯父在官场上的关系威望，才能够保全父亲，保全区府，保全我自己。”

“至于沈家哥哥你，我只问一句，信我，还是不信我？”

从头至尾，区云渺都没有丝毫现身的打算，只有这短短一席话。

对她的问题，沈睿无法立刻给出答案，站在原地久久无言。

没有听到回应，区云渺伸出手招橙纱回来，半掀起的的帘子后是区承洵迷茫担忧的脸，与一个尽数笼罩在阴影中的身影，“罢了，言尽于此，小妹告辞。”

“我……”

马车从他身前走过，尘土沾染了衣摆。沈睿无心顾及，脑海里的画面仍然停留在那双纤纤素手上，还有刚才惊鸿一瞥，如海市蜃楼、不知是否是他臆想出的那双眼睛。

“我信。”他听见自己对自己说。

月上三更，夜深人静，朱榴苑的烛火仍未熄灭。

区云渺披着中衣坐在窗边，书桌上密密麻麻摆满了皱巴巴的小纸条儿，角落里还堆着一摞，正是橙纱和吴氏动用开国公府在江南的势力，在这么短时间能收集到的所有今年朱三爷出售的考题。

找到这些并不难，相应地也说明这些题没有很大的价值，又或者实在藏得太深，将来一经曝出，才惹得天子震怒。

重生以来，她第一次如此毫无头绪。

她上辈子这时候哪会关心官场上的事，能想起来是府试有异，考题泄露就不错了。

原本她还想犯事者是否另有其人，可在听到朱三爷的奇人奇事后，她反倒确认了目标——舞弊案由苏州而起，知府沈明修失职重罚，也不过抄家流放，江南巡抚可是被判了斩立决的！

现在的关键是，明知道这朱三爷有问题，也找不到切入点，今生还牵扯上了区家。

正如她与沈睿所说，若真找不到证据说服区卿远，买巴豆那点银子，她还是不缺的。

“姑娘，来吃点儿宵夜。”吴氏端来一盅银耳雪梨羹，甜香四溢，让区云渺的眉头舒展少许。

她舀起一勺轻抿，舌尖传来的甜味与热量顺着喉咙、食道，一直进入到五脏六腑中，额角太阳穴被不轻不重地按压着，纠结成一团的思绪似有所松动。

“姑娘还未找出问题所在么？明日再让橙纱加把劲，许是消息还不足。”吴氏见她一脸愁容，出言安慰。

区云渺闭上眼睛养神，“也只有奶娘你是真的相信我。洵弟对我一半是敬一半是畏，沈睿对我也易被那点情思影响。”

“我只知，姑娘是老夫人的外孙女儿，是云妹妹的女儿，也是我教养的。”

吴氏将她半个身子搂进怀中，拍着她的背，“姑娘怎么知道府试会出事，我不问。认准了那朱三爷，反推起因毕竟容易得多，哪怕他障眼法再多再杂，也会留下蛛丝马迹。”

“反推……障眼法……”区云渺低声重复着，脑中隐隐滑过一个念头，“朱三爷押题，卖题……和漏题……障眼法！”

她猛地直起身子，精神一振，“奶娘，橙纱在收题时，也记了价格和购题之人对吗？”

见她似有了主意，吴氏连忙在桌角翻出一本小册子递给她，“都在这上头呢。”

“就是这个。”区云渺长出一口气，目光炯炯，“我一直好奇，朱三爷几乎卖给每个人的题都不同，卖得越多，他所谓的‘押题’范围越广，岂不是和没押一样？就为了多赚些银子？那还不被学子们给掀了摊儿。”

“既然他的生意能越做越红火，除了上头有人庇护，这些题也必然押中过。”

区云渺对照着那册价格表将杂乱的题纸重新整理，吴氏看了片刻便知她所想，动手帮她。

两个人一起，不一会儿就完成了重排工作，吴氏盯着那雪片般的碎纸头，纳闷不已，“姑娘，这样一排，还是乱得很呐！”

区云渺相信自己的直觉，她又将那张写有人名的单子反复细读，伸手在近百道题中慢慢挑出了一张，又一张，庞大的题库被逐渐瘦身，有什么东西变得清晰起来，“那么这样呢？”

“这……”吴氏皱眉，若不是她们心中存疑，还真看不出问题来，“可会不会太牵强了些？就说那朱三爷押题这么多年，越押越准也是常理啊！”

“不，还差一个。”区云渺拍拍手，“把区承江买到的题拿来！”

“在这儿呢！”吴氏正准备按照方才以售价排列的位置，把区承江那儿得来的题放到最底下那一堆里，手腕却区云渺半路握住，顺着她的手向上，再向上，一直到队列的最顶端，放下。

仿佛一道点睛之笔，原本不甚明朗的脉络又浮现了一些。

“呵，果然。”区云渺轻嘲一声，“也不知我那江哥哥有何等脸面，能用最少的银子，买到了最详尽精准的考题。”

从小在公府长大的吴氏心眼儿不少，遇事多想三分，如今结合区云渺的断言和眼前所见，很快便得出了与自家姑娘相差无几的结论，登时面露急色：“那现在怎么办？”

“既然发现了猫腻，主动权便掌握在我们手中，再无甚可惧。”区云渺将剩下的汤羹小口喝完，眯起眼睛，“距府试尚有七日，现在就看那位沈家哥哥，会不会让我失望了。”