府试进入最后三日倒计时，区卿远见手头公务都不是什么要紧之事，每日只一大早去府衙露个面就返回家中，督促辅导两个儿子临考冲刺。

这会儿他拿着两人的文章审读，区承江区承洵两个站在书桌的另一边，一个成竹在胸，一个神游天外。

果不其然，听区卿远点评道：“江儿的文章日益精进了，很好！洵儿所作还不如前几日那篇，怎的，在为父跟前，还敢如此懈怠？”

区承洵连忙辩解，“儿子不敢有丝毫放松！”

“父亲莫要发怒，洵弟还小呢。”区承江长兄派头十足，意有所指道，“府试虽只是童子试，可也不比县试，洵弟若是真没把握，不如，这次就不要下场了吧？”

这次府试，沈睿和区家兄弟俩从报名入册起就都得了不少关注，若是临场弃考，也不知旁人会说出什么花儿来。

区卿远皱眉，看向一直低着头的次子，“你可真是没有把握？还是紧张生怯了？”

区承洵回道：“回父亲，两者皆有。”

见儿子坦然示弱，没有嘴硬逞强，区卿远缓了脸色，转言安慰，“无妨，你如此年纪，敢于与诸多年长学子同场应试，已是不易。若未能取得好名次，为父与你母亲也不会责怪失望，只当积累经验便是，不要负担太过，影响心境。”

他考虑片刻后又道：“这几日你便不用再温书了，与姐姐妹妹一起玩耍，或者约上好友出门散心也可。”

“谢父亲！”区承洵先是吃惊，随后露出大大的笑容，仿佛被关了几天小黑屋后得赦的顽童，那怎么也藏不住的喜意让区卿远也忍俊不禁。

哼，长不大、没志气的小子！此次府试定要将他压得翻不了身。区承江暗暗在心中嘲笑。

“……江儿，江儿？！”

袖子被人扯了又扯，区承江猛地惊醒。

“大哥，父亲叫你呢！”区承洵担忧道，“大哥怎么比我还魂不守舍的，是不是也太累了？不如与我一起放松一天如何？”

见区卿远似要被说动也“放弃”自己，区承江忙道：“我还有很多问题想请父亲指点，就不陪洵弟你玩耍了。”

“为父方才说了，江儿的进步很是可观，”区卿远摸着下巴，又将区承江的作业读了一遍，面有疑色，“只是江儿你最近交的文章都以是论礼为题，偏向太过了，可有什么缘由？”

“回父亲，儿子与一些学子交流，又听闻四口胡同的那儿有不错的备考材料售卖，也去买了些，今年极有可能以礼为题，故而多加准备。”区承江有条不紊地回道。

“原来是朱三爷押的题。”区卿远点头又摇头，“押中几率不过三七，即使真考礼之一道，可考范围也极广，江儿你却越写越窄，委实不妥，这样吧，为父给你圈些点出来，你照着再统读一遍。”

区承洵在一边安静地听着，眼睛没有离开区承江片刻。

见他闻得此言，嘴中应是，仔细看却还能发现眼底的不以为意，低下头揉了揉脸，再抬起时，已是一脸单纯。

他上前一步，似无意间提起，“父亲有所不知，我前两天与沈家兄长品茗，听他笑言有个外地来的书生，也在四口胡同那儿花了百两黄金买了题，看大哥文章才知竟是与大哥买到的一模一样，也不知大哥花了多少银子，不过想来应是那店大欺客，讹了一把外乡人！”

“洵弟想说什么，”区承江不屑地一挥手，“难道想说我不思正道，斥重金买题吗？那些备考用题，统共只花了我一两银子。”

“可是江大哥……”

“等等！”区卿远立刻察觉到异常，打断了两个儿子的争执，“洵儿你说，是这事是沈睿贤侄告诉你的？可否确认属实？”

“确实是沈兄亲口说的。”区承洵十分笃定。

“这不对啊……”区卿远站起身来，双手背在身后，左右踱步，低声自语，“朱三爷的题在整个江南都是叫得上名的，向来明码标价，货价相符，且他须顾及巡抚大人的名声，售价低廉，也从来也没出现过欺客之事。百两黄金？若真有题敢叫出百两黄金的价，还能只是押题？！”

他越想越觉蹊跷，站定在桌前，微俯下身，紧盯着两个儿子的眼睛。

区承江心中有鬼，不一会儿额头上便冒出了冷汗。

区承洵看了他一眼，再无犹豫，扑通一声重重跪下，“儿子有错，儿子有要事禀报父亲。”

“……说！”

与此同时，沈府书房。

沈明修一张一张翻着沈睿交给他的东西，双手隐有颤动，待看到最后记载往年那几个学子会试中第、入仕后动向及相关猜疑，双手重重往桌上一拍，气息急促不定，“这些东西你从哪里来的？！”

“是某日在外喝茶时，一个不知名的人士托店小二交到儿子手上的。”为了加强可信度，沈睿没说这是他们几个半大孩子鼓捣出来的，而是按照约定般说辞，“不仅是我，承洵弟弟也收到了一份，区伯父现在应已知晓了。”

“仲严也知道了？”沈明修黑着脸，思索不停，“若如你所说，仲严长子是被人设计了……不，或许背后之人针对的不是小辈，而是冲着仲严去的。巡抚刘大人？他们未曾结怨过啊……还是京中区相的政敌？”

眼见着沈明修越想越深，沈睿出声提醒道：“父亲，若是真有舞弊，您势必受到牵连，接下来该如何行动为好？”

“我们……”沈明修缓过些气来，双手握拳抵住额头，半晌没有后言。

“父亲？”

“……我们不动。”

“父亲！”

沈明修见儿子神色激动，皱眉喝道：“睿儿，冷静！你已经十三了，开始考科举准备入仕，再过几年就该娶亲成家，不可再毛毛躁躁。”

沈睿不解地追问：“可如今事态紧急，证据确凿，怎能视若无睹，按兵不动？”

“证据确凿？没有开考见到最后的考题，哪有什么证据确凿，就凭一个连面也不敢露的人凭空揣测吗？”

沈明修冷哼，显然对所见所闻有所怀疑，对那位提供证据的“神秘人”亦观感欠佳，让沈睿更不敢坦白。

他想了想，又道：“若是区伯父去验题对质了呢？”

“如果仲严先行一步，发现问题，有他检举首告，为父随后立案彻查则顺理成章，若准备得当，届时必会是大功一件！”沈明修此时已恢复冷静，眼中隐有精光，“如果他不去，那便按下不发。”

“可是，我既然收到了这些，就说明还有人知晓江南科考舞弊一事，来日圣上南巡，若那人揭发开……”

“睿儿，若区府没有动静，府试照常举行，你便托病弃考。”沈明修已经做好了决定，不容他再有异议，“另外为父会派人协助你查访那寄信之人，务必保证主动要掌握在我们的手里。”

“……儿子知道了。”沈睿再不愿，这时也只能答应下来。

“睿儿！”沈明修绕过书桌，双手握住儿子的肩膀，重重一叹，“我知道你少年意气，一腔热血，认为我作壁上观不对，认为让我让你区伯父冲锋陷阵也不对，可你还年轻，很多事都不懂。”

“为父虽官高你区伯父一级，可出身不显，家族亦无根基，和京中仅有些浅薄的姻亲关系。有些事你区伯父做得，可为父做不得。为官十余载，为父哪一步不是如履薄冰，没有足够的靠山，很多事情，再看不过去，也是有心无力。”

“如若不然，为父为何拉下面子，几次三番为你求娶仲严的嫡长女，不就是为了你日后为官，能得相府、开国公府几分照拂？况官场险恶，万一那神秘人是个心怀叵测之辈，借此设计为父与你区伯父呢？”

沈睿很想大声告诉沈明修不是的。

告诉他自己是真的心悦于区云渺，为她的智慧性情所折服，不管她出身富贵亦或是贫寒。

告诉他这些东西是区云渺苦心探查得来的，只为伸张正道，为两家的安危筹谋，不是什么善恶难辨之人。

然而又有另一个声音告诉沈睿，如果他想保护区云渺，就不要提她的名字。

“睿儿，为父的话，你听明白了吗？”沈明修再次询问他。

此时沈睿的脑海中出现是区云渺与他探讨对策时熠熠生辉的模样，心湖中涟漪阵阵不息，他不知道那种心情是心动，还是心疼，亦或是两者皆有。

“……我明白了。”

或许最重要的不是真相，不是正义，而是权势，和地位。

沈明修拍着他的肩膀欣慰道：“你明白就好，此事你无须再过问，交给为父就好。这几日也别再出门了，正好陪陪你母亲，还有睇儿几个，她们向来黏你，前几天，连盼儿那小妮子都气呼呼地说，你是不是被哪家姑娘勾去了心思，忘了妹妹，要给未来嫂子好看呢！你这些日子与两位区贤侄相交，又如此担心仲严，可是对区姑娘真上心了？”

“盼儿童言无忌，怎么连父亲也如此打趣我？”沈睿双颊涨红，退后一步低着头呐呐。

“少年慕艾，人之常情，对方又是名门贵女，为父是在赞你有眼光！”沈明修有意转开话题，“不用忧心太过，仲严那儿不会有什么大问题的。”

“希望如此吧。”沈睿轻叹，区云渺交给他的说服沈明修的任务，看来只完成了一半，不由心生担忧，猜想区府那边又是如何情形。

以区云渺平日行事作风来看，她生性不乏叛逆，并非凡事都对父母言听计从的普通闺秀，只不知若区卿远没有行动，她又会掀出怎样的风波来。