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皇二子焱，骄奢意淫，不忠不孝，废黜太子之位，贬为庶人，谪守皇陵，无诏不得返京……

……今有皇四子宣王晁磊，博学广识，德行恭良，至诚至孝，于赈灾、御敌、农耕、商贸诸事屡建奇功，百官推举，民心所向，加封东宫太子。其妻宣王妃区氏，贤良淑德，秀外慧中，为命妇楷模，封太子妃，择吉日行加封大典……

殿下，太子妃派人去见了海侧妃，说要接侧妃娘娘去开国公府，被侧妃娘娘拒了……

殿下，七殿下他，去了……

去了。

……

五更刚过，正是一日间最寒的时候，晁焱披着外衫独坐于桌前，烛火昏黄，台上温着一小壶黄酒。

酒液热度恰好，在这空寂的夜里堪称驱寒良品，晁焱一口气灌了三杯下肚，才勉强觉着胸口重新有了些温度。

他已经有一阵子没梦到这些了。

大概是看到晁磊与区云渺这两个他最大的敌人凑到一起，心中难安。

晁焱看着杯中自己的倒影，脑中有数不清的场景轮番闪过。

他其实并不清楚，那些记忆仅仅是一场庄生迷梦，还是他确确实实的经历。他以为自己在听到七弟死讯后急火攻心，吐血而死，醒来却发现他还在东宫，还是太子。

而日后的赢家落水高烧，从此如有神助，青云直上。

或许是大梦先知，或许是时光回转，这些都不重要。

苍天有眼，这一次，他绝不会再输。

“殿下。”侍从推门进屋，对碎了一地的瓷片与晁焱手心的血迹视若未见，低声回禀道：“打听清楚了，他们是在……”

秋意浓，梧桐染金枫叶红。

苏州郊外，一车一马缓速并行，时而停驻片刻，供人品赏美景。

沈睿小心驱着马，又向车窗靠近一丈有余，碍眼的帘子此刻被小银钩牢牢束着，露出区云渺带着笑的脸。

看着她上扬的嘴角与一侧浅浅的梨涡儿，沈睿只觉自个儿的心情也比头顶这片碧云天还要晴朗。

“渺姑娘看起来极喜乡野生活，不知又是何故？”

区云渺托着下巴，歪头看窗外风景，随意答道：“就图个清静罢了。有只苍蝇嗡嗡嗡地烦人，惹不起，我还躲不起么。”

听她语带不悦，沈睿忙关心道：“可是家中发生了什么烦心事，渺姑娘若不介意，可与我说说。”

区云渺摇头不答，似有难言之隐，沈睿只是随口一问，也不勉强，又道：“渺姑娘的庄子我去过几次，确是个悠闲消遣的好地方，陛下南巡这些日子，城中戒严，拘在家中甚是无趣，出来散散心也好。我也是借着踏青的名出城骑马放放风，没想到竟巧遇渺姑娘的车，顺道护送一路。”

想到刚一出城，就见城门脚下沈睿眼巴巴地等着，一见她便双眼发亮，急吼吼地上来偶遇，区云渺便忍俊不禁。

她发现越是深交，这人在她面前的脸皮越薄，不想拆穿他拙劣的谎言，点头道：“兄长所言极是。”

区云渺的附和让沈睿兴致更高，像是打开了话匣子，一股脑儿地将这些日子的见闻往外倒。

“三天前陛下驾临苏州府衙，又微服出访，为兄有幸陪同，当真是龙威赫赫。”

“那位四殿下也如传闻中那般，机灵古怪得很，常有奇言妙语。”

“昨晚母亲父亲回府路上一直在称赞渺姑娘在御前的表现，说羡慕区伯父有渺姑娘这样纯孝的女儿，还说，还说……”

沈睿停在这儿，脸颊泛红，眼神瞟向区云渺，见她仍偏着脑袋，正眨巴着晶亮的眸子看着他，心中一热，随即又暗骂自己没出息。

父母亲肯定了他的心思并委婉表示支持，应该高兴才是，有什么好一羞再羞的。

可一对上区云渺含笑的眼神，他几次张口，话到嘴边又吞了下去，只得干咳几声，岔开话题，转而说起自己游学时的趣事。

一路慢行，沈睿这个骑马的还拖了区云渺这个坐车的后腿，原本几刻钟的路程硬是被拖到快两个时辰。

沈睿早已口干舌燥，却仍然说得不亦乐乎，若不是区云渺友情提供了些茶水，怕是已经哑了。

再怎么不乐意，庄子的轮廓已出现在视野中，沈睿口中长嘘，翻身下马，就此停步。

能在两家长辈睁一只眼闭一只眼的情况下与区云渺共游一路，已是难得，他不能只管自己高兴而置区云渺名誉于不顾。

吴氏扶着区云渺下车，与橙纱十分识趣地走远了些，顺手拉走好奇心过剩的红绡，把空间留给情窦初开的少年少女。

“兄长还是早些回去，省得伯父伯母担忧。”区云渺轻声道，“兄长的心意，我都记在心里。”

“是，是吗。”沈睿挠挠脑袋，没有旁人打扰，他反而更嘴拙，更放不开，“渺姑娘好生休养，别为了那些无关紧要的人事扰乱心神，若有什么需要的，渺姑娘只消托人带句话，想必区伯父、洵弟还有……我，必定尽力为渺姑娘办到。”

区云渺含笑点头，“既有此言，我日后必不会与兄长客气，届时兄长可不许后悔。”

“呵，呵呵，当然，当然。”沈睿只盯着区云渺的脸傻笑。

区云渺不嫌他此刻愚笨，反倒觉着新奇有趣，大大方方地任他看，两人一时无话，却有另外一种淡淡的默契与甜蜜流转其中。

不远处吴氏几人皆是捂嘴轻笑，心中为区云渺高兴，并想着回去后怎样与区卿远与开国公府汇报比较妥当。

一炷香过去，即使区云渺脸皮再厚，被沈睿愈发炙热的目光一动不动盯着，也难免双颊发烫，她偏过头，道：“兄长还是回去吧，若叫人看见了——”

她话还没说完，耳边“噗通”一声响，沈睿直挺挺地朝她双膝跪下。

区云渺扬眉，惊讶不已。

不过道个别，何必行此大礼，就算求亲也应该是单膝跪地吧？

区云渺好笑道：“兄长这是做什么，还不快……嘶！”

沈睿抬头使了个眼色，二人离得极近，足以让区云渺看清他眼中的倒影。

深吸了一口气，将冲到喉头的不敬之语通通摁回肚子里，并确保自己脸上已无任何狰狞、嫌弃之色，区云渺方才转过身来，与沈睿一同行礼问安。

“见过太子殿下。”

锦衣玉带，仪态倨傲，来人不是晁焱还是哪个？

昨晚半路堵人还不够，今早又追到乡下来了，区云渺丝毫不觉荣幸，只腹诽堂堂太子竟如此阴魂不散，实在叫人无言以对。

他到底看中她什么，她改还不成么？

另一边，吴氏与区府其他下人听见区云渺所言，急忙上前行跪拜大礼，口称有罪，好在晁焱此行本就隐秘，并不计较几个无关紧要的人的失礼，挥手随意叫起，又让身边的侍从将他们带得更远。

“不过是乡间巧遇，表妹无需多礼。”晁焱稍稍上前一步，伸手欲扶她。

区云渺侧身躲开，用最恭敬的态度来表明自己的疏远之意，“殿下，礼不可废。”

就像不信沈睿的“碰巧”“顺路”一样，区云渺也不信在苏州人生地不熟的晁焱会“碰巧”在这乡野僻壤闲逛，再“碰巧”看见她。

不知哪个环节出了错，这人对她，或者说对她背后开国公府、相府的执着远比他们预想的要深。

现在不是在京城，也不是在区家，她想要有力地回绝摆脱他并不容易。

她正苦恼时，眼前一闪，沈睿已跨步挡在她身前，双手作揖再拜，“在下苏州知府之子沈睿，给太子殿下请安。”

“哦，原来是沈公子，恕孤眼拙，刚刚不曾认出沈公子这位名满江南的才子。”晁焱淡淡道，言语间带着三分轻视，并不把沈睿放在眼中，“孤与表妹有话要谈，沈公子还是先行离去吧。”

沈睿双手紧了紧，又道：“殿下，恕草民无礼，殿下万金之躯，不宜在这偏远之地逗留，乡民无知，冒犯了殿下便不好了。殿下若不嫌弃，草民愿护送殿下回行宫。”

“沈公子的话有几分在理。不过孤有些好奇，沈公子也如此凑巧，在城外偶遇表妹么？”

“草民——”沈睿欲辩解，又被区云渺截去了话。

“是臣女托沈家兄长相送一程的。”在晁焱面前，区云渺继续扮演着一个“纯真不知事”的女孩儿，故作羞涩地瞄了沈睿一眼，道：“殿下有所不知，沈家兄长游学数年，见多识广，臣女，臣女……”

她顿了顿脚，仿佛一个向哥哥倾诉小女儿心思的妹妹，对晁焱只有亲戚与孺慕，沈睿则是她崇拜仰慕的对象。

这点儿程度远够不上什么私相授受、私定终身，但让晁焱明白她心有另属已足矣。

可晁焱却不接她的戏。

“沈公子确有些才名不假，但表妹许是见的人少，这苏州也不是什么才俊云集的地方，表妹还得要擦亮眼睛，别被某些贪图名利之辈给蒙蔽了才是。”

晁焱无视沈睿青白的脸色，对区云渺循循劝导，“沈大人虽为知府，暂高区大人一级，在朝堂中却无甚根基，此番立功也都是仰仗区大人，沈公子如此……呵，也不知真心究竟有几何。此外，低门娶媳，高门嫁女。沈公子怕是还入不了京中开国公府二老的眼。”

见区云渺似被自己说动了，晁焱又温声道：“表妹年幼，难免考虑欠周，无需担忧。离京前皇祖母便多次嘱咐孤要照顾好表妹，有孤在，必不会叫宵小之辈遂心。”

知道不给点甜头，晁焱今天恐怕不会轻易离开，区云渺垂眸道：“多谢殿，不，多谢表哥指点。”

“无妨，表妹只消明白孤的好意便好。”过犹不及，只要钓住了鱼儿，线他可以慢慢收，“表妹若对风土人情感兴趣，孤那儿有几本游记很是不错，回头便派人送到府上赠与表妹，表妹独自一人，万万保重身子，不要辜负了孤一片真心。”

“嗯，都听表哥吩咐。”

晁焱满意地点了点头，再次轻蔑地瞥了一眼沈睿，向区云渺告辞。

“表哥！”区云渺唤住他，低头小声道，“今日会面，可否请表哥保密，毕竟，我……”她满脸羞色，像是自己错信他人的羞愤，又像是被晁焱触动心神的羞涩。

“表妹放心。”晁焱回身一笑，“孤都懂。”

待再看不见晁焱与太子随侍的影子，区云渺立刻回复到面无表情，隐有郁色，只一时半会儿也想不出什么十全十美的法子，长叹了一口气。

她转过身，对上一动不动的沈睿，小声唤道：“兄长？”

她这才发现，沈睿从晁焱出言讥讽起，便再没说过一句话，一直保持着垂头躬身的姿势。区云渺心中有些过意不去，还有几分担忧。

“兄长？”

像是突然从梦中惊醒，沈睿眼神有一瞬恍惚，又聚焦区云渺的脸上，深沉得让区云渺也无法辨清其中思绪。

就这么盯了半晌，忽的他似又被什么惊了一下，踉跄着后退数步，连道别的话也没说，转身上马，挥鞭狂奔而去。

一个两个都走了，吴氏踱到区云渺身边，担忧道：“姑娘，沈公子不是误会了吧？”

“无妨，到时解释几句就行了，”区云渺揉着太阳穴，满心烦闷。