正帝不知被哪儿勾起了性，又比原本计划的在苏州多停留了十日，每天都能听到陛下带着两位殿下如何如何，区云渺乡下散心的日子不得不继续延长。

这大概是区云渺在庄上过得最郁闷最孤独的一段时间。

区家那头，区卿远颇受正帝赏识，忙得脚不沾地，实在没空对她嘘寒问暖，沈家亦然。

沈睿走后，那么多日也不曾有书信口讯传来，只怕真被刺着了。

就连最爱黏着她的阿宋，这几日也如霜打了的茄子般，蔫蔫地窝在家中，闭门不出。

唯一值得高兴的大概是那天她演技爆发，成功蒙过了自大自负的晁焱，让他以为自己已上了钩，另有正帝、晁磊需要他劳心劳力，短时间内应该不会再来什么月下相会与城郊偶遇。

午后，区云渺闲得发慌，让红绡备上数个长颈瓷瓶，又让人去这山野之间采了大把花枝，准备教两个丫头插瓶打发时间。

这会儿刚开了个头，橙纱一点就透，红绡却手脚蠢笨，说是剪条，就真把花叶花苞给剪的一个不剩，只留一根光秃秃的枝儿，惹得区云渺又骂又笑。

红绡也不恼，只挠着脑袋说什么姑娘高兴便好，橙纱素来清冷的面容上也有了丝笑意。

区云渺心中感动，面上却装作恼了，道：“你们俩如今胆儿肥了，竟敢唬我！快看鞭子！”嘴上这么说，区云渺却没动腰间的软鞭，双手一张扑了上去，哪想橙纱与红绡两个对视一眼，猫腰躲开，分别从左右绕上，竟像是事先串通好了。

暂时抛却主仆之别，三个半大的小姑娘就这么在院中玩闹起来，久违的嬉笑让循声而来的吴氏不忍打扰。

一刻钟后，区云渺顶着一头薄汗与散了大半的发髻，可算是尽兴开怀了，吴氏才上前吩咐橙纱与红绡各自回房梳洗，伸手为她整理仪容。

仔细将她面上的汗渍擦拭干净，吴氏对区云渺道：“姑娘，老爷来信了。”

“哦？可是陛下已经走了？快予我看看。”头一次，区云渺想早日返程。

回到房中，她连茶也未喝一口，便展开信纸细读起来。

吴氏守在一旁，见她时而展颜时而皱眉，忍不住问：“信上说了什么？”

区云渺长长吐了口气，道：“舞弊一案终于了了，父亲与沈大人有功无过，各有封赏。”

“这可是大喜事，姑娘怎地不高兴？”

区云渺摇摇头，“侥幸而已。”

信上区卿远说了一部分她并不知晓的详情。

正帝早已接到密报，无论有没有区卿远的检举下狱，今年的科举都太平不了。

若不是她有上辈子的记忆，想着帮沈睿避祸，又牵扯到了区承江，引起她的警觉与探查，不仅沈家要获罪，怕是连区家也会栽进去。

至于刻意诱骗区承江、想要拖区家下水的背后之人，京中两府查来查去，废了不少功夫，最后竟查出了个匪夷所思的“黑手”——太子。

区云渺真想呵呵晁焱一脸，真是哪儿都有他。

不过区卿远与京中长辈们也不敢凭现有的蛛丝马迹妄下断论，毕竟晁焱从京城到苏州，现在还一个劲儿地在向区家献殷勤，应是不想看到东宫势大的人有意陷害挑拨。

正帝正当壮年，皇子们却已经隐隐开始不安分，区府本就招人眼，区云渺还是离这些天家贵胄远些为好。

长辈之意与区云渺所想不谋而合。

“如今有了结果便好，”吴氏宽慰了一句，“这么说，老爷可是要升官了？”

区云渺点头道：“虽未由吏部发明旨，但陛下已有口风。令大人官衔前的那个‘代’字不日便会去了，父亲仍留任苏州，升知府。”

“那沈大人呢？”

“沈家伯父，多半是要调往他地了。”区云渺点起烛台，将信燃尽。

她对着纸灰出了会儿神，忽然来了一句没头没脑的自言自语。

“奶娘，我想定亲了。”

“你可是认真的？！”

沈家内院，沈明修夫妇与长子关起门来商量家族攸关之事，包括沈明修随驾见闻，舞弊一案的结果，沈家面临的机遇，以及，沈睿与区云渺的姻缘。

沈夫人看着跪在跟前的儿子，皱眉道：“我与你父亲从四年前起就没再把你当个孩子，遇事都与你商量，游学也好，考试也罢，少有违背你意愿的。如今你可是真心中意区家的渺姑娘，想要在我们举家随老爷离开苏州前，先把亲事给定下？”

“是。”

看他这副犯倔的样子，沈夫人与丈夫交换了一个略带担忧的眼神，沈明修无奈道：“若是以往，为父耍赖也要与仲严提了，可现在……睿儿你是不知道，太子殿下竟也对仲严的掌珠有意，愿意等候区家女及笄，以太子妃位迎娶，为父怕仲严那儿不会再应允了。”

晁焱的表现太明显，不用区家特意告知，沈明修已了然，以己度人，他不认为区家能拒绝得了太子。

沈睿十指掐进掌心，太子什么心思，他怎么会不知道。

但区云渺的想法，他自信不会猜错，“儿子相信区伯父与渺姑娘都不是那种贪图名利之辈，还请父亲母亲怜我，去区府为儿子向渺姑娘提亲。”

“罢了，依你一回也无妨，明日我便约他出来喝茶，探探口风。”

沈明修没有沈睿那么乐观，依旧认为区家允亲的可能性不大，但私下问问而已，被回绝也没什大不了的，一家有女百家求嘛。

沈明修松了口，沈夫人却不乐意，“太子殿下的事，老爷怎地先前从未提过？睿儿与区姑娘的亲事不成还好，若成了，万一惹怒太子殿下，岂不是是祸非福？”

突然冒出个如此有分量的情敌，沈夫人越想越觉不妥，“睿儿是要科举入仕的，太子那可是储君，未来的陛下，要真有了‘夺妻之恨’，说不定日后老爷的仕途也会受影响。”

沈夫人的担忧不无道理，沈明修摸着下巴沉吟片刻，看向没有丝毫动摇的沈睿：“睿儿，你觉得呢？”

沈睿轻哼了一声，眼中隐有冷光闪过，沉声道：“京中那么多名门淑女太子殿下不选，反而不远千里到苏州，到底看中的是什么还另说。儿子可没听渺姑娘说自己在京中时和太子说过几句话。”

“他如此迫不及待，无非是因那位四殿下横空出世，心中难安。婉贵妃宠冠后宫多年，四皇子开窍后，圣宠竟还超过了同母所出的六皇子。若陛下欲选渺姑娘为儿媳，论年纪，论宠爱，这强有力的岳家多半会落到四皇子的头上。”

见沈明修连连点头，沈夫人若有所思，沈睿继续道：“太子殿下看似诚心，实则行事太过，为渺姑娘招来诸多非议，区伯父一腔爱女之心，必然不喜。太子急功近利，陛下未必会听之任之。”

“事实上只要渺姑娘不嫁入皇家，太子的顾虑便会消去大半，不会为难渺姑娘的夫家，开国公府与相府，还有宫中太后也不会任他以此为由头生事，拉拢才是最好的选择。”

沈夫人紧跟着问道：“若拉拢不成呢？老爷不是说过，沈家只是新兴之家，根基有限，以纯臣立身，杜绝结党么？”

“沈家忠于君王，不倒向任何人，本就是对太子的一种保证。当然父亲也无需太过冷僻，只要太子一日是东宫储君，为臣者敬他比其余皇子多几分本就符合礼制，理当示之以诚。若太子不再是太子……呵。”

最后那声冷笑让沈夫人心中一惊，只觉儿子陌生得紧，忙道：“睿儿不可妄言！”

一边的沈明修却朗笑三声，畅快至极，“我儿长大了，好，好！”

“老爷！”

沈明修怕了拍妻子的手，笑道：“夫人莫急，我本以为睿儿只是少年意气，听了他这番言论，才知这小子竟看得如此通透。短短一年不到便长进至此，想来也是托了仲严爱女的福，若真能与区家结成两姓之好，绝对是我们沈家赚大了，睿儿前途无忧矣。”

沈家大家长这便算是应了，并会努力促成此事，沈睿大喜过望，恭敬地磕了个头：“谢父亲成全。”

又听沈明修连连叫好，沈夫人心中不爽，忍不住泼父子二人一盆冷水，“你们两个想的倒好，就算区家对太子妃不感兴趣，那就一定能看上我们家？睿儿暂无功名，也非勋贵，本想着趁两家同处一府，睿儿与区姑娘多相处几日，也能有些青梅竹马之谊。”

“可年前我们就要离开苏州，最短也得三年，区大人暂居江南，但日后必定是要返京的，老爷与睿儿怕是要费不少功夫才能调回去。既如此，区大人与区相、开国公夫妇能舍得区姑娘远嫁？”

“夫人这话说的，太小看为夫与仲严的同窗之情了。”

“老爷此言差矣……”

沈夫人与沈明修你一言我一语地争论开了，不一会儿便跑偏了题变成夫妻日常，沈睿默默又行一礼，退出房门。

外头艳阳正盛，他不由伸出手挡住自己的眼，手心的掐痕还未完全复原，昭示着他的心里多么不甘。

他知道区家会答应，区云渺也会答应，哪怕更多地只是拿他来做挡箭牌，谁让他现在只是个小小的知府之子呢？

不过无妨，他的欲望与野心已由她而起，终有一天，他会身处高位，凭自己的双手保护她。