八月末夏，蝉鸣躁人，几日未见雨水，猛烈的阳光几乎能将行人烤干了去，换上最薄的夏衫也只顶得半日，就要被汗水渗透。

如此骄阳，却阻不了京郊的文昌庙香火日盛——三年一度的乡试在即，上到公侯世家，下到农户乡绅，日日都有人上香求签，官道上车马不绝。

区府的马车亦在其中。

当年府试舞弊大案叫二房心有余悸，在区卿远的严厉教导下，区承江与区承洵苦读数载，前者自知不敌、无心争锋，后者本性宽厚、有意谦让，前两年在苏州先后通过府试与院试，得了秀才功名，让区卿远回京后还得了老父与兄长的夸赞。

如今二房又进入了紧张的备考冲刺期，课业有老太爷与区卿远兄弟盯着，入口膳食则由经验丰富的大夫人安排妥当，连氏每天看着儿子悬梁刺股干着急。

听某个老嬷嬷提起当年老夫人就是拜了文昌庙，两位老爷才先后高中官运亨通，她当即决定亲自跑一趟，甚至提前斋戒三日以示虔诚。

此番动静先惊动了小棠苑，明姨娘亲手炖了一盅补汤送去书房，道自己心系两位少爷前程，但她只是个姨娘，不敢劳动夫人带她出门，不如让区淑浈随侍夫人左右，照顾稳妥，也是做姐姐对弟弟们的关心。

区卿远自无不允。

接到通知的连氏心中直叫晦气，找不到理由拒绝，又实在不想与庶长女单独出行，思来想去决定把区云渺也带上。

行吧，就当出门散散心。

区云渺将马车窗帘撩起一角向外看去，出了城，连片的树荫总算隔绝了些许燥热，身体随着马蹄“嘚嘚”上下摇晃，斑驳的影子映在车壁上，不断闪烁移动，区云渺看着看着便发起呆来。

车厢里没有外人，连氏懒得作慈母，出府后便一直闭目养神。

面对两个“木头”，区淑浈纵有百般盘算也无处施展。

山脚处有片方圆十余丈的空地，供香客们修整，路边还有贩卖瓜果茶水、线香蜡烛的摊贩，过了此地便不可再乘车，须步行数百台阶上山。

随行丫鬟婆子取来遮阳防窥的帷帽，扶着三人下车。

区云渺脚还未落地，不远处忽地传来一阵喧闹，夹杂着惊呼与尖叫。

众人循声望去，正是她们来时的方向。

一匹黑色的骏马不知受了什么惊，嘶鸣不止，带着身后车厢横冲直撞地向他们这边冲过来。

车架上不见车夫小厮的影子，深蓝色的车帘卷动中露出一粉一黄两个身影，丫鬟模样的那个伸出手来大声呼救，又被一个颠簸甩了回去，重重撞在车壁上。

只眨眼的功夫，疯马就跑近了数丈，踩翻了一个果摊，那贩子机灵地就地打滚，勉强躲过血光之灾。

“夫人还愣着干什么？”区云渺冲傻呆在的连氏喝了一声，见她似被惊着了，惨白着脸靠在丫鬟身上，只得代替她发号施令，“老李你们两个把马给牵紧了，可不能再惊一匹。几个丫头都拽好自己主子，谁敢松手回府先打二十板子！”

她一边说一边带着区府一行朝南避开。

车夫人高步长，憋足了劲连车带马拖到不远处的树下，拿绳子套了两圈又打了个死结，方才松口气，在区云渺的授意下，另喊了几个人高马大的百姓，与后头急匆匆跟上的、疑似惊马主人家的护卫碰头，各拿了套索，又分散向仍在扬蹄嘶鸣的马围过去。

区云渺带着人正快步要退出包围圈，突然落在最后的区淑浈右脚踩住裙摆，整个人一歪向前面的连氏扑去，后者本就双腿颤颤，全靠丫头搀扶，被区淑浈挨上立刻也倒了，连带扶着两人的丫鬟滚作一团，哎哎哟哟地叫唤不停。

这团“东西”似引起了疯马的注意，打了个响鼻后，它喘着气抬起蹄子朝区淑浈与连氏奔去，带着后头的马车轰隆隆地向前撞。

此刻视线中又多了一行二十余骑队伍，为首的是一锦衣少年，头戴黑色帷帽，高喊着“散开”“小心”向区云渺所在之处疾驰过来。身后随从具是劲装裹身，气势惊人。

可还是来不及了。

马距连氏等人仅一丈不到，高高扬起前蹄，张妈妈一个翻身将连氏压在自己身下，用略显肥胖的身体将主子完全覆盖住。

区淑浈的尖叫刺得人头疼，区云渺再怎么看不过眼，也不至于眼睁睁地看着她与连氏血溅当场。

容不得她多想什么万全之策，四下一瞟，区云渺夺了身边一壮汉手中的柴刀，向已经脱落大半、只勉强连着疯马与车厢皮绳用力掷去，脚步不停地跑至侧后方，手中长鞭甩出，一个巧劲在马左后腿胫骨处缠了两圈，使出全身力气狠狠向后拽去——

纹丝不动。

区云渺暗叫不好，她有点高估了自己的力气，哪怕这马半身凌空几乎失衡，成年马匹的分量也不是她一个十四岁的少女能拽得动的。

手心一阵刺痛，柄上传来一阵大力，疯马正欲抬腿，为了不让自己被拖走成为蹄下亡魂，区云渺只能决定弃鞭。

正待她松手之时，后来队伍中最快的那位从马背上高高跃起，在众人惊呼中腾空一丈，落在区云渺身边，伸手握在鞭身交界处，五指攥紧。

区云渺眼睛一花，身边便多了个人，随后只觉所有力道都被这人给卸了过去。

又见他手背青筋微凸，带着鞭子往回一收，疯马被缠着的腿被迫向后拉提起来，硕大的身子失了支撑，长嘶一声，重重坠落在地，激起一片尘土。

不远处是变了形的车厢，此前那一记飞刀将紧崩到极致的绳索斩断，车厢向后翻倒，将里头的人甩了出来。

好在落后了一步的锦衣少年正巧赶到，接住了那个从车上坠落的粉色倩影。

不论是区云渺突围欲施救，还是后一队人马驰援，一切都发生在眨眼之间。

地上这头连氏还被张妈妈压着，区淑浈仍闭着眼尖叫不停，另一边则是英雄成功救美，少年少女相顾无言。

当中区云渺与无名恩公抓着鞭子，两只手位置仅隔寸许。

见他不知为何愣着不松手，区云渺用余光小心打量着。

这人只比她高了半个头，身形偏瘦，并不健硕，无法想象方才竟能爆发出那般神力。

他与锦衣少年一般带着黑色帷帽，看不清面容，许也是富家子弟，隐约感到视线正穿过纱帘落在她身上。

但如此身先士卒，身手过人，又像是护卫一流。

“多谢这位壮士援手。”区云渺轻声道谢，手上暗暗使劲。

明明是轻言细语，这人似被惊到了，猛地向后退了一步，这会儿惊马危机已解，他浑身反而透着一股紧张。

“啊，你、你没事吧？”

他的声音沙哑低沉，叫区云渺惊讶不已。

竟是个正在变声的少年人。

“幸得恩人援手，我无事。”再叫“壮士”似乎不妥，区云渺斟酌着换了个称呼。

“那个，我，你……没事就好，我，我先回去了。”

恩人少年仍是期期艾艾，在区云渺的注视中退了又退，转身小跑着回到了锦衣公子身边。

他转身之际，黑纱扬起，区云渺似乎看见一双有些熟悉的眼眸一闪而过。

她还没来得及细想，少年就跑远了，惊魂未定的连氏带着一干人来到区云渺身边，面色复杂地拉着她的手关怀道：“方才我都瞧见了，你可无碍？”

区云渺摇头，她欲出手救人也是在能够自保的前提下，加上后来那少年相帮，只手心被磨了一条红印。

区淑浈此前那般模样，多少出了丑，只庆幸有帷帽遮挡容貌，想到之前自己累得连氏摔倒以至身陷险境，这会儿忙捧着二人道：“夫人吉人天相，自有上天庇佑，渺妹妹巾帼不让须眉，也是对夫人的一片孝心。”

连氏冷哼了一声，难得为区云渺说话道：“渺姐儿这才是真正的公府血脉，不是那等企图鸩占鹊巢之流可比的。”

“平安无事便好了。”区云渺揉了揉手心道，“夫人可受了惊？接下来是回府还是如何？”

连氏打量了彼此一番，她与区淑浈虽摔了一跤，只外衫沾了些尘土，发髻未散乱，区云渺从头至尾像个没事人一样，下人们也没出现什么伤亡。

她想到不日便将下场参试的儿子，又遥望在山脚下已能窥见轮廓的文昌庙，定了定神道：“都走到这儿了，若是一场虚惊便草草打道回府，恐对文昌帝君不敬。”

这就是要按原计划继续上山进香。

区云渺没反对，连氏又转向区淑浈，“浈姐儿你说呢？”

“浈姐儿？你发什么愣呢！”

连氏一连唤了好几声，区淑浈置若未闻，只望着不远处下了马、正掀起帷帽露出侧脸的锦衣少年出神，眼神隐隐放光。

他们相隔不远，隐约还能听见被救的粉衣少女语带羞怯地自报家门，“我姓严，我爹是京卫指挥使、陛下亲封的冠英侯，我认得你，你是——”

“那不是——”区淑浈低声惊呼，剩下的三个字被边上突然伸出来的一只手捂了回去。

另一边，粉衣少女也被授意着住了嘴，没有暴露对方身份。

“方才我已经与救人的壮士道过谢，夫人既仍想上山，不如趁早吧。”区云渺警告地看了区淑浈一眼，另一只手里的鞭子叫后者身子颤了颤，不敢再冒然开口。

不只是区淑浈，区云渺更早她一步发现，那后来的锦衣少年，可不就是在太子大婚当日远远瞧过一眼的晁磊？

皇室子弟与科考从来搭不上边，他来文昌庙仅仅是凑巧，还是意在别处？

既然被救之美另有他人，区云渺就当不曾见过这位四皇子。

只是那位恩人少年仍令她有些许在意。

连氏比区淑浈“听话”多了，一心记挂着儿子，遂立刻发了话整了队伍，带着两个女儿朝上山走去。

“哎，人呢，怎么走了？”

另一边，晁磊先是将严姓少女安抚好，又遣了仆从把疯马彻底制服拖走，将混乱的小市恢复原状，有受惊受伤的百姓还赔了银子，诸事妥当已是两刻钟后。

他四下望了望，懊恼地拍了拍脑袋，自言自语道：“要是就这么回去，母妃要骂我了。”

边上侍卫上前低声报告了一句，晁磊便和少女拱手告别，“方才如此惊险，严姑娘还是先回城找大夫看看为好，在下还有事得先行一步。”

语罢便带了人头也不回地大步往上山赶。

“四——”

严姓少女自己不曾受伤，下人们却没这么好运。

只扭到了手臂的小厮返城报信去了，方才一同在车厢里的丫鬟正捂着脚踝呼通，车夫摔断了腿，被晁磊手下临时正了骨，抬到一边树荫下等大夫来施救。

她看了一圈，狠狠跺了跺脚，“你们这些不争气的，我自己上去！”