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转眼便是一月过去，京城数以百计的应试秀才及家眷望穿秋水，终于等来了朝廷放榜。

区府今年有三位少爷下场，区卿远兄弟虽在朝为官，处于谨慎避讳不曾过问一丝一毫，与寻常人家一般耐心耐心等待，这日天刚亮便派了腿脚最快的小厮到府衙门口候着。

辰时末，管家大步迈入老太爷老夫人所居院落，最宽阔的正厅里，恰逢休沐，三房老爷夫人带着孩子们齐聚一堂，齐齐循声望来，眼中或多或少都带着期盼。

管家迈过门槛，跪下叩头，口中高声道：“恭贺各位主子，大喜，大喜啊！咱们府上的三位少爷，都中了！”

屋中所有的下人紧跟着尽数下跪道贺：“恭贺少爷们高中大喜！”

区老太爷拉着老妻的手，大叫了三声“好”，区卿逸向来严肃的脸上也布满笑意，挥手叫起，吩咐将早前大夫人就备下庆贺之用的鞭炮、赏银与席面都逐一安排起来。

连氏与身后的区淑浈喜不自胜，区卿远反倒是最淡定的，他早前便看过了少爷们默写的文章，心中多少有数，对如此结果并不意外，待父亲与长兄都发过话之后，方才接着问道：“三位少爷名次如何？”

管家面朝区卿远再次拱手俯身，道：“回二老爷，洵少爷排十一，江少爷三十三，泊少爷四十六。”

三人的名次正好跟年龄反着来了。

连氏听得区承洵压了区承江一头，脸上的笑更灿烂了，拉过儿子重重抱了一下，表面自谦实则炫耀道：“你这孩子，此前府试、院试侥幸得了好名次，前头还信誓旦旦地说要考个会元给你父亲祖父长脸，这下知道京中藏龙卧虎了吧！”

区承洵：“……”

不，会元什么的他根本没有说过！

倒是站在区云渺身边的区承泽拉了拉她的手，在众人没注意的时候叫她弯下腰来，悄声在她耳边说：“泽儿以后给姐姐考个六元回来。”

区云渺揉了揉他的头，叫他这会儿别闹，好好听长辈们说话。

上首老夫人对连氏之语不赞同道：“洵哥儿还小呢！有如此成绩已是极为不易了。”

老太爷颔首附议，将三人招致跟前，各赐了一副上好的文房四宝勉励，对区承洵最为亲切，问道：“明年会试，你自己可有什么想法？”

“孙儿此番侥幸，只想再等三年、六年好好沉淀磨练。”区承洵拱手拜道。

听他所言，几位男主人皆是满意地点头，老太爷又问另外二人。

考得最好的区承洵都说要再等等，区承江再有想法也得收回去。

三房区承泊在天赋上本就不及二房兄弟两个，多年被三老爷压着苦读，这次已经是超常发挥，能再宽限三年“历劫”求之不得。

故两人与区承洵一般表态，最少再等三年再参加会试。

一直认为儿子是个神童的连氏有些不乐意，勉强道：“那可真是可惜了，我还说叫洵儿继续下场试试，说不准明年又能给府里带来好消息。”

这回轮到区卿远反驳妻子，“你这话可错了，说不准明年会试三甲还会有半个落在我们家呢。”

众人皆被他说得一头雾水。

区卿远摸了摸下巴，向坐在上位的父母与兄长道：“儿子说的是渺姐儿定的沈家公子，上届乡试便在那人才济济的孔孟之乡夺得解元，又潜心打磨三年，已定了明年进京会试。这两年与沈兄通信，儿子读过他的几篇策论诗文，胜过洵儿他们几个远矣，父亲兄长到时不妨考校指点一番。”

老太爷和区卿逸一时还真没想到沈睿身上，不过区卿远说的也有那么几分歪理。

女婿就是半子嘛。

老太爷点头，指着区卿远笑道：“若是这沈公子真有那般能耐，老二你也算是当了回慈父，给渺姐儿挑了个好的，也为区家立了一功。”

说到区云渺未来婚事，区老夫人比男人们还要关心些，问区卿远与连氏道：“沈大人外任，那沈家哥儿明年独自进京？可有旁的宗族亲戚照料没有？若孤身一人，要不要咱们家派人接应看顾，外头还有空着的小宅子，拨几个小厮仆役，既不会逾礼，也是我们做亲家的一片心意。”

大夫人也点头道：“母亲说的在理，那公子预备何时进京，不管怎么总得准备着，弟妹你尽管说，我来安排。”

连氏如今与区云渺井水不犯河水，更不会为她操心沈家之事，支支吾吾地答不上来。

区云渺见状，上前一步，回道：“劳祖母费心，会试毕竟是大事，沈家伯母此前已来信告知必会陪同，在京中也有房产，无须区家破费，到时自会上门拜访，请大伯与父亲指点文章。”

“那祖母与你祖父便等着见人了。”

今日得了大喜讯，老太爷做主给少爷们放了一天假，让区卿逸与区卿远带着他们出府，上街逛逛或是去京郊跑马，正好趁休沐增进父子感情，自己则提上鸟笼，准备去几个老伙计家走走，好久没见了，很该关心慰问一番。

“以前总说要谦逊谨慎，现在自个儿有点什么便翘起尾巴来，到处去说，也不知羞。”送走了老伴，区老夫人忍不住对儿媳们调侃。

男人小子们陆续离开，老夫人又让三夫人带着几个年纪小的孩子回自个儿院子，只留下大夫人与连氏，以及区淑澄、区淑浈与区云渺三位姑娘。

她又叫那些二等丫头与粗使仆役都退出去，留几人的心腹在场，神色比起方才来认真了不少。

连氏对婆母一直畏大于敬，见此番架势不自觉正襟危坐，不时用眼角余光去瞟还在慢条斯理喝茶的大夫人。

丫头搬来绣墩给站了许久的三个姑娘坐下歇脚。

区淑澄半垂着头，只安静地坐在大夫人身边，区淑浈挑了离连氏最近的位置，十分殷勤地为她递茶，区云渺坐在最后，老神在在，神态与大夫人有五分相像。

区老夫人仔细端详半晌，与大夫人交换了个彼此意会的眼神，方才开口道：“将你们几个留下，是有话要交代。”

余下诸人皆停下手中动作，望向老夫人，眼神或疑惑、或了然。

“有件事你们想来也听到消息了，前两日宫里传了懿旨，下月初二婉贵妃与东宫太子妃娘娘共举秋日宴，邀京中三品以上诰命夫人携家中年满十三的千金进宫赴会。我们家，也就是你们三个了。”

区老夫人慢悠悠道，一边时刻注意着三位姑娘脸上的表情，“贵人们虽未明说，大家却都心知肚明，这是要为适龄的三皇子与四皇子相看未来的正侧妃。”

老夫人话落，区淑浈呼吸一促，双眼隐隐放光，手上不自觉地把裙摆揪出一道道褶子，在神色并无多少波动的区淑澄与区云渺衬托下分外显眼，引得连氏也侧目。

只这一下，几位夫人心中便有了数，连氏更是忍不住轻嗤一声，嘲讽的话到了嘴边，被大夫人看了一眼，又咽回肚子。

区淑浈反应过来自己的不妥之处，顿时双颊涨得通红，满脸委屈地看向老夫人。

老夫人却低下头，对连氏的失礼与她的窘迫视若未见，一手端着茶盏，一手缓慢地滑着瓷盖，待茶水不再滚烫，方轻呷了一口。

这一串品茶的动作不过几息，区淑浈却觉着仿佛过了一炷香或是更久，坐立难安起来。

等她紧张得额上出了一层薄汗，老夫人才继续道：“区府虽是文臣出身，却不是那等古板教条之家，婚姻大事虽由父母长辈做主，也不会叫你们一无所知，盲婚哑嫁，更不会送姑娘去攀附权贵，给男丁换前程。门当户对方为正道。”

“我也不跟你们绕弯子，”老夫人放下茶盏，眼神一肃，“渺姐儿定了亲，这婚事是老太爷与我、开国公府都允了，太后娘娘那都有数了的，我只盼过两年将她稳稳当当、风风光光地嫁出去，老二媳妇你可不能有疏忽了。”

“媳妇不敢！”连氏忙应道。

区云渺也起身福礼，“多谢祖母关心，孙女定会向母亲与伯母好好请教持家中馈之道。”

“咱家嫡出的姑娘，没有不好的。”区老夫人点头，又看向区淑澄与区淑浈，“至于澄姐儿和浈姐儿，你二人虽是庶出，却也是你们母亲精心教养长大，老太爷与你们父亲会做主，准备在明年会试时相看替你们相看适龄上进的举子，或是同僚家身份相当的公子。”

言下之意，便是别打皇子后院的主意。

早就心中有数的区淑澄当即轻声回道：“孙女只听祖母与母亲的便是。”

区淑浈有再多想法，也知道现在该说什么，面上露出顺从的表情，“浈儿也听祖母的。”

连氏见她脸一会儿红一会儿白的，语带“关心”道：“我瞧着浈姐儿脸色不大好，可是病了？还是好好在家休养，省得进宫冲撞了贵人。”

这种不安分的主，关在家里最好。

区淑浈的脸更白了。

出乎她意料的是，老夫人并没赞同连氏的主意，“哪家该去几个人，宫里都有数，哪能说不去就不去的。我瞧浈姐儿不过是休息浅了有些气虚，这几日让厨房炖上羊奶燕窝，你们两个和姑娘们每晚睡前用一盏，补补气血。”

“此番我们府上去两位夫人三位姑娘，我这把老骨头就在家歇着了，大媳妇你多费点心，带你弟妹和几个小的见见人，老二媳妇多与你嫂子学着点，日后人情往来总得你自个儿立起来。”

老夫人吩咐道，见两位儿媳应了，又对三位姑娘作最后叮嘱。

“我虽不叫你们掐尖好胜，但且记着你们是区府的姑娘，你们祖父、伯父、父亲靠着真功实绩给你们挣来的脸面，万不可叫人随意看轻了去。”