金秋十月，是京城最叫人觉得舒适的时候，过了酷热难耐的盛夏，姑娘们纷纷换上层叠繁复的衫裙，出门踏青会友。

如区府这般的官宦人家，夏初便着手为府上的主子们提早一季裁制新衣，时下流行的各色材质款式具齐，今年老夫人又早早示下，为区云渺三人在定例上又加了五成，好让她们出门相看时更体面些。

今日进宫赴宴，几位主子自然起了个大早，细细装扮妥当，离府之前，几人先到了老夫人院里请安，也是让她过过目把把关。

大夫人无论是出阁前还是嫁入区府后，都是见惯了大场面的，自不会有任何不妥。区淑澄虽为庶女，也在她膝下教养长大，文静本分，早就知晓自己未来如何，今日进宫不过走个过场，见个世面。

再看二房这头，区云渺是最为平常心的一个。

除去在苏州的这些年，她从小便常被云老夫人带着，每年必往宫中海太后处去个四五六趟，加上上辈子做了皇宫近二十年的主子，对哪座冷宫里有密道、哪道墙下有狗洞直通宫外这种事都了如指掌，一点激动或是兴奋也无。

她梳了个单螺髻，配上一套珍珠头面，挑了一件宝蓝大袖襦裙，外罩烟色绡纱，通身只在裙摆上绣着大片深浅不一的云纹，夹着隐隐泛光的银丝，既雅致又郑重，不显艳俗，很适合拜见贵人。

比起她的从容不迫，倒显得连氏这个做长辈的有些紧张。

这是连氏第二次进宫，上回贺太子大婚，又有丈夫在身边，只是叩个头，说两句吉祥话便过了，今儿个却是作为区府的代表之一在京城大员官眷面前露脸，一来就是个大场面，由不得她不惶恐。

她身上的衣裙首饰，还是头天晚上腆着脸拜托大夫人给挑的。

区淑浈穿着一身水粉色的留仙裙，不及区云渺贵气，却也与十六岁少女气质相合，脸上抹了淡妆，有几分娇俏又不出格。

许是觉着上次在老夫人与嫡母前不小心漏了心思，今日她看起来与区淑澄一般安静。

她见老夫人和大夫人都点了头，悬了几日的心方才放下。

老夫人又将一些注意事项强调了一次，最后叮嘱道：“老大媳妇你带着点你弟妹与姑娘们，说话行事前多思量三分，万不可冲动。”

巳时中，几人用了些味淡的糕点稍稍垫肚，套了两辆马车往宫中去。

离得越近，便有越来越多的马车加入到这个队伍中，不比上次区云渺进宫的单车轻骑，及至宫门百丈外，就有侍卫拦道，请各府夫人小姐下车步行，另有人引着马车与仆役往他处停驻。

区云渺虽是宫中熟客，这会儿也乖乖与连氏一道跟在大夫人身后，只用眼角余光四处看了看，发现了不少眼熟的面孔。

前朝与后宫息息相连，宫中佳丽八成皆为朝臣之女，家中有出了娘娘、却不甚受宠手无权柄的，这便是个难得的与亲人相见的机会，故早向太后报备后，派了人回府传信叫提早些进宫，又叫太监宫女在宫门口候着，见了人便迎上前引路。

区府没有入宫侍君的姑娘，按礼应去海太后的宁寿宫拜见。

区云渺瞧见不远处，如今的定国公夫人带着两位衣着妍丽的少女，正与一位看起来颇有些年纪与气势的公公寒暄，观其神色竟有几分谄媚。

虽只看见对方的背影，区云渺确定这位公公并不是宁寿宫的人。

他与定国公夫人又说了几句，转过身来，叫区云渺认出了身份。

乃是昭和宫婉贵妃的心腹大太监德福。

前世作为婉贵妃的儿媳，这位笑面虎公公也算是区云渺的熟人，如今她与昭和宫并无交集，当即收回视线，亦步亦趋地跟着大夫人继续向前。

不想德福双眼一亮，不顾身边的定国公夫人，冲着区府一行迎上来，带着笑拱手道：“敢问可是太傅区卿逸大人府上内眷？”

婉贵妃宠冠后宫，她跟前的红人，区大夫人也是认得的，当即客气地应道：“夫家正是区府，臣妇赵氏奉诏携弟妹与府上三位姑娘进宫。”

闻言，德福笑得越发谦恭，福了个大礼，“可算是叫小的等到您了，贵妃娘娘可是念叨您许久，前些日子区大人指点了四皇子殿下的功课，叫殿下大有进益，恳请夫人带着府上几位移步昭和宫，贵妃娘娘想着亲自道谢呢！”

区大夫人心中疑惑，面上却不动声色道：“公公折煞了，这都是为人臣子的本分，万不敢当贵妃娘娘一声谢，且家中三位姑娘年幼活泼，只怕扰了娘娘清净。”

“当得的当得的，”德福眯着眼，视线在区云渺三人身上转了一圈，笑得更开，“几位小姐钟灵毓秀，面带福相，娘娘见了必定欢喜。外头日晒，夫人不如与咱家这边走？”

看这架势，不容她轻易回绝，区大夫人沉吟片刻，在旁人视线不及之处递过去一个荷包，压低声音问：“敢问公公，贵妃娘娘统共召见了几家夫人？”

这没什不可说的，德福顺势接过，拢进袖口，“眼下娘娘已见过了何家，林家，夫人您的娘家赵家……”

一连串的姓氏从德福口中吐出，接着他又朝不远处示意，“还有定国公海家，也等着向贵妃娘娘请安呢！”

区云渺不着痕迹地将大半个身形藏在大夫人身后，细细听她与德福言语往来。

婉贵妃见的都是一二品的大员与公候内眷，明显是为了晁磊相看正妃，区淑澄与区淑浈两位庶女是不够格的，那么贵妃娘娘想见的人，是有婚约在身的她。

当初定亲是为了应付晁焱异常的权宜之计，虽未大肆宣扬，但凡正帝与婉贵妃考虑过她，不至于不知道这个消息，照常理来讲应打消了将她配给晁磊的念头。

若是正帝要见她，区云渺恐怕会担心他有什么旁的想法。

如果只是婉贵妃，以她对前世婆婆的了解，她恨不得把京城贵女都给儿子一网打尽，并不会特别在意一个她，应只是出于傲气或好奇想见见正帝曾经最中意的儿媳人选。

故真要去拜见，也没什么大不了的，要让婉贵妃看不上她，可比讨婉贵妃欢心容易多了。

顷刻之间，区大夫人也想通了其中大概，虽婉贵妃之举出乎意料，但秋日宴本就是以昭和宫为首，即便是托太后之名拒绝也不妥当，只能见机行事。

另一头，方才被应付撇下的定国公夫人眼见区府一行与德福相谈甚欢，瞧着就要去觐见贵人，快步走上来插入二人之间，与区大夫人寒暄道：“这不是赵姐姐嘛！许久不见，比上次瞧着年轻了好几岁似的，叫我一下竟不敢认。”

“海夫人安，方才光顾着与这位公公说话，没能与夫人招呼，还望见谅则个。”区大夫人笑着回道，又拉过连氏介绍，“这是我弟妹，此前随府上二老爷外放苏州六载，今年刚回京，海夫人应是不认得的。”

定国公夫人顺势拉着连氏的手，“妹妹一看就是个体面人，回头得空我们好好说说话。”

她随意客套了一句，不待连氏回应，又转向旁观的德福，带着一丝谄媚与急切：“公公既然接到了区夫人，不如一起先去给贵妃娘娘请安？别叫娘娘久等了。”

目光在几人身上转了一圈，德福一甩拂尘，侧身道：“那几位夫人随咱家来吧。”

德福打头领路，一行人由宫门守卫查验名帖腰牌，刚放了行，区云渺瞧见不远处一位眼熟的嬷嬷大步疾走过来，几息后便到了眼前。

来人是宁寿宫海太后跟前的陈嬷嬷，冲几位夫人见礼后，转向德福问道：“德福公公，这可是替贵妃娘娘接到人了？”

德福拱手道：“嬷嬷好，可是有何事吩咐小的，待小的带完路便给嬷嬷跑腿去。”

“我不过也只是个传话的，哪就敢使唤公公了。这不是太后娘娘想娘家人了，叫我来宫门口瞧上一眼，别叫迷了路。”陈嬷嬷看着德福身后的定国公夫人，笑不达眼底。

定国公夫人脸上的表情立刻僵住了。

“满宫上下都晓得，太后娘娘最是慈和重情的，”德福冲宁寿宫的方向虚行一礼，“嬷嬷既来了，咱家就不越俎代庖，嬷嬷请自便。”

说完，他向右行几步走到区大夫人另一侧，用行动表示他对定国公夫人一行的放弃。

定国公府主动凑上来，昭和宫自然不会往外推，若为了他们与宁寿宫相争，得不了多少实际好处不说，还会得罪海太后，得不偿失。

定国公夫人与身后两女神色惴惴，嘴唇微颤，半晌与陈嬷嬷道：“方才德福公公也是好心，想绕路送我们几个去宁寿宫，如今嬷嬷来了正巧了。”

“那赵家姐姐与二夫人，咱们宴上再见。”她走到陈嬷嬷身后，回头向区大夫人告别时，脸上又挂了笑，这番变脸叫连氏目露惊愕。

德福冲陈嬷嬷拱手，准备带着区府一行先走一步，却被陈嬷嬷再度出声唤住，“公公且慢！”

“嬷嬷还有何吩咐？”

“这‘娘家人’可还漏了一个呢。”陈嬷嬷上前一步，拉住了区云渺的手。

“太后娘娘特地说了，叫区家二房的嫡姑娘、她老人家的甥孙女一道去宁寿宫问话。”

这下，是明晃晃地抢人了。