此刻刚过申时，头顶的暖阳逐渐朝西而去，将少年少女的影子一点点拉长。

许是他们站立的位子太过巧合，地上那两道灰色的轮廓从脚底延伸开，起初距离尚有两尺余，越向上便离得越近，及至肩膀处，便仅余一拳。

再往上，分明的下颌轮廓，微凸起的唇，稍短些的那个完全被另一个覆盖住，好似两人融为一体，凭空生出几分旖旎。

于是两人齐齐回头，呼吸急促了几分，连影子都不敢再看了。

沈睿盯着区云渺的裙摆，声音干涩地问：“你，你这几年还好吗？”

“自然都好。”区云渺轻声应道。

她到底比沈睿多了几十年的记忆，那点羞意片刻就散去了，微仰着头看着这个与记忆中越来越相似的人。

三年过去，区云渺长高了不少，沈睿却更胜一筹，两人的差距反而更大了。

他眉眼间仍然保有少年的意气风发，多了几分青年的秉节持重，比起上辈子孤身在朝堂中沉浮、被某些清流御史呵斥为太后“裙下走狗”的何大人，又少了那份阴沉诡谲。

“兄长看起来也很好呢。”区云渺抿起唇角，看沈睿在她的注视下羞得抬不起头来，兴致颇高，“与我想象中一般芝兰玉树，令人心折。”

且这人长成如今模样，少不了她的功劳。区云渺颇为自得地想，而她许是前世掌权久了，变得喜欢掌控全局。

与沈睿提前相识是她没料到的意外，而后一步步，却是她花了心思谋划引导。

很快便该是她享受果实的时候了。

“渺姑娘却是比我想得要更，”一对上区云渺微光闪烁的星眸，此前酝酿了一肚子的溢美之词莫名一泄而空，“更美，更美些。”

声音低不可闻，沈睿看起来是辜负了沈夫人的期待，完全没有风花雪月的天分，好在区云渺也不是那等会被几句甜言蜜语缭乱心扉的怀春少女。

她稍稍收敛了目光，给沈睿足够的时间平复悸动的心绪，这般“善解人意”让沈睿更觉熨帖，深吸了几口气，再对她拱手作揖。

“上京前渺姑娘种种安排，为我与母亲免去不少烦心琐事，睿不胜感激。”

“不过是我应尽之谊罢了。”

“论礼早当亲自上门拜会道谢，但父亲不在京中，我又只是一介白身，会试在即，恐给渺姑娘、区叔父与区大人带去闲言碎语，故才闭门温书。母亲早已备下厚礼，还劳烦区夫人转交，替沈家致歉致谢。”说起正事来，沈睿逐渐恢复镇定。

“再过半月便是会试，以兄长之才，只要放平心态，稳定发挥，必能高中。”区云渺半是安慰半是激励他道，“父亲可都与祖父伯父说了，此届一甲，说不定有半个会落在区家。”

“半个？”沈睿呼吸一窒。

婿即为半子。

区云渺视线始终紧锁着沈睿的表情，轻笑着继续：“兄长初至京中，许是不知，礼部已在为我择选县主封号，区府妆奁已满七八，诸事皆备，只待八月我及笄——”

沈睿再度被她的未尽之言涨红脸庞。

只待及笄，子之于归，宜其家室。

高门贵女，尤其是区云渺这般受家中宠爱的，就算议婚得早，也少有一及笄就嫁人的。

区云渺自然不是愁嫁，或许有其他缘由在其中，但她种种行事，此时这般情态，足以叫他知晓，她对嫁给他这件事，是心甘情愿，满怀期待的，甚至亲力亲为，在他未及之处做了不少努力。

而她几次提及区家，从无仗势压人之意，只是侧面激励于他，暗示区家长辈对他的看重，令他心头火热。

沈睿注视着区云渺的双眼。

他本以为需要极大的勇气去克服心中羞赧，却在她眼底看见自己的倒影后，被深深吸引住，再移不开半分。

这一千多个日夜，虽只有书信相交，沈睿每每在镜前看到自己的点滴变化，便忍不住去想同一时间，千里之外的区云渺会如何成长。

定是姿容绮丽，聪慧善谋。

少年慕艾，不吝于把最美最好的想象都加诸于那人身上，逐渐在心中绘就一幅神女图。

临近重逢之时，沈睿除了兴奋，却还生出几分惶恐害怕来。

怕区云渺与他所想所思有所出入，怕她不复旧日灵动，泯然众人，而他则美化太过，难免失望，难以面对。

然而那日在码头，他一眼便从人群中将她认出，今日相对而立，她仍旧是那个状似不经意、又处处主动占据上风的少女。

仿佛神来一笔，为心中神女点睛，便是美玉拂尘，宝珠放华。

积攒了三年的情意猛然爆开，化作万千红线，将近在咫尺的两人无形包裹缠绕。

有情人，两相顾。

她有意捉弄，他甘愿退让。

他蓄势反压，她欣然受之。

仅仅是无声对视，便叫沈睿心如擂鼓，紧张，满足，甜蜜，畅快，不一而足。

他从未如此笃定，他心悦眼前之人，想娶她为妻，与她共度此生。

不知过了许久，沈睿喉结微动，开口已是半哑，“……你再等我半年。”

区云渺仍是笑着，稍低眉，似羞还迎，粉唇轻启，声线缱绻如钩，“便候君佳音。”

两人对上了终身暗语，不再拘泥羞涩。本着抓紧机会培养感情的心思，沈睿打了多日的腹稿派上了用场，与区云渺侃侃而谈，那些不曾在书信上一一道尽的见闻，隐晦夹杂着少年的炫耀与情愫。

沈睿不知道这会儿的他就像一只为了求偶、急于开屏的孔雀，将身上每一处华丽的羽毛向她展示。

对他直白而稚嫩的表现，区云渺还感觉挺可爱的，略偏着脑袋仰视着他，十分配合地做出惊叹、崇拜等表情，眼中似有星光，让沈睿声调渐高。

直到此处动静惊动了旁人。

“盼儿，你怎么一个人坐在这儿？”不远处传来细弱的女声。

沈盼的童声软糯却响亮，“哥哥没有和区姐姐在里面哦！”

沈睿：“……”

区云渺忍不住捂嘴，肩膀耸动。

那女声反应极快：“睿哥哥在里头？他怎么会撂下你去陪旁人？”

沈睿当即向前迈了一步，与区云渺调转位置，单臂一展将她掩在身后，准备若是来人执意闯进，第一时间将对方喝走。

不料关键时刻，沈盼小妮子还是挺靠得住的，与那人纠缠几个来回，以自己肚子疼为由将她拉扯走了。

沈睿不由松了口气，回身对上区云渺满是好奇的双眼。

“兄长为何如此紧张，难不成——”区云渺拖长了嗓子，带着些不明的意味，“是府上藏匿的娇客，不便让我知晓？”

那女声绵软，听上去约摸也是豆蔻少女。

“是何家表妹。”沈睿低声对她解释道，“我小舅家败落，她前两年便被我母亲接到身边。表妹身子胎里带病，此番上京也是为了求医。”

区云渺长长地“哦”了一声，“原来是小表妹啊……”

听她语气酸涩，沈睿以为区云渺误会了什么，立刻组织语言想要解释。

然而刚张口，便被区云渺拿食指隔着绢帕，轻堵住唇。

“我只心疼兄长上京应试，紧要关头，还得分心照料家人。旁人如何，与我何干？”

至于担心什么表哥表妹，青梅竹马日久生情？渺姑娘这点自信还是不缺的。

听她此言中全无小性计较，满是信任与关怀，沈睿哪里还忍得住，伸出双手，又是莽撞又是小心地、垫着帕子包裹住她的手，生怕直接触碰冒犯了她，也怕自己掌心的茧子碰疼了她。

然而将那双似柔更韧的素手置于掌心，沈睿心中还不知所措着，指尖已先一步屈服于身体的欲求，下意识摩挲几下，将绢帕揉开，触及寸许肌肤。

明明是更胜美玉的微凉，却仿佛比火焰更烫，烫得他再度烧红耳根，向后小退一步，一触即分。

又是一时静默。

感受身周逐渐被独属于少女的朱榴香气弥散，时不时抬头瞄上一眼，必能对上区云渺柔情含笑的眼眸，即便是无声对立，沈睿也觉得此刻抵过千言万语。

一盏茶后，红绡寻了过来，说连氏与沈夫人聊完了家常，寻区云渺家去。

回府路上，马车中，区云渺十指翻弄着一沓笔墨，引得红绡频频侧目。

“姑娘在看什么呢？这么厚，难道沈公子给姑娘的情信？”想到这种可能，红绡夸张地捂住了嘴，头却不自觉地探过去，被区云渺赏了一个脑门栗子。

“这是兄长所作的诗文策论，他近日不便拜访区府，我便要了他的一些旧作来，回去让祖父伯父还有父亲掌掌眼，点评后再传回于他。”

“姑娘你这还没过门呢，也太贤惠了吧！”红绡嘟哝了一句，一边敏捷地躲过区云渺欲再拍她额头的手。

“你懂什么。”

区云渺在最底下摸到了一张明显质地不同的纸，轻轻抽出一角，是上等的花笺，隐约可见与沈睿精简文风迥异的清丽辞藻，脸上笑意愈浓。

她的举手之劳，换他一颗真心，若这是笔买卖，那是她赚得大了。

数日后的晌午，区云渺正整理着被伯父祖父评好的文章，让橙纱找人送还到沈府上。不想橙纱还没走出区府大门，又带着一封帖子折返回朱榴苑。

“姑娘，沈府又有帖子来了。”

“怎会？”区云渺一边接过，一边不解道，“这两日沈夫人都在拜会故交，沈家兄长也出门参加文会去了，哪里来的帖子。”

她拆开一扫，果然不是沈夫人或沈睿的字迹，“沈睇？”

橙纱点头，“是沈家的二姑娘，说只是姐妹小聚，并未请长辈。”

“不去，你叫人传话回了。”区云渺随手将帖子扔到茶几上。

沈睇已经出嫁，她没必要太过在意如何与她相处，且这时万一见面争执，难免会叫沈睿头疼分心。

她又嘱咐道：“你还是照我吩咐，找个信得过的，直接将这些文章交到沈家兄长的书童手上，别让旁人截了胡误了事。”

“可是，沈家还邀了浈姑娘。”

“区淑浈？”

橙纱点头：“送帖子来的丫头在前院与大管事说了，沈姑娘当年在苏州与两位姑娘一同进学，有同窗之谊，极为想念，故特意相邀，大夫人说由姑娘们自个儿决定。小棠苑那，已是应了。”

区云渺重新拿起帖子翻看，思量片刻，问：“确定今日沈公子与沈夫人都不在沈府？”

“午膳前便先后出门会友了。”

闻言，区云渺轻哼了一声，眯起双眼，“既然她如此‘念旧’，我便再走上一趟，看看她这葫芦里卖的什么药。”

毕竟，沈家未来也是她的地盘呢。