“母亲！”

“表哥！”

见到来人，沈睇与何表妹皆是双眼发亮，仿佛瞧见救兵一般。沈睇立刻放开何表妹，快步小跑到沈夫人身后，“母亲您可回来了，要是再晚些，恐怕就看不到表妹了！”

“伯母和兄长回来了，日安。”区云渺起身给沈夫人见礼，丝毫不在意沈睇对她的妖魔化指控。

她走到沈睇原本的座位边，将左侧主位让与长辈。

沈睿姐弟一左一右扶着沈夫人入屋落座，沈睇还要继续告状，被沈夫人抬手制止，她又冲区云渺笑道：“渺姑娘不必多礼，先坐吧。”

“睿儿站在我身边就行了，睇儿你就别挤在这儿，那边坐去。还有阿言，脸都白了，也都坐好。”

阿言便应是何表妹的闺名。

几人或不甘或期待或淡定地应是。

于是场面变成了沈夫人与区云渺并列主席，沈睇和何表妹这两个沈家“内人”坐在了下首，沈睿这个唯一的男丁更是连个座位都没有。

可以说沈夫人在以行动默认区云渺未来的地位。

区云渺面上一直带笑，肚子里却也多少攒了些闷气，被这一下削去三分，姑且耐心听听沈夫人如何解释，不必急着下定论。

她感受到沈睿的视线始终紧锁着自己，却不曾给他一个眼神。

她自信沈睿不会也不敢有二心，这事八成是沈睇自作主张想找她不痛快，沈夫人最多也只会是意动，万不可能在她嫁入沈家前整这些幺蛾子。

但这样挺好，惹了麻烦的男人，总得有些自觉，还是乖乖站着吧。

而沈夫人留他在此，应是借此机会叫即将成婚的儿子一窥后宅之事。

丫头们重新撤换了茶盏，正要给后来的沈夫人先斟满，却被沈夫人接过瓷壶，亲自先给区云渺的杯中添了茶。

她徐徐道：“方才传话的人都与我说了，渺姑娘今日特意为睿儿送来几位区大人的手书，沈家本该好生迎接招待，本以为睇儿年长，总能有个长姐的样儿，不想她到底是被我宠坏了，阿言也嘴笨，不会说话，闹了些误会，还望渺姑娘勿怪。睇儿、阿言，还不给区姑娘赔个不是。”

此话一出，沈睇的嘴角立刻耷拉下来，但沈夫人在家积威甚重，只得忿忿起身，口中称歉，表情和动作说不出的敷衍。

相较起来何表妹的姿态就低多也真诚多了，如此懂事叫沈夫人欣慰地点头。坐下时她还向沈睿所在投去了情意绵绵的眼神，后者却依然注视着区云渺，让何表妹忍不住面露失落之色。

区云渺“嗯”了一声，不置可否，毕竟她们是知难而退，还是欲扬先抑，尤未可知。

眼下形势，何表妹有什么想头，沈睇有什么算盘，都不重要，重要的是沈夫人的态度。

其实区云渺心里大概有底，若没有沈夫人的首肯或默许，她二人也不敢把主意打到沈睿头上。

但从想到说，从说到做，其中变数尚有百千。

“伯母向来深明大义，与我也非一日浅交，旁人说得再多我也只信三分，只要伯母开了口，我便是信的。”区云渺坐直身子，正视沈夫人双眼，“今日该来的都来了，不该在的也都被请走了，还请伯母给我一句准话，这位何姑娘，伯母打算如何安置，果真要‘亲上加亲’？”

“渺姑娘我没——”沈睿急着就要辩解，被沈夫人摁住。

“我这外甥女天生体弱，恐怕有碍子嗣，性子又娇怯，外嫁实在叫我兄长不放心，便与我提起叫她入了沈家，有自家亲戚看着总能平安度日。”

沈夫人又一次将满脸急躁的儿子摁回去，对区云渺笑道，“这事睿儿此前并不知晓。他向来固执，对渺姑娘痴心一片，连房里原本从小伺候到大的丫头都换成了小厮，若是现在问他愿不愿纳了阿言，他定是不愿的。”

即使在这个时候，沈夫人也不忘替儿子卖个好表个功。

沈睿随着沈夫人的话一会儿摇头一会儿点头。

天知道，他在听见小厮传信的时候，慌得连笔都扔了，车也未乘，直接骑马快奔回府，方才本想直接开口打断，只是被沈夫人阻拦在一边旁听。

“原是如此，”区云渺点点头道，“那看来是沈家姐姐与何姑娘误会了。”

“睿儿对渺姑娘的心，可是叫我这个做娘的和她们姐妹几个都时常艳羡吃醋。”沈夫人感慨道，眼角余光扫过小辈们。

沈睿被自家母亲代为表白，耳根泛红。沈睇仍用眼神冲区云渺刮刀子，满眼妒忌不善。何表妹则是失落多过羡慕，今日见了区云渺本人，再看沈睿的态度，她那点绮思一戳就破。

唯独区云渺不为所动。

沈夫人忍不住在心中暗叹，论处事心性，当年的区云渺就不像个孩童，三年不见，现在是连她也看不透了。

如今沈睿被她吃得死死的，也不知是福是祸。

她语风一转，带着些试探道：“不过也有句话说，女人何苦为难女人，阿言子嗣艰难，在后宅中必不会对主母有一点儿威胁，就让她留在我跟前陪我说话解闷，也算是全了沈家与何家的情分，除此一事，我日后必不会对睿儿房中事插手指摘。”

用一个空有名头、生不了孩子的妾室之位，换未来婆母的好感和承诺，听起来是笔不错的买卖，若是普通的贵女，定会答应。

就连沈睿都有些许意动，毕竟婆媳关系自来难处，沈夫人和区云渺都是强势之人，此前虽交往融洽，日后同处一个屋檐下，难免摩擦。

若区云渺松口让何表妹进门，沈夫人领了这份情，又说到做到，往后必会让区云渺轻松许多。

他不去亲近表妹就是了，区云渺也会相信他的。

如果是上一世的区云渺，说不准也会答应，但如今么——

“我观何姑娘虽然体弱，也是至情至性的好女子，好好花一般儿的女孩，何必上赶着守活寡呢？”区云渺眼下确实相信沈睿，更相信自己的手段，哪怕何表妹真进了门，她有的是办法，让她走不到沈睿面前。

即便如此，她尚不满足。

区云渺声音不大，却字字笃定，“就算何表妹愿意守着活寡，我也不愿有人碍我的眼！”

“若是有人非得不识趣地凑上来……后宅手段无数，方才我提及的药食相克之道，只是最简单一种罢了。”

说到最后，她就像是在说“今天天气不错”，声音轻缓，但所有人都从中听出了十足的冷意，甚至还有一丝杀气。

在此之前，区云渺只在与沈睿通信时，动之以情，叫他推了贴身服侍的通房丫头，私下作出不纳二色的承诺，但在两家长辈面前从未表露出这般“善妒”“不贤”的念头。

今日趁此机会摊牌也好，一劳永逸。

即使是虚名，她也不愿意。

跟她嫁的是谁，跟她信不信那人，通通无关。

就当她重生一遭，钻了牛角尖。

她此生要嫁的人，必须完完整整，从里到外，都只属于她。

在区云渺说出“上赶着守活寡”的时候，何表妹差点脱口而出一声“她愿意”，现下却是不敢再吭声。

她想给沈睿作妾，情意只占四分，更多的是不想嫁到外头受人欺负。

区云渺如此杀气腾腾，她若入沈睿后宅，就算区云渺不对她出手，日日担惊受怕，能不能活过五年都难说。

害怕之余，何表妹还有些莫名的庆幸和感激，觉着区云渺这样也不错，若是面上允了她入门，背地里揉圆搓扁，她本就是个病秧子，随便折腾几下“病逝”了，沈家也不会为了她深究。

不知道何表妹自己心里先打了退堂鼓，沈家三人脸上表情都不太好看。

沈睿多少了解区云渺的烈性，手紧紧拉着沈夫人的衣袖，怕自家母亲被区云渺的“大逆不道”气到，说出什么严厉伤人的话，场面更难以控制。

无人阻拦的沈睇拍案而起，指着她大声骂道：“你怎么敢说这种话！”

区云渺理所当然道：“当然是因为我有胆子，有依仗，不似旁人只敢心里想想或是背后耍些阴私手段，排除异己，我这般光明正大，难道不该得一声赞吗？”

沈睇噎住了，沈夫人眼神也有片刻游移。

她们想自己的夫君不染二色，一心一意吗？当然想。

但她们确实不敢就这么直白地说出口。

而且沈睿是母女至亲之人，她们自然站在他的利益出发考量，不愿他被如此挟制。

“我与沈家兄长之间如何，睇姑娘说了不算，沈伯母说了，不全算，”区云渺将目光转向神色恍然的沈睿，面染柔情，“兄长你，愿意吗？”

“我……”

沈睿脑子一片空白，下意识地看向四周。

沈睇愤恨得面容都有些扭曲了，沈夫人目光中满是不赞同，何表妹……还没离开。

还有区云渺——

印象中，除了当年联手掀开府试舞弊案那次显露自己的强势，区云渺大多时候都是个标准的大家闺秀，只不过比旁人更稳重早熟，万事成竹在胸，他从未见过她如此激进霸道的一面。

大概是被她此前话语中的狠辣给惊吓到，心脏在胸腔内剧烈地跳动着，叫他口干舌燥。

她如此不合世俗礼法，不顾旁人眼光，不惜惹未来婆母和姑姐不快，让自己日后难做，是因为，她心中对他的情意，也如同他对她一般挚诚炽烈吗？

理智告诉沈睿，他应该暂时先劝诫区云渺，安抚好沈夫人的情绪，反正婚事已定，不会因为今日争执就生出变故。沈睇擅作主张有错在先，沈夫人过后想明白，不至于就此恶了区云渺。

但此时此刻，血液倒流入脑，叫他的理智被倾覆，只能顺从心意，换她笑颜。

“……我愿意的。”