春分将至，候鸟归巢，院中的石榴树又长高了三寸，枝头抽出星点嫩芽，在暖融融的日光中苏醒招展。

门前的空地上，一个不过三尺余高的男童肃着白嫩的小脸，双手握拳放在腰间，一丝不苟地扎着马步，若仔细瞧着，还能看到小胖腿打了个颤。

“啪”的一声轻响，白色的鞭子虚抽在宽松的裤腿上，小胖墩身子反射性地挺直，嘴角却向下一撇，转过头冲身边的少女委屈道：“姐姐，疼~”

“疼什么疼，皮都没碰着，”区云渺穿着一身短打，鞭子抽在区承泽深浅空地上，这下带了八分力，叫他身子又缩了缩，“自己说想习武强身健体的，这点都喊苦喊累，要知道阿宋当年可是——”

她忽地顿住，沉默片刻，板着个脸训道：“不许撒娇，再多扎一刻钟。”

“哦。”双腿酸痛感越来越重，区承泽脸上五官左飘右移，嘴唇张张合合，嘟哝着小闲话转移注意力，“又是这个讨厌的‘阿宋’，之前都有小半年没听姐姐提起了，我一定要超过他在姐姐心中的地位……”

区云渺听不清他在说什么，好笑地摇了摇头，随即又冷下表情，时不时出声指正他的动作。

直到红绡欢快的呼喊声从院外传来，由远及近。

“中了中了！”大老远就听见她不停叫喊，在稍显空旷的院中甚至起了回音。

“什么中了？”区承泽立刻仰起头，眼珠滴溜溜地转，嘿嘿笑了两声，“前个儿殿试后，父亲与伯父回府后一直兴致颇高，难道是未来姐夫？”

“我们泽儿向来聪慧，”区云渺抚掌点头，“若是猜对了，就奖励你蛙跳五十。”

区承泽：“……”

他还只是个宝宝啊！

“姑娘，中了！”红绡一路喊着，跑回到区云渺身边时几乎要岔了气，弯腰撑着膝盖，嘴上不停道，“沈公子中了探花！”

“探花？”区云渺稍显惊讶。

竟还是探花。

红绡连连点头，“可不，自从当年咱们老爷之后，十几二十年没出过这么年轻的探花郎了！”

她见区云渺不慌不忙的，替她着急起来，催促道：“姑娘不是早定了位子要看打马游街么，这会儿衙门报喜的估计都到沈家了，再不赶紧换衣服准备出门，就赶不上了。”

一边的区承泽听了，忙眼巴巴求道：“姐姐，泽儿也想去。”

“既然赶不及，还换什么衣服，也不用安排车了，”区云渺摆手，示意区承泽起来，“我早跟祖母和大伯母打过招呼，我们直接骑马去，泽儿与我共乘。”

区承泽欢呼一声，原地蹦起，然而这下用光了双腿最后一分力气，落下时摔了个屁股蹲儿，一脸呆滞的模样惹得众人低笑不已。

区云渺拎着他的后领把他从地上拽起来，将他交给橙纱抱着，领着两个丫头大步出了院子。

刚走出没几步，就碰着了满面喜色，兴冲冲向这头赶的区卿远。

侍郎大人第一眼便看到了女儿身上不甚得体的装扮，好奇道：“你们这是？”

“父亲日安，”区云渺冲他行了个男式拱手礼，区承泽有样学样，“红绡一大早便去等候放榜，刚跑回来告知女儿沈家兄长高中探花，就要女儿便想带泽儿出门见识一番游街盛景，叫他日后好好用功。”

“……哦。”区卿远顿时不笑了。

他本想着亲自来报喜，顺便和好久没亲近女儿表个小功，再说几句心理话，被人抢了先不说，还得看着儿女为了别人家的臭小子喜形于色到不顾仪态——

别问，问就是酸。

“父亲可还有何吩咐？”区云渺问，“若无事，女儿可否先行一步？”

区卿远对上几双满是期待的眼睛，只能无奈摆手，“路上当心，早去早回。”

区云渺应声告退，留下区卿远冲着几人的背影干瞪眼。

去马房挑了两批温驯的母马，区云渺带着区承泽，橙纱带着红绡，四人两骑轻快出门。

今日恰久阴逢晴，大街小巷人声沸沸扬扬，入耳嘈杂碎语，九成九都与科考、榜文及各地学子有关，府衙报喜的铜锣敲了一路，闻声的百姓们探头探脑，接连踏出家门，想要见识三年一度的盛景，也叫家中蒙童沾沾文曲星的才气。

省下了梳洗打扮与套车准备的时间，正好避开人潮，区云渺坐在熟悉的包厢内，临窗俯瞰街景。区承泽人小腿短，踩着木凳，又紧紧抱着区云渺的左臂，他本有些怕高，还是忍不住向下张望。

游街队伍还没来，区云渺便给甚少出门的区承泽指点四周景象，说些好玩的好吃的。

突然，下头喧哗声起，视线中出现五六衙役，大声嚷嚷着将围观百姓驱散到路旁，空出中央大道供后来人马通行。

打头三人皆是骑着黑色骏马，胸前系着朵大红绸花，明明是有几分土气的装扮，却惹来无数艳羡的目光。

正是此届科举一甲举子，三骑呈“品”字型缓慢前进，马上人偶尔冲四周挥手致意，引起人群的欢呼。

区云渺侧耳，发现得到百姓呼声最高的，不是走在最前的状元郎，而是落后两步的探花沈睿。

比起衣着朴素、年近四旬的状元，身材瘦削、还需要衙役牵马的榜眼，沈睿今日一身玄色锦衣，繁复的暗纹隐隐泛光，更衬得他剑眉星目，身姿挺拔，一看就是出身良好的官家子弟。

他本就是神貌俱佳的少年郎君，如今成了御赐探花，更添三分贵气。从他出现在区云渺视线起，不过几息功夫，就有十余只香包绢花掷向他。

沈睿蹙着眉，抬手侧身一一避过，矫健的马上功夫又惹来赞叹无数，还夹杂着一声短促的尖叫。

红绡指着他，激动地喊出声，“姑娘你看，是沈公子！”

区云渺轻笑道：“看着呢，招蜂引蝶的。”

区承泽还是第一次见沈睿，看起来可比家里的哥哥们有派头多了，“哇”了一声，手搭上窗沿，身子向外探，区云渺见状忙揪住他衣领。

红绡嗓门大，尚在十丈外的沈睿隐约听见了熟悉的声音，抬头四顾寻找。

区云渺心血来潮，解下腰间鞭子，凌空抽了一记，但闻“啪”的一声响，惊起街边树丛间的十余只鸟雀，扑棱棱四散高飞，仿佛特意为了游街的士子们开道。

这下异动吸引了不少人的目光。

沈睿亦循声望来，便见心上人穿着一身他从未见过的英气装扮，斜倚栏边，映着朝阳，身周仿佛多了一层光晕。

视线相触，好似有无形情丝缠绕成线，将一上一下的两人联结，随着沈睿的靠近，越抽越紧。

边上有眼神好的百姓们，已经看出区云渺是个妙龄少女，与探花郎眉目传情，登时议论纷纷。

“……这沈探花少年俊才，今日也不知道要迷倒多少芳心去，楼上之人如此大胆，说不准还是个官家之女呢！”

“可别乱讲，我听说他早就被京中大官给定下了，要不然怎会如此年纪就高中三甲，这小娘子怕是要失望咯……”

区承泽看一眼身边的姐姐，又看看下头丰神俊逸的少年探花，小脑袋来回摆动了十余下，晃得他头都晕了，这两人硬是没有错开视线半刻，忍不住感慨：“俗话说得好，佳人才子，榜下捉婿，一见倾心，妙哉妙哉。”

眼见着沈睿就要经过他们所在酒楼，区承泽忙道：“姐姐，信物呢？你该扔个信物啊！”

区云渺摸摸头顶素色的发带，遗憾地轻叹，“今日出门匆忙，没带什么荷包簪花。”

她语风忽地一转，“若把泽儿你扔下去，也不知兄长接不接得住。”

这话吓得区承泽身上肥肉颤了颤，双腿一蹦，手脚并用如八爪鱼般扒拉在区云渺腰上，撞得她向边上倒去，边上两个丫头忙上前稳住自家少爷小姐，以免区云渺“戏言成真”，把弟弟或是自己丢下楼给沈睿了。

下方沈睿本已彻底经过，听见楼上笑闹声不绝，回头仰视，区云渺将“人肉包袱”甩给橙纱，半趴在栏杆上，冲沈睿挥了挥手。

沈睿从方才看见她起，嘴角便无意识地慢慢上扬，这会儿方觉两颊肉都有些酸了。

然而见区云渺在众人注目下与他“传情”，心中便有如掺了蜜一般。

为什么还要怀疑她对自己的心意呢？

顾不得周遭议论，沈睿举手回应，百姓们的喧哗声突然又上了个台阶，边上的榜眼也说了句什么，他没有听清，眼中只有区云渺愈发灿烂的笑脸。

只这么耽搁一会儿的功夫，他落到了最后，饶是如此，脖子似乎已经转到了极限，区云渺见状，冲他比了个“向前”的手势，缩回了包厢中。

边上随行的衙役连声催促，沈睿回头，拱手告罪，双腿用力夹了夹马腹，催马赶上，一边揉着酸疼的脖颈，心中百般思量。

他还得好好打打腹稿，晚间御赐琼林宴，要怎么向区卿远和区卿逸打招呼，给区家留下个好印象，回家后就请母亲给父亲去信，再携礼上门拜访区府，商议筹备婚事……

申时末，御赐大宴于皇家琼林苑，邀京中四品以上文臣及众新科进士参宴。

按旧例，正帝携诸子亲临，举樽共饮三杯，对包括沈睿在内的十余名进士依次召圣前交谈，温言勉励。

随后正帝先行折返回宫，留官员与学子们把盏言欢，论文交友。

除了一直以粗人自诩的大皇子晁鑫，几位皇子也留了下来，不愿放过这个结交人脉的好机会。

太子晁焱、四皇子晁磊各带着自己的胞弟游走席中，做足了礼贤下士的模样，三皇子晁森则被外家左相一系的官员簇拥着，此时显得最为势大，面上难掩傲色，眼光也最高，只盯着方才被正帝点名过的几个举子。

沈睿作为今科探花，又如此年轻，出身官宦世家，始终是宴上焦点，来往攀谈之人络绎不绝。

被三皇子随从臣属拉着灌了一满杯，说了些恭维奉承的场面话，沈睿假借解手脱身。

他没看错的话，区卿远正在远处的小亭中，一脸不善地盯着他这边，时不时转头对身边的区卿逸耳语，后者亦是满面肃容。

殿试时虽打过照面，却并无交流，沈睿为区家未来女婿，又受过二人指点，今日于情于理都得郑重问候一番。

他走到角落无人处，散了酒气，正好衣冠，准备向小亭走去。

绕过一座假山，沈睿隐约听见了些不同寻常的动静。似乎是有士子多饮了几杯酒后失态，在对这园中侍从无礼。

他不由循声而去，果真在另一侧瞧见两个身影，高的那个满脸通红，嘴里嘟哝着些不太好听的话，还要伸手去拉扯那个瘦小的太监。

沈睿双眉紧锁，仔细辨认了一番二人相貌，心中微沉，就要上前出声制止。

左肩突然一重，多出一只苍白瘦削的手。