一天后。
马车渐停，林天禄神色肃然地眺望远方。
京城无愧于丰臣之都，城郭十里开外都庄严大气、地势行路无比平坦，显然经过大力修缮。
只是，这一切繁华盛景，如今却显得有些萧条冷清——
此地鲜有人影。
唯有些许凋零残叶堆积两旁，显然已有一段时间都无人到此地停留，偶尔能瞧见些路过的行人马车，大多都行色匆匆，没有丝毫停留之意。
不时还能看见些穷困流民，衣衫褴褛的随队前行，竟与茂环省内的状况别无二致，甚是凄惨。
“——城门果然紧闭着。”
坐在身旁的华舒雅目光锐利，余光扫过那些返程马车。
“他们是有意将百姓推赶至城外。”
“此举究竟有何意义？”莫段嫣满脸困惑：“若觉得关闭城墙就能抵御妖鬼侵袭，这岂不是太过天真？”
“——不对。”
林天禄眼中翠光闪烁，饶有兴致地摩挲起下巴：“京城方向似乎有股奇异律动，或许是通过某种巧妙手段布置下了阵法。”
“如此说来，封锁城门只是掩人耳目？”
“皆有几分可能。”
“天禄如今要作何行动？”车厢内的谈娘沉吟出声：“翻跃城墙，偷偷潜入京城，再顺势冲入皇宫找寻真相。还是——”
“正门。”
林天禄一抖缰绳，咧起凛然笑意：“我五十年前来过一回、失意落走，今日我们便大大方方的进京拜见。”
“嘶！”美霞似也兴致高昂，再度飞奔疾行。
...
没过多久后，众人已离京城城门愈发靠近。
林天禄默默俯视连绵城墙，心中感慨、亦有几分惊讶。
借着五十年前的记忆，他对于京城之景勉强还有几分模糊印象。记得确实是繁华盛大、壮丽夺目。
可如今再身临其境，却远比记忆之中的京城还要更加...巍峨壮观！
“我年幼时曾跟随爷爷来过京城一回，可现在怎么——”
华舒雅同样满脸惊色，喃喃道：“竟又变得更为奢华几分？”
“比起广元城还更为夸张。”
莫段嫣也看得心头渐沉：“我与华夫人不同，一年前我才刚刚来过京城，但与现在相比，已发生了翻天覆地的巨变。”
看着眼前足有六七丈高的黑铁城门，林天禄不禁笑了笑：“看来，这皇城也并非坐吃山空。”
“快些停下马匹！”
恰至此时，城墙之上蓦然响起一声怒喝。
林天禄轻拉缰绳，美霞很快顺势停下脚步，缓缓停在城门之前。
“如今京城封锁，速速离去！”
旋即，林天禄从驾位上站起，朝城墙阁楼中的城卫遥遥拱手道：“在下林天禄，此行特意前来京城，有要事请见皇上。”
唰唰唰——！
下一刻，数十名城卫当即从阁楼中探身而出，竟齐齐拉弓搭箭瞄准而来。
感受着袭来的逼人煞气，华舒雅与莫段嫣俏脸一寒，当即拔出刀剑，凛然现身。
冰冷如锋的气势霎时反压回去，令不少城卫都脸色大变，惊骇莫名地连连后退，就连手中长弓都拿捏不住掉落在地。
“她、她们是...修士还是妖鬼？！”
“快去、快去请禁军相助！”
“尔等当真大胆。”
但随着车帘撩开，身着一袭华贵金衣的谈娘款款走出，横眉冷眼，轻斥低喝一声：“竟连本公主的路都敢拦，你们难道想犯杀头之罪？！”
“公主殿下？！”
刚刚闻讯赶来的城卫军统领霎时看见了这一幕，不禁面露愕然，连忙回身摆手道：“快去打开城门，速速迎接公主殿下回京！还有你们...快些将兵器收起来，何等失礼！”
“是！”
不多时，原本紧闭的城门很快缓缓打开。
成批的军队从城中涌出，便有三名身披铠甲的统领快步迎上，齐齐抱拳行礼：
“恭迎公主殿下——”
这般恭敬态度，令华舒雅与莫段嫣稍稍松了口气。
“免礼。”
谈娘神情淡漠，不急不缓道：“我不过一年未归，这京城之地怎变得如此森然戒备？”
“回禀公主殿下，这是陛下传下的谕旨，我等不敢不从。”其中一名统领垂首感慨道：“如今天下大乱，必须要维持京城安稳，更不能让那些魑魅魍魉擅闯入京城作乱为祸。”
谈娘冷眼渐眯，睥睨寒声道：“当真有必要封城闭锁，不让进也不让出？”
“此、此事...我们也只是奉命办事，并不知朝堂之上如何议论商讨。”中年统领冷汗微渗：“公主殿下若想知晓其中缘由，或许...进了皇宫一问便知。”
“那就速速让开，让我们进城。”
“但、但公主殿下您进城没问题，可这林天禄、还有这几名女子——”
“嗯？”
谈娘娥眉微竖，神情不怒自威：“他们与本公主同行，难道还需要看你们的脸色？”
“这、这...”
“立刻退下，若要有人追责起来，就告诉他们是本公主的安排！”
“是！”
城卫军朝两侧后退避让，恭敬行礼。
林天禄看见这一幕不禁暗自失笑。
与谈娘相处久后，见惯了其平日里的雍容高贵，深夜间的放纵痴情，倒险些忘了其还是威严冷酷的二公主。
他散去心头感慨，轻抖缰绳，驾着美霞驶进城门。
...
直至马车渐行渐远，城门前的城卫们纷纷面面相觑，哑然无言。
但也有城卫快步来到了统领身旁，满脸担忧的附耳道：“大人，圣上旨意，明明说要所有人都不许进城的，包括那些皇亲国戚也不例外。可现在公主殿下她...”
“谈公主是如今皇上身边的宠儿，我等怎能招惹。”中年统领苦笑一声：“若不放行，以谈公主传闻中的性子，兴许我们的脑袋都要不保。
如今放行，皇宫内卫、还有那些大臣应该也能体谅容忍一二。若要杀鸡儆猴，也不会招惹触怒到谈公主的头上。”
“但、但是...“
“还是先将此事禀报上去吧，具体如何，自有上面的人定夺。我们安心守好城门便可。”
他摇头叹息一声，再看向城内之景，眼中浮现几分悲哀惆怅。
“事到如今，我等是在守些什么...谁又能知道答案。”
...
半晌后——
随着马车一路前行，四周街景反而显得热闹了几分。
但此景落入林天禄等人眼中，却显得...仍冷清不少。
“与往日的京城相比，相去甚远。”
莫段嫣略微撩开窗帘，目光凝重地瞥着窗外街景。
虽有不少行人来来往往、但一眼便能看出此地气氛阴沉、仿佛有阴云笼罩。
而且当初的繁荣盛况也是十不存一，虽有华美高楼鳞次栉比，但门庭生意实在不敢恭维，夕阳西下更显萧条冷清。
“京城既然彻底封锁，城内的百姓显然也不是蠢货，自然知晓情况之古怪。”
谈娘转头看向驾位，低吟道：“天禄，如今身在城内，可否确认城内究竟有何古怪异阵存在？”
“正前方。”
林天禄眯起双眼，抬手遥遥一指：“那里，应该就是皇宫吧？”
在视线远端，隐约可见一栋高楼耸天而立，哪怕是在繁荣昌盛的京城之中同样无比引人瞩目。
“那是父王当初命全国的能工巧匠共同建造而成。”谈娘沉声道：“此楼名为‘观沧洞天楼’，暗含天地之理，更有些玄妙之术相辅，传闻能窥探天意、一览众生。这几十年来已成了京城的标志之一。”
林天禄听得暗暗思忖。
至少，这所谓的观沧通天楼，他当初进京赶考的时候可没有见过，想来是离京后建成。
“我先去探探究竟。”
柴碧影正欲起身离开。
但她刚一有动作，身形便陡然一滞，眼眸中泛起一丝惊异：“不对。”
“怎么了？”
“此地阴气难以调用。”
她略感惊奇的握了握右手：“不如说，此地外界不存在哪怕一丝阴气，与当初在天机孤峰内部的情况，很是相似。”
“当真如此。”唐千门也后知后觉的发觉了异样，俏脸微变，连忙按住胸口。
“但刚才为何没有发现...不对！”
“此地的阴气，被另外一股气息所取代。”
林天禄略作思忖，随手一拂，丝丝缕缕的气旋便在掌心中凝聚而成。
看着他手中萦绕的暗淡气流，谈娘等人暗感困惑，但柴碧影却是眼神骤沉。
“这是...妖气。”
“妖气？”
唐千门面露惊诧：“难道是那些妖物的...气息？”
“没错。”
听闻此言，她茫然呢喃道：“但妖脉之存在，明明在千年前就已覆灭，如今在京城之中为何会——”
“或许还没有尽灭。”
华舒雅这时摇了摇头：“至少，我们便认识一位尚存于世的妖物。”
沉默间，车厢内众人脸上渐泛愕然。
如今尚在长岭县内的，云玥姑娘——
她便是一位活生生的妖族。
“眼下情况不明，碧影长老先不要妄动。”
林天禄回首叮嘱道：“看来这京城内的确出了些变故，得多加小心，免生意外。”
柴碧影神情归于平静，微微颔首，默然坐回原位。
唐千门轻蹙秀眉，暗中掐动印诀，催动体内自生的阴气，小心翼翼的朝四周探出神识与术式。
...
林天禄将车帘重新拉上，面色肃然地再看向眼前街道。
路边行人们虽衣着光鲜，但偶尔看向他的目光，隐含几分审视敌意，仿佛在看着敌人一般。
“是看出了我来自京城之外...么？”
林天禄再抬头看向天空，就见夕阳已落，淡淡月色已缓缓升起，长街之上只剩沿途商摊店铺门外灯火微亮，烛火忽闪。
“哈哈哈——”
隐约间，恰巧能听见沿街一座灯火通明的紫金酒楼之上，传出阵阵此起彼伏的畅快大笑，不时还有嬉闹哄笑不断，甚是吵闹刺耳，即便是在街中都能听得一清二楚。
略微侧耳一听，便听见楼内还有不少女子莺莺燕燕之声，旖旎万分。
歌舞吟唱，四周接连响起，此起彼伏似争何人更艳，春名更显。
“看来，京城外的传闻也不算太过离奇。”
林天禄眼神沉静，仰头看着酒楼上若隐若现的数道婀娜背影，暗暗摇头。
时至如今，还在酒楼之中纵情笙歌，这些人与安王府内为祸作恶的纨绔子弟们也是无异。
“此地算是京城的外城区，往日就很是放纵。”
谈娘悄然坐至车帘旁，低语出声道：“酒楼、红粉青楼、勾栏听曲之地大多都位于此，甚至还有些赌场之流，皆是些达官显贵及其子嗣后人流连此地。”
林天禄眉头微皱：“皇宫之外，不加限制？”
“大多会睁一只眼、闭一只眼。”谈娘沉声道：“但往日他们也不会做的太过出格，可现在——”
马车一路前行之际，已能瞧见一座粉纱萦绕的奢华青楼大门尽开，仅随意一瞥便能看见些衣不蔽体的女子在台上翩翩起舞，在台下锦衣玉食的男子哄闹中不断褪下衣物、跳的更为不堪入目。
谈娘闭上双眼，声音中满是寒意：“或许，都已乱了套。”
刚途径青楼门前，还有两名浓妆艳抹的中年女子笑眯眯地靠近而来。
眼角扫过美霞与马车，眼神微亮。而在看清了坐在驾位上的林天禄后，她们二人更是面若桃红，娇声媚笑道：“客官、客官~~”
“您不来咱们的蜜心阁内玩一玩嘛~”
“咱们蜜心阁的姑娘们可是远近闻名，文才兼备，各个都让人赞不绝口唷~”
眼见这两名女子一路跟着马车快步同行，林天禄轻叹一声，侧首道：“你们，是否有听闻京城内发生过一些古怪之事？”
“怪事？”
两女神情微怔。
但她们很快露出谄媚笑容，搔首弄姿地勾动着胸襟，挤眉道：“公子想要知道点什么怪事，不妨来我们阁中好好问——”
“呀啊啊！”
阁楼内蓦然传出惨烈惊叫，令她们脸色蓦然一变，连忙回首望去。
与此同时，还能听见阁中传出些打砸怒骂之声，似是起了冲突。
“那声音是...香儿！”
“她、她怎么跑进阁里了？！”
林天禄微瞥一眼，便已大致看见阁楼内的情形，眉头微皱。
而车厢内的唐千门唇角悄扬，索性并指一划，寒芒骤闪，就见一道身影当即撞破了阁楼外墙，无比狼狈地摔倒在了地上，惨叫着连连吐血。
这匪夷所思的一幕，已然令阁楼外诸多酒客与行人瞠目结舌，没过多久后便闹起阵阵喧哗。
...
“唐姑娘，你刚才出手——”
“瞧先生的表情，便知晓那青楼内发生了些‘强迫’之事。”唐千门撩开一丝车帘，展露着狡黠笑意：“有女子受迫受害、妾身出手帮帮忙自是分内之举。”
林天禄低声道：“你现在使用阴术，是否会太过劳累？”
“只是些简单的咒术而已，不费什么功夫。”
唐千门眯起双眸，低吟道：“不过，被妾身炸出阁楼的男子好像还是何王公贵族，颇有些地位。阁内阁外都有不少护卫镇守。”
“纨绔子弟哪里都会有的。”
林天禄再瞥一眼越来越远的蜜心阁，清晰可见那吐血男子体内已然纠缠了数十道恶毒咒术，功效各异且刁钻，哪怕不会让其身死，想来也足够其痛苦好一阵子，再不敢跑来沾花惹草、强抢民女。
唐姑娘的心思，的确还挺细致。
“她们的神情有异，京城内应该发生过什么。”
“但，追根究底还是在那皇宫之中。”
林天禄眼神愈发凝重。
...
随着夜路前行，横穿过京城多巷数街。
繁华喧闹渐逝，气氛也变得逐渐冷清寂静，唯有城卫禁军在四周镇守巡逻。
“——慢！”
数名禁军将手中长戟一横，为首军将沉声喝道：“夜色深更，何人让你们踏入皇宫禁地！”
“是本宫。”谈娘掀开车帘，平静道：“本宫要进宫拜见父王，你们速速退下。”
“公主殿下？”
中年军将眼神微变。
他脸色几度变幻，紧咬牙关，斟酌一阵后正欲开口，但后方却蓦然传来了清冽之声：
“传圣上旨意，公主殿下若要进宫便一路放行，不必多加阻拦。”
中年军将连忙回身，郑重抱拳行礼：“属下明白。”
四周的禁军很快齐齐撤开，让出一条直通皇宫正门的道路。
林天禄好奇细瞧一眼，就见传令之人似是宫廷侍女，身姿纤弱娇小，面庞看起来年纪不大。
“林公子、还请驾车跟随奴婢进宫吧。”
“...好。”
林天禄略微回首，看了眼车厢内的众人，默默点头示意。
而美霞也察觉到了气氛凝重，不再似之前欢脱随意，步履小心翼翼地跟随前行，不时还以余光扫过四周，仿佛在警惕着有何埋伏。
嗒、嗒、嗒——
马蹄脚步声交错响起，回荡在清冷空旷的皇城拱墙内。
月色受掩，四周环境也更为暗淡。
林天禄看了眼在前方引路的侍女背影，暗中再看向前方逐渐散去神秘的皇宫，眼中闪过一丝惊讶。
这皇宫之盛丽还要超乎他的想象，遥遥望去竟与仙门宗府的门庭无异，仅少了几分缥缈虚幻，更添几分金碧辉煌、奢华大气。
待穿过层层拱墙，眼前景色倏然豁然开朗，几乎一望无际的皇宫诸城映入眼帘，根根耸立的雕龙石柱成排横立，展现着磅礴气势。
巍峨宫殿似有紫霞绽放，层层白玉长阶皆有精雕细琢，盘龙随凤，恍若令人目眩神迷的恢宏画卷。
“公主殿下，林公子，还请下车吧。”
侍女脚步微顿，不急不缓道：“前方便是紫清殿，皇上如今就在殿内等候。”
“殿内？”
谈娘刚走下马车，眼中闪过异色：“如今天色已晚，即便有要务在身，如今也不该留在紫清殿内，为何父王会——”
“皇上近日勤朝，群臣规劝却也不听，我等只能作罢。”侍女垂首欠身道：“车中余下几人就随奴婢到宁心宫暂作等候。”
林天禄眼神微动：“她们不可一同进殿？”
“这是宫廷的规矩，还请林公子谅解一二。”
侍女低声道：“不必担心这几位姑娘无人照顾，待进了宁心殿，自会有侍女们端茶送水。”
“用不着守什么规矩。”
但谈娘却蓦然冷哼一声，拂袖道：“都与本宫一同前去紫清殿。”
侍女面露惊讶，同时一股晕眩感很快浮现，令她顿时踉跄跪倒在地。
“......”
谈娘神情肃穆的在前快步带路，林天禄一行卸下车厢，领着美霞风风火火的踏上了白玉长阶。
不消多时，众人已齐齐踏上了宫殿之前。
一扇扇紫金门皆是敞开，但辉煌耀眼的金色宫殿之中，却唯有皇庭高座上的寥寥几道身影，令莫段嫣等人心头反而一凛。
....好生，诡异。
寂静、安宁，这足有百丈长宽的皇宫殿宇之内，空空荡荡一片，虽有奢侈玉器呈列茫多，但依旧甚是冷清萧瑟。
但，谈娘很快率先踏入了殿内。
“呵呵——”
龙椅王座之上，一名须发苍白的老者略微抬头，放下手中玉笔，面露一丝慈祥笑意：
“子笙，今晚怎得有时间来见朕？”
此人瞧着虽沧桑年迈，但身着龙袍玉冠，依旧有着不凡威严魄力。
谈娘眼波流转，上前欠身道：“父王，我听闻多省多郡陷入战乱、而京城又突然封锁，心下担忧忐忑，特意前来探望父王。”
“子笙有心了。”
老皇帝拂须轻笑，莞尔道：“但你无需在意要务，有朕、有文武百官在，自有解决之法。”
他目光一转，饶有兴致的看向其身后：“传闻，正阳王收得一位稀世俊才为女婿，又与子笙你互认母子。如今看来，的确称得上一表人才。”
“陛下谬赞。”
林天禄抱拳行礼，眼神凝重：“但在下此行前来，并非是上京互攀关系、嘘寒问暖来的。
而是想问问陛下，面对这混乱之世，你可有何计划策略、解决之法？”
“哦？”
老皇帝脸色渐沉：“子笙，此子前来此地，可是你的主意？”
“不仅是我的主意，天禄他本就是为质问而来。”谈娘神情丝毫不变，平静道：“父王，你主动封锁京城、切断诸多行路要道、如今哪怕没有妖鬼侵袭，全国上下都已民不聊生。
而此举换来的，却是让人猜测琢磨不透。”
林天禄目光淡然，直言道：“陛下，你究竟在做些什么。”
“大胆！！”
一旁的几名太监纷纷惊叫怒喝。
“朕当然——”
老皇帝先是勃然变色、似有无边怒火。
但他的神情却蓦然一滞，踉跄坐回原位，呆呆睁着血丝密布的双眼，面色渐白，喃喃道：“朕....在做些什么？”
“皇上！不要听这贼子胡言乱语呀！”
几名太监一边朝外招呼禁军，一边正欲上前安抚。
“不要气坏了龙体，老奴先去为陛下端...啊！啊啊啊啊！”
老太监渐渐瞪大了双眼，面露惊恐骇然。
就连台下的林天禄等人也面色一惊。
“这怎么——”
“啊啊啊啊啊！”
直至身旁几名太监都骇然万分的尖叫出声，纷纷踉跄着摔倒在地，满脸不可置信的看着坐在龙椅上的老皇帝——
本就苍老的面庞迅速枯槁干瘪、双目化作苍白，宛若一具枯骨僵尸般垂首歪坐，呆滞无神的凝望着地面。
或者说，龙椅之上，唯有一具死尸。
霎时，殿内灯火倏然齐灭，寒风呼啸，带来一丝彻骨冰冷的寒意。
皇宫内，化作一片死寂。
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