谢琊怔了一下,连忙请进老人家。

乡老是甘家那村的乡老，一来就要给谢琊磕头。

“老人家这是怎么了？”谢琊避过，使人扶起年迈老人。

“甘二郎逃了？甘家一把大火被烧了个彻底？那甘二郎他阿娘呢？”

“没了，都没了。”乡老颤颤巍巍的抬手拭泪,“等火熄后，众人进去寻找，只找到甘家老娘的一副尸体。”

“若是大火焚烧，他娘怎么会不呼救？如不曾呼救，那很可能之前便遇害了。”谢琊起身在室内踱了几步，转头看向族老，“老人家此番找我，不只是告知此事吧。”

“那甘二郎失踪之前，我家孙女曾见他与人鬼鬼祟祟的在村尾交谈，只是当时我孙女不敢靠太近，只能等他们走后才敢起身回家。但是她说她在草丛中的时候,闻到了一股味道,不像是本地之人所有，更像是那些胡人身上的味道。”

谢琊心道你这说得就有些神奇了，你家那小娘子的鼻子还能分出本地外地的味道来？

“郎君勿怪，我家孙女自幼对羊肉极其厌恶，便是有人在村头吃羊,她在村尾就能嗅得，除此之外还有一两种植物的味道她仅凭闻便能隔着老远发现踪迹。”或是看出了谢琊的不信，老人连忙举了例子来证明自己所言并非欺骗人的,“我家孙女的鼻子灵异，村人皆知，三四月寻找野生药材便是靠她。”

这或许也不是不可能。谢琊知道天生万物皆有可能的道理，有人的嗅觉敏.感，有人的听力异常，只是他从来没曾见到过，这还是第一次听说。好奇之下追问了几句，发现了其中不正常的地方。

“如此说来，老人家此番上门，是觉得那甘二郎的失踪恐有问题？”

“甘家老爷在的时候从来不曾与外族往来，后甘家大郎娶妻，便有外族时常上门。当时村人有异，甘家说是他家娘子娘家的亲戚。因着那些外族做的行商打扮，加之青州离战场颇远，时间一长便没有人再提。但是甘大郎身死之后，甘家娘子也投河自尽，甘二郎却不在家中招待他嫂子的娘家人，偏跑到村尾偷偷摸摸的说话，是以老儿才觉其中怕是有异。”

更重要是他担心那外族跟敌军有勾连，如果真是这样，他们知情不报，必然全村皆受牵连，尽死，都未可知。

谢琊虽然不擅军事，但也不曾小看古代版朝阳群众的威力，是以遣了布生去请来带兵的偏将，将此事转述了一遍。

偏将让老人家叫来他孙女，又细细的问了一遍。那小女孩不过八.九岁，长得干巴瘦小，见到偏将一身戎装，吓得胆裂，抖得跟筛糠似的。

谢琊无奈，让偏将到一旁，又拿来白纸炭笔，温声询问小姑娘那外族人长何样貌，根据对方的描述，不多时便将那人的样貌画了出来。

小姑娘长大了眼，连连点头：“就是此人，就是此人，不过他眉间处还有个痦子，在眉头，不太显眼，我家阿耶眉尾也有一个，所以我一眼就看出来了。”

谢琊又添了一笔，之后交于偏将，让人去临摹了数份，张贴于城门内外。

谢琊的素描很有点功底，加之这种外族人本来就容易被人发现，当天便有消息传进来说找到了那人，只是人已经死了。

“怎么死的？”

“在客店发现的时候就已经没呼吸了。”他们这些外族商人来鲁地经商都住的一个地方，城东墙门根脚下的一家客店，原本就是外族人置的产，因为娶了本地女郎，就留在本地做点小生意。

他们过去的时候，客店老板已经被官府带走，留下看守的都是军士。从那人租住的房屋中找到了尚未烧毁的一点羊皮残卷，上面的文字被烟熏黑，看不清楚，仔细分辨只能认出几个字，即便如此也知道是青州城的筑城方法。

有了这羊皮卷作证，就坐实了这个死去的外族是敌军的探子，不管客店的老板是否知情，在这种情况下也不可能放他离开，估计宁杀错不放过就是他的结局。

他们这边的提高了警惕，还组建了队伍早晚巡视。按村落负责，将青州城的外城墙划分数段，两个村负责一段。

在青州城风声鹤唳的时候，有探子来报，东牟郡外发现了后赵的零散队伍出没。

东牟郡那边半数以上皆是老弱妇孺，加之港口城市不便修筑城墙，若是真有后赵军队攻打，只怕顷刻间便会沦陷。

谢琊让卢家人继续镇守青州城，也将自己前次悄悄运到青州城的弩炮交给了他们，安放在城门上。

他则领家中护卫和部曲连夜赶路去往东牟郡坐镇。

东牟郡那边虽然没有城墙护卫，但是之前也做了些安排，庄园之间有暗道，可以互相转移。另在要道之上设了陷阱，后赵的骑兵想要顺利通过不是那么容易的。

谢琊在赌，赌后赵不可能大军压境。毕竟东牟郡算是鲁地腹地，如果后赵的军队能这么一路畅通无阻的打到东牟郡，那岂不是说明前线已经崩溃了？而现在都没有消息传来，则很可能是后赵的散兵游骑小队在试探性的攻击。而独独去往东牟郡，也再一次证明了死去的外族就是个探子，已经将青州这边的情况传递了出去。

在这种情况下，甘二郎到底去了哪里，是生是死，已经没有人关心了。

谢琊带领人日夜兼程的往东牟郡赶，这一路上他排除了斥候十数人，不停的向四周打探情况。最后确定去偷袭东牟郡的大概有两三千人，化成了几个小队，以三四百人的人数潜伏了进来。

那队伍的人数已经不算少了，之所以潜伏进来都无人发现，也是这些年因为北地战事频起，有能力搬走的都南下了，本来就稀少的人烟更是十数里都不得见，村镇之间还常见到已经废弃的屋舍。

断壁残垣，枯树老鸦，人行其中，便有种悲凉的感觉在心底蔓延。

青州到东牟郡就算日夜兼程也要三天两夜才能到，期间不可能不休息。

他们找了一处已经荒废的村庄落脚，寻了几个相邻的，还算完好的屋子住下，躲避夜晚的寒冷。

谢琊对行军布阵不懂，也不会去指手画脚。跟他一起出来的副将将一切安排妥当，让人轮班值守后进了屋。

屋中烧了两堆火，一堆略大一些，围坐的是谢家的私兵，也是一直在保护谢琊的老人。另一堆火稍微小些，靠近角落，是谢琊和他两个仆侍呆着的地方。

副将想了想，过去坐下。

“郎君可有把握解东牟郡之危？”

“并无。”谢琊也很干脆的回答他，并不会为了稳定人心就选择隐瞒欺骗，“之前只想着后赵的军队不可能绕开青州城去攻打东牟郡，但是在接到消息之后，我便让人送信去了代陂，那边驻守的军队离东牟郡不远，如果对方不犹豫的话，应该会比我们更先抵达。”

副将眉头紧蹙，他不敢讲生死安危交于他人之手，但是也不能质疑谢琊，毕竟守卫疆土百姓是他们的责任，谢家郎君既无官职又非军士，没义务听他的。

“将军也不必过于着急。”谢琊想了下，还是给透了个底，“虽然没想到后赵的军队会兵行奇招，但是东牟郡也不是一点防卫都没有。”

那边虽然靠海，但是良田也不少，地势趋于缓坡下行。谢琊除了给各个庄园之间安排了地道，城外挖了陷阱之外，还在南北西三个方向建造了哨塔。刺哨塔借鉴的是他曾参观过的某民族的传统建筑，高塔之下可容村民避难，三层以上每层还有射箭的地方，塔内存放有火油，若是敌军来犯，可让擅射者以箭御敌，还可用火箭烧死敌军。反正宁可自损八百也要伤敌一千。

普通的老百姓有哨塔可以避难，还能躲入暗道。世家的女眷郎君们则能登船避难。后赵虽擅骑射，还没听说过他们会海战的。

谢琊说了这番话后，副将才松了一口气。

“郎君早些歇息，末将再出去巡视一圈。明日早些起程。”

此人是本地世家孙家的郎君，骁勇善战，在他大兄谢维手下也立了不少军功，这次护送谢琊的重任交于他，也未尝不是给他一个机会立功，只要守住了东牟郡，升官封爵是绝对没问题的。

谢琊打了个呵欠，没敢脱去衣服，这荒郊野外的，说走就走，他穿穿脱脱容易生病不说，还忒耽误时间。

刚迷迷糊糊睡着，就听到外间有响动。谢琊惊醒，见屋内护卫他的私兵们已经占据了各处位置，警惕的看着外面。

“出了什么事？外间为何如此吵闹？”

“郎君，是湛将军的部下跟后赵的一支小队交上手了。就在十里外的荒地里。”

“只有那一支小队？其他的人马可有踪迹？”

“还在打探中，不过周围已经摸查过，尚未有所发现。”

谢琊松口气，让人看好形势，若有不妙赶紧出去支援。

看护他的那些老兵早就知道自家郎君的脾气，点点头，交谈了几句之后，留下了一半的人在屋里继续警戒，其他人则悄无声息的翻了出去，隐入夜色之中