电光石火之间，四公子想明白了很多事。

比如最近发生的林间陷阱事件，吴叔并不是个蠢人，他不会武功，应当清楚夜晚的树林对于自己来说有多危险，发现走到了树林附近之后，他为何还会前进，一直走到离大营更远的树林深处中去？

再比如，在跟随师父学习的期间，他发现师父巅峰时期的武功应当是当世之佼佼者，在道学、儒学方面也是造诣颇深。他思忖以师父的能力，并不需要看在父亲的面子上来教小孩子。更何况他后来才得知，父亲对于自己的这位师父也所知甚少。他当时就有疑问，师父究竟是谁为他找来的？当时他有猜想过是吴叔，不过这样一位老仆又是怎么认识师父这种武学奇才的？

还有，吴叔曾经跟随过他的母亲，在他母亲死后，父亲将她身边的仆役遣散，唯独留下了吴叔照料自己至今，并且对他还算信赖，这也很不符合父亲平日做事的风格。

四公子不是没有怀疑过吴叔有事隐瞒，只是，但是在他们相依为命的那十年里，吴叔对他算得上情深意重。

他记得，某年除夕，父亲和他的夫人默契地将自己遗忘，只有吴叔从厨房为他偷拿来一块羊肉，两个人一起在院子里用木炭炙烤，就着院子外的一空烟火，烤得肉汁四溢，吱吱冒油；

某次生病，吴叔一勺勺喂他喝药，他嫌药苦不肯喝，吴叔奇迹般变出一包蜜饯，放在他的怀中，说喝完药这一包都是他的；

某次他氏族里的坏孩子欺负，两个人扭打在一起，打得头破血流，是吴叔把他拉回院子，为他包扎伤口。对方的母亲气势汹汹地上门时，也是吴叔赔着笑脸一遍遍地道歉，像一只老母鸡，将他护在身后；

在他十岁时，父亲为自己带来一位道士做师父。后来他才听说，是吴叔求了父亲一个月，每天都在大将军的书房门口苦苦站上大半天，才磨得父亲同意了此事……

十载相依为命，纵使今日吴叔有事相瞒，自己又怎能苛责这样一位多年来并无恶意的和蔼长者？

“吴叔，我不怪你。”

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“我与四公子你的母亲有一段渊源。我们不仅是主仆，还是隶属于同一个秘密组织，后来阿四才加入。不过，我只是那里的边缘人物。你的母亲加入比我早，地位比我高，在去世前的几个月才将我领入那里。

这个组织的成员遍布大河南北，他们只负责收集和分析情报，并不为任何一方势力做事。”吴叔缓缓说道。

母亲也是那个组织的成员？桓祎心下震惊，只觉得自己对母亲的固有印象如落地的瓷盏，片片破碎了。

母亲那般温柔到甚至有些懦弱的女人，竟然和手段了得的阿四是同一个组织的成员，甚至地位比他们都更高？

他紧接着马上想到，那她，一个秘密情报组织的成员，应该有途径得到消息，知道有人在策划着要毒杀她，可她为何不逃？为何最终还喝下了那杯酒？

他本已坚定的认为，母亲的死是由桓氏的人下的手。他们将母亲视作父亲顶天立地一生中的污点，趁父亲出兵蜀地，便想将这抹华贵袍子上的泥点彻底抹净，而他的父亲，母亲的丈夫，假作不知地默许了此事的发生，甚至没有试图找出凶手。

但是现在看来，此事或许还有更深的一层干系。他本欲发问，又想到还有个来历不明的少年在侧，只能硬生生将问题咽下肚，准备待少年走后再慢慢向吴叔求证。

“此次林中陷阱的事情是因为阿四需要同你单独见个面。我们商议过，知道你在大营期间你父亲定会派人监视，想来想去只有出此下策。我的出现只是为了引开跟踪者，同时不让桓将军起疑心。”吴叔先将最近发生的事件向桓祎解释了一番。

“至于阿四为什么要出现、和你见面，”说到这里，吴叔停顿了一下。桓祎刚想笑言一句“别卖关子”，但这只存在心中的小小抱怨马上被否定。吴叔咳嗽了起来，咳得天昏地暗，咳得好像肺部要从喉咙里呕了出来。桓祎突然意识到，自己对吴叔实在疏于关心。他回想起吴叔最近常常剧烈咳嗽，这个症状在他们来伊水南岸前就已出现，持续到今天仍没见到有什么好转。

阿四从床上坐起去为吴叔倒水，服侍他喝下。等到气息慢慢平稳，吴叔才继续说道：“四公子，想必你也发现，近日我的身体愈发不济了，常常咳嗽，一咳就停不下来。我随你来大营前就去看过郎中，他说没有什么大问题，只是老了。秋日早晚寒冷，肺部受了寒气，更加脆弱了。”

吴叔低垂着头，抚着胸口，几根白发竭力挣脱了包头，纷乱地披在老者的肩上、脸上，“近几年，老之将至，我愈发觉得自己精力不济。我想再去，回老家看看，虽然家里也没有什么人了，但到底，是我成长了几十年的家乡，死前，总还要回去看看。我给那个组织写信，说我，恐怕难以胜任了。经过商议，我被允许可以逐渐退出这个舞台，告老还乡。”

桓祎握住吴叔的手，紧紧地握着。他发现，不知何时，蜿蜒如藤蔓的青筋已然爬满了那人的手背，松弛发黄的皮肤，仿佛马上就要脱离指骨。桓祎一遍又一遍地抚摸着那只手，好像要抚平所有的褶皱，好像要恢复它昔日的容光——它曾经为他持得马鞭、打得坏人，也为他端起了一碗碗热饭热汤。

“但有一件事，我要拜托你，阿四是你母亲的小师弟。我虽然没有和他见过几次，但是早就听说过他。这次，组织内本是要我带阿四去洛阳的，但是老奴的身子，车马劳顿，怕是受不住了。”吴叔的喉咙中又发出熟悉的咕噜声。桓祎见状，忙将温水送至他的唇边，看着他双目紧闭，尽力吞咽着。

“吴叔，有什么事，你尽可交给我。”桓祎温声承诺。眼前的这位老者为自己操劳了半生，把自己抚养成人，现在他以近暮年，想要告老还乡，度过最后一段悠游的时光，自己又有什么理由不放他走呢？

“阿四他是个好孩子，就是有时候爱戏谑了一些，但不会害人。如果他来惹你，你也不要理会他，莫同他生气。”

听到此处，阿四俏皮地吐了下舌头，冲四公子挤了挤眼睛，好像在说，“你听见了吧，吴叔此时惦念的是我。”

桓祎心内正是沉重之时，顾不得理会一旁少年的鬼脸调笑。他郑重地听吴叔继续说道：“此役收复洛阳，有九成的胜算。阿四是个有智谋的，他在你身边，能够助你良多。但阿四此行洛阳也有自己的任务，四公子你是桓氏的人，在城内行动可能会有些便利，故而老奴舍下面子问一句，四公子可愿在需要时助他一臂之力？”

桓祎内心的天平仍有些微晃动。但最后，对吴叔的信任和敬爱压倒了他对几面之缘的少年的厌烦。他肃然地握住吴叔的手，侧头看了看依然坐在床上的阿四，如同承诺般说道：“既然吴叔信他，我也信他，我愿意带他上路。”

他停顿了一下，转向阿四说道：“吴叔要回乡了，在此之前，我们还有些私房话想说。不知阿四小兄弟给不给我这个机会？”

“我现在就走，给你们留地方。明日见，四公子！再会，吴叔！”阿四轻快地点了点头

话音未落，他已然退回外间，赭石色短袄在窗沿旁浮现了一瞬，接着便如同小石子落入海中，与粘腻幽邃的黑夜再无分别。

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此时已过二更天，桓祎回到里间的榻边，紧挨着半躺着的吴叔坐下。

他听见身后吴叔粗重的喘息声，心头涌起一股难以言喻的滋味。儿时为他遮风避雨的那堵墙，在不知不觉中在岁月的侵蚀下摇摇欲坠。

“四公子，你是想问你母亲的事情吧？”他听着吴叔以沙哑的嗓音问道。

桓祎忍住眼角的酸楚，重重地点了点头。

“唉，四公子莫怪，其实夫人的事情，老奴也并不是每件都清楚。我不仅是你母亲的仆人，后来在那个组织中也是她的下属，但你母亲在这个组织中地位很高，因此她的很多事情不必经过我，而是直接与高层汇报，因此我也并不知情。”

“如果四公子愿意听老奴讲，我就只说说我经历过的那些事情吧。”

“我记忆最深的事情就与我加入那个组织有关。在夫人去世前几个月的一天，她突然变得很奇怪，把自己关在房间里一整天。我几次敲门，她都不开，我也猜不透为什么。当天夜里很晚她才走出房间。我很担心她的身体，因为她一天都没有吃东西。”

“但是夫人说自己没关系，也没有动我送来的饭食。她把我叫进房间，然后突然问我，问我愿不愿意替她做一件事情，这个事情可能有些危险，但是对她、对她的一些友人非常重要。”

“那是一个送信的任务，你母亲让我把信送到关中，但信的内容我并不清楚。当时你父亲派给我的差事是监视你母亲，我本不应该离开她的住处，但是你父亲在蜀地用兵，也没有办法了解我的具体动向。”说到此处，吴叔笑了一声，似乎是对当年自己的“肆意妄为”颇为得意。

“当时关中到处都是战场，但是最终我还是把信送到了那个人手里。”

“收信的人接到信件并没有拆开。他只是问我，是否愿意救你的母亲。他说桓氏的人准备趁桓温出兵蜀地的机会毒杀她，如果我愿意，可以回去帮你的母亲处理一些机密的事情，助她摆脱这次危机。我当时深感惊诧，不过很快应允下来。”

“我回去之后又发生了很多事情，不过有些我地位不够并不清楚，有些出于很多原因我现在也无法告诉你。总之，你的母亲还是饮下了那杯毒酒，在临终前留下了一封信。信中她告诉我，在我将那封信成功送达的时候，我已经成为了“那里”的一员。不过那个组织十分松散，我大可以在她去世后淡出，告老回家，不会有人来找我麻烦。”

“但最终，我选择了加入他们，同时留下，在桓氏照顾你。”

“我以为，这也是你母亲最希望我做出的选择。”