滚水入喉，像是吞了根燃着火星的线，从舌尖到咽道都被灼得生疼，许万千压根没听见蒲一深的声音，被热水激得眼泪都出来了，五官挤成一团，张着嘴连声哈气：“嘶……哈……疼疼疼！”
蒲一深转身进了房里，顷刻间又闪身而出，手中端了杯冷茶，他抬手挡住许万千捂着嘴巴的那只手，将杯子递过去，简明扼要：“喝。”
楼下再次传来桌椅倒塌的轰然巨响，许万千端着杯盏还想转头再去瞧，眼前竟蓦地罩下一片阴影，挡住了她的视线，她一抬头，隔着眼前朦胧湿润的水光便看见，一双沉潭般的凤眸正盯着自己，眉心微蹙，好似青岱蜿蜒勾勒的丝缕墨线。
她抬起黑亮亮的眼珠直视着那双凤眼，嘴巴却乖顺地埋进杯盏中，冰凉的茶水顺着喉道抹平了滚烫的灼热感，除却舌尖上的一点刺痛，便不觉有何大碍了。
“不痛了。”许万千小声说道，声音闷在杯中，不甚清晰。
蒲一深皱着眉问道：“舌头怎样？”
“有一点点刺痛。”
蒲一深似是轻叹了口气，伸出白皙修长的手接下那杯冷茶，而后另一只手的指尖压住许家小姐儿的下颌，淡声道：“我看看。”
“啊——”许万千扬起脖颈，伸出舌尖。
被热水烫了的舌尖愈发绯红，从柔软妃色的唇中灵巧地探出来，犹如含苞的梅花娇蕊，晨启之时渐染上一层娇艳旖旎的霞晕。
点点梅红，渐欲迷人眼。
蒲一深的长睫颤了颤，如被清风掠拂惊动的黑蝶，他放下了手，“有些许烫伤，待会儿我去找宝叔拿些清凉的膏药来，抹一下。”
“无妨无妨。”许万千大咧咧地摇了摇头，弯着眼睛笑道，“年前蒲伯伯送与我家的那只洛阳土黑猪腿，被那伙房的方大叔炖了莴笋云腿汤晾在灶上，你我二人前去偷喝时，不也烫得龇牙咧嘴，可教外祖母好一顿笑话。与那才出锅的热汤相比，这点小伤算不得什么的。”
蒲一深眼中带了点笑意，摇着头轻叹一声，“你呀你，当真是……”
他话还没说完，突然一声怒骂从楼下炸开来。
二人齐齐收敛了笑意，走到阑干边上低头朝楼下瞧去，只见客栈一楼仅亮了几盏灯，幽幽暗光下满地的狼藉，桌子板凳反倒一片，忽然又听得几声呼喊，许万千眯起眼仔细辨认，却见原来是二位手执横刀的防送公人，生得虎背熊腰，满脸横肉，两个人立在一楼大堂的圆柱旁边，正指着一张桌子破口大骂，言语粗鄙，其中一个还一脚踹翻了两条木凳，闹得动静着实不小。
许万千自幼养在闺中，尽管院儿中来来往往的伙计不少，且逢年过节常被母亲带着去许家各大堂口走动，那些伙计也都是个顶个的身形高大，长得面目骇人的也是有的，但她身为许家独女，那些粗糙野蛮的汉子见了她也都是脸上堆着笑容的，有胆子大些的伙计也敢用两枚牛乳酥逗一逗许万千，用满脸锉刀似的胡子去扎小当家的那张软嫩的脸儿，甚至在她再小一些的年岁里，许万千常常骑坐在他们脖子上，乐颠颠地被扛着去庙会看戏。
她是被一群人割下心尖尖儿上那一团最柔软的嫩肉暖出来的璞玉。有她在的地方，许家一众汉子们自然当心收敛起那些粗言鄙语，一举一动都小心翼翼得紧，她哪里听过这样的高声谩骂，见过这种混乱的场景。
许万千脸上的笑意彻底消失了个干净，她的手不由自主地攥了攥衣袖，指尖触碰到冰冷的护腕，激得她微不可察地打了个觳觫。
这时，身边的人忽然开口说话了——
“舌头还痛吗？要不要进屋去再用冷水冲一下？”蒲一深的手轻轻搭上她的肩，关切地问道。
“没事，不痛了。”
“好。”蒲一深点了点头，随后目光挪开，只是那只手却轻放在许万千的肩头没有落下，许万千关注着楼下的动静，一时也没有察觉在意。
“没骨头的贱|货，还不快给爷出来！”那踢凳子的衙役突然“唰”地一声抽出刀来，朝着桌子“咣咣咣”就是一顿乱砍，锐利的刀刃在幽暗的光线下反射出刺目的冷意。
搁在许万千肩头的那只骨节分明的手不动声色地压了压。
“我、我不出去！”从桌子下面竟然传来一声女人的尖锐哭喊。
许万千吓了一跳，下意识地轻声了念道，“阿深……”
“嗯，没事。姐儿别怕。”蒲一深手上的力气重了些，他的嗓音依旧沉稳冷静，好似早已知晓那一声“阿深”会来，故而立在她身侧静静等候一般，他并没有多说别的安慰的话，许万千说出来以后，也默不作声地安定下来。
与此同时，楼下的小二披着件破旧衣裳，端着盏油灯从后院冲了进来，他看见满地的桌椅板凳后顿时大惊失色，脱口而出一声“苦也！”。
随即怒目瞪向那两位始作俑者，在目光接触到二人身上的公服，脸色霎时就是一变，怒意转瞬间消失得干干净净，转而陪着笑跑上前去，不敢高声：“哎呦呦，二位官爷爷，您二位消消气，消消气，怎得生这么大的火？”
这时，许宝和程氏二兄妹也听见动静，各自从房门里走了出来，许宝腰上别着把匕首，眉毛皱得能夹死一只苍蝇，他快步走到许万千身边，低沉着嗓音问道：“三姐儿，没事吧？”
“没事，”许万千朝着楼下扬了扬下巴，“只是被那动静吓了一跳。”
许宝点点头，又去看蒲一深，“蒲公子怎样？”
“无事。”蒲一深淡淡道。
他虽年岁不大，可毕竟父亲是户部尚书，难免接触到各色官差，对这些最底层的衙役，他还不放在心上。
“这到底是怎么回事？”程铁心上身只着了件黑布褂子，露出肌肉壮硬得连上头的根根青筋都鼓胀的臂膀来，他边搓着眼角的眵目糊边说道，显然是已经歇息下来又被吵醒的。
没有人回答他，只见大堂里的蜡烛已经被小二悉数燃亮，场面顷刻间便清晰分明起来。
许万千盯着那张木桌，又听得其中一位衙役破口大骂道：“呸！你这罪奴，再不出来，爷这把刀可不认人了！速速给爷滚出来！”
咣当！
官刀应声劈落而下，木屑纷飞，桌上立时便出现一道骇人的深沟。
“啊！！！”
一道女人的尖叫刺破空气，许万千只觉得那声音凄厉得可怖，身上不由得泛起鸡皮疙瘩来。
“求、求求官老爷！我、我再不要去睡那马厩了，求求您、求求您行行好！不去了……不去了……不去了！”
从那近乎四分五裂的桌板下面，哆哆嗦嗦地爬出来了一团灰扑扑的“影子”，那“影子”披散着头发，连滚带爬地靠近衙役的脚边，而后“扑通”一声栽倒在地上，贴着那衙役肮脏的官靴，似疯魔般的喃喃念叨着什么。
许宝冷着脸看了一眼，转身对许万千说道：“三姐儿，你和蒲公子快些回房歇息去罢。”又道，“这地界儿仅有这一条道路、一处驿站，五行八作都得从这儿过，莫要怕，有俺在这儿守着，睡去吧。”
蒲一深看向许万千，后者却摇头拒绝了，“这般响动，怎么能睡得着，还是先看看罢。”
那店小二精明得很，见那团“影子”从桌下爬出来了，立刻捧了油灯迈着小碎步上前，畏怯又讨好地站在膀大腰粗的衙役身后，为其打着光，自己也抻着脖子宛若只大鹅似的直勾勾地观望着，待他猛地瞧清了那“影子”，没忍住惊呼一声“哎呀呀！”
只见那灰扑扑的一团，疯了似地蹭衙役的脚背，忽地抬起头来，杂乱披散的头发下露出一张苍白惊惶的女人面孔。
那女人的脸已被污垢沾染得瞧不出年龄来，只那两只瞪得死大的黑眼珠子，仓皇惊恐地朝上仰望着满脸横肉的衙役，她身上穿着破烂不堪的囚服，脚上的草鞋已踢腾得挣脱了一只，整个人狼狈不堪，显得破落可怖。
看到那么一张脸，许万千几个人的脸色都有些不好看，惟蒲家的小公子依旧一副处变不惊的模样，只是在那女人再次厉声尖叫起来之时，不动声色地朝前挪了半个步子，将许万千稍稍挡住。
“我、我真的不想再去睡那马厩了！官爷，官爷我给您二位磕头了，仅一晚而已，放过我……放、放过我！”
衙役冷笑一声，“你个犯了案子的罪人，好大的胆！哪里来得脸皮，没教你去睡那大街已是我二人开了大恩，想来先前也是个富贵窝里的，既不愿去睡那马厩，那便速速掏了银两与我，买条板凳睡罢了！”
说着便撸起袖子，要去搜那女人的身子，旁边的店小二审时度势地端着油灯闪开去，站在圆柱边的另一个汉子瞧了，邪笑着解下腰间的官刀，也大步向前来，两个人如同拖死狗一般将那女人从地上猛地薅起，本就破败脆弱的旧布发出“咔嚓嚓”地脆响，夹杂着那女人高呼求救的尖锐喊声，一时间便闹成了一锅粥。
刺啦！
白花花的胸脯几乎暴露在空气中，灰暗的火光被气流掀动，女人挣扎着捂住身上残存的破布，喊叫着挣扎。
“住手！”
一声字正腔圆的喊声从二楼传来，箭也似的刺破了浓稠污浊的空气。