另一头，一夜未眠的任岁儿不放心，天亮再度上山，这会子，她没有求人相帮，一是拉不下脸开口，二是不想闹得人尽皆知。

独来独往惯了的她很是受用，但左黯黯却不能理解，因此晨读时从窗户缝里撞见对门的姑娘边出门边收拾家伙，立刻就把手边记事的小册扔下，偷偷去追，想着人多力量大，也好盯着点，万一出事还有个通气报信的。

不过，小书生着实低估了任岁儿的能力，高估了自己的本事，就他那眼力，勉强跟住已是吃力，稍微心急走神，便失足摔到了山沟沟里，四面滑壁满布青苔，他手脚并用也爬不上去。

谷姑娘叫饭，左一个不见右一个找不着，“呀”了一声，对原因心知肚明的她，立刻通知其他人。

白星回几人结伴上山，边唤边喊——

“左黯黯！”

“小先生！”

窝在硖缝里，灰头土脸，生无可恋的左黯黯蓦然听见声响，确认不是幻觉后，兀自来了精神，喊话回应。

白星回一马当先，伏在断口边，又仔细辨了辨声音，回头招呼：“人在这儿！”

史易奔身上前，挽起袖子便要闷头往下跳，丘山惠赶紧一扇子将其阻回去，贴着边沿来回踱步，仔仔细细至少审视了两遍。南方山地不似北部平原，山势高低成坡谷，日照与雨水皆足，草木生长高大，地底根系盘杂，裂土断层，这样崩开的罅隙窄小阴暗，单人腾挪都吃力，更不必说飞下去，再带个人上来。

幸亏事有转机，此处还不算绝险，地缝里爬藤不少，虽只一指见宽承不住力，但结绳成股，总能将人吊起。

于是，孟不秋叫上白星回搓捻，将蔓条抖动下放，确定左黯黯的位置后，令其缠裹腰身，他们在上方集力，一鼓作气将人拽上来。到顶的时候，下脚的土层湿滑，松软下塌，左黯黯心慌，便手脚并用爬，无意将道山的东观小令打落。

他是个死脑筋，当即又想跳下去捡拾，被折返回来的任岁儿拉住：“这种时候你添什么乱！”就这家伙慌乱闪烁的眼神，她用脚趾头想，也知道在屋里好好温书的人必然是跟着自己满山乱跑，气不打一处来。

“区区想帮你找到师兄。”左黯黯低下头，紧咬着泛白的唇，面露委屈，他空有一颗热忱的心，却无法掏给她看，能做的也仅止于此，“岁儿姑娘瞧着凶，但区区知道，你其实是个很温柔的人，你会为此茶饭不思，说明这个人对你很重要。”

任岁儿张口结舌：“你……”

左黯黯缩着脖子躲，显得有几分孬怂，扭着他胳膊的姑娘失语，骂不出口，趁此机会，他忙又抱头飞速地说：“区区尚有几分过目不忘的本事，只要区区见过你师兄，即便人如山海，也能一眼识之。”

“你个笨蛋！”

任岁儿的声音终于落了下来，看他脏兮兮满脸泥灰，忍不住掖着袖子替他擦拭，低声嗫嚅着：“辛师兄为人敦厚忠实，对我们这些师弟师妹极好。阳山派从前不收女弟子，即便历任掌门长老的女儿也不得入门，但自小师叔明浮玉起，开了先河，我因此能入派习武。可惜祖制虽逾，但历年积垢难除，在我小时候，还是有许多男弟子会口头对我们羞辱嘲笑。”她顿了顿，深深吸了口气，也是因为想要证明自己并不比男人弱，才不顾门规，想要捉拿风袅袅，“……只有大师兄不会，他一直把我们当亲妹妹看待。”

左黯黯笨拙又坦诚地夸赞：“可是区区一直觉得，岁儿姑娘真的很厉害！”

任岁儿赧然，低头羞笑。

白星回打断二人互相袒露心声的叙谈，把左黯黯拽过来，要替他解开藤曼。左黯黯赶紧制止：“等，稍等，阿那奚，趁区区还绑着，不如把我放下去捡……”但孟不秋的刀不等人，他话音未落，白光闪烁，藤条乱落一地。

“这……”

孟不秋开口：“我替你捡。”

他既已发话，白星回趁手推了一把，让任岁儿赶紧把人送回去。

任岁儿扶着脚脖子肿大如馒头的左黯黯，慢慢往前走，那小书生还扭着身非要折腾着去跟孟不秋致谢，被史易一巴掌拍得脑瓜发懵：“你们一个个都不让我省心，我倒要看看，今次你这一肚子墨水，能说出几个道理！”

左黯黯不得不“偃旗息鼓”，回去的路上，战战兢兢同任岁儿说道：“岁儿姑娘，可否同你商量个事情？待寻到家兄，望姑娘切勿冲动，容区区先与他好生聊一聊。”

任岁儿睨了眼，没有立刻应话。

“……区，区区认为，世人都有申辩的权利，这样才不会诬赖任何一个人。”他又继续絮叨着。

任岁儿站定脚跟，盯着他的眼睛沉默良久，方才认真应了声“好”。

——

几人走后，白星回本想自己跑这个腿，不料孟不秋行动更快，一个晃眼，人已飞身直下。

“喂——”

白星回不服气，大喊大叫两嗓子，瞧下头的人没搭理他，干脆抱起地上的藤条，狠狠摔下去。孟不秋啧声不满，挥手扫拂时，到嘴边的说教忽然咽下去：“这是……”

“怎么？”

白星回当即跟着跃下，就是下落的位置选得不妙，差点坠在孟不秋身上。罅隙逼仄，他赶紧两手前推，把蹲身观察的孟不秋抵在光滑的山壁上。

孟不秋扶额：“你下来做甚么？”

白星回有恃无恐道：“我担心你。”说着，将腿往后收挪，侧身移动时，掌心扶到湿滑的衣料，用力推按，不似坚固的石头，倒像硬化的肢体。少年不由悚然一惊，鸡皮疙瘩当时便沿着手臂爬满脖子。

“尸体。”

孟不秋摇头，把覆盖的草根藤条一把拨开，显然，这便是他方才的发现。

白星回抬头，正对那张死人脸，只见一条狰狞可怖的旧疤贯穿左脸，他的目光不由寻向身边人：“辛，辛如铁？任岁儿的师兄？”

却无人应他。

算上尸首，三人并排一线，几乎能将狭缝堵住，因而孟不秋无法与白星回挪换位置，只能单手按住他的肩，稍用力一撑，将人挤得错开寸许，留出足够的视野观察——

胸部贯穿伤致命，口子上下宽窄一致，说明兵刃乃剑，但翻开的皮肉隐现浪纹，说明此剑形制特殊，连溪村中倒是无人用这等模样的剑，但也不排除另有私藏。凶器过于别致，则易生枝节，凶手最好的办法就是一并弃之。

孟不秋低下头，仔细寻找。

白星回想给他腾地方，一会提左脚，一会抬右脚，不曾想石壁过于湿滑，他收腿时踩空，向前趔趄，失手推了孟不秋一把。孟不秋撞在辛如铁身上，抬手扶正衣冠时，却就近撞见脖子上几近愈合的细痕。

——这伤口的位置好奇怪。

他下意识推演，猛然反应过来，凶手一开始是打算抹脖子，但看致命伤应是一柄硬剑，而唯有匕首和轻软蝉翼薄的剑才多会以那等招式刺杀。

是混淆视听？还是错手留下线索？

“你在找什么？凶器？”白星回很想帮忙，遂跟着他一起看。

孟不秋摇头，不吭声。

没有凶器。

那就没有插在尸体身上，而是被人收走——那就是说，剑很重要，本身很重要，或是指认的人很重要。

孟不秋抬头上望，白星回觉得莫名，但也还是随他目光一道。

二人只见石壁上的青苔一部分色浅，一部分色深，显然曾被挤压，被压过的青苔贴近来路那一面，如果辛如铁是被人强招打下来，这断缝如此窄，应该会被推撞在对侧才是，但眼下情况截然不同，说明人是死后才被抛下来。

“上去！路上留心，看看能不能找到一把刃口如浪的剑。”孟不秋搭手，让白星回踩在他的手心借力腾身，自己再握住他的手，攀着细藤爬上来。这活人好走，死人却弄不上来，两人只得先行离开，过后集众之力，再另想他法。

白星回听孟不秋的话，沿路注意，可惜并无所获。

走到村口时，少年隔老远便操着嗓子喊人，忍不住想把后来的发现痛快说出，但迎面杀气拂脸，孟不秋迅速将其拦下，捂住他的嘴巴。

村口立着个男人，身形不熟，背身相对，缁衣加蓑，手提一刀，腰挎一剑，头顶着破草帽，脸藏在暗影里。

白星回向右挪了几步走到坎上，视线稍明，露出未剃的青胡茬和方正得棱角分明的下颔线。他边走边打量，此人似是一路餐风露宿，因而面容憔悴，眼眶浮肿，但那一双眼睛却聚满精光，想来是心志坚定之辈。

不速之客欲往里进，但谷太仓召集了不少人，在田坝上围了一圈，男女都有，点算人数，怕是大半个村都露了脸。己方人多势众，但对手气息沉敛，也不是胆怂之辈，是故二者各自不肯退让，大有剑拔弩张之势。

孟不秋趁这大好时机，悄悄观察那些人的武器，却未见一柄可疑的剑能对上，便又摸着下巴思忖——

那地缝生得极为隐蔽，若不是左黯黯眼神不好，阴差阳错摔进去，只怕换个“明眼人”绕路跨过，大半年也未必能发现，即便发现，尸首也不好弄上来，自上下望，最后以失足结局。算计的如此精妙，多半是不想令人追查，抛尸定是熟悉此地之人所为，一怕卷入其中，也怕另有隐秘。

白星回走到正前方，与来者迎面相对。这时，他才发现，那人身长九尺，蓑衣之宽，展开如翼，因而方才根本不曾注意，那人左手掐着谷姑娘的脖子，将人质勒在自己肋下，而谷姑娘娇小玲珑，自后看根本看不出异样——

“你……”

少年脱口喝斥，那人立刻将刀子又紧了紧，架在谷姑娘的肩膀上，警惕四望：“别动，不然我杀了她。”