“统领！”

都卢自坎上下来，远远见人，揉搓双目，高呼一声，三步并作两步快跑，显得极度轻浮不稳重，直到大统领一声轻咳，他才慌忙介绍解释。观其情态，如此欢喜，不仅因其为上峰同僚，必然还有信得过这一条原因，白星回松了口气，想来是都卢传书通知，便说与谷太仓，不必戒备。

但终归有别，事关大局，谷太仓还是有几分眼力劲，没瞎问，给他们腾了一屋一舍细谈。

宫中派人来接，情势不一定明朗，但能腾出手，至少好过从前，多半是王上病情略见转机，至此，都卢心里悬起的石头终于落地。

几人合计，决定光明正大入城，这样即便大将军婆达伽昙想要动手，势必也会忌惮名不正言不顺，加诸朝中还有不少老臣，极尊祖制，谁都不靠，或许能争取争取这部分力量，给自己这方的力量上二道锁。

翌日，白星回和孟不秋辞行离开，史易重诺，当初说要帮，则一定要帮到底，便跟着一块离去，而任岁儿、左黯黯及容也留在村子里，直说等善后便去王城汇合。

大统领给白星回安排了一匹高头大马，护卫围聚四方宛如铁桶，又如众星捧月，以至于队伍远远瞧去十分粗壮，几乎占据了主街三分之二的位置，而剩下的三分之一则要摊贩、行人与客商共用，致使人坐不下身，只能绷直站着，一眨不眨盯着看热闹。

王子归国入城，街头巷尾竞相告知，前来围观的百姓之多，白星回十分不适，骑在马上如芒刺在背。

“殿下这是怎么了？可是哪里不适？”大统领警惕，还以为空气里散了毒烟，以至于他浑身痒痒，拽过身后披风便要当扇子扇。

白星回赶紧叫住他，含糊道：“我就是高兴，高兴！”说完，朝后方的孟不秋苦兮兮看了一眼，心里不迭想，这么个吸睛的家伙在侧，都没分减掉自己身上的目光，可见国民对这太子之热情期待，如洪潮滔天。

处久了，都卢现今可是他肚里的蛔虫，便驾马撵上来，在他耳边解释：“殿下今日所见，一半功劳在王后。兰含王后生前曾多有布施，国都有一年兴疫病，她又组建幼子坊收养病乱孤儿，捐献药材与民，分文不取，在民间有活菩萨之称，你是王后嫡子，他们自然亲近你。”

白星回赶紧双手合十拜了拜自己这便宜老娘，嘴里不住叨念，一会祝她下一世再投身富贵，挣个王后公主当当，一会又祈愿她飞升上天，功德圆满，成个真菩萨。

人越聚越多，大有轧断道路之兆，孟不秋心觉反常，出声示意，大统领亦觉不安，便在转角处来了个移花接木，分出一小股人，先抄近道送白星回入宫。宫城下早有人接应，令人吃惊的是，接应的不是别人，正是大将军婆达伽昙的人，几人不免后怕，唯有大统领沾沾自喜，认为自己胜人一筹，破除阴谋，又保住王子度过一劫。

白星回入宫，于情于理先去见了盘越国王。

进殿远望，昆拓躺在锦榻上，家家户户睡凉席的三伏天，他还裹着锦衾，可见身子骨发虚。靠近床榻，不用刻意屏息静听，就能听见齁喘的声音，像肺部被捅了窟窿，上气不接下气。

白星回掐了自己一把，低头扑过去，学当个孝子贤孙，挤了几滴眼泪，擦在被子上，留下斑斑痕迹，最后情绪酝酿到位，放声嚎啕：“父王——”

身下的人不知是听见这声呼唤被惊着了，还是有感于十七年后父子相见，肢体明显一僵，肘部连同腰背发力，想要撑坐起，但他憋劲憋了几次都没能成功，最后硬挺挺摔了回去，不住咳嗽。

这一刻，昆拓全然不似曾治下一国，威风凛凛的大王，只是个可怜兮兮的老父亲。老父亲颤巍巍将手落在他发顶，一路向下，最后摸过脸颊，艰难地握着白星回的手，气声叹：“好，好……”

还伏在被子上的白星回赶紧回握住那双手，生怕他哪个字没说利索，人便双脚一蹬，没了。

附近的宫女跟着低声啜泣，侍奉多年的老内侍掐着嗓子尖声哭，边哭边说：“大王子长得可真像王后，一看就是有福之相，王上你可安心。”

这话说的，若换作自己是盘越王，可真安心不了。

白星回如是想，忍不住腹诽：真有福，王后会早逝？自己会流离在外多年？这内监马屁拍得太没有水准，不过话说回来，若说像国王，叫缠绵病榻的人听了，恐怕心里头更生隔阂，似乎也不太行，伴君如伴虎，想想还是像那位活菩萨好些。

这时，再哭不出来，白星回这才拿开抹眼泪的手，抬头去看榻上的人。

昆拓成婚早，如今还未至不惑之年，脸蛋没如耄耋老翁起层层鸡皮，相反，多年深宫调养下肌肤光洁无瘢，加诸骨相惊艳，年轻时必然英俊潇洒。就是唇齿发白，脸色蜡黄，两眼倦倦无神，下颔与颧骨有些瘦脱相，但即便病气萦绕，略显老态，但也不妨那通身文弱气质。

很不赖嘛！

白星回自觉代入了儿子的角色，好像这个便宜老爹生得好，自己也便好，是完美继承优点。少年是相当满意，但榻上的人看见他，行为却古怪。只见昆拓两眼上翻，扭着他的手不放，力气大得惊人，几乎在腕骨上掐出红印子。

白星回身形不稳，被拽过去。

“父王？”

“叫爹。”昆拓手上力道稍减，但嘴上语气仍很强硬。

白星回虽觉纳罕，但还是乖乖照做：“……爹。”

昆拓松手，一边抚胸顺气，一边哈哈大笑：“好，好儿子！哈哈哈哈，真是孤的好儿子！”他将儿子两字咬得极重，说话时两眼珠子始终不离白星回的脸，像是想从他表情上看出些什么，但少年却跟个二愣子一样，傻傻呆呆一动不动。

少年想不明白，若说父子连心，可为啥对方反应如此强烈，自己的心就跟一头撞死一般沉寂。不过眼前这人的气质倒是叫他觉得似曾相识，但盘越王他又确实没见过，或许真就是血脉相依？

太久未见王上精神头如此好，老内侍喜极而泣，一边招呼宫女把好几日不曾下咽的药端上来，一边又哆哆嗦嗦翻出几只枕头，塞在昆拓腰下，细心将之扶起来，好让他父子俩慢慢说话：“王上，宫里沉寂许久，不如乘兴设宴，为大王子接风洗尘，也好冲冲喜，添个好彩头。”

“办！还要大操大办！你去拟旨准备！”

昆拓还在笑，跟换了个人似的，白星回笑不出来，只觉得头皮发麻，不由小声嘀咕：“难道我天生适合给别人当儿子，这要死的人都能给高兴活？”

“嗯？”

昆拓若有所感，向他扫了一眼，笑眯眼，一脸慈祥。

白星回抹了把汗，怕他听见，再给气死，立刻展臂扑过去，将他抱住，略带孩子脾气道：“父王，你可要快些好起来。”

从前在哀牢山时，他年龄最幼，所有人都宠他，历来没大没小，但也因此和所有人亲昵，没有距离感，因而关心人从不带私心，不通算计，皆真心实意，这话从他嘴里说出来，毫不恶心，也没有破绽。

昆拓倒生出无措，大概是从来没被人这样没规矩地拥抱过，手臂晾在半空，低头瞧见少年脸上洋溢的笑容，眼睛里也多了几分温度，只是这一抹温情稍纵即逝，很快化为疑惑、茫然与纠结。

白星回并未留意，倒是尴尬地不知手该不该收，心里怀疑自己演过了头。

过了一会，昆拓将他拂开，自己靠坐回去，挥手喊侍从打开小窗，把架子上宝瓶里的花换成了红艳艳的天竺果。

司监传旨檄文，说王子归来，举国欢庆，大赦大免，同时又在宫中着人大肆操办酒宴。白星回他一个不能喝酒的人，被领着从这个酒局攒到那个酒局，短短三日，稀里糊涂认了一圈人。

一国宗室，远亲那是相当多，相比之下，国王这一支就显得很单薄，屈指统共就俩儿子。

说到这儿，倒是那孔雀王妃和他的异母弟弟，从不曾入席，每日都有百般借口。白星回很清楚，说来说去，最核心的缘由必定是自己。

——他也知道自己身份敏感，不大受人待见。

扫一眼桌前油腻的肉食，白星回全无胃口，从托盘里取了几个甘甜的莽柿吉垫肚子，回头竖着耳朵听白头宫人在幽暗的廊下说话。

话里话外都是旧事新景，既可惜，又羡慕，可惜王后死得早，又羡慕王上深情。一国之主，后宫人寥寥，根本无可诟病，说来说去都是王后太好，而孔雀王妃恃宠而骄且出身民间，并不高贵，才惹人非议。

“殿下。”

不久后，来了个面冷的侍女，把他案上的酒壶撤走，换了只鎏金的新瓶，随后指了指宫门外，再上眺望月，郑重摆首，示意他需得再留待些时刻，还不能离席。

后来还低声说了什么，白星回一句也没听进去，只拎起那只壶晃动，倒在杯子里，轻抿一小口，竟是甜美的崖蜜汁，他立即眉开眼笑饮完一大杯，笑着与那侍女传话：“替我谢谢他。”

——因为酒宴脱不了酒，白星回便提前打过招呼，都卢在宫中当差，好歹熟门熟路，便将酒换成白水或糖水，敬酒的人看不出来，即便从旁打听得知，却也无可指摘，毕竟他刚进宫，万般小心是自然。

夜入三更，白星回总算得以返回寝宫。

推门将入时，不知谁拍了个巴掌，宫内瞬间通明辉煌，大小事物应有尽有，宫女们成两列从偏殿提灯走出，在他跟前一旋，错成花阵，不晓得的还以为他要通宵办灯会。白星回困得眼皮打架，实在没心力享受这奢华，赶紧把人都撵走，往内殿金玉榻上躺倒便睡。

可真躺下，心里欠着事，困倦却又睡不着。

陌生的地方弥漫着陌生的气息，哀牢山与天都教不仅从距离上被拉远，精神上的过往似乎也将遥不可及，耳畔还回荡着先前的歌舞喧嚣，他陷入了彷徨之中，内心十分难以平宁。

“都……”

他想喊都卢，但人正在宫中值守，已不再是那随叫随到的小跟班，不能擅离职守，到嘴边的话便又咽了下去。

白星回翻了个身，心想：不知孟不秋现在何处，又在做什么？

刚起了念头，便听见窗外白银碰撞，清脆如山间溪水淙淙，回过神时，他已一个鲤鱼打挺起身下榻，冲到窗前，一把推开木窗。明月当头，心心念念的人就站在窗外，微微侧目，两耳银珰碰撞，发出细微的撩人心弦的响动。

白星回伸出手，捧住孟不秋的脸，用力拉近，热情如火地在他唇上啵了一口。