白星回同孟不秋去给“佛香碧”朱小趣送信，心里一直挂念先前的提议，不停嘟囔：“也不知道他们今个一日如何，多可惜，虽然我不想当驸马，但能去哀牢王宫逛逛也不错，好吃好喝不说，还能顺点程仪，就算都没有，我们这么多人一块出出主意，想个法子把摩空送进牢里蹲个一年半载，回去他上峰已被我们拿下，多……”

孟不秋黑着脸打断他：“那你回去。”

白星回立刻改口，伸展手臂去搭他肩膀，道：“别，我就随便说说。”

孟不秋扭身错开他的手，道：“天太热，别靠我太近。”

白星回快走两步堵住他，小心翼翼问：“你生气了？”

孟不秋嫌了一眼，不说话。

“真生气了？”

“没有。”

“你肯定生气了！你生甚么气？”白星回对于他突如其来的情绪非常笃定，但对理由又很茫然，遂挠头不止，嘟囔着：“生不合时宜的气？还是生公主的气？”

孟不秋站定，问：“你觉得呢？”

白星回赔笑：“孟大族长，别气，给你打两拳出出气。”

孟不秋闪开。

白星回不会哄人，见插科打诨、认怂求饶都不管用，登时慌了神，忙说：“孟大族长，要不你说吧，怎么才不生气，让我做甚么都可以！”

孟不秋杠了一嘴：“你是孟部的么？别叫我族长。”

白星回厚着脸皮反问：“那叫甚么？”

孟不秋往前走了一阵，又停住，认真道：“真的让你做甚么你都答应？”

白星回一口咬定：“不能让我学狗叫！”

孟不秋皱起眉头，哼了一声，说：“让你学猪叫。”

“猪叫也不行，”白星回有些为难地讨价还价，“得等……等我下次着了风寒，鼻子塞住才行。”

孟不秋忍俊不禁，定定地望着他，轻声说：“我想听你像小时候那样叫我。”

“小时候？”白星回兀自呢喃，“小时候怎么叫的？凶巴巴？大尾巴狼？孟木头？冰美人？黑心眼子？”

孟不秋脸色越来越黑，转头即走。

走出老远，见人没跟过来，他又软下心坎，叹了口气，招呼：“还走不……”

白星回冲他挥手，突然抢白：“走啊，不秋哥！”

——

越往南，天气越热。

今日便是个红火大太阳天，白星回心想，不该信孟不秋的鬼话，说什么不日则到，没走半个时辰，便汗流浃背，那衣服又不似轻纱透气，紧紧贴在肌肤上，叫他难受得不想走，只想就近找个茶寮子吃凉茶歇脚。

偏偏这鬼地方，一间也没有。

白星回又寻思着，找两个抬滑杆的，或者租只小辇代步，可惜，也没有，只有原野下河滩边，成群大象正饮水。听说南方古国素爱乘象，他登时突发奇想，也想搞一只来，便甩开孟不秋，飞身一落，挑着当中最好看的一头，直奔它而去。

孟不秋没看住他，定睛一瞧，这小子一相便相中象王。

想降伏野象可不是一拍脑袋便能成功的事，光靠初生牛犊不怕虎的悍勇完全不够，显然他高估了自己的实力。

象群进了外人，散漫的步调被打乱，只余下敌袭的惊慌和急迫，成年大象护着幼崽，嘶吼，暴怒，骚动频频，白星回在一群“大个子”里蹿来跳去，不是打腿下滑出，便是就象牙撑臂跳起，看得人六神无主，惊悸难安。

“小白！”

孟不秋好几声呼喝，皆被他当作耳旁风，他是铁了心不归，就指着那头象王，捋起袖口，一个助跑跃坐上方，非拿下不可。

象王受惊，长嘶一声，横冲直撞，想将背上那胆大包天的不速之客颠下来，颠不下来便朝树上又撞又蹭。

“嚯，伤敌一千，自损八百？”白星回心肝乱颤，这象背既无脚蹬，又无鞍垫，他两手乱摸乱扶，扶不住便不怕死要去揪那两只大耳，被扇开后只能悻悻抱住粗皮和脖子，稳稳趴住，一动不动。

孟不秋不敢轻易靠近疯狂的象群，但他心急如焚，不得不入。

道旁长着不少大芭蕉，他扫视一眼，飞快估算距离和力道，而后轻身一旋，在蕉叶上借力，一个侧翻将白星回扑下。

象王撞在树上，碗口粗的枝干受力折断，轰隆倒下，孟不秋将白星回死死按在怀里，就地滚开。

这时长鼻卷扫，过处草叶根茎纷飞如雨。

白星回呸出草根，摸了一把脸，看那根断木被象王卷起砸来，赶紧喊了声“小心”。

孟不秋反应惊人，左手迅速推刀出鞘，转刀握柄，向前横切，将那长木斩断，随后拄刀腾身，赶在那粗壮的大腿踩下时，揽着白星回飞身而起。

“诶诶！”

白星回向后探了探手，还在惦记。

孟不秋厉声喝止：“诶什么诶！走！”

风波过后，两人靠在树下喘息，白星回翘首四处瞧看，见不知方向，心里头叫唤：这下惨了，本就人生地不熟，还偏离大路，致使迷途。没等孟不秋数落，他自个先低下头，一副“我有罪”的可怜模样。

孟不秋刚想说话，立刻又将嘴巴闭紧，只在他后脑拍了一巴掌。

白星回嘿笑，给他摘了片芭蕉叶，又是扇风又是送水，看他满脸汗渍，又扔掉芭蕉，伸手想用袖口替他抹去。

孟不秋别过脸，把他踹开。

“好热……”白星回躺在地上翻了两圈，装死。白云舒卷，太阳稍稍没那么刺眼，他仰头看树冠晃动，顶上有风，给自己擦了把汗，又起了念头，想上望天树去吹风。

哀牢国附近长着许多这样的望天树，树高足有十丈往上，表皮纵裂，并无枝桠，只有顶头一颗大冠蓬开，如同一只柄杆奇长的大蘑菇。

孟不秋掐算时辰，在树杆上捶了一把：“起来。”

白星回一个鲤鱼打挺翻身而起，旺盛的精力无处消磨，又开始打起别的主意：“不如我们比赛谁先爬上去，赢的人……”

孟不秋冷冷拒绝：“不去，送信。”

白星回缠住他：“跑得了和尚跑不了庙，晚一些人又不会凭空消失，你看这么热，河谷里整得人大汗浃背，上去吹吹风嘛！适才还未讲完，赢的人可以提一个要求，不许反悔的那种……”

白星回还在琢磨他是否会回应，哪知孟不秋不等他话音落下，自己先一步往上爬，顿时把他气了个七窍生烟：“你怎么不打招呼！”

孟不秋理直气壮道：“偶尔也学学你。”

白星回狡辩：“学我？我是这样的人吗？”

“不是。”孟不秋认真回答，但顿了顿，又添了一句，“你比这恶劣许多，就方才那找死的所为，就该被吊起来打。”

白星回本奋起直追，一听这话，也觉自己得要脸，便慢下脚步，说：“我让你。”

“不要你让。”

孟不秋义正词严拒绝，回头拉了他一把，两人同时飞上望天树的树冠。冠顶很大，两人靠坐，白星回深深吸了口凉风，摸出个鸡爪子啃起来。

吃着吃着，还挂念胜负，他便又问：“刚才谁赢了？”

孟不秋没吱声。

他不好厚着脸皮认，把骨头一扔，随即说道：“要不然……现在再比一下，比……就比谁能守住这块方寸之地。”

这屁股还没坐热呢，怎想一出是一出？

孟不秋断然拒绝：“不比。”

“好吧……”

然而，白星回压根儿不死心，偷看一眼，故意使苦肉计，哎哟一声：“痛痛痛！我好像被踢了一脚，有点晕，这象蹄子可比马蹄子厉害得……”没说完，他两手一展，整个人向着树后倒下去。

孟不秋果真眼疾手快拽住他。

“你不是不稀罕，不参与么？”白星回坏笑，故意反握住孟不秋的手，将他拉下，自己借力上飞，“既然这样，我可得赢。”

“想得美。”

就在他要攀回树冠顶部时，孟不秋忽然后翻，屈膝一顶，凌空将他撞了个趔趄，随后伸腿将他脚背锁住，带着人一块往下坠。

谁叫他得意忘形，这回总要他彻底失手。

白星回无计可施，抱头躺平任摔，孟不秋一瞧，转念又舍不得他摔，伸手圈住，将他换到上方，自己背先着地。

“都掉下来的话——我在上面，我离树冠近，算我赢！”白星回低声欢呼。

孟不秋推了他一把，摇头道：“你耍诈。”

白星回大笑：“又没说不许。”

他本想再反驳，但看白星回开心，便算了，把头一歪，目光空泛地望着地平线外湖泊倒映出的蓝天白云。倒是白星回见他满面失落而非气愤，随之亦躺倒草坪上，轻声问：“你有甚么非要我答应你的？”

孟不秋翻了个身，拿背对着他，就是不吭声。

白星回支着个脖子探头看，心思一转，念及他先着地，定是摔得痛，后悔没顾及他的感受，便大声改口，顺势将规则改掉：“是我耍赖，那这次就比谁先着地，算你赢。“说完，他将下巴搁在孟不秋胳膊上，目光一斜，”这下可以说了吧？“

“我……”

“嗯？”

“我……”孟不秋双睫轻颤，眼中波光粼粼，“我想问你愿不愿意……愿不愿意……”话就挂在嘴边，可却像套着一层沉重的枷锁，开口比想象中更难。

白星回不催也不吵，静静等候，于沉默中忽地体谅到他的艰难，于是他心中念头起，痛下决心，躬身一滚，哼哼着：“我没骗你，不过不是被踢，而是被象牙顶了一下，我错了，我再也不胡作非为了……”

声音越来越小，最后湮灭于尘烟。

孟不秋翻身爬起，见其双目紧闭，忙将他稳稳托放在自己腿上，仔仔细细检查一遍，确认并未伤筋动骨，只是疲累过度，晕厥过去，这才松了口气。他握住白星回的手，呆坐在碧绿的草坡上，良久后，终是幽幽吐出那未完的后半句话——

“……永远跟我在一起呢？”