太阳直晒，酷热难挨，几人尽量避开正午时分，选在清晨和傍晚行路，余下时候若有茶寮子便就地一坐吃凉茶，没有时则人马都窝在阴凉处。

白星回喝下的水抵不过淌出的汗，拿着蒲葵叶直扇，全没了风流倜傥的顾忌，他本就是个坐不住的主儿，一热便焦躁难安，东听一耳朵，西掺和一脚，瞧见孟不秋在一棵坤甸木下已僵化足有小半盏茶的功夫，不由生出好奇。

“怎么？”

他把脸凑过去。

孟不秋不语，两脚跨过身前拦道的小叶女贞，神神秘秘一头扎入林子深处，丘山惠刚往山溪里濯了把脸，回头逢上，也跟了过来。

刀尖拨开草叶，显露出翠绿草皮上密密麻麻的虫尸，逶迤一路，弯如蛇曲。

白星回动了动鼻尖，似嗅到某种香气，不由自后挤上前，拿大蒲扇一扇，虫尸向两边散开，空中飞起细小的粉末。

孟不秋伸手沾了些，两指搓弄，放在鼻下分辨：“是黑檀。”

容也曾说过，黑檀能避毒，丘山惠闻言，不由地摸了一把头上的簪子，警惕环顾四周，道：“有人在这里停留过。”

白星回大惊：“又是冲着我来的？”

丘山惠打着扇子调侃：“你知道就好，惹祸精。”

“你再说一遍！三天不找揍，皮痒了！”白星回捋起袖子，正好他近日打坐吐纳，刻苦勤练，只觉功力有所精进，却又估不准具体如何，正想试试。

丘山惠心情不错，陪他喂了几招，两人一路打回营地，史易正在啃饼，一见上手，提着白刃就掺和进去。这刀剑无眼，左黯黯又瞧不清，不敢靠太近劝话，急得浑如热锅上的蚂蚁，一横心，把书篓子往地上狠狠撂下：“都给老子停下！”

战至酣畅的三人回头傻了眼，史易更是剑都掉了。

小书呆瞬间认怂，抱着脑袋蹲在地上，一册一册捡，嘴里敦促几人赶紧进城，说这大山格外诡异。话还没说完，长风吹面，黑云从头顶碾过，天光忽然黯淡，四面树摇簌簌，落叶如雨，容也立身原处，抬头四望，心里也惴惴不安。

几人麻溜地入了城，容也按老规矩，去相可靠的落脚点。他刚同屋子主人谈妥，把钱付完，转身在门口撞见个斗笠男。男人长发卷曲，下巴有疤，眼睛隐在阴影中，抄着手，侧身靠在一根拴马的旗杆旁，吹着口哨，三长一短，逗树上小鸟。

容也几乎未有犹豫，转身飞檐而去。

男人顺势摘下斗笠，甩手将他截了下来，容也落地转向，立刻从另一侧墙头翻出去。两人横行过长街，深入郊外，在庄严森然的佛塔群中追逐。

单论轻功，斗笠男远在他之下，但耐不住这人花花肠子，惯会借助一切可用之物，佛塔群密集，不利于奔逐，容也拉不开距离，被他摘取的长曲棍给打了下来，两人穿行常青树阵之间，交手过招。

“呼——”

只听得棍扫破风，容也收手慢了一瞬，勾连处的铁索瞬间将他肘部卡住，但他并不慌张，同时出手擒住对方腕口，两人僵持，互不相让。

斗笠男率先开口：“你师父说你岁朝前便去了天都教，这都入夏了，依你的轻功不该这么慢。”

“范叔，”容也松手垂头，小声解释，“路上耽搁。”

范悭却根本无视他的借口，直言道：“是因为和你同行的那些人？”

容也略显惊慌：“你，你别……”

范悭一边说话，一边将曲棍往回收，余光乍一扫见容也不自然的神色，立刻停下动作，道：“你担心我对他们出手？”他敛起仅存的几分温和，木着一张脸，逼视片刻，方才续道，“三家规矩，不得对外动武，暴露身份。我不会找他们麻烦，但你要立刻跟我走，他们之中，有南五岭的弟子。”

“范叔！”容也不敢违逆，可又心慌，怕他瞧出自己和丘山惠的关系，但面对看着自己长大的叔叔，又想光明正大与他交底，两股念头在脑袋里交战，致使他手指蜷缩，几次想要握拳都没握住。

范悭不想听他解释，忽然道：“你师父病重。”

“病重？”容也的手彻底松开，掌心满是手汗。既然搬出师父，他也不得不妥协：“好，我跟你走，但烦请范叔稍后，我得同我朋友道别。”

范悭没应允，思路跳到另一环上：“和你一块儿的那个白衣小子，他手上戴着一只镯子。”

容也已是惊弓之鸟，不知其故，忙小心翼翼问：“镯子怎么了？”

范悭摇了摇头，默然良久，才嘘声一叹：“当年我途经鹧鸪谷时随手救了个女人，后来把她托付给了‘绕地红’聂鹰，她无以为报，说要将那镯子赠予我，我没要，这只玉镯看起来同那一只倒是挺像。”

鹧鸪谷的事后来因为牵连梁勿思，白星回同他提过几嘴，也许当中仍存巧合，容也张口想解释，但范悭嘴上说，却并不走心，没有给他插话的机会，又转谈到别处，告诫道：“这次回去，别惹你师父生气，或许是因为夙愿未了，你师父精神大不如从前，他让你出师你就出，不让，你就当他念着你，想留你在身边多陪他些年。”

容也乖巧点头：“好。”

从范悭几次插嘴打断和不留间隙的说话中，容也大致明白其态度并不愿接纳自己身边那些人，且始终保持警惕，他在心里打好腹稿，想着待会见了白星回等人，先将人稳住，勿兴冲突，尤其要按住丘山惠，只说自己回乡探病，很快归来。

他如是想着，便再发声敦促范悭放自己回去，但他刚一转身，那收起的曲棍根本没有别入腰带，而是当头落下。

范悭将他打晕，直接扛上带走。

托马帮的福，中原茶远销南方众国，东枝也兴起茶风，城中不少吃茶的寮子。白星回等人坐了好一会，也不见容也回来，便按他留下的暗号找过去，只见屋门大开，内外空无人烟。孟不秋把房主喊来一问，说半个时辰前便已分开。

史易在墙根下捡到一顶斗笠，因飞掷时用力过猛，边沿被撞得内折，他反复翻看后，吐出个猜想：“来者不善。”

闻言，丘山惠当即冲出门去找。

低调也顾不得低调，这城内外来来回回寻了几趟，门槛都快踏破，却不见半点线索，丘山惠神思恍惚，若不是白星回将他按下，只怕随时都会倒在外头的路上。

左黯黯贴心给他抚背顺气：“丘公子，你莫急，阿那奚已经同屋主商量过，加了租子，我们多留些日子，以容哥儿的轻功，即便被人奇袭，醒来设法逃走胜算仍旧很大，或许我们可以再等等。”

“等等……”丘山惠抹了一把脸，循着他的话嘟囔两声，忽然大发雷霆，把桌上留着的饭菜全扫到地上，拔高音量吼：“还要等到什么时候，你以为别人跟你一样蠢，不会用绳子，用药，用……”

这时，院外忽然传来一声低呼。

丘山惠立即闭嘴，魔怔般向外冲：“谁？”

声音的主人是个凤眼鹅蛋脸，身材纤瘦，柳眉缱绻，文弱娇怯的姑娘，她手扶门板，半只脚跨过槛，却因气势汹汹迎面而来的男人而慌张后退，差点被后跟绊倒，向后摔跌，全靠史易腾身过来搀扶一手：“没事吧？”

姑娘紧张地点头，用中原话回他：“多谢。”

史易将长剑一翻，点在丘山惠肩胛骨上，痛骂道：“发什么脾气，别以为只有你一个人急！”在他看来，丘山惠就是打小要风得风，要雨得雨惯了，别人的事不沾身，高高挂起，轮到自己，那是一点就炸，要死要活，要所有人跟他一块烦。

可烦能解决问题吗？

“你也消消气，史大哥。”左黯黯夹在中间难挨，这节骨眼，就怕两个火气大的男人又动上手，好在史易还有几分冷静，顾念身边姑娘，顺势就着台阶下，把人往那小书呆身边推。

左黯黯将人引过来，奉了杯茶水，注意到她左顾右盼，目光打几人身上过了一遍，便用中原话关切询问：“姑娘找谁？”

“这……”女子看了看脚边，含羞带怯道，“前几日小女子上东枝采买，有件贴身的东西落在了门前，今次回来，想问问家主人是否捡到，可还寻不寻得回来。”

先前拉那屋主来询问时，便听他提起这老屋修得偏僻，女儿出嫁后便没再住过人，左黯黯想如实回她，但孟不秋却先一步开口，盯着她眼睛警惕地问：“姑娘遗落的东西是何物？”

女子含笑，说：“是一只略比巴掌小的金蟾蜍。”

白星回同孟不秋对视一眼，而一旁的史易则昏头巴脑，嘀咕着：“癞蛤蟆呀，搁这儿没瞧见……”容也是个有数的，天都教那一档子事儿白、孟二人只字未提，他也一路闭口不谈，包括丘山惠在内，也不曾透露。

姑娘闻言，遗憾地叹了口气：“没有是吧，真是可……”

白星回赶紧扯了孟不秋一把。

那小女子是个心思细腻的，瞧这举措，便似想开口又难言，猜他恐有顾忌便走上前，行了个福礼，递上一卷纸条，道：“叨扰了。若有缘拾得，还烦请几位不辞辛劳，务必前来，告知于我。”

孟不秋随手展开，里头是幅简陋的地图并着容也狗爬似的字。

丘山惠见其表情有异，劈手夺来看，当时关心则乱，张口便要大声询问是否是容也托她传书，人此时又在何出。那姑娘拟了个噤声的手势，提着裙子怯怯躲在史易身后，向大门外瞥看一眼，惊出满头冷汗。

外头有人？

丘山惠目光一凛，迅速镇定下来，心里大为不安，再回想她方才不直说送信而兜圈子的行为，十分不解，这究竟是怕认错人，还是……

这时，孟不秋拱手，与她应诺，顺便推了白星回一把：“你送送这位姑娘。”

丘山惠抢身上前，想亲自护送，孟不秋却担心他冲动坏事，将人拦下。白星回与孟不秋心照不宣，趁势摘下身上竹竿等一切可能作为武器的东西，扔在地上，往篱笆前抠了一把泥假意抹脸擦汗，随后空手送她出门，用盘越话叽里咕噜唠了两句家常。

行至门口时，少年挥手，笑容灿烂：“小子会同左右邻里打听，若有人捡到姑娘信物，必定如数归还！”

那姑娘掩嘴偷笑，行礼请他留步，转头即走。

白星回眯起眼睛，留意到不远处树下站着的人跟了上去，此人粗衣芒鞋，普通农民打扮，但腿脚肌肉紧实，步子踩得稳，即便没练过高深武功，但至少拳脚力气都不弱。